Chờ Người Ngoài Chiến Địa - 7

Chỉ có trong lòng còn mơ hồ giữ một mong đợi.

Ta mong điều gì?

Mong Thẩm Diệp Hoa bảng vàng đề tên, cưỡi ngựa cao đầu trở về cưới ta hay sao?

Nghĩ lại cũng buồn cười.

Đó chỉ là chuyện trong hí văn.

Huống hồ hí văn còn đầy những kẻ phụ tình.

Làm gì có trạng nguyên nào tự nhiên từ trên trời rơi xuống.

Ngày tháng cứ thế chậm chạp trườn đi.

Đến tháng Chạp, tuyết bắt đầu rơi.

Thi thể Thẩm Diệp Hoa được người ta khiêng về.

Ngay sau đó, triều đình cũng cử người xuống các làng thăm hỏi thân quyến tướng sĩ.

Lần này, họ mang theo gạo, bột mì, vải vóc cùng nhiều vật dụng.

Tên của những người t.ử trận được ghi chép lại cẩn thận.

Mỗi nhà nhận năm mươi lạng bạc tiền tuất.

Người của triều đình cũng tới Hoắc gia.

Họ mang năm mươi lạng bạc, lại treo một tấm biển “Tinh Trung Báo Quốc” do chính Thánh thượng đề b.út ban cho Hoắc Viễn.

Quan sai còn nói sau này Hoắc Viễn có thể nhận lương tháng hoặc vào phủ nha làm một chức việc phù hợp.

Không phải quan trên bỗng nhiên thương dân đến vậy.

Tất cả những thứ ấy đều do Thẩm Diệp Hoa dùng mạng đổi lấy.

Thi thể hắn đầy dấu t.r.a t.ấ.n.

Tay chân chi chít lỗ kim.

Trên lưng và n.g.ự.c là những vết roi chồng chéo.

Cổ bị bẻ lệch một cách kỳ dị.

Hai mắt mở trừng, không thể khép lại.

Ta từng nghĩ khi đau lòng đến cùng cực, người ta sẽ khóc đến ngất.

Nhưng đứng trước hắn, ta lại không có nước mắt.

Ta chỉ đưa tay chạm vào ba ngón tay còn lại lạnh như băng.

Chính bàn tay ấy từng nhặt lại cuộc đời tan nát.

Chỉ bằng ba ngón tay, hắn đã tiếp tục cầm b.út, dạy chữ cho bọn trẻ.

Bàn tay ấy từng viết đơn kêu oan.

Cũng từng đỡ lấy ta trên con dốc năm nào.

Giờ nó mở ra bất động, dính bùn và m.á.u khô.

Thẩm Diệp Hoa đã tính rất kỹ.

Hắn cho rằng chỉ cần vượt qua huyện nha, lên đến châu phủ, nhất định sẽ có người chủ trì công đạo.

Hắn đi đ.á.n.h trống Đăng Văn.

Nhưng huyện thừa chỉ là một mắt xích.

Kẻ thật sự dám nuốt số bạc trợ cấp khổng lồ lại là tri phủ Trịnh Tòng Sinh.

Trịnh Tòng Sinh ngồi trên công đường, hỏi Thẩm Diệp Hoa.

“Ngươi thay ai kêu oan?”

Hắn đáp.

“Thay hàng vạn tướng sĩ đã t.ử trận.”

Tri phủ cười khinh.

“Người nhà họ còn chưa nói gì.”

“Ngươi là con ch.ó hoang ở đâu chạy đến xen chuyện?”

Thẩm Diệp Hoa không nổi giận.

Hắn bình tĩnh kể từng nhà trong thôn.

Năm ấy đã có bao nhiêu người bị bắt đi.

Bao nhiêu người không về.

Những người còn lại trong nhà sống ra sao.

Nhưng Trịnh Tòng Sinh không nghe hết.

Có người mời ông ta đi uống rượu.

Ông ta vội vàng khép tội Thẩm Diệp Hoa gây rối công đường, tống hắn vào đại lao.

Bước đầu tiên hắn đã đi sai.

Trong ngục, hắn bị dùng hết hình này đến hình khác.

Trịnh Tòng Sinh lại nghi ngờ sau lưng hắn có đại nhân vật sai khiến, nên ép hắn khai người chống lưng.

Thẩm Diệp Hoa không chịu.

Đúng lúc ấy trong thành xảy ra một vụ mất trâm của tiểu thư nhà giàu.

Chỉ một cây trâm mà nha môn bắt cả đám người, làm ầm ĩ khắp thành.

Thật nực cười.

Một vụ trộm vặt lại được xét đến long trời lở đất.

Còn số tiền xương m.á.u của hàng vạn bách tính lại bị xem như chuyện nhỏ.

Nhưng cũng nhờ vụ án ấy, sau khi tìm ra kẻ trộm, những người bị bắt oan lần lượt được thả.

Thẩm Diệp Hoa trà trộn giữa họ, thoát khỏi đại lao.

Hắn mang thân thể gần như đã kiệt sức, tìm được một đoàn thương nhân đi kinh thành rồi theo lên phía bắc.

Hắn đã nghĩ, nếu châu phủ không nghe, vậy sẽ tố cáo thẳng tới chân thiên t.ử.

Tại một khách điếm ở kinh thành, Thẩm Diệp Hoa quen Tiêu Vân Thiên, thứ t.ử của Hổ Uy Tướng quân.

Tiêu Vân Thiên tưởng hắn chỉ là thư sinh nghèo lên kinh ứng thí, thấy hắn thương tích đầy người nên giúp đỡ cơm áo.

Thẩm Diệp Hoa cầu xin được gặp Tiêu Tướng quân.

Đêm hôm ấy, hắn vừa rời Tiêu phủ liền bị ám vệ của Trịnh Tòng Sinh phát hiện.

Bọn chúng kéo hắn vào một con ngõ vắng.

Ở đó, chúng dùng thủ đoạn tàn độc lấy mạng hắn.

Nhưng chúng không biết, trước khi rời Tiêu phủ, Thẩm Diệp Hoa đã giao cuốn sổ của mình cho Tiêu Tướng quân.

Tiêu gia đời đời tòng quân.

Mỗi phần công danh đều đổi bằng m.á.u ngoài sa trường.

Không ai hiểu câu “nhất tướng công thành vạn cốt khô” rõ hơn người nhà họ Tiêu.

Tiêu Tướng quân bí mật vào cung.

Thánh thượng mở cuốn sổ.

Càng xem, sắc mặt người càng nặng.

Trong đó không chỉ có tên.

Mỗi cái tên đều có tuổi, gia cảnh, ngày tòng quân và ngày c.h.ế.t.

“Trương Thiết Trụ, hai mươi tám tuổi tòng quân.”

“Nhà có bốn con.”

“Trưởng nữ Đậu Hoa mười tuổi, thứ nữ Nhị Hoa tám tuổi, tam nữ Phương Hoa bảy tuổi, con út năm tuổi.”

“Mồng năm tháng tám, Thiết Trụ t.ử trận.”

“Lưu Đại Sơn, Lưu Nhị Hà, Lưu Tam Thủy, ba huynh đệ cùng tòng quân.”

“Đại Sơn để lại thê t.ử và hai con.”

“Nhị Hà mười chín tuổi, chưa cưới.”

“Tam Thủy vừa thành thân ba tháng, sau đó tân phụ phải cải giá.”

“Cả ba đều c.h.ế.t trận.”

“Triệu Mãn Quán, con một, mười chín tuổi tòng quân.”

“Phụ thân què một chân.”

“Nghe tin con c.h.ế.t, ngay đêm ấy treo cổ trên xà.”

“Gia đình tuyệt tự.”

“Tiền Đa Bảo, hai mươi mốt tuổi tòng quân.”

“Mẫu thân Tiền Lưu thị góa chồng từ sớm, một mình nuôi con khôn lớn.”

“Thê t.ử Tiền Chu thị sinh một con trai.”

“Khi con lên ba, Đa Bảo t.ử trận.”

“Chu thị dẫn con rời quê xin ăn, từ đó không rõ tung tích.”

“Tiền mẫu đập đầu vào cột mà c.h.ế.t.”

“Tôn Đại Tráng, Tôn Nhị Tráng, hai huynh đệ đều t.ử trận.”

“Thê t.ử Tôn Nhị Tráng là Lý thị nghe tin dữ, ôm con gái nhỏ nhảy giếng.”

“Hai mẹ con cùng mất.”

Có những trang giấy loang nước.

Không khó để tưởng tượng khi chép từng dòng ấy, Thẩm Diệp Hoa đã nuốt xuống bao nhiêu đau đớn.

Đó không còn là một danh sách.