Chu Cố Đường - Chương 5

17.

Thế sự xoay vần cũng chỉ trong một đông một xuân.

Mới vài tháng trước, ta còn suýt c.h.ế.t cóng giữa mùa đông chỉ vì chuyện bị từ hôn.

Vậy mà nay...

Vận số đã đổi thay.

Thiếp mời dự các yến tiệc của các phủ phu nhân, tiểu thư gửi đến nhiều đến mức đếm không xuể.

Khắp Thượng Kinh, từ bách tính thường dân đến thế gia vọng tộc đều biết Giang gia có một vị tiểu thư tài hoa quán tuyệt kinh thành. Ngay cả Gia Lâu Trưởng công chúa cũng phá lệ thu nhận ta làm đệ t.ử cuối cùng.

Tuy nhân duyên có đôi phần trắc trở, từng bị từ hôn.

Nhưng hiện giờ...

Dường như chuyện ấy cũng chẳng còn đáng để người đời bận tâm.

Ngoài phố từ lâu đã có hí khúc lưu truyền rằng, Thôi Chiêu của Thanh Hà sớm đã si mê Giang gia tiểu thư. Chỉ vì sợ một mai xuất chinh sẽ chôn xương nơi sa trường nên mới đau đớn từ hôn.

Nếu không...

Vì sao đêm Thượng Nguyên lại chịu bỏ ra vạn lượng chỉ để mua một chiếc hoa đăng của nàng?

Thiên hạ mỗi người một lời.

Duy chỉ có một điều ai cũng công nhận.

Giang tiểu thư chỗ nào cũng tốt.

Chỉ tiếc...

Mối hôn sự hiện tại lại không xứng.

Chu Cố Đường.

Vừa què chân.

Lại vừa tàn nhẫn.

Thật chẳng xứng đôi chút nào.

Ta chưa từng để những lời đồn đại ngoài phố lọt vào tai.

Không lâu sau, chính Gia Lâu Trưởng công chúa đích thân chỉnh đốn lại Nữ học, bãi bỏ điều quy củ:

"Phàm nữ t.ử từng bị từ hôn, không được phép nhập học."

Thân thể người vốn yếu.

Ngay cả bước đi cũng phải có thị quan dìu đỡ.

Thế nhưng người vẫn tự mình bước lên đài giảng của Nữ học.

Trưởng công chúa nhìn khắp học đường rồi chậm rãi nói:

"Ngày trước khi sáng lập Nữ học, ta chỉ mong các nữ t.ử có thể nâng đỡ lẫn nhau. Không ngờ mấy chục năm trôi qua, thiên hạ đối với nữ t.ử lại càng thêm hà khắc."

"Ta bế môn nhiều năm, nào hay những năm qua lại có nhiều nữ t.ử vì bị từ hôn mà bị Nữ học cự tuyệt đến vậy. Bị từ hôn và phẩm hạnh bất chính vốn là hai chuyện hoàn toàn khác nhau."

"Nếu ngay cả Nữ học cũng không dung nạp những nữ t.ử từng bị từ hôn, vậy thì trên đời này còn nơi nào có thể dung thân cho họ?"

Ta vẫn còn nhớ rõ.

Mùa đông năm ấy.

Sau khi bị từ hôn.

Ta đã suýt c.h.ế.t trong màn tuyết lạnh.

May thay...

Có một bàn tay đã kéo ta đứng dậy.

Nhưng...

Trên đời này còn biết bao nữ t.ử.

Đã chẳng thể vượt qua nổi mùa đông năm đó.

18.

Ta lặng lẽ chờ đợi lễ kết nghiệp của Nữ học vào đầu hạ.

Theo dự định ban đầu.

Sau lễ kết nghiệp, ta sẽ định ngày thành thân với Thôi Chiêu.

Ai ngờ...

Người cuối cùng ta sắp gả lại là Chu Cố Đường.

Chỉ là khoảng thời gian này, ta rất hiếm khi gặp được chàng.

Nghe nói Chu Cố Đường đang bận điều tra một vụ án buôn lậu lớn ở Giang Nam.

Những lúc ta rảnh rỗi, chàng đều chẳng có mặt.

Thi thoảng gặp nhau trên phố.

Chàng cũng chỉ cưỡi ngựa lao vụt qua, quan bào đỏ thẫm tung bay như cánh bướm.

Ta đứng bên đường.

Chàng phi ngựa lướt qua.

Không ngoái đầu.

Cũng chẳng nhìn lại.

Hệt như rất nhiều năm trước.

Giữa ta và chàng chỉ là những người qua đường chưa từng quen biết.

Chu Cố Đường lại gầy đi rồi.

Nghe người ta nói.

Đó là một vụ án vô cùng lớn.

Không bao lâu nữa chàng sẽ rời kinh xuống Giang Nam.

Ngày trở về...

Không ai biết trước.

Ta nghĩ.

Dẫu thế nào đi nữa.

Trước lúc chàng lên đường, ta nhất định phải gặp chàng một lần.

Đến lúc ấy ta mới phát hiện.

Giữa ta và Chu Cố Đường...

Thật ra lại có quá ít cách để liên lạc với nhau.

Có lẽ chàng quá bận.

Tỳ nữ mang thư đi mấy lần mà mãi chẳng đợi được hồi âm.

Ta đành dậy từ lúc tinh mơ.

Đến trước nha môn của chàng chờ đợi.

Sáng sớm đầu xuân.

Trời vừa tờ mờ sáng.

Trong không khí vẫn còn phảng phất hơi lạnh.

Ta đứng đợi gần nửa canh giờ.

Mới thấy chàng bước ra.

Chu Cố Đường trước nay vẫn được người đời gọi là "Tiếu Diện Tu La" - kẻ luôn mang nụ cười trên môi nhưng ra tay còn tàn nhẫn hơn Tu La.

Nhưng dạo gần đây.

Trên gương mặt chàng chỉ còn một tầng hàn ý.

Hôm ấy.

Cũng chính là ngày chàng chuẩn bị xuống Giang Nam điều tra vụ án.

"Chu Cố Đường."

Động tác xoay người lên ngựa của chàng chợt khựng lại.

Chàng lập tức quay đầu nhìn về phía ta.

Xuyên qua màn sương mờ nhạt.

Giữa buổi sớm thanh vắng.

Chỉ một ánh mắt...

Đã nhìn thấy ta.

Ta bước đến xe ngựa lấy bọc hành trang đã chuẩn bị sẵn cho chàng.

Đến khi quay người lại.

Chu Cố Đường đã sải bước thật nhanh về phía ta.

Chàng rất ít khi đi bộ trước mặt ta.

Thuở nhỏ.

Chàng từng mắc trọng bệnh.

Gia đạo sa sút.

Lại gặp phải lang băm.

Cuối cùng chân trái để lại tật, dáng đi cũng chẳng được đẹp mắt.

Nhưng lúc này.

Chàng vẫn từng bước.

Kiên định đi về phía ta.

Ta cố nén nước mắt.

Khẽ nói:

"Chu Cố Đường... nhớ mang về cho ta một đóa sen đầu hạ của Giang Nam nhé."

"Ta sẽ chờ chàng trở về."

"Nhớ trở về sớm."

19.

Chu Cố Đường vừa đến Giang Nam.

Liền liên tiếp gặp phải đủ loại sóng gió.

Thế nhưng trong thư gửi về.

Chàng chỉ nói mọi việc nhìn chung vẫn thuận lợi.

Nếu không có gì bất ngờ.

Vẫn kịp trở về dự lễ kết nghiệp của ta.

Vì lời hứa ấy.

Ngày nào ta cũng ngóng trông.

Cho đến một hôm.

Không hiểu vì sao.

Trong lòng ta bỗng bồn chồn không yên, l.ồ.ng n.g.ự.c như bị đè nén đến khó thở.

Chẳng bao lâu sau.

Tin dữ truyền về.

Con thuyền đưa Chu Cố Đường trở lại kinh thành gặp phải thủy phỉ trên Trường Giang.

Thuyền bị lật.

Từ đó...

Không còn tung tích.

Thuộc hạ thân tín của Chu Cố Đường ở Thượng Kinh mang đến cho ta một phong thư.

Là thư chàng đã chuẩn bị từ rất lâu trước đó.

Người đời đều gọi Chu Cố Đường là ch.ó săn triều đình.

Thế nhưng nét b.út của chàng lại mạnh mẽ cứng cáp, phong cốt hơn người.

Trong thư viết:

"Đời người vốn chẳng thể chuyện gì cũng viên mãn. Ta sống những ngày l.i.ế.m m.á.u trên lưỡi đao, từ lâu đã biết sẽ có một ngày bỏ mạng. Tất cả gia sản và thuộc hạ dưới danh nghĩa của ta đều giao lại cho nàng. Hôn thư cũng trả lại nàng. Nàng không cần thủ tiết vì ta. Chỉ mong nàng sớm gặp được người như ý, nửa đời sau bình an thuận ý, không còn điều gì tiếc nuối."

Chỉ mấy dòng ngắn ngủi ấy.

Không biết chàng đã suy nghĩ bao nhiêu lần.

Mới có thể hạ b.út.

Trên mặt giấy.

Còn lưu lại từng vệt sáp nến đã khô.

Giúp ta lấy lại thanh danh ở Thượng Kinh.

Bắt ta mỗi ngày luyện cưỡi ngựa để lọt vào mắt xanh của Trưởng công chúa.

Để lại toàn bộ gia sản.

Làm chỗ dựa cho nửa đời sau của ta.

Hóa ra...

Chu Cố Đường đã sớm chuẩn bị sẵn mọi đường lui cho ta.

Thuộc hạ của chàng khẽ nói:

"Không biết tiểu thư còn nhớ năm ấy dưới chân núi Thiên Môn hay không? Khi ấy công t.ử vì tật ở chân mà bị đám đồng môn xô đẩy, chế giễu. Đúng lúc người đi ngang qua."

"Người đã nói với công t.ử rằng..."

"Đời người vốn chẳng thể chuyện gì cũng viên mãn. Dẫu có què chân, chỉ cần còn có thể đứng dậy, vẫn là bậc nam nhi đầu đội trời chân đạp đất."

"Cũng chính câu nói ấy..."

"Đã chống đỡ công t.ử suốt mười năm sau."

Ngoài cửa sổ.

Mưa xuân bỗng đổ xuống ào ạt.

Nước mưa hắt cả vào trong phòng.

Đến lúc ấy.

Ta mới biết.

Nước mắt mình đã rơi đầy mặt.

Chàng mong ta tìm được lang quân như ý.

Một đời bình an thuận ý.

Nhưng...

Chu Cố Đường.

Còn chàng thì sao?

Nếu chàng thật sự không trở về nữa...

Chàng phải làm sao đây?