Chu Văn, Huyết Ngọc - 7

06

Mùa xuân năm Hoằng Hựu thứ ba triều Đại Dận, Bác Viễn Hầu kháng chỉ, triều dã đều kinh hãi.

Tin tức truyền đến kinh đô Vĩnh An thành đã là một tháng sau. Đến ngày Thánh nhân hay tin, sứ giả Nhu Nhiên đã bị g.i.ế.c sạch trong dịch quán.

Không ai biết là ai ra tay. Triều đình đối với Nhu Nhiên kính sợ như cha, nếu không phải vì quy củ tổ tông, e rằng ngay cả những sứ thần này cũng có thể ở luôn trong hoàng cung. Nay sứ thần đã c.h.ế.t, Thánh nhân trốn vào nội vi, chìm đắm trong đan d.ư.ợ.c và mỹ sắc. Đại thần trong triều chia thành mấy phe thế lực, giằng co đấu đá, tranh quyền đoạt lợi, cầu phú quý cho gia tộc, cầu bình an cho con cháu, cầu hương hỏa tế tự kéo dài ngàn thu.

Trong một tháng tin tức truyền về kinh đô, quân Mạnh gia thế như chẻ tre, liên tiếp đ.á.n.h hạ năm thành.

Triều đình đã quá yên ổn quá lâu.

Những quý nhân trong triều biết thế nào là xa hoa hưởng lạc, biết đêm đêm ca múa, biết đám thiếu niên Ngũ Lăng tranh nhau biếu tặng, biết sáu đời Đài Thành đua nhau khoe giàu.

Phú quý hương đã ngâm mềm xương cốt của đám quý nhân, mộ phần ôn nhu đã mài phẳng huyết tính của văn võ Đại Dận.

Muốn làm quan, bỏ tiền.

Đánh c.h.ế.t người, bỏ tiền.

Ngay cả khi quân địch đã áp sát thành, cũng phải bỏ tiền.

Đối với Nhu Nhiên là như vậy, đối với phụ thân cũng là như vậy.

Thuế khóa nặng nề khiến bách tính cùng đường, có người c.h.ế.t đói ngoài đồng, có người dựng cờ khởi nghĩa.

Ta từng nhìn thấy xác đói trôi đầy đồng hoang, từng thấy Nhu Nhiên xua đuổi dân biên giới như trâu dê, từng thấy có người bán vợ bán con mà vẫn cho rằng đó là nơi nương thân tốt đẹp, ta cũng từng chịu đói suốt ba ngày ba đêm.

Ta là kẻ thực dụng, ta yêu tiền, cho nên ta không muốn mang theo đồ cưới cùng mười lăm thành biên cảnh đi hòa thân.

Phụ thân ta cũng thực dụng, cũng yêu tiền.

Trong lúc triều đình hoảng loạn, thiên sứ được phái tới trách mắng người là loạn thần tặc t.ử, bị phụ thân c.h.é.m c.h.ế.t ngay tại chỗ.

Còn vị thiên sứ tiếp theo lại mang theo mười hai phần cung kính cùng ba mươi rương châu báu, kính cẩn xin phụ thân tha thứ. Bệ hạ nguyện thu hồi ý chỉ buộc trưởng nữ đích xuất của người đi hòa thân, khôi phục chức vị cho người vào triều, chỉ cần người lui binh.

Phụ thân hướng mặt về phía Bắc mà bái, nhận lấy châu báu.

Thế nhưng sang tháng sau, người lại hạ lệnh tiến công tòa thành kế tiếp.

「Một ngày còn chưa trừ gian nịnh, thần một ngày chưa lui binh.」

Ta nhìn đám người đang xao động, hiếm khi cảm thấy có chút mờ mịt.

Trên đời này vì sao lại có đội quân dễ đối phó đến thế?

Vì sao lại có binh sĩ chưa giao chiến đã bỏ chạy?

Vì sao lại có bách tính nhìn thấy quân sĩ mà run rẩy sợ hãi?

Vì sao lại có thành trì mà quân kỷ đã mục nát đến vậy?

Suốt chặng đường hành quân, người đời phần nhiều ca tụng ta dùng binh như thần, nhưng ta biết, kẻ địch lớn nhất không phải triều đình, mà là những đội quân khởi nghĩa kia.

Phụ thân hỏi ta có từng sợ hãi hay chưa.

Ta đáp, thứ đáng sợ không phải g.i.ế.c ch.óc, mà là đám ác quỷ trong triều.

Công phá thành trì của triều đình chỉ cần vài ngày, nhưng muốn thu phục thế lực khởi nghĩa lại cần đến vài năm.

Ta chưa từng xem nhẹ sức mạnh của bách tính.

Bởi vậy, mỗi khi đ.á.n.h hạ một tòa thành, ta đều dốc sức cai trị nơi ấy thật tốt: tiếp quản quan phủ, kiểm kê tài vật, thống kê nhân khẩu, ổn định lòng dân, tra xét án oan.

Chỉ trong ba năm, đã dần xuất hiện lời đồn rằng Mạnh gia chúng ta được thiên mệnh phó thác.

Dưới sự cai trị của Mạnh gia, quân kỷ nghiêm minh, bách tính hòa thuận, thuế khóa giản lược.

Còn dưới sự cai trị của triều đình, tham ô trái pháp, x.á.c c.h.ế.t nằm la liệt khắp nơi, dân chúng lầm than.

Ta xoay người trở về doanh trướng, cúi người bái phụ thân.

Trong trướng, trên vị trí tôn quý còn có một người — ân sư của ta, Mai Nguyên Bạch.

Người là bậc đại hiền đương thời. Ngày ta vừa tròn một tuổi, người xuất sơn, đặt tên cho ta, truyền thụ học nghiệp, dạy ta tung hoành ngang dọc, bày mưu tính kế, quân sự thao lược.

Sau khi ta mười hai tuổi trở về nhà, người càng khuyên phụ thân nuôi ta bên cạnh, tránh để ta chịu cảnh hậu viện tranh đấu.

Người vốn đã vang danh đương thời, người trong thiên hạ đều kính xưng là 「Mai công」.

Ta lại hành lễ đệ t.ử với ân sư, cung kính cúi lạy, mãi đến khi người cho phép mới dám ngồi xuống.

Mai công đưa cho ta một phong thư lụa, ra hiệu bảo ta đọc.

Ta đọc kỹ từng chữ, trong lòng lạnh buốt.

Nhu Nhiên đại举 xâm phạm biên cảnh.

Ngay tại cửa ải cách một con sông này, nơi sắp tiến vào kinh thành, Nhu Nhiên đã phạm biên.

Ngày trước, nội ứng của phụ thân trong thành đã g.i.ế.c sạch sứ thần Nhu Nhiên, chính là để vì đường sá xa xôi khó đi, khiến Nhu Nhiên lầm tưởng triều đình vẫn chưa bàn bạc xong, tạm thời án binh bất động, tránh rơi vào cảnh hai mặt thụ địch.

Đợi đến khi Nhu Nhiên biết Đại Dận xảy ra nội loạn, Trung lang tướng Hứa Tín Chi đã đến biên cảnh, vững vàng tọa trấn trung quân trướng.

Mà ngoài thế lực của Mạnh gia quân ở biên cảnh Nhu Nhiên, còn có Phong Dương Vương Tiết Trọng Sơn tự lập.

Hai bên tuy có va chạm, nhưng cũng không thể nào khoanh tay nhìn Nhu Nhiên mặc sức cướp bóc.

Như vậy, có thể bảo đảm biên cảnh không xảy ra loạn lạc, phụ thân tự nhiên có thể yên tâm tọa trấn tiền phương.

Hứa Tín Chi là môn sinh của phụ thân, giỏi chinh chiến, lại biết giấu tài.

Khi Đại Dận hòa đàm với Nhu Nhiên, để tránh sinh loạn, Thánh nhân đã hạ một đạo thánh chỉ triệu Hứa Tín Chi hồi kinh.

Sau đó Mạnh gia chúng ta thanh quân trắc, hắn bí mật rời kinh thành trở về biên cảnh. Tuy lập trường không rõ, nhưng cũng bảo vệ biên cảnh không bị Nhu Nhiên xâm phạm.

Hứa Tín Chi tuyệt đối không thể đầu hàng.

Vì thế, ta hỏi hai vị trưởng bối:

「Tiết Trọng Sơn đầu hàng rồi?」

Sắc mặt phụ thân trầm xuống như nước.

Mai công nói:

「Tiết Trọng Sơn biết Mạnh thị chí tại thiên hạ, cũng biết tất có một trận chiến. Nếu thật sự để Mạnh thị vấn đỉnh thiên hạ, hắn sẽ trở thành loạn thần tặc t.ử. Chi bằng cùng Nhu Nhiên âm thầm mưu tính, ngược lại còn có khả năng tranh đoạt thiên hạ.」

Ta suy nghĩ hồi lâu, rồi nêu ra nghi vấn của mình:

「Đệ t.ử không hiểu. Hứa tướng quân phải đối mặt với hai kẻ địch, tuy có tài năng cái thế, nhưng e rằng cũng khó lòng chống đỡ. Không biết Thánh nhân sẽ quyết đoán thế nào?」

Phụ thân hừ lạnh:

「Quyết đoán thế nào? Con gái, chi bằng con xem tiếp đi. Đây là thánh chỉ phụ thân sai người chặn lấy được.」

Ta nhận lấy tấm lụa vàng sáng ấy, chỉ thấy kín cả trang đều là những lời trách mắng, ra lệnh cho Hứa Tín Chi lập tức hồi triều, thanh trừ đám loạn tặc Mạnh gia chúng ta.

Ta đọc mà lòng lạnh ngắt.

Dù đây không phải lần đầu ta chứng kiến sự bạc tình độc ác của Thánh nhân, ta vẫn không khỏi nản lòng.

Một vị quân chủ hồ đồ như vậy, sao có thể khiến xã tắc kéo dài?

Phụ thân hỏi ta:

「Con gái muốn làm thế nào?」

Ta đặt thánh chỉ lên án, đứng dậy đi đến chính giữa trướng rồi quỳ xuống, trịnh trọng dập đầu, lời lẽ khẩn thiết:

「Xin Chủ quân điều động nhân mã, giúp Hứa tướng quân một tay.」

Phụ thân nói:

「Hứa Tín Chi là kẻ gian xảo. Tuy hắn xuất thân từ môn hạ của ta, nhưng không ủng hộ lập trường của ta. Hắn đ.á.n.h chủ ý làm cỏ đầu tường, giữ vững biên cương, bất kể ai thắng, hắn đều là công thần. Hạng tiểu nhân như vậy, con gái cũng muốn cứu hắn?」

Ta đáp:

「Hứa tướng quân là tiểu nhân, nhưng không phải nịnh thần.」

Hắn tuy là cỏ đầu tường, tuy không tỏ thái độ, tuy không đứng về phe nào, nhưng quả thực đã bảo vệ quốc gia, che chở bách tính.

Ba năm qua biên cảnh yên ổn, bách tính không biết đã bớt chịu bao nhiêu khổ nạn.

Hắn không nhận công lao, nhưng Mạnh gia không thể không báo đáp.

Triều đình không cho hắn được thứ gì, Mạnh gia cho.

Triều đình không cứu được hắn, ta cứu hắn.