Chức Huyền - 9

Tần Chu đứng dưới mưa, không đáp một lời. Bỗng một đội cấm quân xông tới, lôi tuột ả từ trên xe ngựa xuống. 

"Các người làm gì vậy! Thả ta ra!" 

Tần Chu không nhúc nhích. 

Thống lĩnh cấm quân mặt không cảm xúc đọc thánh chỉ: "Từ thị, tước bỏ tư cách nhập cung, đuổi khỏi kinh thành, đày đi quân trại Lương Châu, sung làm doanh kỹ, không có chiếu chỉ tuyệt đối không được vào kinh." 

Từ Dao mềm nhũn, ngã bệt xuống vũng bùn lầy. 

"Không... không thể nào... Bệ hạ sẽ không đối xử với ta như vậy... Ta chỉ cắt đứt vài sợi dây đàn thôi mà." 

"Chỉ cắt vài sợi dây đàn thôi sao?" 

Thống lĩnh cấm quân cười gằn. 

"Thẩm tiểu thư là Thái t.ử phi tương lai, ngươi giở trò tại thọ yến ngự tiền, là coi thường thánh thượng. Đày đi sung quân, đã là bệ hạ khai ân rồi." 

Hai tên cấm quân xốc Từ Dao lên, kéo xềnh xệch về phía cổng thành. Ả điên cuồng vùng vẫy, đầu tóc rối tung, rớt cả một chiếc giày: "Biểu ca! Biểu ca cứu ta với!" 

Ả ngoái đầu gào thét, giọng thê lương. Tần Chu cứ đứng yên ở đó, tĩnh lặng nhìn, trong mắt chẳng còn một chút gợn sóng. 

"Doanh Chức! Doanh Chức tỷ tỷ! Ta biết lỗi rồi! Tỷ cầu xin bệ hạ, tha cho ta đi!" 

Ả nhìn thấy ta trên trà lâu, bèn gào lên t.h.ả.m thiết như vớ được cọng rơm cứu mạng. Ta đứng bên cửa sổ, cười nhạt một tiếng: "Xuân Diên, đóng cửa sổ lại." 

Tiếng kêu khóc của ả xa dần. 

Hồi lâu sau, Tần Chu chợt quay đầu, nhìn lên trà lâu. 

Cách một màn mưa dày, hắn hướng về phía này chắp tay bái một cái thật sâu. Rồi hắn cụp ô, quay lưng bước vào màn mưa.

13

Ba ngày sau, Lễ bộ Thượng thư Tần đại nhân dâng tấu thỉnh tội, tự nhận dạy con không nghiêm, khẩn thiết xin từ quan về quê. 

Thánh thượng ân chuẩn. 

Ngày cả nhà họ Tần rời kinh, ta đang ngồi thưởng trà trong quán. 

Xuân Diên ríu rít kể chuyện: "Đêm qua Tần Chu quỳ ngoài cổng Đông Cung, cầu xin được gặp mặt tiểu thư một lần đấy. Sau đó hắn quỳ suốt một canh giờ, bị người của Thái t.ử đuổi đi." 

"Nghe nói còn bị ăn một trận đòn, thật là thê t.h.ả.m." 

Đằng xa, một chiếc xe ngựa chầm chậm lăn bánh ra khỏi cổng thành. Rèm xe xốc lên một góc, khuôn mặt Tần Chu thấp thoáng qua rèm. 

Gầy gò, xanh xao. 

Chiếc xe ngựa chui qua cổng thành, khuất bóng ở cuối đường quan đạo. Xuân Diên tò mò hỏi nhỏ: "Tiểu thư, sao Tần phủ ra đi mà trông lại túng quẫn thế kia?" 

Ta nhếch môi cười. 

"Hắn đã đem cầm bán hết ruộng đất nhà cửa tổ tông họ Tần, gom từng khoản quy ra bạc, mang đến Đông Cung. Tần đại nhân bị hắn chọc tức đến sinh bệnh, việc từ quan cũng là do tự ông ấy cầu xin." 

"Nghe đồn trạch viện cũ của Tần gia từ mấy năm trước đã sa sút, chỉ trông chờ vào mấy mẫu ruộng đó để sống qua ngày, giờ thì..." 

Xuân Diên lắc đầu, không nói thêm gì nữa. 

Ta thu hồi ánh mắt: "Hồi phủ thôi." 

Vừa đi xuống lầu, chợt nghe có người sau lưng cất tiếng.

"Bản cung đã bảo hôm nay nàng nhất định sẽ đến mà." 

Tiêu Cảnh Hành không biết đã đứng đó từ lúc nào, trên người vận một bộ thường phục màu đen. 

"Sao điện hạ cũng tới đây?" 

"Đi ngang qua." 

Ta không nhịn được phụt cười. 

Cái tài đi ngang qua của người này quả nhiên ngày càng thâm hậu. Từ Đông Cung ra tới cổng thành, ít nhất cũng phải vòng qua nửa vòng kinh thành, ngài ấy nói đi ngang qua là đi ngang qua. 

"Tháng này điện hạ đã đi ngang qua năm lần rồi đấy." 

Ta bê nguyên si lời làu bàu ban nãy của Xuân Diên ra nói lại. Ngài khẽ nhướng mày, mặt không biến sắc: "Thế thì là đi ngang qua năm lần." 

Ngài tiến đến bên cạnh ta, hơi nghiêng cán ô về phía ta một chút. Chiếc ô ấy không lớn không nhỏ, vừa vặn che đủ cho hai người. 

"Nhìn xong chưa?" Ngài hỏi. 

"Xong rồi." 

"Trong lòng đã sảng khoái chưa?" 

Ta ngẫm nghĩ một chút: "Cũng không hẳn là sảng khoái, chỉ là cảm thấy, hình như có thứ gì đó rốt cuộc đã hoàn toàn khép lại rồi. Những chuyện trước đây nghĩ tới sẽ thấy buồn, giờ nghĩ lại, cũng chỉ nhẹ bẫng tựa lông hồng." 

Ngài không đáp lời, chỉ trầm lặng đứng bên cạnh, nghe ta nói hết câu. 

"Điện hạ." 

"Ừm." 

"Cảm ơn ngài đã cất công tới bên ta." 

"Chỉ là đi ngang qua thôi." 

Ánh mắt ngài nhìn về phương xa, nhưng vành tai đã lén đỏ ửng. Ta cũng chẳng buồn vạch trần ngài nữa. 

"Đi thôi." 

Ngài xoay người, bung ô đi xuống dưới tường thành. 

"Mưa to rồi, bản cung đưa nàng về phủ." 

Ta rảo bước theo, đi song song bên ngài. 

Gió ở cổng thành thổi rất mạnh, làm chiếc ô giấy dầu khẽ đung đưa, nhưng ngài vẫn không để ô lệch khỏi người ta nửa tấc. Trong khóe mắt, ta loáng thoáng thấy một bóng hình quen thuộc ở phía sau. 

Nhưng ta không ngoảnh đầu lại. 

Ta mỉm cười quay sang ngài, nói: "Điện hạ, cây đàn đó ta không lấy nữa đâu." 

Ngài khựng bước, quay đầu nhìn ta. 

"Hoa sen không còn nữa, dây nối lại cũng chẳng phải là dây nguyên bản, nếu cứ phải chắp vá, chi bằng làm hẳn một cây đàn mới." 

Ta ngước lên nhìn ngài: "Vị thợ làm đàn mà điện hạ quen biết ấy, có thể nhờ ông ấy làm cho ta một cây đàn mới được không?" 

Ngài nhìn ta một hồi, khóe môi khẽ cong lên: "Được." 

"Đuôi đàn cũng phải khắc một đóa hoa sen nhé." 

"Được." 

Bước chân bỗng trở nên nhẹ nhõm vô cùng. Có người kề bên bung ô che chở, ngày mưa tuôn cũng chẳng còn là nỗi đọa đày. 

Sau này nghe nói, quân trại Lương Châu rét buốt thấu xương, Từ Dao không vượt qua nổi mùa đông đầu tiên. Lúc c.h.ế.t toàn thân lở loét. 

Còn cha của Tần Chu cũng không bao lâu sau thì lâm bệnh qua đời, Tần Chu chỉ đành nhận chép sách kiếm sống qua ngày. 

Vào một đêm vừa đói vừa lạnh, hắn chìm vào giấc ngủ và vĩnh viễn không bao giờ tỉnh lại nữa. 

Lúc hay tin, ta đang thử áo cưới. 

Tiêu Cảnh Hành từ phía sau ôm chầm lấy ta, ta bật cười nép vào lòng ngài. 

"... Nàng đã hết giận chưa?" 

Ta khẽ lắc đầu: "Đã sớm không còn để tâm nữa, lấy đâu ra hận thù?" 

Khói tan mây tạnh, ta phải tiến về phía trước thôi.

[HẾT]