Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 103: Hồi Hương

Tác giả: Úc Vũ Trúc

Hoàng đế cùng các vị hoàng t.ử và đại thần cuối cùng cũng hiện diện trên đài cao ch.ót vót. Lê Bảo Lộ và Cố Cảnh Vân cúi rạp người hành lễ, mãi cho đến khi tiếng hô vang của nội thị từ xa vọng lại, báo hiệu nghi lễ kết thúc, họ mới dám đứng thẳng người lên.

Cố Cảnh Vân ngước nhìn lên đài cao, ánh mắt lập tức hướng về vị lão giả đang uy nghi trong bộ long bào màu vàng rực rỡ ở vị trí trung tâm.

Thấy ông lão vẫn còn minh mẫn, tinh thần tráng kiện, nụ cười rạng rỡ nhìn xuống bá tánh, Cố Cảnh Vân có phần hụt hẫng. Đã gần lục tuần rồi mà sao sức khỏe ông ta vẫn tráng kiện đến vậy?

Cố Cảnh Vân, người luôn ôm mộng hoàng đế băng hà, thở dài thườn thượt đầy tiếc nuối.

Lê Bảo Lộ thì cứ mải mê trố mắt nhìn hoàng đế. Mãi một lúc sau, nàng mới ghé sát tai chàng thì thầm: "Hoàng đế dặm phấn trên mặt kìa."

Lông mày Cố Cảnh Vân khẽ giật.

"Tiếc là không thể đến gần để xem sắc mặt, bắt mạch. Chứ không thì ắt hẳn sẽ biết được nhiều chuyện hay ho."

Cố Cảnh Vân lại nở nụ cười, cất lời: "Rồi sẽ có cơ hội thôi."

Bữa yến tiệc Trùng Dương diễn ra êm đẹp, hòa hợp. Bá tánh hân hoan, quần thần hớn hở. Hoàng đế cũng bình an vô sự hoàn thành nghi lễ "dữ dân đồng lạc" (chung vui cùng dân). Không chỉ lực lượng cấm vệ quân, mà ngay cả nha dịch và vị Phủ doãn Thuận Thiên phủ cũng thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng ngàn cân.

Dõi theo bóng lưng hoàng đế an toàn hồi cung, vị Phủ doãn mới vung tay ra lệnh: "Mau đi sơ tán bá tánh trên đường phố, tăng cường tuần tra, phòng ngừa xảy ra giẫm đạp."

Và thế là, trong lúc đi tuần, đội nha dịch đã phát hiện ra Cố Hoài Cẩn và tên hầu cận Trường Thuận nằm bất tỉnh nhân sự trong một con hẻm nhỏ.

Vừa lục tìm thấy tấm đai lưng bên hông Cố Hoài Cẩn, đám nha dịch lập tức biến sắc. Đây là vật dụng chỉ có tầng lớp huân quý mới được phép đeo. Cả đám cuống cuồng khiêng người vào y quán, đồng thời lập tức nâng cao cảnh giác, sợ rằng có kẻ bạo gan muốn phá hoại yến tiệc Trùng Dương.

Hoàng đế tuy đã hồi cung, nhưng ở Đức Thắng Môn vẫn còn lưu lại không ít đại thần và quyến thuộc của họ. Lỡ như bất kỳ ai trong số đó xảy ra chuyện, cái mạng của đám nha dịch cũng chẳng giữ nổi.

Lê Bảo Lộ kéo tay Cố Cảnh Vân chạy thục mạng. Khi đã lẩn khuất an toàn vào đám đông, nàng mới dám thè lưỡi thở phào. Đè nén sự phấn khích tột độ, nàng thì thầm hỏi: "Thế nào? Cảm giác đ.á.n.h người đã tay chứ?"

Đôi mắt Cố Cảnh Vân lóe lên tia sáng rực rỡ, chàng đáp gọn lỏn: "Vô cùng đã!"

Lê Bảo Lộ thở hắt ra, thầm thắp một nén nhang cầu nguyện cho Cố Hoài Cẩn trong lòng.

Nhìn thấy Cảnh Vân luôn dằn vặt, đau đớn mỗi khi nhớ về cái c.h.ế.t của vị tiểu biểu tỷ, nàng vô cùng lo sợ chàng sẽ sinh tâm bệnh. Mà nàng thì lại chẳng thể lập tức trả thù Cố gia, điều duy nhất nàng có thể làm để giúp chàng hả dạ chỉ là tẩn cho người của Cố gia một trận. Và trong số những kẻ đáng bị tẩn nhất ở Cố gia, Cố Hoài Cẩn chính là mục tiêu hoàn hảo và xứng đáng nhất.

Ngay khi hoàng đế và các hoàng t.ử vừa rời đi, Lê Bảo Lộ liền kéo tay Cố Cảnh Vân đến chào tạm biệt Thi Vĩ. Hai người cố tình chọn đường vòng, đến lối ra dành cho tầng lớp huân quý để mai phục.

Cố Hoài Cẩn vốn dĩ chẳng ưa gì việc tụ tập, đàn đúm với đám huân quý. Hắn có vòng tròn giao tiếp riêng của mình, thế nên khi hoàng đế vừa khởi giá, hắn cũng lập tức rời đi.

Hắn còn phải đi hầu rượu, ngâm thơ với nhóm bạn tâm giao nữa chứ.

Vì khu vực Đức Thắng Môn đang kẹt cứng bởi biển người, xe ngựa không tài nào nhích nổi, Cố Hoài Cẩn đành dẫn theo Trường Thuận cuốc bộ ra ngoài, dự tính khi thoát khỏi đám đông mới tìm xe ngựa của nhà mình.

Ai dè, chưa kịp bước chân ra khỏi khu vực, Cố Hoài Cẩn bỗng thấy gáy nhói đau rồi hoàn toàn mất đi ý thức.

Lê Bảo Lộ, một tay xốc nách một người, mặt không biến sắc lôi tuột cả hai vào sâu trong con hẻm vắng. Vừa nới lỏng tay, hai gã đàn ông liền đổ ụp xuống nền đất.

Lê Bảo Lộ nở một nụ cười tươi rói với Cố Cảnh Vân, hất cằm: "Đánh đi."

Cố Cảnh Vân nhìn Cố Hoài Cẩn đang bất tỉnh nhân sự, có chút lưỡng lự: "Hắn ngất xỉu mất rồi, đ.á.n.h cũng chẳng bõ bèn gì."

Lê Bảo Lộ ngẫm nghĩ một chốc, liền cởi phăng lớp áo ngoài của Trường Thuận, trùm kín mít lên mặt Cố Hoài Cẩn. Đoạn, nàng tung một cú đá sấm sét thẳng vào bụng hắn. Kẻ đang nằm im lìm bỗng kêu lên một tiếng đau đớn rồi bừng tỉnh.

Cố Cảnh Vân bật cười khanh khách. Thế nhưng, nụ cười vụt tắt khi chàng cúi xuống, bắt gặp người trên mặt đất đang dùng đôi bàn tay vốn quen sống trong nhung lụa để cào cấu, cố gỡ bỏ chiếc áo trùm trên mặt.

Đôi bàn tay ấy trắng trẻo, thon dài và nhẵn nhụi. Chỉ có những vết chai mờ nhạt nơi đốt ngón tay là dấu vết duy nhất của việc cầm b.út lâu ngày.

Đôi bàn tay của cữu cữu trước kia cũng y hệt thế này. Nhưng sau này, những vết chai sạn trong lòng bàn tay cữu cữu ngày một dày thêm. Chẳng những phải tự mình xuống đồng cày cấy, làm việc nhà nông, mà mọi dụng cụ, bàn ghế, nhà cửa hư hỏng trong nhà, cữu cữu đều phải xắn tay áo lên mà sửa chữa.

Lúc mới bị đày đến Quỳnh Châu, cữu cữu đâu biết làm những việc này, đành phải bỏ tiền ra thuê thợ. Nhưng lâu dần, có những vật dụng nhỏ nhặt hư hỏng, cứ nhờ vả mãi cũng không tiện. Thế là cữu cữu bắt đầu mày mò tự học cách sửa chữa. Đôi bàn tay ấy cũng theo đó mà ngày càng thô ráp, chai sần, giờ đây nhìn vào, ai còn nhận ra đó là đôi bàn tay của một bậc túc nho từng miệt mài kinh sử?

Còn mợ nữa. Mợ không chỉ phải quán xuyến việc bếp núc cho cả gia đình, mà còn phải lo toan mọi việc từ quét dọn nhà cửa, giặt giũ quần áo, đến việc trồng rau, tưới nước...

Nụ cười trên môi Cố Cảnh Vân biến mất tăm. Chàng giơ chân, giẫm mạnh lên bàn tay đang cố sức gỡ chiếc áo của Cố Hoài Cẩn. Thậm chí, vì bàn tay ấy đang che kín mặt, nên cú giẫm của Cố Cảnh Vân đã nghiến luôn cả vào mặt hắn.

Lê Bảo Lộ chớp chớp mắt. Thấy Cố Hoài Cẩn định dùng tay kia để ôm lấy chân Cố Cảnh Vân, nàng liền khẽ b.úng tay, một viên sỏi bay v.út ra, đập chát vào cổ tay hắn...

Cố Hoài Cẩn chỉ thấy cổ tay nhói buốt, rồi toàn bộ cánh tay tê dại, mất hẳn cảm giác.

"Các người là ai? Các người có biết ta là ai không? Hành hung mệnh quan triều đình là tội... ư... ư..."

Lê Bảo Lộ nhanh trí cởi luôn đôi tất của Trường Thuận, nhét c.h.ặ.t vào mồm hắn. Mọi âm thanh ồn ào lập tức bị dập tắt.

Cố Cảnh Vân dồn lực xuống gót chân, tàn nhẫn nghiến mạnh lên bàn tay trắng trẻo như ngọc của Cố Hoài Cẩn. Cú nghiến đau đớn đến thấu xương tủy, khiến Cố Hoài Cẩn lịm đi ngay lập tức.

Đứt tay xót ruột, Cố Cảnh Vân không chỉ giẫm nát bàn tay hắn, mà còn giẫm nát cả lòng tự tôn của hắn.

Rút chân lại, Cố Cảnh Vân đứng lặng im nhìn Cố Hoài Cẩn một hồi lâu, rồi dứt khoát quay người rời đi.

Lê Bảo Lộ bồi thêm một cú đá vào eo Cố Hoài Cẩn, rồi mới vội vã chạy theo chàng. Phát hiện đằng xa có tốp nha dịch đang đi tuần, Lê Bảo Lộ vội kéo chàng hòa vào dòng người, vờ như những thiếu niên đang hớt hải chạy trên đường.

Sau khi trút được cơn hận trong lòng, Cố Cảnh Vân cùng Lê Bảo Lộ trở về nhà với tâm trạng vô cùng sảng khoái. Chàng còn lên giọng răn dạy nàng: "Chuyện như hôm nay chỉ làm một lần cho biết thôi. Mục tiêu của chúng ta là phải đè bẹp đối phương về mặt tinh thần. Sự giày vò về thể xác chỉ mang tính chất nhất thời mà thôi."

"Dù sao đi nữa, miễn là chàng thấy vui là được."

"... Ừm, ta thực sự rất vui."

Trong khi đôi phu thê trẻ như hai con hồ ly đang hớn hở chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn để ăn mừng chiến tích, thì ở phía bên kia, Trung Dũng hầu phủ lại như đang trải qua một cơn địa chấn.

Cố hầu gia sắc mặt xanh lét túc trực bên giường cho đến khi con trai tỉnh lại. Câu đầu tiên ông hỏi là: "Có nhìn rõ diện mạo kẻ hành hung mình không?"

Thấy con trai lắc đầu, ông lại hỏi tiếp: "Có nghe thấy giọng nói của bọn chúng không?"

Cố Hoài Cẩn tiếp tục lắc đầu.

"Bọn chúng có bao nhiêu tên?"

Cố Hoài Cẩn lại lắc đầu quầy quậy: "Phụ thân, bọn chúng ra tay quá nhanh. Hài nhi chỉ thấy cổ nhói đau rồi lịm đi. Mãi sau này bọn chúng mới đá hài nhi tỉnh lại..."

"Gần đây ngươi có gây thù chuốc oán với ai không?"

Cố Hoài Cẩn ngơ ngác lắc đầu: "Hài nhi vốn luôn dĩ hòa vi quý với đồng liêu. Gần đây hài nhi lại đang chuyên tâm tìm cơ hội đi ngoại phóng, làm sao có thể gây thù chuốc oán với ai được chứ?"

Cố hầu gia đăm chiêu nhìn bàn tay con trai, đúc kết: "Bọn chúng ít nhất phải có hai tên. Một kẻ tung cước vào vùng eo, bụng của ngươi, còn kẻ kia thì dùng sức chà đạp lên bàn tay ngươi. Kẻ giẫm lên tay ngươi ắt hẳn phải mang lòng hận thù ngươi sâu sắc lắm. Ngươi làm quan ở Hàn Lâm Viện, quan trọng nhất chính là đôi bàn tay này. Nếu đôi bàn tay này bị hủy hoại, tương lai của ngươi coi như cũng chấm hết."

Cố hầu gia cất giọng mệt mỏi, già nua: "Chuyện xin đi ngoại phóng tạm thời gác lại đã. Địch trong tối, ta ngoài sáng, ta e rằng ngươi vừa rời khỏi kinh thành sẽ mất mạng ngay lập tức."

Sắc mặt Cố Hoài Cẩn biến đổi: "Phụ thân, liệu có phải là do Tần gia giở trò không?"

Cố hầu gia lắc đầu: "Tần Tín Phương hiện đang ở tận Quỳnh Châu, với lại ông ta cũng không phải hạng người làm ra những chuyện đê tiện này. Ngươi cố gắng nhớ lại xem, dạo gần đây có làm phật lòng ai không? Thử nghĩ xem có những kẻ nào trẻ tuổi không. Kẻ có thể tung ra những đòn hành hung, giẫm đạp lên tay ngươi, tuổi tác chắc chắn không quá lớn."

Bởi lẽ, những người lớn tuổi thường có xu hướng sử dụng các phương thức tinh vi, thâm hiểm hơn để đả kích đối thủ, chứ chẳng ai lại dùng cái cách ấu trĩ, tay chân như vậy.

Và chính vì hung thủ mang theo lòng hận thù sâu sắc lại còn trẻ tuổi nên Cố hầu gia mới thực sự lo lắng.

Tuổi trẻ thường bốc đồng, bồng bột. Ở kinh thành, ông còn có thể đảm bảo an toàn cho Cố Hoài Cẩn, nhưng một khi đã ra khỏi thành, ngộ nhỡ đối phương lên cơn manh động...

Dù chẳng mấy thiện cảm với đứa con thứ hai này, nhưng dẫu sao đó cũng là núm ruột do ông sinh ra. Ông không hề mong muốn nhìn thấy cảnh kẻ đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh.

Hai đứa trẻ hoàn toàn không hay biết rằng, màn xả giận của mình đã trực tiếp c.h.ặ.t đứt cơ hội thăng tiến cuối cùng của Cố Hoài Cẩn. Lúc này, cả hai đang tất bật thu dọn hành lý chuẩn bị khởi hành.

Lý An vô cùng tiếc nuối, cố gắng níu kéo: "Kỳ thi Hương mãi đến tận mùa thu năm sau mới diễn ra. Các huynh cứ thong thả đợi đến đầu hè năm sau rồi hãy xuôi Nam, cần gì phải vội vàng thế này?"

"Mợ ta sắp đến ngày sinh nở rồi. Chuyến hồi hương lần này chủ yếu là để thăm mợ và đứa em họ sắp chào đời."

Vốn dĩ Cố Cảnh Vân đã lên kế hoạch nán lại bên ngoài kinh thành đủ ba năm, đợi đỗ Trạng Nguyên rồi mới áo gấm vinh quy. Nhưng người tính không bằng trời tính. Tần mợ mang thai, cộng thêm việc Cố Cảnh Vân trước đó bị thương nên không thể lập tức trở về. Giờ đây, vết thương đã lành lặn, các mối quan hệ xã giao cũng đã được thiết lập ổn thỏa. Nếu tiếp tục nán lại kinh thành, chàng cũng chỉ quanh quẩn với việc đọc sách và vun đắp mối quan hệ với Thái t.ử phủ.

Thế nhưng, tất thảy những điều đó đều chẳng thể nào sánh được với niềm khát khao được tận mắt nhìn thấy mợ và đứa bé mới sinh.

Chính vì lẽ đó, Cố Cảnh Vân mới quyết định quay về quê hương một chuyến. Tất nhiên, trước khi đi, chàng không quên ngỏ lời xin Lý An hai chú chim bồ câu đưa thư để thuận tiện giữ liên lạc.

Biết tin Cố Cảnh Vân sắp hồi hương, Thi Vĩ và Trịnh Húc cũng đích thân đến tiễn biệt. Nhìn thấy Thái tôn cũng có mặt tại buổi tiễn đưa, cả hai đều không giấu nổi sự kinh ngạc.

Họ vốn đã từng diện kiến dung nhan Thái tôn, nhưng chẳng thể ngờ Cố Cảnh Vân lại có vinh hạnh được làm quen với nhân vật tôn quý này.

Lý An khẽ gật đầu chào hai người họ, rồi nhận lấy một chiếc hộp gấm từ tay thuộc hạ trao cho Cố Cảnh Vân, dặn dò: "Đây là khế ước căn nhà các huynh đang ở. Sau này có dịp trở lại kinh thành, các huynh cũng có chỗ để dừng chân. Ta sẽ cho người thường xuyên đến dọn dẹp, chăm sóc cây cối trong sân."

Trái tim Cố Cảnh Vân chợt ấm áp lạ thường. Chàng mỉm cười gật đầu đáp lễ Lý An: "Đa tạ Thái tôn!"

Quay sang Thi Vĩ và Trịnh Húc, Cố Cảnh Vân chắp tay thi lễ, mỉm cười nói: "Thi huynh và Trịnh đại ca không cần phải tiễn thêm nữa. Chúng ta sau này ắt sẽ còn ngày tái ngộ."

"Sau này còn ngày tái ngộ." Trịnh Húc và Thi Vĩ làm mặt quỷ, hạ giọng thì thầm: "Cố huynh đệ đúng là chân nhân bất lộ tướng nha."

Cố Cảnh Vân thừa hiểu họ đang ám chỉ đến mối quan hệ giữa chàng và Lý An. Chàng chỉ khẽ mỉm cười, không buồn giải thích thêm.

Lý An chẳng những tặng họ một căn nhà khang trang, mà còn chu đáo chuẩn bị thêm cả một cỗ xe ngựa. Nếu không vì Lê Bảo Lộ kiên quyết khước từ, e rằng hắn đã cắt cử thêm cả một xa phu và vô số hộ vệ tháp tùng.

Cố Cảnh Vân bước lên chiếc ghế đẩu, gọn gàng leo lên xe ngựa. Lê Bảo Lộ chễm chệ trên càng xe, đưa tay vẫy chào mọi người rồi giật mạnh dây cương, điều khiển xe rời đi.

Đâu phải là đi mãi không về. Một năm nữa thôi, họ sẽ lại quay trở lại nơi này.

So với hành trình lên kinh thành đầy gian truân, phải màn trời chiếu đất, luôn trong trạng thái nơm nớp lo sợ, thì chuyến xuôi Nam lần này của họ lại thảnh thơi và nhàn nhã hơn gấp bội.

Tuy vợ chồng son gấp rút trở về nhà, đôi khi không tránh khỏi cảnh phải ngủ qua đêm ở nơi hoang dã, nhưng về khoản ăn uống, họ lại vô cùng chú trọng. Nhờ không có người ngoài đi cùng, chẳng cần phải che giấu thân phận, Lê Bảo Lộ tha hồ trổ tài vặt của mình.

Những khi phải qua đêm giữa chốn rừng núi, nàng không chỉ trổ tài săn bắt, mà còn tinh mắt tìm được những loại rau rừng bổ dưỡng. Hễ đi ngang qua thôn xóm nào, nàng lại tranh thủ mua thêm rau củ, trái cây và thịt thà từ dân làng. Suốt hai mươi ngày ròng rã trên đường, Cố Cảnh Vân chẳng những không sụt đi lạng nào, mà trông có vẻ còn hồng hào, có da có thịt hơn trước.

Điều này khiến Lê Bảo Lộ mừng rỡ ra mặt.

Cố Cảnh Vân nhẩm tính ngày sinh của Tần mợ: "Nếu mợ sinh đủ tháng đủ ngày, có khi chúng ta vẫn về kịp đấy. Nàng chạy nhanh hơn chút nữa đi."

"Chập tối là chúng ta có thể tới Quảng Châu rồi, nhưng chưa chắc đã thuê được thuyền để vào Quỳnh Châu đâu."

Trong thâm tâm Cố Cảnh Vân dấy lên một cảm giác sốt sắng, bồn chồn khó tả. Chàng chẳng rõ đó là linh cảm về một chuyện chẳng lành sắp xảy ra, hay đơn thuần chỉ là sự nôn nóng muốn được nhanh ch.óng trở về nhà. Chàng chỉ biết mình đang khát khao được đặt chân về nhà càng sớm càng tốt.

Ngẫm nghĩ một chốc, chàng lên tiếng: "Chúng ta sẽ tìm đến Hạ chưởng quầy của Bảo Lai hào. Ông ấy chắc chắn sẽ có cách."