Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 233: Cảnh Cáo

Cố Cảnh Vân nhấp một ngụm trà, khóe môi điểm một nụ cười nhạt: "Hạ quan vốn tịnh không sành sõi khoản cưỡi ngựa b.ắ.n cung. Tuy nhiên, nội t.ử lại vô cùng đam mê môn này. Nhược bằng Vinh Vương điện hạ nhất quyết muốn phân tài cao thấp, chi bằng hạ chiến thư với nội t.ử xem sao."

Lê Bảo Lộ tịnh không bỏ lỡ nhịp nào, ngẩng mặt lên trao cho Cố Cảnh Vân một nụ cười rạng rỡ đầy ăn ý.

Tứ hoàng t.ử nộ khí xung thiên. Lời này chẳng phải đang ngầm mỉa mai hắn chỉ xứng tầm đọ sức với một nữ nhân yếu liễu đào tơ sao?

Thế mới thấy rõ sự khác biệt trong cách nhìn nhận nữ giới giữa Cố Cảnh Vân và những kẻ khác.

Chỉ cần lướt qua sắc mặt hằm hằm của Tứ hoàng t.ử, Lê Bảo Lộ đã thừa biết cơ hội lên ngựa tung hoành chốn sa trường của mình đã tan thành mây khói. Nàng khẽ tặc lưỡi tiếc rẻ rồi cũng ném luôn ý định ấy ra khỏi đầu.

Hoàng thượng liếc nhìn đứa con trai thứ tư, giọng điệu hờ hững: "Cuộc thi tài với Thát Đát đang hồi gay cấn. Hai ngày tới, cấm ngặt tịnh không ai được phép sinh sự. Kẻ nào muốn phân cao thấp thì đợi kết thúc giải đấu rồi hẵng hay."

Tứ hoàng t.ử đành cúi gầm mặt, chắp tay cung kính: "Nhi thần tuân chỉ."

Nhưng trong lòng hắn lại dậy sóng nghi ngờ tịnh không dứt. Phụ hoàng vốn dĩ căm thù bọn Thát Đát tận xương tủy, cớ sao lần này lại ưng thuận một phương thức thi đấu kỳ lạ đến vậy?

Phải biết rằng người Thát Đát sinh ra và lớn lên trên thảo nguyên bao la, việc cưỡi ngựa giương cung với họ thân thuộc như hơi thở. Kỹ năng kỵ xạ của họ xếp vào hàng thượng thừa, Đại Sở muốn giành phần thắng e rằng tịnh không phải chuyện dễ như trở bàn tay.

Sự bất an len lỏi trong tâm trí Tứ hoàng t.ử. Hắn len lén dùng khóe mắt dò xét phụ hoàng. Trông phụ hoàng vẫn cường tráng, tráng kiện, tịnh không hề có vẻ gì là mang bạo bệnh như thiên hạ đồn thổi.

Điều này vốn dĩ là mong mỏi lớn nhất của hắn. Bởi lẽ phụ hoàng vô cùng sủng ái hắn, chỉ cần ngài còn trị vì, hắn sẽ luôn có điểm tựa vững chãi để đối đầu với Thái t.ử. Thế nhưng, dạo gần đây, sự lạnh nhạt ngày càng tăng của phụ hoàng đã biến ưu thế đó thành một mối đe dọa. Hắn bắt đầu thầm rủa ngài mau ch.óng băng hà.

Tứ hoàng t.ử nở một nụ cười chua chát trong lòng.

Hoàng thượng cũng đang âm thầm quan sát vạn vật xung quanh. Bắt gặp biểu cảm biến đổi liên tục trên gương mặt Tứ hoàng t.ử, ánh mắt ngài càng thêm phần thâm thúy.

Thái t.ử vẫn giữ tư thế bất động như tượng đá, đăm đăm nhìn vào chén trà trước mặt, tựa hồ như mình tịnh không hề tồn tại. Suốt bao năm qua, đó luôn là cách Thái t.ử hành xử trước mặt Hoàng thượng. Nhược bằng tịnh không chủ động làm mờ nhạt bản thân, chắc chắn ngài sẽ bị Hoàng thượng lôi ra mắng mỏ tơi bời.

Mười vị đại thần lén lút trao đổi ánh mắt. Những nhà chính trị lão luyện ấy đã đ.á.n.h hơi thấy mùi nguy hiểm của một cơn bão táp sắp sửa ập đến. Tịnh không cần bất cứ bằng chứng xác thực nào, họ chỉ cảm nhận được sự đổi thay của thời cuộc. Sống lưng ai nấy đều sởn gai ốc, họ quyết định ngay đêm nay sẽ viện cớ tống khứ đám con cháu đi theo về nhà cho an toàn.

Trời chập choạng tối, ngày thi đấu đầu tiên tạm khép lại. Cả hai đội đều kéo chiến lợi phẩm ra ngoài. Đội Đại Sở vượt lên dẫn trước đội Thát Đát một khoảng cách xa, nhưng tịnh không một ai tỏ ra tự mãn, bởi họ thừa hiểu nguyên cớ sâu xa.

Đám tuyển thủ Đại Sở đều là những tay thợ săn lão luyện tại khu rừng này, am tường từng ngóc ngách, từng hang ổ của bầy thú. Thế nên, việc họ giành ưu thế trong ngày đầu tịnh không có gì lạ. Nhưng sang ngày thứ hai và thứ ba thì cục diện sẽ khác biệt hoàn toàn. Sau một ngày rà soát, thăm dò địa hình, đội Thát Đát ắt hẳn sẽ vươn lên mạnh mẽ.

Do đó, ngay trong đêm ấy, đội Đại Sở đã tổ chức một cuộc họp chiến lược khẩn cấp. Họ quyết định phải kết hợp cả mưu trí lẫn sức mạnh để giành chiến thắng, đồng thời tận dụng tối đa lợi thế sân nhà của mình.

Đây tịnh không chỉ là cuộc tranh tài phân định thắng thua, mà còn liên quan đến quốc uy và ba phần cống phẩm của Thát Đát. Tịnh không một ai dám lơ là, chểnh mảng.

Sang ngày thứ hai, quả nhiên điểm số của đội Thát Đát tăng vọt, bám đuổi gắt gao đội Đại Sở. Tuy nhiên, đội Đại Sở cũng tịnh không chịu lép vế, dẫu khoảng cách điểm số bị thu hẹp đáng kể, nhưng họ vẫn giữ vững ngôi vị dẫn đầu.

Ngày thứ ba cũng là ngày thi đấu cuối cùng, bầu không khí trở nên căng thẳng tột độ. Ngũ hoàng t.ử Thát Đát phá lệ, tổ chức một buổi khích lệ tinh thần đầy sục sôi. Hắn gào thét bằng tiếng Thát Đát, lời lẽ hào hùng, mạnh mẽ.

Phần đông những người có mặt tịnh không hiểu hắn đang nói gì, nhưng Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ lại nghe rõ mồn một.

Là láng giềng sát vách của Đại Sở, đồng thời cũng là quốc gia chư hầu hùng mạnh nhất, lại còn mang trong mình mối thâm thù huyết hải, Tần Tín Phương đã ép buộc Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ phải học tiếng Thát Đát từ thuở nhỏ.

Năng khiếu ngoại ngữ của Lê Bảo Lộ quả thực khiến người ta phải ngán ngẩm, nhưng may thay, nàng có một người bạn đồng hành, một vị đồng môn thiên tài luôn kề vai sát cánh. Dẫu nàng có học dở đến đâu, nhờ có "gia sư" xuất chúng ấy, vốn liếng tiếng Thát Đát của nàng cũng chí ít vượt qua trình độ giao tiếp cơ bản, ăn đứt môn Tiếng Anh trong ký ức.

Lê Bảo Lộ ngước nhìn Ngũ hoàng t.ử. Vừa rồi, hắn ta hùng hồn hô hào đám dũng sĩ Thát Đát: "Vì những con dân đang oằn mình trong t.h.ả.m họa bão tuyết!"

Thát Đát bị bão tuyết tàn phá sao?

Lê Bảo Lộ lại liếc nhìn Hoàng thượng. Vị Ngũ hoàng t.ử này trông tịnh không giống kẻ đang ngấm ngầm bắt tay với Tứ hoàng t.ử để tranh giành ngôi báu. Vả lại, mười lăm năm trước hắn vẫn chỉ là một đứa trẻ miệng còn hôi sữa cơ mà?

Trong lúc Lê Bảo Lộ còn đang trăn trở về kết cục ngày hôm nay, cuộc tranh tài đã chính thức khai mạc. Hai đội hăm hở xông vào rừng, vừa chạm trán đã vội vã chia ngả, rõ ràng họ đã vạch sẵn khu vực săn b.ắ.n từ trước.

Vì hôm nay là ngày quyết định nên thời gian thi đấu rút ngắn, chỉ kéo dài đến giờ Thân (khoảng bốn giờ chiều), thay vì giờ Dậu (sáu giờ tối) như thường lệ. Khoảng thời gian hai canh giờ trống ra là để ban tổ chức kiểm kê điểm số và xướng tên đội vô địch.

Hai đội hôm nay hệt như được tiêm m.á.u gà, hừng hực khí thế, phấn khích tột độ. Cứ cách nửa canh giờ lại có hai tuyển thủ hì hục khiêng chiến lợi phẩm ra ngoài để ban giám khảo chấm điểm.

Tốc độ thu hoạch điểm số của đôi bên xấp xỉ nhau, cho thấy đội Đại Sở cũng đã dốc hết sức bình sinh.

Hòa mình vào bầu không khí sục sôi ấy, đám khán giả đứng ngoài cũng dần trở nên cuồng nhiệt. Nếu tịnh không vì giữ kẽ thể diện, e rằng họ đã gào thét cổ vũ khản cổ cho đội Đại Sở rồi.

Lê Bảo Lộ cũng tịnh không khỏi phấn khích, đôi mắt lấp lánh nhìn Cố Cảnh Vân: "Thể thức thi đấu này quả thực rất tuyệt vời. Các đại thư viện ở kinh thành nên tổ chức thường niên để khơi dậy tinh thần thượng võ, tránh cái thói trọng văn khinh võ của Đại Sở. Bằng tịnh không, lỡ mai này giặc đến nhà mà tìm tịnh không ra một vị tướng tài thì nguy to."

"Chờ ta trưởng thành thêm một chút nữa." Đợi khi chàng trưởng thành hơn, có tiếng nói trọng lượng hơn, biết đâu sẽ biến ý tưởng này thành hiện thực.

Cố Cảnh Vân chưa kịp dứt lời, Lê Bảo Lộ đã tinh ý thấu hiểu. Nàng đăm đăm nhìn chàng một hồi, rồi tịnh không kìm được đưa tay xoa nhẹ mái tóc chàng: "Nhanh thôi mà. Chàng xem, chúng ta gắn bó với nhau thấm thoắt đã mười năm rồi, thời gian trôi qua nhanh như một cái chớp mắt đấy thôi."

"Nàng chớp mắt cho ta xem thử nào."

"Chớp chớp chớp chớp..."

Cố Cảnh Vân: ...

Cố Cảnh Vân ngoảnh mặt đi, nét mặt hiện rõ dòng chữ: "Ta tịnh không quen biết cái kẻ này."

Lê Bảo Lộ tịnh không nhịn được mà phì cười, đuôi mắt cong lên, đôi mắt to tròn thu lại chỉ còn một đường chỉ mảnh.

Ngày hôm nay, mọi người chỉ tản bộ về lều nghỉ trưa vào chính ngọ, rồi lại lũ lượt kéo ra t.h.ả.m cỏ ngồi hóng kết quả. Tuy nhiên, họ cũng tịnh không chịu ngồi im một chỗ.

Lót những tấm đệm êm ái, trước mặt là chiếc bàn trà nhỏ bày biện bánh trái thơm ngon, bên cạnh là những chiếc lọng che rợp bóng mát, những cơn gió nhẹ thoảng qua mang theo cảm giác thư thái lạ thường, nếu tịnh không tính đến cái nóng hầm hập của thời tiết.

Hoàng thượng bèn lôi đám con cháu hoàng gia và công t.ử con nhà quan ra làm trò tiêu khiển. Nào là cầm, kỳ, thi, họa, đủ mọi tài nghệ được phô diễn, sau đó lại chuyển sang trò ném thẻ vào bình. Khi tất thảy đều đã thi thố xong xuôi, thời gian cũng vừa vặn trôi qua.

Tiếng cồng vang lên, báo hiệu chỉ còn nửa canh giờ nữa là kết thúc trận đấu. Các thành viên hai đội phải hối hả lôi chiến lợi phẩm ra ngoài, bất kỳ con vật nào mang ra sau tiếng cồng đều tịnh không được tính điểm.

Để phòng trường hợp các tuyển thủ tịnh không nghe thấy tiếng cồng, ban giám khảo còn phóng những quả pháo sáng ch.ói lóa lên bầu trời. Tịnh không nghe được thì cũng phải nhìn thấy.

Dĩ nhiên, nếu đối phương vừa mù vừa điếc, lại tịnh không có khái niệm về thời gian, thì đành phải tự chịu hậu quả.

Tuy nhiên, tịnh không một ai dám thách thức luật chơi, thế nên cả hai đội đều vắt chân lên cổ chạy đua với thời gian. Họ kéo theo những tấm lưới nặng trĩu chiến lợi phẩm, phi nước đại ra khỏi rừng.

Ban giám khảo lập tức xắn tay vào kiểm đếm điểm số. Các tuyển thủ hai bên ngồi vững trên lưng ngựa, đưa mắt dò xét đối phương.

Vi Anh Kiệt liếc nhìn bàn tay bê bết m.á.u của Ngũ hoàng t.ử, cười nhạt: "Ngũ hoàng t.ử có đau tịnh không? Ngự y của Đại Sở chúng ta y thuật cao minh lắm, lát nữa ta sẽ cầu xin Bệ hạ phái một vị đến chăm sóc vết thương cho ngài."

Ngũ hoàng t.ử lại đưa mắt nhìn cánh tay rủ thõng của Vi Anh Kiệt, điềm nhiên đáp trả: "Chỉ là chút vết xước ngoài da thôi. Cánh tay của Vi đại nhân có vẻ nghiêm trọng hơn đấy. Về khoản trị liệu bong gân trật khớp, người Thát Đát chúng ta mới thực sự là chuyên gia. Ngài có muốn ta phái một dũng sĩ đến nắn lại xương cho ngài tịnh không?"

Hai bên vừa đấu võ mồm vừa tiến về phía ngai vàng. Đứng trước Hoàng thượng, họ đồng loạt giữ vẻ mặt nghiêm nghị, tiến lên hành lễ. Vi Anh Kiệt quỳ một gối, dõng dạc tâu: "Bẩm Bệ hạ, thần đã dẫn dắt đội Đại Sở trở về. Một người bị thương nặng, sáu người bị thương nhẹ, tịnh không có bất kỳ tổn thất nào về nhân mạng."

Ngũ hoàng t.ử đặt nắm đ.ấ.m lên n.g.ự.c trái, cúi đầu thi lễ: "Bẩm Bệ hạ, thần đã dẫn dắt đội Thát Đát trở về. Bốn người bị thương nhẹ, tịnh không có thương vong về nhân mạng."

Hoàng thượng mỉm cười hài lòng, giơ tay ra hiệu: "Các khanh thảy đều là những dũng sĩ kiên cường. Bất luận kết quả ra sao, bách tính hai nước đều sẽ vô cùng tự hào về các khanh. Hãy lui xuống rửa mặt, băng bó vết thương đi. Khi các khanh quay lại, kết quả cũng sẽ được công bố."

Thát Đát vốn là nước chư hầu của Đại Sở, do đó, về mặt lý thuyết, Ngũ hoàng t.ử cũng là thần dân của Hoàng thượng. Hắn ngoan ngoãn cúi đầu tuân lệnh và lùi bước.

Vi Anh Kiệt cũng bám gót theo sau, y cần phải nhanh ch.óng nhờ người nắn lại cái xương cánh tay, bằng tịnh không, tối nay y sẽ tịnh không thể nâng chén rượu chung vui cùng mọi người.

Bóng tối dần buông xuống, những con thú săn được đã qua kiểm duyệt được chất lên xe kéo về Ngự thiện phòng, do chính tay cung nhân phân loại để chuẩn bị cho bữa tiệc nướng hoành tráng tối nay.

Đúng vậy, tối nay Hoàng thượng sẽ chiêu đãi mọi người một bữa tiệc nướng ngoài trời. Ngoại trừ thịt nướng, Ngự thiện phòng còn chuẩn bị vô số rau xanh củ quả tươi ngon cùng những món canh thanh đạm, đảm bảo làm hài lòng những thực khách khó tính nhất.

Thế nhưng, khi ngước nhìn bầu trời ngày một sẫm lại, nụ cười trên môi Hoàng thượng cũng dần nhạt phai. Ánh mắt ngài lướt qua Cố Cảnh Vân, Thái t.ử và Tứ hoàng t.ử, mang theo một màu u ám, bí hiểm.

Tịnh không một ai tinh ý nhận ra sự bất thường của Hoàng thượng, ngoại trừ Lan Quý Phi, người đang ngồi ngay cạnh ngài.

Lan Quý Phi vốn dĩ luôn giữ thái độ im lặng suốt cả ngày, bỗng dưng tay khẽ run rẩy. Ả bỏ ly rượu đang uống dở xuống, từ tốn đứng dậy. Hoàng thượng bất chợt quay sang nhìn ả, mỉm cười hỏi: "Ái phi định đi đâu vậy?"

Lan Quý Phi nở một nụ cười nhẹ nhàng: "Thần thiếp chỉ xin phép đi một lát rồi sẽ quay lại ngay. Bệ hạ cứ dùng bữa trước đi ạ."

Đây là một cách nói uyển chuyển để thông báo rằng ả muốn đi vệ sinh.

Hoàng thượng quả nhiên tịnh không ngăn cản, chỉ tay về phía cung nữ đang quạt mát: "Trời tối đường trơn trượt, để nàng ấy dìu ái phi đi."

Cung nữ lập tức buông chiếc quạt, cung kính bước tới đỡ lấy tay Lan Quý Phi.

Cảm nhận được lực tay của cung nữ, lòng Lan Quý Phi chùng xuống, nhưng nét mặt vẫn giữ vẻ ôn nhu, mỉm cười tạ ơn rồi rời đi.

Trước khi khuất dạng, khóe mắt ả lén lút quét qua những người đứng phía sau. Thấy có thêm bốn cung nữ lạ mặt bám theo người của mình, ả rùng mình ớn lạnh, bàn tay giấu trong ống tay áo bất giác siết c.h.ặ.t lại.

Đại cung nữ thân cận đi ngay sau Lan Quý Phi tịnh không hề hay biết gì về những sự bất thường này, ả cứ đinh ninh rằng đây là biểu hiện của sự quan tâm, cưng chiều mà Hoàng thượng dành cho Lan Quý Phi. Ả tin rằng chủ t.ử của mình đã giành lại được ân sủng, nên tịnh không khỏi vểnh mặt kiêu hãnh.

Đồ ngu ngốc!

Cung nữ theo sát phía sau thầm rủa trong bụng: Ngay cả sự khác biệt giữa bị giám sát và được sủng ái cũng tịnh không nhận ra, chẳng trách nương nương lại dùng ả làm bia đỡ đạn.

Lan Quý Phi bước vào lều, cung nữ do Hoàng thượng phái đến bám riết tịnh không rời nửa bước. Bất luận cung nữ thân tín của ả có viện cớ gì đi chăng nữa, cũng tịnh không thể dụ nàng ta rời đi.

Tương tự, đám cung nữ của Lan Quý Phi cũng bị bốn cung nữ lạ mặt kia giám sát gắt gao, tịnh không một ai có thể tự do hành động.

Lan Quý Phi ngồi trên bồn cầu, cuối cùng đành nhắm mắt đưa chân, lén bẻ gãy một chiếc móng tay và vứt vào một góc khuất. Sau đó, ả mới để người hầu hạ mình rời đi.

Cung nữ kia vẫn luôn để mắt đến ả, nhưng Lan Quý Phi với bộ y phục cung đình rườm rà, tay áo rộng lùng thùng che khuất đôi bàn tay, ả điềm nhiên bẻ gãy móng tay rồi thả rơi, dẫu cung nữ kia có căng mắt ra quan sát cũng tịnh không thể nào phát hiện ra.

Đoàn người nhanh ch.óng hầu hạ Lan Quý Phi rời khỏi.