Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 258: Dạ Bán

Khách điếm có tất thảy năm khu viện nằm ở phía sau, diện tích lớn nhỏ đan xen. Khu viện mang tên "Bộ Bộ Cao Thăng" mà nhóm Lê Bảo Lộ ngụ lại nép mình khiêm tốn ở một góc khuất bên phải, có cổng ngõ riêng biệt, vô cùng tĩnh lặng.

Lê Bảo Lộ gật gù hài lòng, Cố Cảnh Vân cũng tỏ vẻ ưng ý, khẽ lên tiếng: "Ngươi dặn nhà bếp đun chút nước nóng, chúng ta cần tắm gội một phen."

Tiểu nhị vội vã khom người, tươi cười đáp lời: "Khách quan cứ an tâm, nhà bếp lúc nào cũng có sẵn nước nóng. Tiểu nhân sẽ lập tức sai người mang lên ngay."

"Được rồi, mọi người mang hành lý của mình về phòng đi. Tắm rửa sạch sẽ xong xuôi, chúng ta sẽ ra ngoài thưởng thức đặc sản."

Triệu Ninh liền giơ tay xin phép: "Sư nương, đệ t.ử có thể xin được dùng bữa ngay tại khách điếm không?"

Cố Cảnh Vân cũng hùa theo: "Ta cũng mệt mỏi rồi, không muốn đi lại thêm nữa."

"Vậy thì bảo tiểu nhị mang cơm nước vào viện, chúng ta dùng bữa tại đây cho thanh tịnh, lại đỡ phiền phức."

Ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm. Họ thực sự e ngại Lê Bảo Lộ lại tiếp tục hành trình "càn quét" ẩm thực như lúc sáng.

Việc Lê Bảo Lộ đồng ý dùng bữa trong viện, phần nhiều là vì e ngại những bất trắc có thể xảy ra. Bên ngoài giang hồ nhân sĩ tụ tập đông đúc, tránh voi chẳng xấu mặt nào.

Khi tiểu nhị cùng đám người hầu xách nước nóng vào, Lê Bảo Lộ tiện thể gọi luôn bữa trưa. Đợi bọn họ lui ra hết, nàng mới rút ra một nắm tiền đồng ban thưởng, mỉm cười dò hỏi: "Khách điếm nhà ngươi xem ra làm ăn phát đạt nhỉ. Lúc mới bước vào, ta thấy sảnh lớn gần như không còn chỗ trống. Vốn dĩ lo hết phòng thượng hạng hoặc sợ ồn ào nên ta mới quyết định bao trọn khu viện này. Nào ngờ vào tới đây lại thấy dường như chỉ có mỗi chúng ta."

Tiểu nhị kính cẩn khom người, đáp lời: "Phu nhân lo xa quả không sai. Thượng phòng của khách điếm quả thực không còn mấy phòng trống. Tiểu nhân thấy các vị công t.ử mang dáng dấp của bậc nho sinh nên mới mạnh dạn đề xuất bao viện."

Lê Bảo Lộ lại dúi thêm một nắm tiền đồng vào tay hắn, cười hỏi: "Ngươi nói rõ hơn xem nào?"

Lần này tiểu nhị lại từ chối khéo món tiền thưởng, tươi cười giải thích: "Chuyện này cũng chẳng có gì là bí mật. Khắp phủ Khai Phong này, những khách điếm sở hữu khu viện khang trang như thế này chỉ đếm trên đầu ngón tay, và chúng ta là một trong số đó. Nhưng cái viện này cũng không phải ai cũng sẵn lòng dốc hầu bao thuê. Thương nhân qua lại thường chê đắt đỏ, họ chỉ cần một gian thượng phòng, còn đám tùy tùng, hộ vệ thì tống hết vào phòng tập thể, tính ra một đêm cũng chỉ tốn độ bốn năm trăm văn tiền. Còn những vị hảo hán giang hồ thì khỏi phải nói, kẻ thích hành tẩu đơn độc hay người chuộng đi theo hội nhóm đều ưu tiên khách phòng. Trú ở khu viện phía sau lại kém đi vài phần tiện lợi cho họ. Do đó, những vị khách chịu chi thuê viện phần lớn là gia quyến quan lại, giới thư sinh nho nhã và những phú thương hào phóng. Họ cốt tìm kiếm một chữ thanh tịnh."

"Tiểu nhân thấy các vị hành trang mang theo có cả rương mây đựng sách, chắc mẩm là những người thuộc giới đèn sách. Mấy vị nho sinh thì ai mà chẳng ưa chốn yên tĩnh? Hơn nữa, khách điếm hiện đang chật ních giang hồ nhân sĩ, tiểu nhân e ngại họ ồn ào thô lỗ làm phiền các vị, nên mới khuyên phu nhân bao trọn khu viện này."

"Khai Phong các ngươi cớ sao lại quy tụ nhiều giang hồ nhân sĩ đến vậy?" Lê Bảo Lộ chau mày thắc mắc: "Hay là do phong tục địa phương, bá tánh ở đây đều thượng võ?"

"Dạ không phải thế đâu ạ," Tiểu nhị cười xòa: "Cũng chỉ mới rộ lên dạo gần đây thôi. Sắp tới là đại thọ ngũ tuần của Trịnh lão gia ở Trịnh gia bảo, ngài ấy đã gửi thiếp mời hào kiệt tứ phương đến chung vui. Bởi thế nên Khai Phong mới bỗng chốc náo nhiệt đến vậy."

"... Ra là mừng thọ." Một bữa tiệc mừng thọ mà làm rùm beng đến thế, Lê Bảo Lộ trực giác đại thọ của vị Trịnh lão gia này e là sẽ chẳng mấy suôn sẻ, trong kịch bản vẫn hay diễn ra những tình tiết tương tự mà.

"Đúng vậy, anh hùng từ Nam chí Bắc đều tề tựu về Khai Phong, không chỉ riêng khách điếm của chúng ta, mà các nơi khác cũng kín chỗ cả rồi."

Lê Bảo Lộ đặt nắm tiền đồng lên bàn, mỉm cười: "Đa tạ tiểu ca đã nhắc nhở. Lát nữa ra phố ắt phải cẩn trọng hơn, thấy họ mang đao vác kiếm, lỡ lời rước họa vào thân thì khốn."

Tiểu nhị lại tỏ vẻ dửng dưng: "Các vị hào hán giang hồ dẫu tính tình có phần nóng nảy nhưng không phải kẻ không biết lý lẽ. Vả lại còn có Trịnh gia bảo và Phủ nha trấn giữ. Trước đó Tri phủ đại nhân đã hạ lệnh cấm ngặt việc ẩu đả trong thành, e ngại vạ lây dân lành. Đích thân Trịnh lão gia đã đứng ra bảo lãnh, bằng không với ngần ấy người mang theo v.ũ k.h.í, Tri phủ đại nhân làm sao dám mở cổng thành cho họ tự do ra vào."

Lê Bảo Lộ trầm ngâm: "Uy danh của Trịnh lão gia ở Khai Phong quả thực không nhỏ."

"Trịnh lão gia là vị đại thiện nhân nức tiếng vùng này, hay làm việc thiện như tu bổ cầu đường, cứu trợ dân nghèo, tiếng lành đồn xa. Nhưng nói về thanh thế ở đất Hà Nam, thì phía Bắc có Lưu thị ở Hoài Khánh, phía Nam có Tần thị ở Nhữ Ninh. Ngay tại Khai Phong, uy vọng lớn nhất phải kể đến Thượng gia. Họ từng có người làm đến chức Phong cương Đại lại hàm nhị phẩm, con cháu nay vẫn làm quan trong triều không ít, cũng là một gia tộc nổi tiếng về lòng nhân ái. Trịnh gia so ra thì có phần kém thế hơn. Điền sản, cửa hiệu của họ dẫu nhiều, nhưng không có người làm quan, bù lại danh tiếng trên giang hồ thì quả thực không nhỏ."

Thường thì những quan chức, miễn không quá đỗi ngu muội, đều dễ dàng trở thành "đại thiện nhân" trong mắt bá tánh. Lê Bảo Lộ chỉ tin phân nửa vào cái mác "thiện nhân" này. Nàng không khỏi tò mò về vị thế của Trịnh lão gia trên giang hồ. Chỉ là một bữa tiệc thọ mà quy tụ được đông đảo quần hùng đến vậy, liệu có cần phải phô trương quá mức như thế không?

Sự tò mò nhanh ch.óng bị dập tắt bởi cái bụng đói meo đang réo gọi. "Khai Phong có đặc sản gì ngon? Quán nào nấu chuẩn vị nhất?"

Nhắc đến ẩm thực, đôi mắt tiểu nhị sáng rực lên: "Nhắc đến đặc sản Khai Phong thì phải kể đến 'Sáo Tứ Bảo' (Món ăn kết hợp bốn loại gia cầm). Món này dùng gà, vịt, ngỗng và chim cút làm nguyên liệu, hòa quyện hương vị của bốn loại gia cầm lại với nhau, hương thơm ngào ngạt, thịt mềm ngọt không cưỡng nổi. Trùng hợp thay, đầu bếp chính của khách điếm chúng ta lại là bậc thầy về món này. Còn có cả món cá chép đút lò..."

Khi Cố Cảnh Vân bước ra với mái tóc ướt sũng, tiểu nhị đang say sưa kể về món bánh xèo thịt cừu của lão Lưu Thọt. Món này dùng thịt cừu ninh nhừ với thứ nước sốt đặc biệt, băm nhỏ kẹp giữa hai lớp bánh mì trắng mỏng tang. Chưa cần c.ắ.n, chỉ ngửi mùi hương thôi cũng đủ khiến người ta ứa nước miếng.

Cố Cảnh Vân không rõ mùi hương đó có làm ai ứa nước miếng hay không, chàng chỉ thấy Lê Bảo Lộ đang nuốt nước bọt ực ực sau khi nghe tiểu nhị miêu tả.

Chàng đứng im lìm bên bức bình phong, ánh mắt tĩnh lặng dán c.h.ặ.t vào tên tiểu nhị. Tiểu nhị rùng mình một cái, ngoảnh mặt lại bắt gặp ánh mắt của Cố Cảnh Vân. Trực giác mách bảo có hiểm nguy, hắn vội vàng ngậm miệng: "Nói chung Khai Phong không thiếu món ngon, phu nhân cứ dạo quanh phố xá hỏi thăm là biết ngay. Tiểu nhân xin phép xuống bếp xem bữa trưa của các vị đã chuẩn bị xong chưa."

Dứt lời, hắn khom mình hành lễ rồi lùi ra khỏi viện. Vừa bước chân ra khỏi cổng, hắn lập tức vắt chân lên cổ chạy thục mạng. Mẹ kiếp, vừa nãy suýt nữa thì dọa hắn vỡ mật.

Cố Cảnh Vân đưa cho Lê Bảo Lộ một chiếc khăn tay: "Lau nước dãi đi."

Lê Bảo Lộ lật đật cầm khăn lau mép. Phát hiện mình bị lừa, nàng trừng mắt nhìn Cố Cảnh Vân. Chàng mỉm cười đầy ẩn ý: "Cứ ham ăn như thế sao?"

"Niềm vui của nhân sinh, ngoại trừ việc không ngừng khám phá những điều chưa biết, thì chỉ có mỹ thực và giấc ngủ mới khiến ta thần hồn điên đảo."

"...Hóa ra niềm vui nhân sinh của nàng còn bao gồm cả khám phá sự mới lạ nữa cơ đấy, ta đúng là chưa từng nhìn ra."

"Đó là do mắt chàng không tinh tường. Đọc sách ban đêm cho lắm vào, sau này nên siêng ra ngoài thưởng ngoạn non xanh nước biếc đi, kẻo sớm muộn cũng thành kẻ đui mù đấy."

"Đúng là lắm ngụy biện."

Lê Bảo Lộ làm mặt nghiêm trọng: "Không, đây là lời khuyên chân thành từ một vị y thuật cao siêu đấy."

"Vậy thưa y sinh đại nhân, xin hỏi ta cứ để tóc ướt thế này bao lâu thì sẽ sinh bệnh?"

Lê Bảo Lộ đứng dậy giật lấy chiếc khăn khô, càu nhàu lau tóc cho chàng: "Chàng bao lớn rồi mà còn không biết tự lau tóc? Lỡ sau này ta không có ở bên cạnh, chàng định để tóc ướt sũng thế này mãi sao?"

Nụ cười trên môi Cố Cảnh Vân vụt tắt: "Nàng định đi đâu mà không có ta?"

"Chẳng hạn như ta đi ăn ngon quên lối về, hay ta quyết định dọn ra ngoài sống cùng khuê mật không thèm về nhà?"

Khóe miệng Cố Cảnh Vân giật giật: "Nàng có khuê mật cơ à?"

"À thì, giờ thì chưa, nhưng tương lai ắt sẽ có. Ta mới mười ba tuổi, vẫn còn trẻ chán."

"Sẽ không có đâu," Cố Cảnh Vân phũ phàng tạt gáo nước lạnh: "Nàng là nữ t.ử đã có gia thất, những tiểu cô nương sẽ không muốn chơi cùng nàng. Còn những phụ nhân đã lập gia đình, tuổi tác lại chênh lệch quá xa, sẽ không tìm được tiếng nói chung. Thay vì tốn công tìm kiếm những cô khuê mật tít tắp nơi nào, chi bằng nàng cứ ngoan ngoãn ở bên cạnh ta. Có tâm sự gì cứ trút hết cho ta nghe."

Nhưng chàng là nam nhân cơ mà!

Lê Bảo Lộ bặm môi, siết c.h.ặ.t khăn vò mạnh một cái, rồi ném khăn xuống: "Xong rồi, tự đi mà chải đầu!"

Cố Cảnh Vân thản nhiên lấy lược chải tóc, rồi dùng một dải lụa buộc gọn gàng lại.

Bảo Lộ vào phòng tắm rửa. Đợi nàng bước ra, Cố Cảnh Vân cầm chiếc khăn khô lau tóc cho nàng.

Lê Bảo Lộ quen nết ngồi im trên ghế để chàng phục vụ. Những ngón tay của chàng luồn vào kẽ tóc, xoa bóp nhẹ nhàng da đầu khiến nàng thoải mái đến mức buồn ngủ díp mắt.

Nhìn hàng mi nàng khép hờ, khóe môi Cố Cảnh Vân khẽ cong lên.

Chàng cẩn thận lau khô tóc cho nàng, rồi tỉ mỉ chải lại cho mượt. Lúc này, Lê Bảo Lộ đã thực sự chìm vào giấc ngủ.

Khi tỉnh giấc, nàng thấy mình đang nằm trên giường. Cố Cảnh Vân thì vòng tay ôm eo nàng, gối đầu lên một cánh tay, nhịp thở đều đều, sâu lắng, rõ ràng đang say giấc nồng.

Lê Bảo Lộ mơ màng trong chốc lát, đầu óc m.ô.n.g lung không phân biệt nổi sáng tối, cũng không rõ mình đang ở chốn nào. Nửa ngày sau, ký ức mới ùa về.

Nàng nhớ mang máng mình vừa tắm gội xong, đang chờ dùng bữa trưa...

Nghĩ đến bữa trưa, cái bụng của Lê Bảo Lộ lại réo lên ùng ục. Nàng xoa xoa bụng, hai má ửng hồng. Nàng lén nhìn Cố Cảnh Vân, thấy chàng vẫn đang chìm sâu trong giấc ngủ mới nhẹ nhõm rón rén lật chăn ngồi dậy.

Trong phòng tối om, chỉ có những tia trăng bàng bạc hắt qua song cửa sổ soi sáng lờ mờ. Lê Bảo Lộ chớp chớp mắt, đợi khi đôi mắt đã quen với bóng tối, nàng bắt đầu lục lọi tìm kiếm thức ăn.

Một mùi hương hấp dẫn thoang thoảng bay từ gian ngoài vào. Lê Bảo Lộ men theo mùi hương, phát hiện ra một chiếc lò than nhỏ đặt sát góc tường ở ngoại thất. Trên lò là một chiếc nồi nhỏ đậy nắp kín mít.

Lê Bảo Lộ mở nắp vung, một luồng hương khí xộc thẳng vào mũi. Nàng không kìm được xoa bụng, toan bưng luôn cả cái nồi lên thì một tiếng động khẽ vang lên. Ánh sáng lập tức bao trùm căn phòng. Lê Bảo Lộ ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh nến leo lét trên tay Cố Cảnh Vân.

Cố Cảnh Vân nhìn thấy thê t.ử đang ngồi xổm dưới đất, bưng cái nồi với vẻ mặt tội nghiệp, vừa buồn cười lại vừa xót xa: "Nàng định ăn uống kiểu này sao?"

"Nếu không thì làm thế nào?"

"Trên bàn có mì sợi và cải thảo đấy, mau lấy lại đây." Cố Cảnh Vân đặt chân nến sang một bên, cúi xuống thổi bùng lò than. Nước trong nồi nhanh ch.óng sôi sùng sục. Chàng thả mì vào, rồi tiện tay cho thêm một nắm cải thảo...