Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 271: Tá Túc

"Phu nhân, phía trước có một ngôi miếu Thổ Địa!" Nhị Lâm hớn hở báo tin.

Lê Bảo Lộ vén rèm ngó lên trước một cái, lại nhìn bầu trời xám xịt âm u, gật đầu: "Ghé vào xem thử, trời sắp đổ mưa rồi, tối nay có lẽ chúng ta phải tá túc lại đây thôi."

Miếu Thổ Địa được tu sửa khá khang trang, bên trong quét tước sạch sẽ. Thổ Địa công công an tọa chễm chệ ngay chính điện, mỉm cười hiền từ nhân hậu rải xuống chúng sinh.

Nhị Lâm và Thuận Tâm vô cùng thành kính dập đầu bái lạy, lượn một vòng quanh miếu rồi quay lại bẩm: "Phu nhân, nơi này thường xuyên có người quét dọn, tịnh không hề hoang tàn."

"Quanh đây ắt có thôn trang," Cố Cảnh Vân ngoái đầu nhìn sắc trời bên ngoài, "Chi bằng chúng ta ráng đi thêm chút nữa, xin tá túc nhà nông dân vẫn hơn."

Lê Bảo Lộ gật đầu: "Cũng được."

Ai mà ngờ đã chớm đông mà vẫn còn mưa. Vốn dĩ hôm nay đã có thể tới Nhữ Ninh, nhưng vì cơn mưa lất phất dai dẳng này làm trễ nải hành trình, đành phải ngủ lang ngoài dã ngoại thêm một đêm.

"Không biết còn cách thành Nhữ Ninh bao xa nữa?"

Cố Cảnh Vân lẩm nhẩm tính toán đường lối: "Chắc cũng chẳng còn xa."

Nhưng sắc trời quá đỗi u ám, dẫu không mưa thì chẳng mấy chốc cũng tối mịt, gấp rút lên đường trong đêm mười phần nguy hiểm, chi bằng nán lại dã ngoại nghỉ ngơi thêm một đêm.

Năm người lại trèo lên xe ngựa thẳng tiến. Miếu Thổ Địa xưa nay đều do hương dân quyên góp xây dựng để cầu mong mưa thuận gió hòa, gia đạo bình an. Miếu mạo khang trang sạch sẽ chứng tỏ thôn trang cách đó không xa. Men theo quan đạo, chẳng mấy chốc họ đã trông thấy những làn khói lam chiều uốn lượn vươn lên. Cả nhóm khấp khởi mừng thầm, nhanh ch.óng đ.á.n.h xe rẽ vào con đường nhỏ tiến vào thôn.

Hương dân sống ở đầu làng nghe tiếng xe ngựa, hé cửa nhìn ra, thấy hai cỗ xe ngựa tiến vào liền sững người, tiếp đó là nét mừng rỡ như điên, họ vứt toẹt việc đang làm dở tay đon đả chạy tới đón chào: "Quý khách muốn tá túc qua đêm hay đến mua rau củ?"

Nhị Lâm ngớ người, cảm giác như mình đang bước lọt vào một khách điếm.

Lê Bảo Lộ vén rèm tươi cười: "Chào bà con, vì sắc trời u ám, chúng tôi muốn xin tá túc lại đây một đêm, chẳng hay có tiện không?"

"Tiện, tiện chứ," Lão nông dân nét mặt hớn hở: "Toán khách trọ đêm trước vừa rời đi, buồng phòng đều có sẵn cả. Chỉ mong cô nương không chê nơi này bần hàn quê mùa là tốt rồi."

Nhị Lâm vội nhảy xuống xe, buông ghế xuân (bệ bước). Lê Bảo Lộ bước xuống, lướt mắt nhìn bách tính lũ lượt kéo nhau ra khỏi nhà, cười nói: "Nơi này của bà con cũng náo nhiệt thật, có nhiều người vãng lai tới xin tá túc sao?"

"Cũng chỉ mới một hai ngày nay thôi," Lão nông cười đáp: "Chẳng hiểu vì sao mà hai bữa nay có cơ man nào là khách từ Khai Phong phủ túa ra. Ngang qua đây sắc trời sập tối nên họ đều xin tá túc một đêm, thành thử huyên náo đôi chút."

"Thật trùng hợp, chúng tôi cũng từ Khai Phong phủ tới."

"Cô nương khác với bọn họ," lão nông cười hì hì: "Nhìn cô nương và công t.ử đây đích thị là xuất thân từ gia đình thư hương, dáng vẻ tư văn phong nhã. Bọn họ toàn cỡi những con ngựa cao lớn, đao kiếm dắt đầy mình, nghe khẩu âm tựa hồ là một toán nhân sĩ giang hồ."

Lê Bảo Lộ nhướn mày, lập tức hiểu ra đám khách trọ trước đó chính là những người từ thọ yến Trịnh gia bảo trở về.

"Ồ? Vậy bọn họ đã rời đi hết chưa?"

"Toán khách trọ đêm trước thì sáng sớm nay đã rời đi rồi. Tuy nhiên hôm nay lại có hai nhóm tới trước cô nương và công t.ử. Nhưng họ đều trọ nhà khác, nhà cửa lão có hạn, đã nhường cho cô nương thì đành từ chối người khác." Lão nông đon đả mời nhóm Lê Bảo Lộ vào trong, chỉ vào ba gian nhà chính: "Nếu cô nương và công t.ử không chê thì đêm nay xin nghỉ ngơi ở đây. Các vị cứ yên tâm, chăn nệm hôm nay đều vừa mới tháo giặt, tuyệt đối sạch sẽ."

Cố Cảnh Vân đi theo sau Lê Bảo Lộ khẽ nhíu mày. Lê Bảo Lộ liền tươi cười: "Chăn nệm chúng tôi có mang theo, lão bá không cần bận tâm chuẩn bị, chỉ xin một bệ bếp và ít rau củ tươi là được. Nếu có thêm một con gà nữa thì càng tốt."

"Có, có chứ," Lão nông xoa xoa hai tay: "Nhà lão có nuôi mấy con gà, cô nương cần thì chúng tôi đi g.i.ế.c một con."

Lê Bảo Lộ moi từ hầu bao ra một vụn bạc trao cho lão, cười nói: "Vậy phiền lão trượng làm giúp chúng tôi một con gà mái tơ, lát nữa tôi sẽ dùng đến."

Lão nông nhận lấy bạc, hí hửng rời đi.

Mẩu bạc này nặng ngót nghét hơn một lạng, hào phóng gấp mấy lần đám giang hồ hôm trước tới trọ, quả nhiên đón tiếp người đọc sách vẫn dễ chịu hơn. Cầu kỳ cũng có cái lợi của cầu kỳ, chí ít đêm nay vợ con có chăn ấm đắp, không phải chịu cảnh rét mướt.

Vị chủ nhà mau ch.óng sai vợ vào buồng dọn sạch ba lớp chăn nệm ra ngoài, lại sai cô con gái lớn Chiêu Đệ bưng thau nước vào lau chùi dọn dẹp giường sưởi.

Lê Bảo Lộ cởi lớp áo ngoài, xắn tay áo đỡ lấy thau nước từ tay Chiêu Đệ, tươi cười nói: "Gian này để ta tự dọn, muội sang giúp thu xếp hai gian kia là được."

Thấy sắc mặt Cố Cảnh Vân có phần nhợt nhạt, nàng liền dịu dàng hỏi: "Nhà muội có nước sôi không?"

"Dạ có, bếp vừa thổi cơm xong, nước vẫn còn nóng, thêm nắm củi nữa là sôi ngay ạ," Chiêu Đệ cúi gằm mặt lí nhí đáp.

"Vậy phiền muội bưng giúp ta một chậu nước nóng, tiện rót thêm một bát nước sôi tới đây."

Chiêu Đệ vâng dạ đi ngay, thoắt cái đã bưng chậu nước nóng tới. Theo sau là một củ cải nhỏ chừng bốn năm tuổi, lẫm chẫm bưng một bát lớn nước sôi bốc khói.

Lê Bảo Lộ thấy vậy giật thót mình, vội vàng tiến tới đón lấy bát nước từ tay nó: "Đệ còn nhỏ xíu thế này, cẩn thận kẻo bỏng đấy."

Củ cải nhỏ bẽn lẽn nhoẻn miệng cười với Lê Bảo Lộ. Nàng yêu c.h.ế.t đi được, thò tay vào tay nải bốc một nắm kẹo nhét cho cậu bé, xoa đầu bảo: "Đi chơi đi đệ."

Mắt cậu bé sáng rực, rụt rè thốt một tiếng "Cảm tạ" rồi ôm bọc kẹo tung tăng chạy tót ra ngoài.

Chiêu Đệ nhìn theo bóng lưng tiểu đệ với ánh mắt ngưỡng mộ thèm thuồng, nhưng không dám hé môi nửa lời, chỉ im lặng đặt chậu nước ngay ngắn lên bàn rồi lúng túng đứng sang một bên.

Lê Bảo Lộ đang mở tay nải lấy ít đường gừng đỏ khuấy vào bát nước sôi, xoay người lại mới thấy cô bé: "Chỗ này ta tự lo liệu được rồi, đa tạ muội cất công giúp đỡ."

Chiêu Đệ đỏ mặt lí nhí: "Dạ không có chi." vội vã lui ra.

Vừa bước ra khỏi cửa, cô bé mới phát hiện đệ đệ chưa đi hẳn: "Tiểu Bảo, sao đệ còn loanh quanh ở đây?"

Củ cải nhỏ mút mát viên kẹo trong miệng, thấy đại tỷ bước ra liền thò tay lột một viên nhét vào miệng cô bé, lí nhí: "Đại tỷ ăn đi."

Sắc mặt Chiêu Đệ dịu lại, ngó dáo dác ra ngoài rồi hạ giọng: "Đệ tự giữ lấy mà ăn, tỷ không thích ăn đường đâu."

Củ cải nhỏ lại mân mê đếm số kẹo trong n.g.ự.c, hớn hở nói: "Đại tỷ yên tâm, đại tỷ tỷ kia cho đệ nhiều kẹo lắm. Đại tỷ ăn được, nhị tỷ, tam tỷ, tứ tỷ, rồi cả cha và nương đều có phần."

Chiêu Đệ thoáng cứng người: "Đệ định đem cho nương sao."

Củ cải nhỏ chớp chớp đôi mắt ma mãnh: "Vâng ạ, nhưng phải chia cho các tỷ tỷ trước đã. Kẻ nhỏ ăn trước, người lớn mới được ăn sau chứ."

Chiêu Đệ thở phào, nhỏ giọng: "Vậy đệ đợi đây, tỷ đi gọi nhị tỷ đệ qua."

Chẳng mấy chốc trước cửa đã quy tụ thêm ba cô bé nhỏ thó. Củ cải nhỏ chia cho mỗi người một viên, liên miệng giục giã: "Ăn mau, ăn mau lên."

Ba cô bé thao tác cũng rất lẹ, bóc giấy gói nhét tọt vào miệng. Năm chị em lẩn khuất trong bóng tối nhìn nhau mỉm cười, lòng tràn ngập hoan hỉ.

Cố Cảnh Vân chứng kiến trọn vẹn thảy mọi chuyện, nét mặt đang căng cứng khẽ giãn ra. Đến khi bị Lê Bảo Lộ ép uống bát đường gừng đỏ, chàng cũng không còn cảm thấy khó nuốt nữa.

Lê Bảo Lộ dán mắt xem chàng uống cạn, lại khoác thêm cho chàng một lớp áo choàng, lúc này mới dặn: "Chàng bị nhiễm lạnh rồi, lúc này không được sinh tật ốm nghén, trước tiên phải phát tiết hàn khí trong người ra đã."

Dầm mưa mùa đông dễ sinh bệnh nhất, huống hồ thể trạng Cố Cảnh Vân vốn dĩ yếu ớt hơn người thường.

Lê Bảo Lộ lấy giẻ lau sạch giường sưởi, nhóm lửa hong khô, lúc bấy giờ mới mang chăn nệm của họ vào. Trên giường trải một lớp nệm mỏng, còn chăn thì để đắp.

Nàng sờ trán Cố Cảnh Vân, lại bắt mạch, thấy mạch tượng bình ổn mới thở phào: "Thiếp xuống bếp chuẩn bị cơm tối, chàng cứ ngoan ngoãn ngồi đây, cấm không được lảng vảng ra ngoài hóng gió rước bệnh, rõ chưa?"

Cố Cảnh Vân mặt nhợt nhạt gật đầu, ngả lưng bên song cửa sổ đưa mắt nhìn ra ngoài.

Lê Bảo Lộ liền đóng sầm cửa sổ lại, viện cớ: "Gió đông lạnh thấu xương, bên ngoài đen kịt một màu thì có cái gì mà nhìn ngắm?"

Hai người Nhị Lâm và Thuận Tâm cũng đang hì hục thu dọn hành lý, sắp xếp giường chiếu. Triệu Ninh thấy sư nương hướng xuống bếp liền lẽo đẽo bám theo: "Sư nương, để con phụ một tay."

"Đừng, con bớt quấy rối là nương đã cảm tạ trời đất rồi." Triệu Ninh đích thực là sát thủ phòng bếp, đừng nói đun củi nấu cơm, đến cái việc rửa rau con y cũng không phân biệt nổi rau với cỏ, rửa bát thì vỡ bát.

Triệu Ninh ngại ngùng gãi đầu: "Vậy để con gọi Thuận Tâm ra giúp sư nương."

"Ừ, bảo cậu ta ra đây." Thuận Tâm việc khác tuy không giỏi, nhưng nhóm lửa nhặt rau vẫn làm tròn vai.

Lê Bảo Lộ bước vào bếp, thấy một phụ nhân đang ngồi chồm hỗm bên trong. Trông thấy Lê Bảo Lộ, mụ ta liền vội vàng đứng lên, nặn ra một nụ cười: "Cô nương định thổi cơm sao? Gà vừa làm thịt xong đây, lão nhà tôi ra vườn nhổ rau củ cho ngài rồi, cô nương xem còn cần thêm đồ vật gì nữa không?"

"Chỉ cần rau xanh và gà là đủ rồi," Lê Bảo Lộ cười đáp: "Chúng tôi cũng có mang theo chút đồ gia vị."

Phụ nhân thở phào, vội vàng lăng xăng giúp Lê Bảo Lộ cọ nồi nhóm lửa. Lê Bảo Lộ thấy mụ ta làm bụi đất bay mù mịt liền cản lại: "Đại nương không cần nhọc lòng, mấy việc này tôi quen tay rồi, đại nương cứ nghỉ ngơi đi, cơm tối để chúng tôi tự lo là được."

Thuận Tâm vừa khéo mang gạo trắng tới, Lê Bảo Lộ liền thoăn thoắt vo gạo cắm cơm, thao tác mổ ruột gà cũng lưu loát nhẹ nhàng, trông còn sành sỏi hơn cả phụ nhân kia.

Phụ nhân liếc Lê Bảo Lộ một cái, thấy nàng bận chiếc áo màu xanh biếc, chất liệu vải vóc cũng bình thường, liền bĩu môi, hóa ra chỉ là một con nha đầu.

Phụ nhân chùi tay bước ra ngoài, vừa vặn bắt gặp năm đứa trẻ đang cười nói ríu rít đi về hướng này. Mụ cau mày trách mắng: "Chiêu Đệ, tối mịt rồi còn dắt tiểu đệ chạy nhảy lung tung ngoài sân, nhỡ trúng gió sinh bệnh thì sao?"

Mụ giằng lấy Tiểu Bảo, xót xa xoa nắn đôi tay của cậu bé: "Hài t.ử ngoan, con đừng mải chơi, mấy hôm nay thời tiết trở chứng, cảm lạnh lại phải uống t.h.u.ố.c đắng đấy, mau theo nương vào nhà."

Rồi mụ quay sang nhìn bốn đứa con gái đang xếp hàng đứng im lìm, hai hàng chân mày nhíu c.h.ặ.t lại: "Lu nước cạn rồi. Chiêu Đệ, mày đi gánh thêm ít nước về đây. Lai Đệ, mày vào bếp phụ giúp khách quý, mồm miệng lanh lẹ một chút, lỡ may được ban thưởng thì sáng mai tao cho mày ăn một cái bánh ngô. Phán Đệ, mày ra vườn giúp cha nhổ rau, vườn nhà mình cũng chẳng còn mấy rau tươi, bảo cha nhổ ít thôi. Đái Đệ," nhìn đứa con gái út thò lò mũi xanh, phụ nhân càng nhăn nhó hơn, "Mày vào nhà chơi với Tiểu Bảo, cấm không được bắt nạt tiểu đệ, nghe chưa?"

Cô bé nhỏ chừng năm sáu tuổi sợ sệt gật đầu, dắt tay tiểu đệ lủi tót vào nhà.

Trong bếp, Lê Bảo Lộ suýt chút nữa không cầm vững con d.a.o thái rau, sắc mặt âm trầm đến cực điểm.

Cái lối đặt tên rùng rợn thế này, dẫu kiếp trước nàng từng đi chi giáo ở vùng sơn cước hẻo lánh cũng tịnh chẳng còn ai dùng nữa. Ngờ đâu hôm nay lại được tụ hội đầy đủ ở đây.

Thuận Tâm không thấu tâm can phu nhân nhà mình cớ sao đột nhiên buồn bực, vội vàng khơi chuyện: "Phu nhân, ngài đoán xem toán khách tá túc trước chúng ta là ai?"

"Là ai cơ?" Lê Bảo Lộ trấn tĩnh lại tâm tư, mang nấm khô ra ngâm nở, thái miếng nhồi vào bụng gà, lại thêm gia vị bí truyền vào trong, khâu kín lại, xát muối bỏ vào nồi hấp.

"Là người ngoại vực, nghe nói mũi cao mắt sâu, đi theo một đám nhân sĩ giang hồ tới đây. Nghe đồn họ là hiệp sĩ lừng danh của Tây Vực. Hóa ra Tây Vực cũng có hiệp sĩ sao..."