Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 274: Rung Động Nhất

Khi Lê Bảo Lộ bước vào bếp, năm đứa trẻ đang quây quần quanh lò lửa. Một bên hít hà mùi hương ngào ngạt từ trong nồi tỏa ra mà nước miếng tứa lưa, một bên hơ đôi bàn tay nhỏ xíu bên bếp lửa sưởi ấm.

Bước chân Lê Bảo Lộ bất giác khựng lại. Trong nồi đang ninh xương tủy, Hắc Hãn sáng nay đã mua nguyên một con lợn từ hương dân rồi đem g.i.ế.c thịt. Bọn chúng lấy một tảng, tảng còn lại bị chia năm xẻ bảy cho Viên Thiện Đình và dân làng. Bởi xương hầm có công dụng khu phong trục hàn, nên Lê Bảo Lộ đã chuẩn bị gia vị sai Nhị Lâm ninh xương.

Lúc này canh xương đang sôi sùng sục, hương thơm từng đợt tỏa ra. Mấy đứa trẻ bụng réo ùng ục, hai mắt thẫn thờ dán c.h.ặ.t vào bếp lửa.

Lê Bảo Lộ đã có hiểu biết sơ bộ về gia cảnh và thôn trang này.

Thôn trang vô cùng bần cùng, cả làng chỉ lác đác bốn hộ xây được nhà ngói gạch, còn lại toàn là lều tranh, thấp bé, chật chội, thậm chí ẩm thấp rêu phong.

Gia đình này mang họ Khúc, một dòng họ chiếm sáu phần dân số trong thôn, được coi là đại tộc. Nhờ tích cóp qua nhiều thế hệ, ba năm trước họ mới cất được ba gian nhà chính bằng gạch ngói này, hai bên hãy còn là mái hiên trát bùn vàng trộn cỏ gianh. Cũng chính vì thế mà của nả trong nhà tịnh chẳng dôi dư, mấy đứa trẻ đã lâu không được ăn miếng thịt, thảo nào nước dãi chảy ròng ròng.

Bậc làm cha làm mẹ lại có tư tưởng trọng nam khinh nữ. Theo lời Thuận Tâm kể lại, sáng sớm khi y dậy sắc t.h.u.ố.c cho Triệu Ninh, mụ chủ nhà đã đuổi mấy đứa con gái ra ngoài làm lụng quần quật. Đứa lớn thì đội mưa gánh nước, đứa thứ hai rúc vào bếp thổi cơm sáng, đứa thứ ba thì dầm mưa ra vườn nhổ rau...

Đến tận thời khắc này Lê Bảo Lộ mới thấm thía dụng tâm lương khổ của tổ mẫu năm xưa, cùng sự nhân từ khoan hậu của Tần gia.

Mang thân phận đồng dưỡng tức (con dâu nuôi từ bé), nàng có thể an ổn một đời không lo thiếu cái ăn cái mặc đã là một sự hàm ân hiếm có trên đời. Chưa kể nàng còn được tu học, được luyện võ; cầm kỳ thi họa chỉ cần nàng có nhã hứng, Tần cữu cữu và Tần cữu mẫu đều sẽ dốc lòng dung túng, bồi dưỡng nàng.

Ngước mắt nhìn năm đứa trẻ đang ngước mắt nhìn mình, Lê Bảo Lộ xoa nhẹ những cái đầu nhỏ, cười nói: "Ta chuẩn bị làm bữa trưa, các muội phụ ta một tay nhé?"

Chiêu Đệ vô cùng ngượng nghịu, bởi lẽ tuổi cô bé trạc bằng Lê Bảo Lộ, nay bị đối đãi như trẻ nít không khỏi có chút hổ thẹn.

Lê Bảo Lộ tịnh chẳng bận tâm, quay người vừa làm vừa nói: "Ta định làm món thăn chua ngọt, một món sườn non hầm thanh đạm, thêm hai món rau xào. Cần các muội giúp châm lửa và rửa rau, được không?"

"Phu nhân cần gì cứ việc phân phó," Phán Đệ liếc nhìn đại tỷ và nhị tỷ đang thẹn thùng, chủ động tiến lên nói: "Cơm ngon canh ngọt của quý nhân chúng muội không biết làm, nhưng làm chân chạy vặt thì dư sức."

"Vậy thì tốt quá." Lê Bảo Lộ trao chiếc muôi cho cô bé, cười tít mắt: "Rửa sạch giúp ta nhé, chốc nữa ta cần dùng tới."

Cả năm chị em thảy đều thở phào nhẹ nhõm. Cha mẹ vừa bị gọi lên nhà trưởng thôn rồi, trước khi đi còn hạ lệnh nghiêm ngặt cấm không được lai vãng quấy rầy quý nhân. Ngặt nỗi trong nhà quá lạnh lẽo, lại còn dột mưa, dẫu có đắp chăn vẫn cảm nhận được luồng khí lạnh ngắt ngấm vào tận xương tủy. Dưới bếp có ánh lửa hồng ấm áp, Phán Đệ lượn lờ bên ngoài một vòng rồi kéo cả bầy vào bếp sưởi ấm.

Bọn chúng không dám động tới đồ ăn của quý nhân, song có thể ké chút ánh lửa lò để xua tan khí hàn. Nếu nương ở nhà, mụ tuyệt đối xót của không cho đun nhiều củi thế kia, nhưng hiện tại người đun lửa lại là quý nhân.

Trong nhà có quý nhân lui tới quả thực tốt quá đi mất. Mặc dù tối đến bọn chúng phải rúc vào gian buồng phụ ẩm ướt dột nát, nhưng nguồn thu một ngày của gia đình dường như đắp đổi cho cả nửa năm cày cấy, có lúc quý khách còn tiện tay ban thưởng.

Đáng tiếc chỉ có hai ngày nay mới có người ghé tá túc. Nếu trước kia và sau này ngày nào cũng có thứ lộc trời cho này thì phúc phận biết mấy.

Lê Bảo Lộ không màng tới những tư lự của chúng. Nàng thái thịt thái rau xong xuôi liền hạ chảo. Thấy năm đứa trẻ rõ ràng thèm thuồng nhưng lại gắng gượng quay mặt đi nuốt nước bọt, nàng nghĩ ngợi đôi chút, bèn đong một bát bột mì trắng hòa nước, xắt nhanh nắm hành trộn đều rồi bắc chảo đổ bánh.

Bánh chín vàng ươm đặt trên chiếc mâm lớn. Nàng lại nhanh thoăn thoắt xắt một dải thịt ba chỉ thả vào nồi hầm. Cho thêm gia vị hầm nửa buổi mới vớt ra băm nhuyễn, cuộn vào trong bánh, kẹp thêm lớp rau xà lách tươi rồi đưa cho bọn chúng, cười bảo: "Tặng các muội ăn lót dạ."

Cả năm đứa trẻ đều lúng túng bó tay bó chân không dám nhúc nhích. Lê Bảo Lộ dứt khoát sai Nhị Lâm bưng mâm cỗ vừa nấu xong ra ngoài, tự mình gắp một cái bánh nướng ngồi xụp xuống cạnh bọn chúng: "Ta ăn cùng các muội nhé."

Lê Bảo Lộ tự tay cuộn cho mỗi người một cái bánh, há miệng c.ắ.n miếng đầu tiên: "Mau ăn đi, bánh nguội mất ngon bây giờ."

Tiểu Bảo trố đôi mắt tròn xoe lúng b.úng: "Cha cấm chúng muội ăn đồ của quý nhân, thế này không được đâu."

Phán Đệ nét mặt nghiêm túc: "Nhà muội có lương thực."

"Nhưng ta muốn kết giao bằng hữu với các muội. Bạn bè chẳng phải nên chia sẻ đồ ngon cho nhau sao?" Lê Bảo Lộ hỏi: "Hay là các muội không ưng làm bằng hữu với ta?"

Năm đứa trẻ vội vã lắc đầu quầy quậy. Chiêu Đệ lí nhí: "Phu nhân, người là quý nhân, sao có thể làm bằng hữu với lũ chúng muội được?"

Phán Đệ cau mày, im lìm. Lê Bảo Lộ nhìn thấy bèn hỏi nàng: "Muội thấy tỷ tỷ muội nói đúng không?"

Phán Đệ mím môi không thốt nửa lời, đôi mắt cứ đăm đăm dán vào góc bệ bếp.

Lê Bảo Lộ tự nói tự nghe: "Ta thấy không đúng. Thế đạo này chia con người thành ba bảy loại, nhưng tận đáy lòng ta, ai nấy đều bình đẳng như nhau. Có thành được bằng hữu hay không là ở tính tình và cơ duyên, chứ chẳng phân rạch thân phận sang hèn."

Phán Đệ ngoái đầu nhìn nàng, nhỏ giọng hỏi: "Vậy nữ nhân cũng bình đẳng như nam nhân sao?"

Lê Bảo Lộ nhìn nàng, Phán Đệ cũng chòng chọc nhìn Lê Bảo Lộ, hỏi tiếp: "Nữ nhân cũng được coi là người giống nam nhân sao? Ý muội là, nữ nhân có thể hành sự giống nam nhân được không?"

Phán Đệ c.ắ.n môi khổ não, dường như không biết diễn đạt sao cho chuẩn xác cái uẩn khúc trong lòng mình. Nàng chau mày nghĩ ngợi một hồi mới cất lời: "Có thể ăn liền hai bát cơm như nam nhân, có thể xuống đồng cày cấy như nam nhân, tự tay cầm tiền bạc như nam nhân, thích làm cái gì thì làm cái nấy như nam nhân, nữ nhân cũng được sống thế sao?"

"Tam muội!" Chiêu Đệ cuống cuồng kéo tay áo muội muội, Lai Đệ cũng hoảng hốt nhìn nàng.

"Chắc chắn là được chứ," Lê Bảo Lộ thủ thỉ: "Chỉ cần cõi lòng muội đủ kiên cường, bản lĩnh đủ tài cán. Dĩ nhiên, nếu có người nhà hậu thuẫn thì con đường sẽ thênh thang hơn, nhưng dẫu không có thì cũng chẳng sao cả. Con người sinh ra vốn dĩ là để trưởng thành qua những cuộc đấu tranh."

Đôi mắt Phán Đệ sáng rực nhìn nàng: "Vậy phu nhân có tự làm chủ được vận mệnh của mình không?"

Khóe môi Lê Bảo Lộ khẽ nhếch: "Ta sở hữu một cõi lòng khát khao tự do, lại có một người thân luôn ủng hộ mình sau lưng, thế nên ta nghĩ, ta làm chủ được cuộc đời mình."

Phán Đệ nhìn nàng với ánh mắt hâm mộ tột bậc.

Lê Bảo Lộ bèn đẩy những chiếc bánh cuộn về phía bọn chúng, hạ giọng: "Ăn đi, ăn xong chúng ta uống canh xương hầm, vừa vặn có thể khu phong xua hàn."

Lần này cả năm chị em đều không còn cự tuyệt. Chúng cầm những chiếc bánh nướng cuộn thịt háu đói ăn ngấu nghiến. Tiểu Bảo ăn đến miệng đầy dầu mỡ; đây là lần đầu tiên trong đời nó được nếm món ngon diệu kỳ nhường này. Nó húp một ngụm canh xương, hai mắt cười híp lại thành một đường chỉ.

Đái Đệ cũng y hệt Tiểu Bảo, vùi đầu cặm cụi ăn, cơ hồ không ngẩng mặt lên được.

Chiêu Đệ và Lai Đệ thì nước mắt cứ bất giác lã chã rơi. Dẫu hai cô bé không thấu triệt được cuộc đối thoại thâm thúy giữa tam muội và Lê Bảo Lộ, nhưng trong lòng lại dâng lên nỗi xót xa vô hạn. Lúc này, thức ăn đưa vào miệng càng diệu kỳ bao nhiêu, cõi lòng lại càng quặn thắt bấy nhiêu.

Còn Phán Đệ thì vẫn cúi gằm mặt, chẳng rõ đang ấp ủ tư niệm gì.

Lê Bảo Lộ và bọn chúng càn quét sạch sẽ mớ bánh nướng cùng thịt băm, lại húp cạn nồi canh xương. Lúc nàng toan phủi m.ô.n.g đứng dậy, Tiểu Bảo đưa tay quệt ngang miệng hỏi: "Phu nhân, đệ đi tìm công t.ử chơi được không?"

"Vị công t.ử nào?"

"Chính là cái ca ca cao lớn sáng nay dạy đệ đọc sách ấy," Tiểu Bảo hai mắt sáng trưng: "Đệ thích nghe ngài ấy đọc sách lắm."

"Vậy đệ có nghe hiểu không?"

Tiểu Bảo lắc đầu: "Nhưng đệ thuộc làu rồi."

"Ồ?" Lê Bảo Lộ đang toan cất bước liền khựng lại, hơi ngẩng đầu: "Vậy đệ đọc ta nghe thử xem."

Tiểu Bảo liền bắt chước bộ dáng ban sáng, khoanh tay ra sau lưng, lắc lư cái đầu ê a đọc 《Tam Tự Kinh》. Tuy nhiên sáng nay nó mới học đến đoạn thứ tư, nên giờ cũng chỉ làu làu đến đoạn thứ tư là cùng.

Lê Bảo Lộ xoa đầu cậu bé khen ngợi: "Đệ muốn đi chơi thì cứ tìm ngài ấy đi. Đệ lanh lợi thế này, đại ca ca nhất định sẽ quý đệ."

Lúc Lê Bảo Lộ trở lại gian nhà chính thì bọn họ cũng vừa dùng xong bữa trưa. Cố Cảnh Vân ngoái đầu liếc nhìn nàng một cái: "Canh gà tâm hồn ninh nhừ đến độ nào rồi?"

"Tuyệt đỉnh mỹ vị."

"Có đôi khi sự thanh tỉnh còn thấm thía đớn đau hơn cả kiếp sống hồ đồ. Nếu không tìm thấy lối thoát vươn lên, e rằng bọn chúng thà chọn cách chưa từng bừng tỉnh."

"Nếu cứ sống mòn trong hồ đồ thì đến cả cơ hội vùng lên cũng chẳng có. Đó không chỉ là đớn đau, mà là bi ai khôn tả." Lê Bảo Lộ nghiêm sắc mặt: "Con người ai cũng có quyền định đoạt cuộc đời mình. Nhược bằng ta không chạm mặt thì đành chịu, nhưng đã chứng kiến thì cớ gì không vươn tay tế độ một đoạn?"

Cố Cảnh Vân thở dài sầu não: "Nhưng nàng cho rằng chúng ta mang theo vật gì có thể để lại cho bọn chúng? Bạc vụn ắt chẳng tới tay bọn chúng đâu. Kinh thư thì chúng nào biết mặt chữ. Về mặt kỹ nghệ, trong khoảnh khắc ngắn ngủi này làm sao chúng học thành tài?"

"Ta quyết tâm lưu lại cho bọn chúng một tia hy vọng," Lê Bảo Lộ đưa mắt nhìn bầu trời xám xịt bên ngoài: "Chàng thấy ta đòi lại ân cứu mạng từ Hoàng đế và Thái t.ử thì có thỏa đáng không?"

"Hửm?"

"Ta nghĩ nữ học quả là một thể chế tuyệt diệu. Bét nhất nó có thể gia tăng địa vị của nữ giới trong khoảng thời gian ngắn nhất. Trải qua mưa dầm thấm lâu, biết đâu chừng có một ngày, nữ nhân thực sự sánh ngang hàng cùng nam nhân giữa thiên hạ."

"Ừm, quả thực là mưu lược tài tình. Nhưng nàng ngỡ rằng đôi phu thê Khúc gia kia sẽ chịu tống con gái tới học đường sao?" Đặt cái tên rùng rợn cho nhi nữ, lại nhẫn tâm sai phái chúng dầm mưa lam lũ còn bản thân yên vị sưởi ấm, loại cha mẹ ấy sẽ chịu chi tiền tống nhi nữ đi tu học?

Nữ học có thể ban phát ngân lượng cho học trò chăng?

Triệu Ninh khẽ hắng giọng, giơ tay xen ngang màn độc thủ của tiên sinh: "Tiên sinh, đêm qua con có tán gẫu cùng Khúc... Khúc đại ca. Nhà y hiện đang chắt bóp từng đồng, dự liệu dăm ba năm nữa sẽ tống Tiểu Bảo tới học đường."

Lê Bảo Lộ: "Ngươi muốn gọi hắn là đại bá thì cứ gọi, chẳng việc gì phải uất ức bản thân như thế."

Cố Cảnh Vân liền cất lời: "Quả là một lý tưởng cao xa, rất đáng được khích lệ. Trí nhớ của Tiểu Bảo rất xuất sắc, ít nhất qua biểu hiện sáng nay, thằng bé thực sự có thiên phú ngâm thư vấn tự."

"Thiếp có chút tò mò, rốt cuộc chàng nhìn trúng phẩm chất nào của đứa trẻ ấy, đến mức rạng sáng đã đích thân truyền dạy thi thư." Cố Cảnh Vân tuy mang sở thích làm thầy kẻ khác, song lại vô cùng kén chọn. Nếu chỉ đơn thuần là có tư chất đọc sách, chàng tuyệt đối sẽ không chủ động hạ mình chỉ dạy Tiểu Bảo.

Khóe môi Cố Cảnh Vân khẽ nhếch lên, đưa mắt nhìn ra khoảng sân vương vất hơi sương. Năm chị em họ Khúc đang nhân lúc trời vừa tạnh mưa, vội vã chạy từ gian bếp về sương phòng. Tiểu Bảo năm tuổi không chịu để đại tỷ bế, tự mình kiễng chân chạy vụt lên trước. Thằng bé còn biết quay đầu lại, nhặt hai hòn đá dưới hiên nhà kê vào hai vũng nước sâu nhất để các tỷ tỷ có chỗ đặt bước.

Cố Cảnh Vân mỉm cười: "Thằng bé rất thấu hiểu lòng người, không phải sao? Sinh ra trong một gia đình mà phụ mẫu mang nặng tư tưởng trọng nam khinh nữ, coi các tỷ tỷ như trâu ngựa để sai bảo, vậy mà nó vẫn giữ được tấm lòng xích t.ử thuần hậu. Lúc nhận được món kẹo quý giá hiếm hoi, nó không hề giấu giếm làm của riêng, cũng chẳng giao cho phụ mẫu phân phát, mà tự tay chia đều cho các tỷ tỷ, còn cẩn thận nhìn theo đến khi họ đưa kẹo vào miệng mới thôi; biết rõ các tỷ tỷ chỉ có một đôi hài vải, nếu giẫm ướt thì đành phải mang hài ướt, nên đã chạy lên trước tìm đá kê chân cho họ..."

Cố Cảnh Vân khẽ thở dài tiếc nuối: "Nếu không phải sai thời điểm, sai địa điểm, ta suýt chút nữa đã lưu lại để dốc lòng răn dạy thằng bé. Nó là hạt giống đầu tiên ta thực tâm muốn thu nhận làm đồ đệ khi gạt bỏ mọi yếu tố bên ngoài."

Triệu Ninh ôm n.g.ự.c, xót xa than vãn: "Tiên sinh, con mới là đại đồ đệ của người mà!!!"

"Đúng vậy, ta chưa từng phủ nhận điều đó."

"Vậy khi thu nhận con, người đã chịu sự chi phối của yếu tố bên ngoài nào?"

"Bởi chúng ta kề cận bên nhau quá lâu, đến mức ta đã nảy sinh tình cảm với con. Dưới sự chi phối của tình cảm ấy, ta không đành lòng nhìn con bước vào đường vòng. Cho nên, dù con biểu hiện chẳng mấy xuất sắc ở mọi lĩnh vực, ta vẫn quyết ý thu nhận con làm đồ đệ. Còn về phần nhị sư huynh của con..." Cố Cảnh Vân bĩu môi, "Lúc đó nếu nó không phải mang thân phận Thái tôn, ta cũng chẳng thèm nhận."