Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 75: Cắt Đuôi

Đêm hôm đó, Lý An lại tìm đến phòng Cố Cảnh Vân đ.á.n.h cờ. Ba người Vi Anh Kiệt kính cẩn đứng hầu hạ một bên. Còn Lê Bảo Lộ thì chỉ thoáng chớp mắt đã phóng qua khung cửa sổ, tung mình biến mất vào khu chợ đêm đang vô cùng sầm uất...

Lý An tay kẹp viên cờ trắng, trừng mắt nhìn chằm chằm cánh cửa sổ hồi lâu mới đặt cờ xuống, hỏi: “Lê cô nương đi đâu vậy?”

Cố Cảnh Vân mắt không buồn nhấc lên, thờ ơ đáp: “Đi tìm cách đưa chúng ta lên kinh.”

Lý An dẫu trong lòng muôn phần tò mò nhưng cũng không gặng hỏi thêm.

Trong khi đó, Lê Bảo Lộ đã thay một bộ y phục khác, khoác trên vai một bọc hành trang lớn, lững thững bước ra khỏi một cửa tiệm quần áo. Nàng chui tọt vào một bến xe, ngồi chồm hổm trên mặt đất quan sát chừng nửa buổi tối, mãi sau mới nương theo dòng người đi về phía một con hẻm nhỏ ở mạn nam thành.

Dù đêm đã khuya, con hẻm vẫn vô cùng náo nhiệt. Những phu phen lao dịch hết giờ làm trở về nhà tắm rửa, nhà nào dư dả chút đỉnh thì nấu đồ ăn khuya. Xoong nồi bát đĩa khua nhau loảng xoảng, xen lẫn tiếng trẻ con khóc lóc và tiếng người lớn cãi vã ỏm tỏi.

Đây chính là khu ổ chuột của phủ Quảng Tín. Dân cư nơi này phưc tạp, vàng thau lẫn lộn, đủ loại người đều có mặt. Từ những phu phen bán sức lao động cho đến nông phu chân lấm tay bùn, thậm chí cả trộm cắp, đạo tặc và phường buôn người. Ở chốn này, chỉ cần có tiền thì việc gì cũng có thể làm.

Lê Bảo Lộ vận một bộ đoản y nam giới. Dáng vóc nàng nhỏ nhắn, làn da lại đen nhẻm, khoác bộ y phục này lên người thì chẳng ai nhìn ra nàng là phận nữ nhi.

Nàng lượn lờ trong con hẻm chừng vài vòng, vểnh tai nghe ngóng đủ thứ chuyện tầm phào của thiên hạ rồi mới lảng vảng bước vào một sân viện nọ.

Căn viện này là nơi tá túc của tám nam nhân trưởng thành. Bọn họ là những nông phu lên thành làm thuê trong những lúc nông nhàn. Cả bọn thuê tạm mảnh sân này, chỉ có hai gian phòng, cứ bốn người chen chúc một phòng.

Lúc này, cả tám gã đàn ông đều đang ngáy ngủ rung trời lở đất. Lê Bảo Lộ lượn lờ một vòng quanh sân, tiện tay cuỗm sạch đống quần áo rách nát đang phơi của bọn họ.

Bọn họ tổng cộng chỉ có đúng một bộ y phục. Mỗi ngày lúc tắm rửa đều tiện tay vò qua một chút, sáng hôm sau dậy mặc là vừa kịp khô.

Lê Bảo Lộ không chút do dự lấy ra tám bộ y phục mới tinh trong tay nải, đ.á.n.h tráo với đống đồ vá víu rách nát kia.

Nàng lại vớ thêm hai đôi đòn gánh và hai chiếc sọt từ trong góc sân, chất tất cả lên một chiếc xe đẩy tay đang dựng sẵn, sau đó để lại một nén bạc vụn rồi êm ru chuồn mất.

Vừa đẩy xe ra khỏi hẻm, Lê Bảo Lộ liền tìm một góc khuất núp vào. Khi trời còn chưa hửng sáng, ở khu chợ sớm vừa chớm có tiếng người xôn xao, nàng liền đủng đỉnh đẩy xe hòa vào dòng người.

Chợ sớm không phải đóng phí thuê sạp, cũng chẳng lo có nha dịch tới thu tiền thuế. Thế nên, bên cạnh những tiểu thương bán rau cỏ, hoa quả, đồ ăn thức uống, còn có cả những kẻ mang đến đây đủ thứ hàng hóa thượng vàng hạ cám.

Họ đến đây cầu vận may, và những kẻ đến mua hàng cũng vậy.

Lê Bảo Lộ bắt gặp hai gã đàn ông lén lút đỗ một chiếc xe đẩy tay ở đầu hẻm, ánh mắt không ngừng ngó nghiêng dò xét. Nàng thong thả đẩy xe tiến lại gần, cất tiếng hạ giọng: “Hàng gì đây?”

Đối phương dùng ánh mắt đề phòng dò xét nàng: “Tiểu huynh đệ muốn mua thứ gì?”

Lê Bảo Lộ lướt mắt qua sạp hàng của gã, dõng dạc nói: “Tơ sống hay tơ lụa thô, ta lấy tất.”

Hai gã đàn ông mắt sáng rực lên. Bọn chúng quan sát nàng hồi lâu rồi mới xòe năm ngón tay, nói: “Bọn ta muốn giá này.”

Lê Bảo Lộ lẩm nhẩm so sánh với mức giá mà nàng nghe ngóng được ở các cửa tiệm hôm nay, gật đầu cái rụp: “Không thành vấn đề, nhưng ta phải xem qua hàng đã.”

Hai gã đàn ông thở phào nhẹ nhõm, kéo chiếc xe đẩy lùi sâu vào trong con hẻm, mở một bao tải ra cho nàng xem thử chất lượng tơ.

Lê Bảo Lộ nào có biết cách xem tơ, nhưng nàng vẫn cố làm ra vẻ mặt nghiêm túc, lạnh lùng vò vò nắm tơ sống trong tay. Lát sau, nàng mới gật đầu phán: “Tất cả đều cùng một chất lượng này chứ?”

“Tiểu huynh đệ cứ yên tâm. Mang hàng ra đây bán thì tuyệt đối không có hàng rởm đâu.” Hai gã đàn ông hạ giọng: “Nếu đệ không tin, cứ mở tung ra kiểm tra từng bao một.”

Lê Bảo Lộ ước chừng thời gian, lắc đầu đáp: “Ta tin các vị. Bốn bao này, ta mua hết.”

Hai gã đàn ông mừng rỡ ra mặt. Chẳng ngờ hàng lại được tiêu thụ nhanh ch.óng đến vậy.

Họ vội lôi chiếc cân ra, trước mặt Lê Bảo Lộ xưng lượng lại một lượt.

Tơ sống giá thị trường là 500 văn một cân. Nếu bán cho các thương điếm được triều đình chỉ định thì giá thu mua chỉ khoảng ba, bốn trăm văn. Thế nhưng, mấy cửa tiệm đó quay lưng cái là bán ra được 600 văn không chừng, chỉ qua tay mà đã đút túi được một nửa lợi nhuận.

Nếu mang số hàng này vận chuyển lên mạn ngược hoặc tiến vào vùng Trung Nguyên, giá cả sẽ còn cao ngất ngưởng hơn nữa.

Ở vùng Giang Nam, tơ sống vốn chẳng đáng giá là bao. Bởi nhà nhà đều thi nhau trồng dâu nuôi tằm. Mấy năm nay, giao thương đường biển sầm uất, lượng tơ lụa xuất khẩu chỉ có tăng chứ không giảm, thế nhưng giá tơ sống tại gốc vẫn cứ giậm chân tại chỗ.

Triều đình đã áp giá trần cho tơ sống, những hộ nuôi tằm chỉ còn cách ngậm đắng nuốt cay bán cho các thương điếm chỉ định. Dù tơ lụa ngoài kia có đắt đỏ đến mấy thì cũng chẳng mảy may liên quan đến họ.

Những người nông dân thật thà chỉ biết c.ắ.n răng chịu thiệt, nhưng kẻ nào nhanh nhạy hơn sẽ tìm cách để lại một ít, lén lút tuồn ra bán cho đám khách thương qua đường sau khi đã nộp đủ định mức cho cửa tiệm.

Như vậy không những né được khoản thuế má mà giá cả bán ra cũng nhỉnh hơn chút đỉnh.

Những tay khách thương ấy cũng khoái thu mua tơ tằm trực tiếp từ người nông dân. Không chỉ giá cả phải chăng mà chất lượng cũng vượt trội.

Còn những kẻ như hai gã đàn ông trước mặt Lê Bảo Lộ, vì không có mối lái với khách thương, lại chẳng cam lòng bán rẻ mạt cho cửa tiệm nên chỉ đành mang xe đẩy lén lút ra chợ sớm bán tống bán tháo.

Lê Bảo Lộ quăng mấy bao tơ sống lên xe đẩy rồi buộc c.h.ặ.t lại.

Hai gã đàn ông thay nhau c.ắ.n thử thỏi bạc. Xác nhận đúng là bạc thật, họ mới tốt bụng ghé sát tai Lê Bảo Lộ nhắc nhở: “Tiểu huynh đệ nên ra khỏi thành sớm đi. Lát nữa trời sáng hẳn, lính canh xét hỏi gắt gao lắm đấy.”

“Đa tạ đại ca đã nhắc nhở. Chỉ là ta vẫn muốn mua thêm ít tơ lụa để tiện đường mang theo.”

Hai gã đưa mắt nhìn nhau, đoạn chỉ tay về phía cuối con hẻm: “Nếu đệ thực sự tin tưởng bọn ta thì cứ đi sâu vào trong thêm một đoạn. Trong đó có mấy hộ đang ôm vài xấp lụa. Có điều bọn họ nhát gan, không dám lộ diện đâu. Đệ chịu khó vào tận nơi mà gạ mua.”

Tơ lụa so với tơ sống giá cao gấp ba lần không chừng, thế nên chẳng ai dám ôm đồm tơ lụa số lượng lớn. Bọn họ thường chỉ giắt lưng một, hai xấp đến đây để thử vận may.

Lê Bảo Lộ cũng không cần nhiều. Nàng lựa lấy sáu tấm lụa màu sắc nhã nhặn, thanh toán sòng phẳng rồi rảo bước rời đi.

Nàng không trở thẳng về khách điếm mà lượn lờ khắp các ngóc ngách trong thành, mua thêm cơ man nào là trái cây, rau dưa chất đầy lên xe và các sọt, ngụy trang che phủ hoàn toàn số tơ sống và tơ lụa bên dưới.

Xong xuôi, nàng mới khệ nệ đẩy xe tìm đến Ngưu thị để thuê một khoảng sân viện nhỏ.

Quẳng lại mớ đồ đạc ở đó, nàng lững thững quay về khách điếm.

Cố Cảnh Vân đang cắm mặt vào một cuốn sách, thi thoảng mới ngẩng lên liếc nhìn cửa sổ. Lý An thì đang ngả lưng ngủ gà ngủ gật trên ghế, Bành Dục nằm ườn trên giường, còn Vi Anh Kiệt và Đào Ngộ ngồi bệt dưới đất, tựa lưng vào mép giường ngáy đều đều. Gần như ngay khoảnh khắc bóng dáng Lê Bảo Lộ xẹt qua cửa sổ, bọn họ đã giật mình bật dậy, thoắt cái đã đứng chắn trước mặt Lý An. Mãi đến khi nhìn rõ là Lê Bảo Lộ, cả đám mới thở phào nhẹ nhõm.

Cố Cảnh Vân quăng cuốn sách trên tay, đứng phắt dậy đi ra ngoài, buông một câu cộc lốc: “Đi thôi.”

Lê Bảo Lộ kề tai hai người họ thì thầm: “Hôm nay các vị cứ nghỉ ngơi cho khỏe, tối nay chúng ta sẽ khởi hành.”

Nàng bận rộn cả đêm, giờ hai mắt đã díp lại vì buồn ngủ. Cố Cảnh Vân cũng trắng đêm không chợp mắt, chàng chẳng buồn đoái hoài xem nàng đã chuẩn bị đến đâu, dùng xong bữa sáng là lăn ra giường.

Chàng vỗ vỗ chỗ trống bên cạnh: “Ngủ đi, tối nay nàng còn phải mệt nhọc nữa đấy.”

Chẳng ai tỏ tường đám hắc y nhân rúc ở xó xỉnh nào, hay là chúng đang có nguồn tin tình báo mật thiết. Nhưng mọi người đều hiểu rõ một điều: Nhất cử nhất động của bọn họ đều không lọt khỏi tai mắt của chúng.

Hiện tại chúng chưa ra tay, có thể là vì còn đang cố kỵ điều gì đó, cũng có thể là chưa bày binh bố trận xong xuôi. Nhưng bất luận thế nào, tối nay nhất thiết phải cắt đuôi đám bám đuôi này một cách triệt để.

Kế hoạch mà Cố Cảnh Vân vạch ra là chậm nhất hai mươi ngày nữa phải tới được kinh thành. Sau đó dành ra năm ngày cho Lý An chuẩn bị mọi thứ, rồi thúc ngựa ngày đêm đưa thái y tới Quỳnh Châu. Như vậy, trong vòng một tháng là có thể đặt chân đến nơi. Tính ra, mợ vẫn còn hai tháng nữa mới tới ngày lâm bồn, thời gian bồi bổ cơ thể dẫu có eo hẹp nhưng vẫn khả thi. Chỉ hận một nỗi bọn họ hay tin quá muộn màng.

Vùng Giang Nam kinh tế sầm uất, thế nên chợ đêm náo nhiệt chẳng kém gì ban ngày, thậm chí nhân khẩu đổ ra đường còn đông đúc hơn.

Lê Bảo Lộ giắt toàn bộ ngân lượng sát bên người, nhìn đống hành lý bị bỏ lại mà ngậm ngùi than vãn: “Thật là xót ruột quá đi mất.”

Cố Cảnh Vân chẳng thèm để tâm đến sự luyến tiếc của nàng: “Đi nhanh nào.”

Khi xuống lầu, liếc thấy chú ngựa Táo Đỏ đang sung sướng gặm cỏ trong chuồng, cõi lòng nàng lại càng thêm phần quặn thắt. Nhưng vì đại cục đào tẩu, nàng đành ngậm đắng nuốt cay bỏ lại bảo mã của mình.

Vô cớ phải ném đi bao nhiêu món đồ giá trị, mặt Lê Bảo Lộ sưng sỉa. Không chỉ Lý An và đám tùy tùng, ngay cả Cố Cảnh Vân lúc này cũng chẳng dám vuốt râu hùm, ngoan ngoãn theo gót nàng tiến vào khu chợ đêm.

Dọc đường, Lê Bảo Lộ cứ nhởn nhơ tạt qua hàng này, ghé vào hàng nọ mua đồ ăn vặt, hệt như một kẻ rảnh rỗi đang dạo chơi chợ đêm thực thụ. Bành Dục theo sau đã bắt đầu bực dọc ra mặt. Vết thương trên người hắn vẫn chưa lành lặn hẳn, bị dòng người xô đẩy một hồi khiến hắn có cảm giác miệng vết thương như bị tứa m.á.u trở lại.

Hắn toan mở miệng cằn nhằn thì dòng người bỗng chốc xô lại, một kẻ nào đó đi ngang qua chắn ngang tầm nhìn. Chỉ một tích tắc chớp mắt, bóng dáng Lý công t.ử đã bặt tăm bặt tích. Chẳng riêng gì Lý An, ngay cả Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ cũng lặn mất tăm.

Sắc mặt Bành Dục biến sắc trầm trọng. Hắn vừa toan cất tiếng hô hoán thì Vi Anh Kiệt và Đào Ngộ mặt mày cũng tái mét, điên cuồng rẽ đám đông tìm kiếm tứ phía.

Trong nháy mắt, vô vàn giả thuyết đen tối xẹt qua đầu ba người bọn họ. Đầu tiên, chính là việc thân phận của Cố Cảnh Vân rốt cuộc chỉ là giả mạo, tất thảy cớ sự này đều là một cạm bẫy được giăng ra sẵn!

Vi Anh Kiệt tức điên đến độ đỏ ngầu hai mắt. Chợt, một âm thanh cực nhỏ văng vẳng bên tai hắn: “Ngưu thị...”

Vi Anh Kiệt lập tức nhận ra đó là âm thanh truyền âm của Lê Bảo Lộ. Ánh mắt hắn sắc lẹm đảo quanh. Trong đám đông lố nhố kia, quả nhiên có mấy kẻ khả nghi cũng đang tỏ vẻ hớt hải chen lấn tìm kiếm tựa như bọn họ. Đôi mắt hắn lóe sáng, vẫn giữ nguyên vẻ mặt hoang mang tột độ, cùng Đào Ngộ và Bành Dục điên cuồng vạch đám đông, miệng gào thét: “Công t.ử! Công t.ử!”

Bành Dục nghiến răng nghiến lợi: “Chúng ta ngay từ đầu không nên tin lời bọn chúng!”

“Cứ tìm loạn xạ thế này không phải cách hay.” Đào Ngộ vẫn giữ được đôi phần bình tĩnh: “Chúng ta chia nhau ra tìm.”

Vi Anh Kiệt gật đầu cái rụp: “Tự Thanh thương tích đầy mình, ta sẽ đi cùng đệ ấy. Ngươi vòng qua hướng bên kia tìm xem sao.”

Vừa dứt lời, hắn đã bí mật dùng thuật truyền âm nói với Đào Ngộ: “Đến Ngưu thị, tìm cách cắt đuôi bọn chúng đi.”

Đào Ngộ thoáng sững sờ, nhưng lập tức lấy lại vẻ mặt đanh thép, xoay người nhanh ch.óng hòa vào dòng người, vừa đi vừa lớn tiếng gọi tên công t.ử.

Bành Dục vẫn định há miệng c.h.ử.i rủa Cố Cảnh Vân, nhưng Vi Anh Kiệt đã giật mạnh cánh tay hắn, gắt: “Đi thôi, tìm công t.ử mới là việc trọng đại.”

Vi Anh Kiệt lôi tuột Bành Dục xuyên qua khu chợ đêm lố nhố, bước chân ngày một nhanh. Bọn họ cứ loanh quanh luẩn quẩn khắp khu chợ, mãi đến khi chắc chắn không còn kẻ nào theo đuôi mới bất thần chuyển hướng trực chỉ Ngưu thị.

Lúc nhận ra Vi Anh Kiệt đang dắt mình đi đường vòng, Bành Dục cũng thức thời ngậm c.h.ặ.t miệng, nhưng sắc mặt hắn thì vẫn khó coi vô cùng.

Vừa bước tới Ngưu thị, bọn họ đã thấy Đào Ngộ bước ra từ một góc khuất, dẫn cả hai đi vào một khoảng sân viện.

Nhìn thấy Lý An, Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ đang nhởn nhơ đứng trong sân, mặt Bành Dục càng thêm đen kịt. Hắn hất mạnh tay Vi Anh Kiệt ra. Hắn thấy uất ức tột cùng. Chuyện này ai cũng tỏ tường, cớ sao lại giấu giếm mỗi mình hắn? Đây há chẳng phải là hoài nghi lòng trung thành của hắn sao?

Vi Anh Kiệt bị hất văng tay, sắc mặt cũng chẳng mấy vui vẻ, nhưng vẫn hạ giọng giải thích: “Trước đó ta cũng bị dọa cho hồn xiêu phách lạc. Phải đến khi nghe Lê cô nương dùng thuật truyền âm, ta mới hiểu ra cớ sự.”

Lý An mỉm cười xoa dịu: “Không chỉ các ngươi, chính bản thân ta cũng bị phen thót tim đấy chứ. Mãi đến lúc tới nơi ta mới vỡ lẽ kế hoạch đã được khởi động. Tự Thanh, ngươi đừng để bụng. Đã hứa phó thác cho bọn họ thì chúng ta cứ để Cố công t.ử và Lê cô nương tự do bề an bài thôi.”

Cố Cảnh Vân hững hờ liếc Bành Dục một cái, chẳng buồn mở miệng an ủi, chỉ hất cằm về phía đống y phục trên xe đẩy tay: “Lựa lấy một bộ rồi thay đi. Thời gian không còn nhiều đâu, đêm nay chúng ta phải ra khỏi thành.”