Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 88: Thất Vọng

Cố Cảnh Vân cùng Lê Bảo Lộ cố tình chọn lúc thích hợp đến Trạng Nguyên Lâu để âm thầm quan sát Cố Hoài Cẩn.

Cố Cảnh Vân từng xem qua bức họa của Cố Hoài Cẩn. Phải nói rằng, phàm là những kẻ cần phải nhận mặt, chàng đều đã xem qua chân dung của họ, dẫu cho đó là dung mạo của mười mấy năm về trước.

Người mà cữu cữu vẽ là Cố Hoài Cẩn của mười bốn năm về trước. Trên bức họa, ánh mắt y sáng rực, dáng vẻ ngọc thụ lâm phong. Bất cứ ai từng chiêm ngưỡng bức họa ấy đều sẽ cảm thán y là một bậc thanh niên tài tuấn rường cột. Dẫu cữu cữu vốn có thành kiến với y, nhưng ngòi b.út tịnh không hề bôi nhọ nửa lời.

Hôm nay, Cố Cảnh Vân lười biếng tựa người nơi nhã gian lầu hai của Trạng Nguyên Lâu, từ trên cao rủ mắt nhìn xuống, rốt cuộc cũng trông thấy người thật.

Cố Hoài Cẩn trạc độ ba mươi tám tuổi, đương lúc tráng niên sung sức. Lúc này, y vận một thân bạch y bước xuống từ xe ngựa, khẽ ngẩng đầu nở nụ cười ôn nhuận với đám học sinh đang đứng hầu trước cửa, thái độ vô cùng ôn hòa, được mọi người cung kính đón vào t.ửu lâu.

Cố Cảnh Vân mang ánh mắt phức tạp đăm đăm nhìn y bước vào t.ửu lâu, lúc này mới rũ mi, nâng chén trà trong tay lên khẽ nhấp một ngụm.

"Huynh cùng ông ta chẳng có chút nào giống nhau," Lê Bảo Lộ thật thà lên tiếng, "Ngoại trừ cái sở thích vận bạch y này."

Cố Cảnh Vân vốn mắc chứng khiết phách (ưa sạch sẽ), bởi vậy chỉ thích mặc trang phục hai màu đen trắng, hại Lê Bảo Lộ mỗi ngày giặt giũ đều vò đến mỏi nhừ cả tay.

"Dẫu sao cũng là phụ t.ử mà, để duy trì chút điểm tương đồng nhỏ nhoi này, xem ra sau này ta phải siêng mặc bạch y hơn rồi."

Lê Bảo Lộ bĩu môi trừng mắt lườm chàng một cái.

Cố Cảnh Vân bèn nắm tay kéo nàng đứng dậy, mỉm cười: "Đi thôi, đi xem vị Cố Thám hoa của chúng ta đến Trạng Nguyên Lâu để làm cái gì."

Cố Hoài Cẩn đến Trạng Nguyên Lâu là để ngâm thơ tác phú. Hơn nữa, y mang danh Thám hoa, lại luôn nhậm chức tại Hàn Lâm Viện nên học thức vô cùng uyên bác. Y chẳng những có thể giúp các sĩ t.ử nơi đây giải đáp nghi hoặc, mà còn có thể thay họ phê duyệt văn chương.

Nhờ vẻ ngoài bình dị gần gũi, Cố Hoài Cẩn vô cùng được hoan nghênh tại Trạng Nguyên Lâu. Y tới chốn này tịnh chẳng tốn một đồng xu, luôn có học sinh tranh nhau đứng ra thanh toán, thậm chí còn có kẻ chuẩn bị sẵn hậu lễ đắt giá chỉ để đổi lấy đôi câu chỉ điểm từ y.

Cố Nhạc Khang được giới sĩ lâm hoan nghênh đến vậy, chẳng những nhờ vào gia thế và sự thông tuệ của gã, mà còn bởi gã có một người phụ thân rất thích lên mặt dạy đời.

Cố Cảnh Vân đứng trên lầu hai, lẳng lặng nhìn Cố Hoài Cẩn được đám đông vây quanh tựa như sao xúm xít vầng trăng, không ít kẻ tay cầm văn chương thơ từ đang một mực thỉnh giáo y.

Cố Hoài Cẩn dường như chẳng hề bận tâm đến thanh âm ồn ào xung quanh, tính tình vô cùng nhẫn nại tiếp nhận văn chương của các sĩ t.ử. Sau khi tinh tế phẩm bình, y liền đưa ra đôi lời nhận xét, thậm chí còn tỉ mỉ chỉ bảo đôi chỗ.

Đứng nhìn hồi lâu, không riêng gì Cố Cảnh Vân, ngay cả Lê Bảo Lộ cũng nhận ra điểm bất thường. Nàng khẽ thì thầm: "Ông ta đang rất tận hưởng."

Cố Cảnh Vân hơi nghiêng đầu, tự đặt mình vào hoàn cảnh đó. Chàng dẫu không bài xích việc người khác thỉnh giáo mình, nhưng nếu phải ở trong một hoàn cảnh ồn ào, xô bồ thế này, chắc chắn chàng sẽ sinh lòng cáu bẳn. Huống hồ, việc giải đáp thắc mắc cho kẻ khác thì có gì đáng để tận hưởng cơ chứ?

Chẳng thà tự mình bồi mình đ.á.n.h một ván cờ còn thú vị hơn.

"Ông ta đang tận hưởng cái cảm giác được người khác cần đến, được người khác sùng kính!" Lê Bảo Lộ đanh thép kết luận.

Nghe vậy, Cố Cảnh Vân thoắt ngẩn ngơ. Một lúc lâu sau, chàng mới buông tiếng cười nhạo, đáy mắt xẹt qua một tia hàn quang: "Ngu xuẩn cực kỳ. Nếu năm xưa y không đối xử tệ bạc với mẫu thân như vậy, thì nay làm sao đến nỗi lưu lạc tới bước đường này?"

Dứt lời, chàng liền xoay người bước thẳng xuống lầu. Đối với một kẻ phải dựa dẫm vào những lời tâng bốc nịnh nọt mới có thể tìm thấy giá trị của bản thân, chàng hà cớ gì phải cẩn trọng đề phòng đến thế?

Cố Cảnh Vân vừa bi phẫn lại vừa phẫn nộ. Chàng chẳng thèm né tránh hay che giấu nữa, cứ thế ôm trọn cơn thịnh nộ mà bước xuống cầu thang.

Lê Bảo Lộ vội vã bám gót. Vừa xuống đến lầu một, nàng tiện tay ném một thỏi bạc vào n.g.ự.c tên tiểu nhị, chẳng màng đợi thối lại tiền lẻ mà xông thẳng theo bóng dáng Cố Cảnh Vân, đưa tay gắt gao nắm c.h.ặ.t lấy tay chàng.

Cố Hoài Cẩn vừa vặn quay đầu nhìn về hướng này. Vừa chạm phải góc nghiêng cùng dáng dấp của Cố Cảnh Vân, ánh mắt y không khỏi chững lại. Thế nhưng, khi y định nhìn kỹ hơn thì bóng người đã khuất dạng khỏi t.ửu lâu, mà nam nhân sĩ t.ử bên cạnh vẫn đang chờ đợi lời bình phẩm. Cố Hoài Cẩn vội vã thu lại tâm tư, quay đầu mỉm cười với sĩ t.ử nọ, ngưng thần tiếp tục đọc văn chương.

Cố Cảnh Vân mím c.h.ặ.t đôi môi mỏng, ánh mắt như có ngọn lửa thiêu đốt. Vì tức giận, bước chân chàng bất giác tăng nhanh, bàn tay cũng siết c.h.ặ.t lấy tay Lê Bảo Lộ.

Lê Bảo Lộ từng bước theo sát bên chàng. Dẫu bị bóp mạnh đến mức tay đau điếng, nàng vẫn tịnh không hé nửa lời, cứ lặng lẽ kề vai cùng chàng tiến bước.

Cố Cảnh Vân sải bước một đoạn đường dài, lửa giận lúc này mới dần dần tiêu tán, thay vào đó là cảm giác mỏi mệt ùa về. Lê Bảo Lộ vội vàng đỡ lấy chàng, khẽ giọng thủ thỉ: "Chúng ta về nhà thôi."

Phải mất một hồi lâu, Cố Cảnh Vân mới ừ nhẹ một tiếng, để mặc Lê Bảo Lộ dìu chàng bước tiếp.

Vừa về tới nhà, Lê Bảo Lộ lập tức đi mài hạnh nhân pha trà cho chàng. Cố Cảnh Vân ngồi lặng bên bậu cửa sổ, hướng mắt nhìn bóng tịch dương đang dần khuất núi, chua xót cất lời: "Kỳ thực ta thà rằng y tài cán và thủ đoạn hơn một chút, dẫu cho đôi bên đã định sẵn là kẻ thù, ta cũng không muốn y phải mang dáng vẻ bất tài và ngu xuẩn đến nhường ấy. Đó dẫu sao cũng là cha ruột của ta kia mà!"

Lê Bảo Lộ kéo ghế tựa vào cửa sổ, nghiêng đầu nhìn chàng. Nàng thấu hiểu, lúc này chàng chỉ đơn thuần cần một người đáng tin cậy để giãi bày tâm sự.

"Tằng ngoại tổ (cụ ngoại) vốn là nguyên lão ba triều, lại từng là một trong tứ đại Cố mệnh đại thần, giao du khắp chốn triều đường. Về sau, vì không muốn cản trở tiền đồ của cữu cữu, tằng ngoại tổ mới cáo lão hồi hương. Hiện tại, hễ những vị quan trong triều đã tại vị hơn hai mươi năm, phần lớn đều là môn sinh hay bạn cũ của tằng ngoại tổ. Trong số các quan viên đã lui về dưỡng lão, quá nửa từng nhậm chức dưới quyền tằng ngoại tổ. Đó thảy đều là nhân mạch của Tần gia! Ông ngoại dẫu không bước chân vào chốn quan trường, nhưng lại là tiên sinh của Tùng Sơn thư viện, sau này lại bước lên chức Sơn trưởng, ngay đến cả Quốc T.ử Giám cũng phải thỉnh ông ngoại đến làm giáo thụ. Học trò của người trải rộng khắp chốn triều dã. Đó là chưa kể mười hai đệ t.ử đích truyền do chính người thu nhận, thử hỏi trong số bọn họ có kẻ nào là phường tầm thường vô danh?" Cố Cảnh Vân nhếch môi cười lạnh, tiếp lời: "Y cho rằng chỉ cần cữu cữu bị kết tội là Tần gia sẽ sụp đổ sao? Bề dày nhân mạch của Tần gia, cùng những môn sinh, bạn hữu của ông ngoại có thể không cứu nổi cữu cữu ra khỏi ngục tù, nhưng muốn nâng đỡ hay chèn ép một kẻ nào đó thì lại là chuyện dễ như trở bàn tay."

Trong mắt Cố Cảnh Vân lóe lên tia sắc bén: "Muốn khiến y vĩnh viễn chôn chân ở Hàn Lâm Viện làm một gã Tu soạn hàm ngũ phẩm, âu cũng chỉ tốn của cữu cữu một bức thư. Muội xem, dẫu cữu cữu có bị lưu đày đến tận Quỳnh Châu, người vẫn dư sức thao túng vận mệnh của y. Còn y thì sao? Chỉ có thể mượn đám thư sinh tại Trạng Nguyên Lâu để vớt vát chút cảm giác thành tựu mà thôi."

Lê Bảo Lộ im lặng không đáp.

Cố Cảnh Vân lại cảm thấy muôn phần xót xa. Chàng không bi thương vì sự tuyệt tình của Cố Hoài Cẩn, cũng chẳng đau lòng vì sự tính kế của cữu cữu đối với phụ thân, mà chàng chỉ bi ai bởi phụ thân của mình lại là một kẻ ngu xuẩn đến thế.

Đã ngần ấy năm trôi qua, lẽ nào y không nhìn thấu những cạm bẫy trong đó sao? Vậy mà y vẫn cả gan chôn chân tại Hàn Lâm Viện!

Đời Chưởng quản Học sĩ Hàn Lâm Viện trước đó chính là phụ thân của Trần Đồng, mà Trần Đồng lại là bằng hữu đồng môn tâm giao với cữu cữu. Đương kim Chưởng quản Học sĩ Hàn Lâm Viện hiện tại cũng là học trò của ông ngoại, xuất thân từ chốn hàn môn, cả quá trình theo học tại Tùng Sơn thư viện thảy đều nhờ một tay ông ngoại viện trợ. Ngoài ra, Thị giảng Học sĩ Hàn Lâm Viện đương nhiệm – cũng tức là thượng quan trực tiếp của Cố Hoài Cẩn – tên Hoàng Duy, lại là bạn đồng khoa với cữu cữu. Năm xưa khi lên kinh ứng thí, hai người vừa gặp đã kết giao tình thâm. Suốt quãng thời gian cho đến khi thi Đình kết thúc và được ban chức quan, Hoàng Duy vẫn luôn tá túc tại Tần gia.

Phải sống và làm việc trong một hoàn cảnh bao vây tứ bề như thế mà y còn ngây thơ mong được cất nhắc thăng tiến, Cố Hoài Cẩn lấy đâu ra sự tự tin lố bịch ấy cơ chứ?

Hay nói đúng hơn, y phải ngu xuẩn đến nhường nào mới không thể nhìn thấu sự tình?

Cố Cảnh Vân nghĩ, nếu chàng là y, để thoát khỏi sự khống chế của Tần gia, chàng nhất định sẽ buông bỏ chức vụ nơi Hàn Lâm Viện, hoặc là mưu cầu được ngoại phóng làm quan địa phương, hoặc giả xếp b.út nghiên mà tòng quân.

Thế nhưng ròng rã mười bốn năm trời, y lại chấp nhận thân phận một gã Tu soạn ngũ phẩm cỏn con tại Hàn Lâm Viện.

Cố Cảnh Vân vừa cảm thấy may mắn vì kẻ thù của mình quá đỗi hèn mọn, nhưng ngay sau đó lại là một cảm giác đan xen giữa phẫn nộ và oán giận.

Thảo nào cữu cữu chỉ lo ngại Cố gia dùng cái danh phận phụ t.ử để chèn ép chàng, chứ chẳng mảy may bận tâm đến những thủ đoạn khác của Cố gia.

Nỗi muộn phiền trong lòng Cố Cảnh Vân dâng lên chốc lát rồi cũng mau ch.óng buông xuống. Rốt cuộc, Cố Hoài Cẩn đối với chàng cũng chỉ là một người xa lạ có chung huyết thống mà thôi. Nghĩ đến chuyện ở Quỳnh Châu sắp sửa chào đón sự ra đời của tiểu biểu đệ hay tiểu biểu muội, tinh thần chàng lập tức phấn chấn hẳn lên: "Đợi thương tích của ta khá hơn một chút, ta sẽ đi gặp Lý An."

"Huynh định giúp y tranh đoạt ngôi vị sao?"

Cố Cảnh Vân khẽ vuốt cằm, trầm giọng đáp: "Trước mắt mà nói, đây là con đường lật lại bản án nhanh ch.óng nhất."

"Thế nhưng Hoàng đế vẫn còn đang yên vị trên ngai vàng kia mà, ai biết đến thuở nào phe Thái t.ử mới có thể giành được phần thắng?"

"Hoàng đế cũng đã xấp xỉ sáu tuần trăng rồi..." Huống hồ mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Chàng tịnh chẳng ngại ngùng xúi giục Lý An dấy binh làm loạn, ép vua thoái vị. Miễn sao Thái t.ử hoặc Lý An đoạt được ngôi vị là được. Dĩ nhiên, những thủ đoạn hung tàn m.á.u lạnh ấy, chàng sẽ không hé răng với Bảo Lộ nửa lời.

"Như thế cũng đâu chắc chắn được. Vạn nhất ông ta sống dai tới bảy, tám mươi tuổi thì sao?" Lê Bảo Lộ cảm thấy, thay vì mòn mỏi mong Hoàng đế tự quy tiên, chẳng thà bọn họ ra tay tiễn lão chầu trời cho xong sự.

Tỷ như dăm bữa nửa tháng lại chọc tức lão đến mức hộc m.á.u, hoặc là học theo Lý Thế Dân phát động một cuộc binh biến Huyền Vũ Môn, cách nào cũng khả thi cả mà.

Lê Bảo Lộ dè dặt liếc mắt trộm nhìn Cố Cảnh Vân, suy cho cùng vẫn không dám thốt ra những kế sách đại nghịch bất đạo nhường ấy, e rằng sẽ làm vấy bẩn tâm hồn của vị "tiểu bằng hữu" này.

Đôi bích nhân bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng. Cả hai cùng nhoài người bên song cửa sổ, ngắm nhìn vạt nắng chiều tà dần lụi tắt, nhường chỗ cho vầng trăng thanh lãnh chầm chậm nhô cao...

Cố Cảnh Vân còn chưa kịp tìm Lý An, thì Lý An đã đích thân tìm tới tận cửa.

Phụ vương của y – Thái t.ử điện hạ – muốn triệu kiến Cố Cảnh Vân.

Hơn nữa, bản thân y cũng mong mỏi được hợp tác sâu rộng hơn với Cố Cảnh Vân. Quãng thời gian kề vai sát cánh vừa qua, hai bên chung đụng vô cùng ăn ý. Đứa trẻ này bề ngoài dẫu mang vẻ cao ngạo nhưng lại không hề tự phụ. Chẳng những thế, tính tình chàng "khẩu xà tâm phật", khiến y rất khoái việc trêu chọc chàng.

Thế nên, y đến đây là để ướm hỏi Cố Cảnh Vân liệu có cam lòng đầu quân cho y hay không.

Cố Cảnh Vân im lặng một lát, đoạn cất lời: "Ta không muốn làm kẻ phụ tá."

Lý An mỉm cười hỏi: "Vậy đệ muốn làm gì?"

"Ta vẫn chưa nghĩ thấu, chi bằng trước mắt chúng ta cứ ấn định quan hệ hợp tác đôi bên cùng có lợi đi." Cố Cảnh Vân thủng thẳng: "Ta dẫu muốn bước chân vào chốn quan trường, cũng chẳng cần màng tới công lao tòng long phò tá. Ta hoàn toàn có thể dựa vào khoa cử để từng bước thăng tiến. Điều ta khao khát nhất hiện tại chính là việc lật lại bản án, rửa sạch hàm oan cho cữu cữu. Còn ngài thì lại mong mỏi giữ vững địa vị Thái t.ử phủ. Cả hai mục đích này âu cũng là một con đường. Ngài chỉ cần ưng thuận với ta, một khi đã nắm trong tay thực quyền, lập tức hạ chiếu minh oan cho cữu cữu ta, đưa bọn họ đường hoàng hồi kinh là đủ."

Lý An thu lại nụ cười, nghiêm nghị đáp lời: "Chuyện này dẫu đệ không đề cập, chúng ta cũng sẽ dốc lòng hoàn thành. Tần tiên sinh năm xưa cũng vì chúng ta mà phải chịu oan khuất."

"Nếu đã vậy, đôi ta hãy cùng kề vai sát cánh vì nghiệp lớn bảo tồn quyền kế thừa của Thái t.ử phủ thôi," Cố Cảnh Vân ưu nhã nâng chén nhấp một ngụm trà hạnh nhân, chậm rãi nói: "Kẻ địch hùng mạnh nhất cản bước các ngài hiện giờ, chính là Hoàng đế, xếp sau đó mới là Tứ hoàng t.ử..."

Trong mắt Cố Cảnh Vân, Tứ hoàng t.ử chưa bao giờ là mối hiểm họa đáng gờm nhất của Thái t.ử phủ. Dẫu cho nguyên nhân sâu xa khiến Thái t.ử phủ sa sút không phanh là do bàn tay hãm hại của Tứ hoàng t.ử và Lan quý phi, nhưng với việc chứng cứ tịnh không trọn vẹn mà vẫn bị đày đọa đến nông nỗi này, nguyên nhân cốt lõi suy cho cùng vẫn nằm ở Hoàng đế.

Cho nên, mối thù lớn nhất cần phải đối mặt chính là Hoàng đế!

Là bởi sự thiên vị của lão, là bởi cái mạng trường thọ của lão!

Đương nhiên, Cố Cảnh Vân chẳng dại gì xúi giục đứa cháu ruột đi sát hại ông nội của chính mình. Chàng chỉ vạch ra kế sách, khuyên y nên lấy lại lòng ân sủng từ Hoàng đế, xoay chuyển cái nhìn của triều thần về mối quan hệ giữa Hoàng đế và Thái t.ử phủ, từ đó khoét sâu thêm hiềm khích giữa Hoàng đế và Tứ hoàng t.ử, hoàn toàn c.h.ặ.t đứt con đường danh vọng của Tứ hoàng t.ử...

Cố Cảnh Vân vốn dĩ chẳng màng tư tưởng thần phục hoàng quyền. Chàng không e sợ Lý An, tự nhiên cũng chẳng sinh lòng kính sợ kẻ mà mình coi là địch nhân – vị Hoàng đế cao cao tại thượng kia. Bởi vậy, những ý tưởng chàng đề ra đều táo bạo và nguy hiểm ngập trời, song lại vô cùng mới lạ, mưu tính sâu xa mà hiệu quả thu được có thể thấy rõ mồn một qua từng lời phân tích.

Lý An dù biết những mưu kế ấy đi ngược lại luân thường đạo lý, nhưng cõi lòng vẫn không tài nào kìm được sự rung động.

Dưới bậc thềm, Lê Bảo Lộ đang tỉ mẩn ngồi nghiền hạt óc ch.ó và hạnh nhân. Cố Cảnh Vân lúc này tịnh không thể uống trà, nàng liền nghiền nhuyễn óc ch.ó cùng hạnh nhân để đun thành trà cho chàng thưởng thức, vừa bổ dưỡng lại an tâm kiện thể.