Có Em Gái Ốm Yếu , Hai Anh Trai Không Dám Lấy Vợ ! - 45

Con đường Thanh Liên vốn không dài, lòng đường cũng khá rộng, nhưng vào giờ tan tầm thì cũng chẳng khác gì cái chợ phiên giữa phố. Người lớn gánh nước, đạp xe, dắt trẻ con đi chợ về; trẻ nhỏ thì tụm năm tụm bảy, vừa chạy vừa la, giành nhau từng miếng kẹo bột, cái nắp chai... Trước hiên nhà, bà cụ đang chẻ củi, mấy chị phụ nữ thì vắt khăn hong quần áo, không khí náo nhiệt đến mức chỉ thiếu tiếng loa phát thanh là thành bức tranh sinh hoạt mẫu mực của khu tập thể kiểu mẫu.

Giữa khung cảnh rộn ràng ấy, chiếc xe jeep quân dụng màu xanh rêu bỗng từ từ lăn bánh vào, giống như một con thú sắt lạc giữa bầy gà con — vừa ngầu lòi, lại vừa gây náo động không ngờ.

Phải nói, vào cái thời mà chiếc xe đạp còn được gọi bằng cái tên đầy trân trọng là “xe Phượng hoàng”, phải có tem phiếu công nghiệp, lại xếp hàng dài cả buổi sáng ở Bách hóa tổng hợp mới dám mơ sở hữu, thì sự xuất hiện của một chiếc bốn bánh có mui, có kính, có cả... bánh dự phòng phía sau quả thực như sấm giữa trời quang. Người lớn tuy giữ thể diện, chỉ dám liếc trộm từ trong rèm, nhưng đám trẻ thì không kìm được tò mò, ùn ùn chạy ra đường, ríu rít chẳng khác gì đàn chim sẻ vỡ tổ.

Bùi Từ ngồi trong xe nhìn cảnh tượng ấy, khóe môi không khỏi cong lên. Đến một đoạn ngã ba hơi hẹp, sợ lũ trẻ chạy rầm rập dễ xảy ra chuyện, anh liền dừng xe lại, định bụng để xe bên đường rồi đi bộ vào.

Vừa bước xuống, chưa kịp đóng cửa xe, đã thấy một đám nhỏ bu lại. Thằng bé đi đầu trạc mười tuổi, áo may-ô lem bùn đất, tóc cắt kiểu “quả dưa” nhưng đôi mắt thì lanh như chớp. Nó hiên ngang bước tới, đứng chống nạnh như cán bộ chi đoàn:

“Chú giải phóng quân, chú tìm ai thế ạ? Chúng cháu ở đây rành đường lắm, có cần cháu dẫn vào không?”

Chưa chờ Bùi Từ trả lời, thằng nhỏ đã với tay sờ thử lên nắp capo, ánh mắt đầy sùng bái. Xe jeep quân dụng thế này, nó mới thấy trong phim chống Mỹ, nay đứng trước mắt mình, lại còn được chạm vào — đời này coi như không uổng!

Phía sau, một đứa nhỏ hơn thò tay rờ rờ bánh xe:

“Ui giời, bánh gì mà to thế… còn bự hơn cái chậu giặt nhà cháu!”

Mấy đứa khác thì nhao nhao:

“Chú ơi, xe này chạy được dưới sông không ạ?”

“Có s.ú.n.g thật không chú?”

“Chú bấm còi đi, bấm thử đi!”

Bùi Từ bị vây giữa vòng vây nhóc tì, dở khóc dở cười. 

Anh vốn không phải người có duyên với trẻ con, dù tính anh không nghiêm khắc nhưng lòng kiên nhẫn với lũ nhóc cũng chẳng nhiều nhặn gì. Nếu là ngày thường, anh đâu cần trẻ con dẫn đường, cứ theo địa chỉ mà đi thẳng là được. Nhưng nghĩ đến việc sắp sửa đón cô gái nhỏ nhà họ Phương, anh nhìn đám “củ cải nhỏ” đang vây quanh mình mà tự nhủ phải kiên nhẫn hơn. Anh không ngăn cản, còn cười hỏi: “Nhà dì Lưu ở số 23 Thanh Liên, có đứa nào biết không?”

“Cháu ạ!” Một thằng bé chừng mười ba, mười bốn tuổi nhanh nhẹn chen lên, giơ tay vọt đến trước mặt Bùi Từ. Nhà nó ngay số 25, con phố này đánh số nhà theo kiểu bên trái là số lẻ, bên phải là số chẵn. Vậy nên, nhà nó và nhà dì Lưu sát vách, hai nhà còn chung một khoảng sân.

Bùi Từ nhìn thằng bé hăng hái chen lên, khẽ nhếch môi hỏi tiếp: “Vậy cháu có thể đưa chú đi được không?”

Người lính cụ Hồ được mọi người kính trọng, đến trẻ con cũng biết chú giải phóng quân rất giỏi giang. Được dẫn đường cho chú giải phóng quân là một việc vô cùng vinh dự. Bởi vậy, thằng bé không chút do dự, hớn hở trả lời: “Dạ được ạ!” Thằng bé nhìn người đàn ông cao lớn hơn mình nhiều, trong bộ quân phục chỉnh tề, trả lời xong còn cố ý rụt rè dán sát vào Bùi Từ. Thấy Bùi Từ không có vẻ khó chịu, lưng nó càng ưỡn thẳng hơn, như đang khoe khoang với mọi người.

Và quả nhiên, lũ trẻ kia đúng là ăn đòn này thật. Ánh mắt chúng nhìn thằng bé đầy vẻ ngưỡng mộ, còn có chút bứt rứt vì sao người được dẫn đường lại không phải là mình.

Bùi Từ nhìn dáng vẻ thằng bé mà khẽ cười. Nếu là ngày thường, có lẽ anh đã đi thẳng rồi. Nhưng giờ phút này, anh lại kiên nhẫn lạ thường, đợi thằng bé hưởng đủ cái cảm giác oai vệ rồi mới theo nó đi về phía nhà dì Lưu.

Nhà dì Lưu nằm giữa con đường Thanh Liên, đi bộ từ ngã ba chỉ vài phút là tới. Ấy vậy mà lúc này, dưới những mái hiên hai bên đường, đã có không ít người dân Thanh Liên đứng túm tụm. Thấy Bùi Từ, một người lạ mặt xuất hiện, ai nấy đều tò mò, xì xào bàn tán, đưa mắt nhìn anh.

“Tiểu Quân này, cháu dẫn ai đến thế?” Một thím quen biết thằng bé hỏi.

“Dạ thưa thím Trương, đây là khách của nhà bà nội Lưu ạ.”