Cổ Linh - 06

Những tàn binh ấy bị lần lượt giải tán.

Một người trong số họ trên đường về quê, vết thương cũ tái phát rồi c.h.ế.t giữa đường.

Người ấy tên Trần Hổ, từng ở d.ư.ợ.c lư, kéo lê cái chân gãy giúp Tạ Lâm Chu đun nước.

Tạ Lâm Chu nhắm mắt.

“Ta không biết.”

Ta không đáp, chỉ quay đầu nhìn Thanh Hành.

“Đưa người đến đây.”

Sau khi Tam trưởng lão vào kinh, ta đã bảo Thanh Hành tìm những tàn binh Bắc Cảnh vẫn còn ở gần kinh thành.

Hôm nay trước khi Tạ Lâm Chu đến, bọn họ đã chờ dưới chân núi.

Thanh Hành đáp lời.

Chốc lát sau, ngoài d.ư.ợ.c lư xuất hiện hơn mười tàn binh.

Người mất tay, kẻ mất chân, có người phải chống gậy, có người ngồi trên xe gỗ.

Bọn họ từng theo Tạ Lâm Chu bò ra từ biển m.á.u núi xác, vậy mà sau khi hắn được phong Hầu, lại bị hắn quên sạch.

Tạ Lâm Chu quỳ trong tuyết, sắc mặt xám ngắt.

“Xin lỗi.”

Yết hầu hắn khẽ chuyển động.

Rất lâu sau, hắn cúi đầu.

“Là ta có lỗi với chư vị.”

Không ai nói gì.

Một lão binh cụt tay bỗng bật cười.

“Bây giờ Hầu gia nhận sai, là vì Thẩm cô nương không cần ngài nữa phải không?”

“Mạng của những người như bọn ta thấp hèn, Hầu gia quên thì cứ quên.”

“Nhưng Thẩm cô nương đã cứu ngài, sao ngài cũng dám quên thế này?”

Tạ Lâm Chu quỳ ở đó, cuối cùng một câu cũng không nói nổi.

7.

Sau khi đợt phản phệ kéo dài bảy ngày kết thúc, Tạ Lâm Chu sống sót.

Nhưng võ công phế đi hơn phân nửa, vết thương cũ ở chân trái cũng không bao giờ có thể hồi phục như trước.

Ta không cứu hắn.

Tam trưởng lão nói cuối cùng ta cũng có chút dáng vẻ của một thiếu chủ.

Tiêu Minh Diên sai người đưa tới một phần hòa ly thư đã soạn sẵn trước tiên, yêu cầu Tạ Lâm Chu ký tên.

Hôn sự của hai người do Hoàng đế ban xuống, muốn hòa ly thật sự còn phải được Hoàng đế cho phép.

Tiêu Minh Diên là quận chúa, không muốn sống những ngày tháng còn lại bên một vị Hầu gia đã gần như phế bỏ.

Tạ Lâm Chu không chịu ký, nàng ta vào cung cầu Hoàng đế.

Vốn dĩ Hoàng đế đã kiêng dè quân công quá lớn của Tạ Lâm Chu, nay thấy hắn tàn phế, cũng vui vẻ thuận nước đẩy thuyền.

Tạ Lâm Chu bắt đầu ngày ngày đến d.ư.ợ.c lư.

Hắn lần lượt tìm lại những tàn binh từng bị mình giải tán, bù đủ tiền bạc, sắp xếp cho gia quyến của họ.

Quan tài của Trần Hổ được hắn đích thân đưa về quê, quỳ trước mộ suốt một đêm.

8.

Ngày trở về Dược Cốc, trời vừa sáng Tam trưởng lão đã thúc giục lên đường.

Khi ta đeo hòm t.h.u.ố.c bước ra, đệ t.ử Dược Cốc đã đứng chờ bên đường núi.

Tạ Lâm Chu đứng cách đó không xa.

“Thẩm thiếu chủ, lên đường bình an.”

Ta hờ hững liếc hắn một cái, lịch sự mỉm cười.

“Hầu gia bảo trọng.”

Bàn tay buông bên người của Tạ Lâm Chu chậm rãi siết c.h.ặ.t, qua một lúc lâu, hắn mới lùi lại một bước, nhường đường xuống núi cho ta.

Đoàn ngựa khởi hành, d.ư.ợ.c lư dần dần khuất xa.

Thanh Hành cưỡi ngựa đi bên cạnh ta, bỗng lên tiếng:

“Thiếu chủ, người thật sự không buồn chút nào sao?”

Sao có thể không buồn?

Những năm cứu Tạ Lâm Chu, ta vì hắn mà thức đêm, lấy m.á.u, lau mồ hôi lạnh.

Hắn từng nắm tay ta trong đêm tuyết, nói sau này nhất định sẽ đưa ta đi xem ngọn đèn trường minh lớn nhất Bắc Cảnh.

Khoảnh khắc ấy, ta cũng từng thật lòng rung động.

Nhưng khi tờ khế bán thân được đưa đến d.ư.ợ.c lư, duyên phận giữa chúng ta đã đứt.

Đoàn ngựa rời khỏi vùng ngoại ô kinh thành, đi suốt hơn mười ngày.

Càng đến gần Dược Cốc, mùi d.ư.ợ.c thảo trong núi càng nồng đậm.

Ngày ta trốn khỏi nơi ấy, phía sau là ánh lửa và truy binh.

Giờ đây, cuối cùng ta cũng trở về.

Khi Thanh Mộc môn ở cửa cốc mở ra, hàng trăm đệ t.ử Dược Cốc quỳ thành hai hàng.

“Cung nghênh thiếu chủ hồi cốc.”

Tam trưởng lão đứng sau lưng ta.

Gương mặt ông vẫn khó đăm đăm, nhưng khóe mắt lại có chút đỏ.

“Thẩm Chiếu Hoành, hoan nghênh con về nhà.”

Ngay sau đó, tiếng các đệ t.ử Dược Cốc vang lên từ bốn phương tám hướng.

“Cung nghênh thiếu chủ Thẩm Chiếu Hoành, hồi cốc!”

9.

Sau này, tin tức của Tạ Lâm Chu thỉnh thoảng vẫn truyền đến Dược Cốc.

Trấn Bắc Hầu phủ tuy mất quân quyền và thế lực năm xưa, nhưng tước vị vẫn còn, chưa đến mức hoàn toàn suy bại.

Sau khi Tiêu Minh Diên trở về kinh, nàng ta không tái giá.

Nghe nói nàng ta vào nữ học, chuyên lập nơi an trí cho những nữ t.ử bị chiến loạn liên lụy.

“Vị quận chúa này cũng không phải hoàn toàn hết t.h.u.ố.c chữa.”

Ta đang thử một phương t.h.u.ố.c mới.

“Nàng ta chịu buông bỏ dáng vẻ quận chúa, làm chút việc thật sự có ích, cũng coi như thông minh.”

Vài năm sau, Dược Cốc mở cốc thu nhận đệ t.ử, ta trở thành Cốc chủ mới.

Cuối cùng Tam trưởng lão không còn phải ngày ngày mắng ta không làm việc đàng hoàng nữa, mà đổi sang ngày ngày mắng đám đệ t.ử mới ngu ngốc.

Có một tiểu đệ t.ử chạy đến hỏi ta:

“Cốc chủ, người dưới núi nói, năm xưa người từng vì Trấn Bắc Hầu mà ở lại biên cảnh ba năm, có thật không?”

“Thật.”

Mắt tiểu đệ t.ử sáng lên.

“Vậy người rất thích hắn sao?”

Ta nghĩ một lúc.

“Từng thích.”

Tiểu đệ t.ử còn định hỏi tiếp, ta lật mặt bó t.h.u.ố.c, thẳng thắn trả lời:

“Nhưng sau đó hắn đưa khế bán thân của ta đến, nên ta không thích nữa.”

Tiểu đệ t.ử sợ đến há hốc miệng.

Ta cười, gõ nhẹ lên trán nó.

“Nhớ lấy, cứu người thì được, nhưng đừng vì từng cứu một lần mà bồi cả nửa đời sau của mình vào đó.”

Nó ngơ ngác gật đầu.

Những cái tên, thân phận và mái nhà từng bị ta lãng quên, giờ đã một lần nữa trở về trong tay ta.

Còn Tạ Lâm Chu, hắn đau cũng được, hối hận cũng được, tất cả đều chẳng còn liên quan đến ta nữa.