Con Dâu Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 3: Dự Tính

“Nếu đã tỉnh rồi thì đi mời người đào sẵn huyệt mộ đi, ngày mai phải xuất bấn rồi.” Vạn thị cho dù trong lòng tức giận cũng không tiện phát tác lúc này, chỉ nhàn nhạt phân phó.

Lê Hồng biết mẫu thân tức giận, lòng lạnh lẽo, cúi đầu đáp một tiếng, ngẩng đầu nhìn thoáng qua quan tài trên sảnh rồi xoay người lui ra.

Vạn thị liền kéo Bảo Lộ quỳ trước linh cữu đốt vàng mã.

Cả ngày hôm nay không có ai đến viếng, chỉ có người nhà họ Lê yên lặng túc trực bên linh đường.

Lê Bác là đại phu duy nhất trong vòng mười dặm quanh đây, lại có bản lĩnh của ngự y, cho nên nhân duyên không tồi. Nhưng dù có tốt đến đâu thì những người sống ở đây cũng đều là tội nhân bị lưu đày và gia quyến. Ở nơi này, tình người quá mỏng manh, sự ra đi của Lê Bác phần nhiều khiến người ta nghĩ đến việc sau này ốm đau không có người khám bệnh nữa. Những người thật lòng đến viếng cũng đã đến hết vào hai ngày trước rồi.

Hiện nay trong toàn bộ làng chài có gần một nửa số hộ gia đình đang tổ chức tang lễ. Khi Bảo Lộ ôm bài vị của phụ mẫu lảo đảo bước ra khỏi Lê gia, đập vào mắt là một màu trắng xóa. Trong lòng nàng bi thương, cố nén sự chua xót nơi khóe mắt, mắt nhìn thẳng bước về phía trước...

Lê Hồng và Lê Bảo Lộ rải nắm đất đầu tiên, những người được mời đến giúp đỡ liền vung xẻng xúc đất lấp xuống, chẳng mấy chốc đã đắp thành hai nấm mồ cao.

Lê Khang cùng thê t.ử được hợp táng, hai cỗ quan tài nằm sát cạnh nhau.

Lê Hồng thấy Vạn thị thần trí hoảng hốt nhìn nấm mồ, vội vàng tiến lên đỡ lấy bà nói: “Nương, thời gian không còn sớm nữa, chúng ta về thôi.”

Vạn thị bừng tỉnh, gật đầu, đưa tay dắt Bảo Lộ từng bước từng bước đi về. Người c.h.ế.t đã khuất, bà chỉ có thể bảo vệ tốt những người còn sống mới là sự an ủi lớn nhất đối với họ.

Sự ra đi của Lê Bác và Lê Khang là một đòn đả kích nặng nề đối với Lê gia, bởi vì thu nhập của Lê gia gần như đều từ trên người họ mà ra. Lê Hồng vai không thể gánh, tay không thể xách, lại luôn được phụ huynh che chở, cho nên căn bản không biết làm việc, càng đừng nói đến chuyện kiếm tiền nuôi gia đình.

Cho nên bắt đầu từ hôm nay bọn họ chỉ e phải thắt lưng buộc bụng rồi. Trước khi bà tìm được nguồn thu nhập tốt hơn, cuộc sống không thể nào trôi qua sung túc như trước kia nữa.

Vạn thị thầm tính toán trong lòng, về đến nhà mới định gọi Lê Hồng đến bàn bạc, thì bên ngoài đã có người cất cao giọng gọi: “Lê Hồng, lý trưởng đến rồi, gọi mọi người đi nghị sự đấy, ngươi mau ra đây!”

Lê Hồng sửng sốt, vội nhìn sang mẫu thân. Loại chuyện này bình thường đều là phụ thân hoặc đại ca đi...

Vạn thị trầm ngâm nói: “Con đi đi, sắp đến lúc nộp thuế hạ rồi, lý trưởng gọi đến đa phần là để nói chuyện này.”

Nghĩ đến năm ngoái mới đổi một vị huyện lệnh mới, trong lòng Vạn thị có chút bất an, tay bất giác xoa xoa tóc Bảo Lộ.

Lê Bảo Lộ mở to đôi mắt tròn xoe nhìn tổ mẫu, ánh mắt đầy vẻ nghi hoặc.

“Chỉ mong là ta suy nghĩ nhiều thôi,” Vạn thị xoa đầu nàng nói: “Cách thời điểm nộp thuế hạ còn hơn một tháng nữa, theo lý không cần phải thông báo đến thôn sớm như vậy...”

Những thứ đó đều là thông lệ rồi, mỗi nhà phải nộp bao nhiêu thuế phú, phải chịu bao nhiêu lao dịch đều có định mức cả.

Nhưng một triều thiên t.ử một triều thần, nơi này cho dù chỉ là một huyện thành cũng giống như vậy. Có huyện lệnh mới đến, cách hành sự tự nhiên sẽ khác với người tiền nhiệm, chỉ mong là một người công chính khoan hậu.

Vạn thị thầm cầu nguyện trong lòng, nhưng sắc mặt khó coi của Lê Hồng khi trở về đã chứng tỏ sự xuất hiện của lý trưởng lần này không phải là chuyện tốt.

Vạn thị bất giác ngồi thẳng người hỏi: “Xảy ra chuyện gì?”

Mai thị cũng căng thẳng nhìn về phía Lê Hồng.

Lê Hồng trầm mặt nói: “Lý trưởng nói thuế hạ năm nay phải nộp trước thời hạn, còn có phú dịch nữa,” giọng Lê Hồng trầm xuống ba độ, mang theo hận ý nói: “Dựa theo tội danh lưu đày tăng thêm ba thành, nếu muốn dùng tiền chuộc dịch phải nộp gấp đôi so với những năm trước.”

Vạn thị trừng mắt: “Tân huyện lệnh mới nhậm chức mà đã dám bóc lột như vậy...”

Trong mắt Lê Hồng lóe lên tia lạnh lẽo, nghiến răng nói: “Hắn có gì mà không dám, cái phủ Quỳnh Châu này ngoài đám man di chưa khai hóa thì chính là đám tội dân lưu đày như chúng ta, chẳng lẽ chúng ta còn có thể trốn khỏi phủ Quỳnh Châu đến phủ Quảng Châu kiện hắn hay sao?”

Phủ Quỳnh Châu trực thuộc Quảng Đông, do phủ Quảng Châu quản lý. Tuy gọi là phủ, thực chất chỉ ngang cấp huyện, hơn nữa vì cách Quảng Đông một eo biển, việc đi lại cực kỳ bất tiện. Đừng nói đến những tội phạm không được phép dễ dàng rời khỏi nơi lưu đày như bọn họ, ngay cả lương dân có tài sản cũng rất khó qua biển.

“Huống hồ hắn cũng không hề bóc lột lương dân, lần tăng thuế phú này chỉ nhắm vào tội dân bị lưu đày đến đây. Ngoài ra, trẻ em trên một tuổi cũng phải nộp một nửa đinh thuế,” Lê Hồng nói: “Sau đợt này còn không biết sẽ có bao nhiêu đứa trẻ phải c.h.ế.t nữa.”

Phạm nhân bị lưu đày đến đây đều bị cố định phạm vi hoạt động, huống hồ bọn họ còn mang tội tịch, không có văn thư của triều đình thì không thể chuộc thân, cũng không thể bán mình làm nô. Cho nên để giảm bớt thuế phú phải nộp, những gia đình đông con chỉ có thể vứt bỏ đứa trẻ vào trong núi, hoặc là trực tiếp dìm c.h.ế.t.

Vạn thị hiển nhiên cũng nghĩ đến điểm này, trong n.g.ự.c đè nén một cục tức, nghiến răng nói: “Táng tận lương tâm như vậy, chức quan của hắn nhất định làm không được lâu.”

“Nhưng cũng đủ để ép c.h.ế.t chúng ta rồi.” Lê Hồng nhạt nhẽo nói.

Vạn thị trừng mắt nhìn hắn, nghiêm mặt nói: “Nhà chúng ta có tài sản do phụ thân và đại ca con để lại, bảy tám năm luôn có thể chống đỡ được, huống hồ chúng ta cũng sẽ không ngồi ăn núi lở.”

“Thế đạo này có thể có con đường sống nào?” Lê Hồng nản lòng thoái chí nói: “Huống hồ chúng ta còn là tội dân bị hạn chế phạm vi hoạt động.”

Ánh mắt Lê Hồng lướt qua những người trong nhà, u oán thở dài một hơi.

Lê Bảo Lộ liền theo bản năng nắm c.h.ặ.t lấy cánh tay Vạn thị. Ánh mắt nhị thúc vừa lướt qua người nàng khiến tim nàng đập thình thịch, luôn có cảm giác như bị ác lang nhắm trúng.

Vạn thị không rõ nguyên do, còn tưởng rằng bầu không khí nghiêm túc của họ đã dọa sợ nàng, vội bế nàng lên đi ra ngoài, nói với Lê Hồng: “Nếu lệnh đã ban xuống, con cứ chuẩn bị sẵn bạc nộp thuế đi, cùng lắm thì nửa năm sau chúng ta vất vả thêm một chút, kiểu gì cũng kiếm được một con đường sống.”

Lê Hồng đứng dậy im lặng nhìn mẫu thân bế Bảo Lộ rời đi.

Bảo Lộ tựa vào vai tổ mẫu, đôi mắt tròn xoe quan sát biểu cảm trên mặt nhị thúc, trái tim không ngừng chìm xuống — nhị thúc không hề đáp lời tổ mẫu.

Nếu nói trong cái nhà này ai hiểu rõ Lê Hồng nhất, thì không ai khác ngoài Lê Bảo Lộ, có lẽ còn có cả tổ phụ Lê Bác của nàng nữa.

Lê Hồng miệng rất ngọt, hơn nữa rất biết ngụy trang. Trước mặt phụ mẫu là một nhi t.ử hiếu thuận nghe lời, trước mặt huynh tẩu là một đệ đệ cung thuận, trước mặt thê nhi lại là một trượng phu và phụ thân trầm ổn đáng tin cậy.

Nhưng hắn trước mặt Lê Bảo Lộ lại không hề ngụy trang. Có lẽ là cảm thấy đứa cháu gái này chỉ là một kẻ ngốc, Lê Hồng khi đối mặt riêng với nàng chưa bao giờ che giấu sự chán ghét của mình.

Thời gian Lê Bảo Lộ tỉnh táo có hạn, nhưng chính trong khoảng thời gian có hạn này, nàng luôn có thể nhìn thấy hắn hiện nguyên hình. Cho nên đối với người nhị thúc này, Lê Bảo Lộ thực sự chẳng có chút hảo cảm nào, càng đừng nói đến lòng tin.

Biết được trẻ em trên một tuổi cũng phải nộp đinh thuế, Lê Bảo Lộ bắt đầu lo lắng cho cái mạng nhỏ của mình.

Lê Bảo Lộ ngẩng đầu nhìn tổ mẫu một cái, biết bà cho dù có nhận ra Lê Hồng trong ngoài bất nhất cũng sẽ không nghĩ đến tầng này.

“Sao vậy, có phải trong người không thoải mái không?” Vạn thị nhận ra Lê Bảo Lộ từ lúc về phòng vẫn luôn có chút bất an.

Lê Bảo Lộ: “Tổ mẫu, lỡ như nhị thúc không cần con nữa thì làm sao bây giờ?”

Vạn thị mỉm cười, xoa đầu nàng an ủi: “Nha đầu ngốc, con là người nhà chúng ta, nhị thúc con sao có thể không cần con chứ?”

“Nếu nhị thúc không cần con nữa, tổ mẫu có cần con không?” Lê Bảo Lộ kiên trì hỏi.

Vạn thị gật đầu nói: “Sẽ cần! Tổ mẫu sao nỡ không cần Bảo Lộ chứ?”

Lê Bảo Lộ liền nhẹ nhàng thở ra một hơi, yên tâm lại.

Địa vị của tổ mẫu trong nhà không thấp, Lê Hồng cho dù có đạo đức giả đến đâu cũng sẽ không ra mặt làm trái ý tổ mẫu. Chỉ cần tổ mẫu chịu giữ nàng lại, cái mạng nhỏ của nàng hẳn là không có vấn đề gì.

Mà lúc này, Mai thị và Lê Hồng cũng đang nói về Lê Bảo Lộ.

Mai thị bẻ ngón tay tính toán: “Bảo Lộ nếu đã khỏi rồi, vậy những loại t.h.u.ố.c mà công cữu đã kê sẵn cho con bé không cần giữ lại nữa đâu nhỉ, bán đi cũng được một khoản tiền đấy. Còn cả những loại t.h.u.ố.c bổ kia nữa, đều là do công cữu và đại bá vào núi hái, nghe nói có vài loại t.h.u.ố.c ở tiệm t.h.u.ố.c trên huyện cũng không mua được đâu, đây cũng là một khoản thu nhập...”

Lê Hồng gối tay nhìn trướng trên đỉnh đầu nói: “Nàng lát nữa dọn dẹp ra đi, ta tìm lúc rảnh rỗi đem đến tiệm t.h.u.ố.c bán, t.h.u.ố.c bổ thì không cần bán, giữ lại nói không chừng sau này nhà chúng ta có thể dùng đến.”

Mai thị không ngờ nàng vừa nói trượng phu đã đồng ý, còn kinh ngạc ngẩn người một lát, lấy lại tinh thần ngược lại bắt đầu do dự, “Bán hết cũng không tốt, dù sao con bé cũng mới hồi phục, chưa chắc đã khỏi hẳn, hay là giữ lại cho con bé hai ngày t.h.u.ố.c? Nếu không mẫu thân biết được sẽ tức giận đấy.”

“Không cần giữ lại nữa,” Lê Hồng nhạt nhẽo nói: “Người sắp không còn nữa rồi, uống t.h.u.ố.c nữa cũng là lãng phí.”

Mai thị bị lời nói lạnh lùng của hắn làm cho chấn động, trừng lớn mắt không thể tin nổi nhìn hắn.

Lê Hồng liền quay đầu mỉm cười dịu dàng với nàng, “Đại ca đại tẩu dưới gối chỉ có một giọt m.á.u này, sao có thể không vướng bận? Huống hồ trên người con bé còn mang chứng bệnh ngốc nghếch, bây giờ nhìn thì có vẻ khỏi rồi, ai biết lúc nào lại tái phát. Chúng ta không phải phụ mẫu con bé, con bé lại không có huynh đệ ruột thịt, nếu như phát bệnh cũng là chịu khổ trên thế gian này.”

Trái tim Mai thị giống như bị ngâm trong nước đá, yếu ớt nói: “Nhà tuy khó khăn, nhưng lo cho con bé một bát cơm ăn vẫn có thể được, đợi con bé lớn lên tìm cho con bé một nhà chồng là được, nói không chừng còn có thể giúp đỡ gia đình một chút...”

Mai thị mồ hôi nhễ nhại muốn liệt kê những điểm tốt của Lê Bảo Lộ, nhưng đó là một kẻ ngốc, huống hồ nàng vốn dĩ cũng coi thường kẻ ngốc này, càng không thích nàng, lúc này muốn tìm ưu điểm của nàng quả thực rất khó, chỉ có thể lặp đi lặp lại: “Dù sao cũng là huyết mạch duy nhất của đại bá huynh và đại tẩu.”

“Nếu chỉ là một miếng cơm, cho dù ta không ăn cũng sẽ nhường cho con bé. Nhưng từ năm nay trở đi, mỗi năm con bé cũng phải nộp tám tiền bạc đinh thuế. Con bé năm nay mới hơn ba tuổi, muốn xuất giá ít nhất cũng phải đợi mười năm nữa, mười năm chính là tám lượng bạc, đây còn là trong trường hợp huyện thái gia không tăng thuế.” Lê Hồng hỏi: “Nàng cảm thấy nhà chúng ta có nhiều tiền như vậy sao?”

Mai thị c.ắ.n môi, hồi lâu mới nhỏ giọng nói: “Nương không phải đã đưa chìa khóa nhà cho chàng rồi sao, tiền trong công quỹ vẫn có thể chống đỡ được vài năm...”

Lúc Lê Hồng mở rương lấy tiền không hề tránh mặt Mai thị, do đó nàng biết Lê Bác và Lê Khang đã để lại cho gia đình bao nhiêu tiền. Chỉ riêng số tiền Lê Khang nộp cho gia đình mỗi năm đừng nói là nuôi một Bảo Lộ, cho dù nuôi thêm hai đứa nữa cũng dư dả.

Nàng không thể hiểu tại sao trượng phu lại nhắm vào Lê Bảo Lộ như vậy, đó chính là chất nữ ruột của hắn!

“Chỉ nộp những khoản thuế phú này đương nhiên đủ để chúng ta cầm cự vài năm, nhưng nàng đừng quên chúng ta còn phải chuộc dịch. Nàng không thể để ta đi phục lao dịch chứ, nàng cảm thấy ta đi rồi còn có thể sống sót trở về sao?” Lê Hồng lạnh lùng nhìn thê t.ử nói: “Huống hồ đ.á.n.h cá làm ruộng có thể có bao nhiêu thu nhập? Trước kia nhà chúng ta có thể sống sung túc như vậy là vì trên huyện thành thường có người đến mời phụ thân đi khám bệnh, nếu không chúng ta chỉ e ngay cả cơm no áo ấm cũng không đảm bảo được, nhìn xem những gia đình khác trong thôn đang sống cuộc sống như thế nào đi.”

Nhưng Lê Khang không biết y thuật không phải cũng kiếm được không ít tiền cho gia đình sao?

Lời nói lăn lộn trên đầu lưỡi Mai thị hai vòng lại nuốt xuống, trượng phu sao có thể so sánh với đại bá ca được chứ?

Lê Hồng nhạt nhẽo liếc nhìn Mai thị một cái, nói: “Ngày mai nàng cứ theo nương đi bắt hải sản, chuyện trong nhà không cần nàng quản, chuyện này cũng không liên quan đến nàng, nàng chỉ cần giữ chân nương ở bên ngoài lâu một chút là được.”