Con Gái Ta Cắt Tóc Đoạn Tình - Chương 7

Ta thổi thổi bọt trà trôi nổi trên mặt nước, ngữ điệu quả quyết khẳng định: "Ta đã tra qua sòng bạc ngầm kia rồi, đó là sản nghiệp của Trần phó tướng thuộc Tô Châu tuần phòng doanh. Cái bọn họ cầu là tiền tài, chứ không phải mạng người. Gã mặt sẹo kia là một kẻ thông minh, vừa rồi gã là đang thăm dò lằn ranh cuối cùng của ta."

"Nếu như vừa rồi ta xuất ra hai trăm lượng kia, Chu Duy sẽ giống như con đ*a đói mà vĩnh viễn bám c.h.ặ.t lấy chúng ta không buông."

"Hiện tại sòng bạc đã đập gãy chân Chu Duy, chuyện này xem như cũng xong xuôi ổn thỏa. Chàng đi tặng cho Trần phó tướng một phần hậu lễ, ông ta tự nhiên sẽ hiểu được ý tứ của chúng ta, sẽ không thực sự làm gì Thẩm Tri Ý đâu."

Quả nhiên không ngoài dự liệu của ta.

Ba ngày sau, Lý thúc mang tin tức từ bên ngoài về.

"Phu nhân, Thẩm Tri Ý bị sòng bạc đuổi ra ngoài rồi ạ. Bọn họ chê nàng ta thân đầy bệnh tật, đến cả hang cùng ngõ hẻm hạ đẳng nhất cũng không thèm nhận. Cha mẹ Chu gia sợ bị liên lụy, ngay trong đêm đã bán sạch viện t.ử, dắt theo đứa con trai nhỏ trốn chạy về quê cũ vùng nông thôn rồi."

"Nay, Thẩm Tri Ý dắt theo Chu Duy đã gãy chân, đang tá túc trong ngôi miếu hoang phía Nam thành."

Khi nghe được tin tức này, ta đang khâu vá y phục nhỏ cho đứa trẻ chưa chào đời. Kim chỉ xuyên thấu qua lại giữa các đầu ngón tay, ta đến đầu cũng không thèm nâng lên.

"Phái người để mắt trông chừng một chút, đừng để Thẩm Tri Ý c.h.ế.t là được, những thứ khác đều không đoái hoài tới."

Mùa đông giá rét dần dần qua đi, khi lập xuân, ta thuận lợi sinh hạ một cặp long phụng thai.

Thẩm gia mở tiệc linh đình bách gia suốt ba ngày đêm, các hộ thương gia có m.á.u mặt tại Tô Châu đều đến chúc mừng đông đủ.

Trong bầu không khí khua chiêng gõ trống náo nhiệt tưng bừng ấy, ta bắt gặp được một ánh mắt đang lẩn trốn trong góc tối của con ngõ nhỏ.

Đó là một nữ t.ử mặc đôi giày cỏ rách rưới xơ xác, trong tay cầm một chiếc bát sứt mẻ một miếng lớn.

Nàng ta nhìn những chiếc đèn l.ồ.ng đỏ treo cao trước cửa Thẩm phủ, lặng im đứng nhìn rất lâu.

Cuối cùng, nàng ta đem hai đồng trong chiếc bát sứt đặt lên bậc thềm bên hông cửa phụ Thẩm phủ, quay người bước vào màn đêm vô tận mịt mù.

Đó là phần "hạ lễ" duy nhất mà nàng ta có thể gom góp lấy ra được.

Ta phân phó môn phòng đem hai đồng kia quét sạch xuống rãnh nước thải.

Đây là nợ nàng ta thiếu ta, nhưng không có nghĩa là ta bằng lòng có thêm bất kỳ sự dính líu nào với nàng ta nữa.

Chớp mắt, năm năm đã trôi qua.

10

Thời gian năm năm, việc làm ăn của Thẩm gia càng tiến thêm một tầng nữa, các phân hiệu mở khắp dải Giang Nam rộng lớn.

Cặp song sinh long phụng của ta, ca ca tên gọi Thẩm Quy, muội muội tên gọi Thẩm An.

Hai đứa trẻ ngoan ngoãn thông tuệ cực kỳ, Thẩm Bỉnh Văn suốt ngày ôm ấp tụi nhỏ trong lòng không nỡ buông tay.

Còn về Thẩm Tri Ý, nàng ta phảng phất như đã hoàn toàn bốc hơi khỏi thành Tô Châu này vậy.

Cho đến tận một ngày đầu thu năm năm sau.

Phía Tây thành mới mở một tiệm vải vóc, danh xưng gọi là "Chức Ngọc Phường".

Tiệm vải này vốn dĩ danh tiếng không mấy ai hay, nhưng dạo gần đây lại vì đưa ra một loại vải bạt thô chống nước kiểu mới, cực kỳ được hoan nghênh đón nhận trong giới phu khuân vác bến tàu và phu chạy việc.

Ta phái người đi tra xét lai lịch gốc gác của tiệm vải kia.

Khi Lý thúc trở về bẩm báo, thần sắc có phần phức tạp nan giải.

"Phu nhân, chưởng quầy của Chức Ngọc Phường kia, là một quả phụ, dắt theo một đứa con gái nhỏ ba tuổi."

"Nghe nói vị quả phụ kia bốn năm trước trượng phu qua đời, một thân một mình dựa vào việc giặt giũ quần áo thuê cho tiệm giặt ủi mà tích cóp được chút ít tiền vốn. Sau đó ra bến tàu bán nước trà, từng chút một mới thu vén sang tay được cái gian tiệm nhỏ kia."

Đầu ngón tay đang gảy bàn tính của ta khựng lại một nhịp.

"Quả phụ? Họ gì?"

"Họ Thẩm." Lý thúc hạ thấp giọng xuống hẳn: "Chính là, đại tiểu thư."

Động tác trên tay ta dừng hẳn lại.

Thẩm Tri Ý không những mạng lớn không c.h.ế.t, lại còn nhịn sống qua ngày mà chờ đến lúc gã Chu Duy kia c.h.ế.t đi, tự mình đứng vững lập nên môn hộ rồi.

"Đứa trẻ kia là thế nào?" Ta hỏi.

"Là cốt nhục do Chu Duy để lại trước khi c.h.ế.t, nghe nói Chu Duy sau khi gãy chân tính khí bạo ngược thất thường, ngày ngày đ.á.n.h đập c.h.ử.i rủa nàng ta. Sau đó Chu Duy nhiễm phải phong hàn không có tiền chạy chữa, cứ như vậy mà c.h.ế.t. Nàng ta mang thai, cứng cỏi gượng sống ở trong miếu hoang mà sinh đứa trẻ ra đời."

Thẩm Bỉnh Văn vừa vặn sải bước vào thư phòng, nghe được những lời này.

Chàng trầm mặc hồi lâu, mới thở dài một tiếng.

"Nha đầu này, cái mạng xem ra lại khá cứng cỏi."

"Mạng không cứng, làm sao sống sót nổi giữa cái thế đạo này chứ." 

Ta lại gảy động bàn tính: "Không cần quản nàng ta, chỉ cần nàng ta không đ.á.n.h trúng cờ hiệu Thẩm gia để gây phiền toái, thì cứ xem như không quen biết là được."

Thế nhưng, ta không đi tìm nàng ta, phiền phức lại tự mình tìm đến tận cửa nhà nàng ta.

Nửa tháng sau, Tô Châu thương hội tiến hành cải tuyển bầu chọn lại.

Mấy nhà đại thương gia buôn vải trong thành vì tranh đoạt hạn ngạch thu mua của cung đình năm sau mà đấu đá đến mức sứt đầu mẻ trán, không thể khai giao.

Long Nguyên Hiệu Từ gia vì muốn đè thấp giá thành chi phí, đã âm thầm lũng đoạn việc thu mua tang ma ngoài thành.

Hạng tiểu môn tiểu hộ như Chức Ngọc Phường, tự nhiên trở thành ao cá bị vạ lây gánh chịu tai ương.