Công Chúa Năm Ấy Muốn Chiếm Xuân - Chương 133

Tạ Hoài Châu đã thuộc lòng nét chữ của Trường công chúa như in vào tâm trí, chẳng cần phải lấy những phong thư cũ của nàng ra để đối chiếu.

Nét chữ này dù không phải là thể chữ thường ngày của công chúa, cách khởi b.út cũng khác, nhưng cách vận b.út, thu phong, cùng cái khung xương cứng cáp, mạnh mẽ thì hệt như được đúc từ một khuôn với nàng.

Hắn siết c.h.ặ.t tờ giấy còn vương mùi mực trong tay, chỉ thấy l.ồ.ng n.g.ự.c bức bối, nóng rực. Tạ Hoài Châu đưa tay cởi ba chiếc cúc áo ở cổ, tựa hẳn người vào lưng ghế. Ánh sáng xuyên qua những ô cửa sổ chạm khắc chiếu lên mắt hắn, loang lổ những mảng sáng tối đan xen.

Hắn nhắm mắt lại, trong khoảnh khắc, hàng vạn luồng cảm xúc giằng xé không thôi... Đó là động tác nhỏ khi Thôi Tứ nương đưa tay chạm vào gò má hắn lúc bị hắn ấn ngồi xuống ghế vào ngày Lý Vân Bình c.h.ế.t.

Là thần thái lúc nàng say rượu, ép hắn phải uống cùng. Tạ Hoài Châu rõ ràng biết mình không nên tin vào chuyện hoang đường này. Nhưng... cái c.h.ế.t của Nguyên Vân Nhạc, cái vẻ phóng khoáng điềm tĩnh quen thuộc trên người Thôi Tứ nương, và cả ánh mắt của nàng nữa.

Hắn đứng phắt dậy, làm đổ cả chén trà nơi góc bàn, y phục thấm ướt cũng chẳng màng. Hắn sải bước nhanh tới chiếc bàn viết vốn luôn được giữ nguyên trạng kể từ ngày Trường công chúa qua đời, lật mở những cuốn sách có lưu lại b.út tích của nàng, rồi đặt tờ giấy của Thôi Tứ nương xuống bên cạnh.

Gió thổi qua những tán lá non xanh mướt ngoài cửa sổ, phát ra tiếng xào xạc, rồi lùa vào trong phòng, làm lật những trang sách trên bàn rào rào. Đôi mắt phượng dài hẹp của Tạ Hoài Châu dán c.h.ặ.t vào những lời phê chú của công chúa và nét chữ đầy phong cốt trên tờ giấy kia.

Bàn tay hắn vô thức siết mạnh làm tờ giấy nhăn nhúm lại. Giật mình nhận ra, đầu ngón tay hắn như bị lửa đốt, vội nới lỏng lực tay đang đè lên mặt bàn. Lá cây cọ xát, bóng nắng lung lay.

Cho đến khi mặt trời dần khuất bóng, những tia nắng tàn lướt dọc theo bức tường trắng rồi biến mất hẳn, Tạ Hoài Châu vẫn đứng lặng trước bàn viết của Trường công chúa, nhìn đăm đăm vào tờ giấy và những dòng phê chú trong sách, không rõ là đang thẫn thờ hay là không thể rời mắt nổi.

Khi Bùi Độ bước vào phòng, thấy bóng dáng cao lớn hiên ngang của Tạ Hoài Châu đứng sau bàn viết của công chúa, hắn bước nhanh tới hành lễ: "Đại nhân, Thôi đại nhân và Lư đại nhân xin kiến giá, chắc là vì chuyện những bài văn lục soát được trên người vị cống sinh họ Lâm kia."

Mười bộ đề thi dự phòng trước kỳ thi Đình, cả bốn nhà Vương, Thôi, Lư, Trịnh đều có tham gia biên soạn. Vụ án tuồn đề thi khoa cử này, Bệ hạ đã lệnh cho Ngự sử đài tra xét nghiêm ngặt. Tạ Hoài Châu cũng đã sai người chuyển toàn bộ bài thi Đình của các thí sinh tới Ngự sử đài để đối chiếu nét chữ với những bài văn tìm thấy trên người cống sinh họ Lâm.

Trong Ngự sử đài có người của Thôi gia, nên họ đương nhiên biết các thí sinh dưới trướng nhà mình, cũng như của hai nhà Lư, Trịnh, đều đã sa lưới. Thôi gia vốn là thông gia với hai nhà kia, nay đã biết chuyện thì ắt phải có lời báo cho nhau.

Mà Ngự sử Trung thừa Trần Chiêu Niên, người trực tiếp tra án, lại là người của Tạ Hoài Châu, muốn dẹp yên chuyện này, họ buộc phải đến cầu xin hắn. Thấy Tạ Hoài Châu không đáp, ánh mắt vẫn dừng trên bàn viết của công chúa, Bùi Độ lại gọi thêm một tiếng: "Đại nhân?"

Tạ Hoài Châu đứng thẳng người, gấp gọn tờ giấy mà Nguyên Phù Dư nhờ Bùi Độ gửi tới, kẹp vào trong cuốn sách rồi mới mở lời: "Mời Thôi đại nhân chờ ở tiền sảnh." Nếu Thôi gia và Lư gia đã tìm đến cửa, Tạ Hoài Châu có thể nhân cơ hội này để thúc đẩy việc cải cách khoa cử.

Nhà họ Vương thì không cần bàn tới nữa, còn ba nhà Thôi, Lư, Trịnh, chỉ cần họ buông xuôi, cộng thêm sự phẫn nộ của giới sĩ t.ử đang sục sôi, thì sức cản đối với cuộc cải cách sẽ không còn quá lớn.

Tạ Hoài Châu đặt cuốn sách của Trường công chúa về chỗ cũ, đầu ngón tay đè lên bìa sách, chợt nhớ tới lời Nguyên Phù Dư trong thư, nói rằng hãy để Liễu Mi tạm thay chức Tây Xuyên Tiết độ sứ một thời gian dài, sau đó tìm cách hợp thức hóa chức vị đó.

Hôm nay nếu có cơ hội, hắn cũng có thể đ.á.n.h tiếng trước với người nhà họ Thôi. Dẫu sao, ngoài nhà họ Vương đã vào ngục, ba nhà Thôi, Lư, Trịnh đều đang thèm khát vị trí đó. Vị Tiết độ sứ Tây Xuyên vừa mới qua đời vốn xuất thân từ Thôi thị. Con cháu họ Thôi đang nhậm chức tại Tây Xuyên cũng không ít, nơi đó vốn được coi là địa bàn của họ.

Nếu ám chỉ cho Thôi gia thấy rằng hai nhà Lư và Trịnh đang có ưu thế hơn trong cuộc tranh giành này, thì đối với Thôi gia, chi bằng cứ để Liễu Mi của Kim Kỳ Thập Bát Vệ, một kẻ không có thế lực chống lưng nhưng lại có uy tín cực cao trong quân đội tạm quyền, rồi sau đó họ sẽ thong thả tính kế sau.

Tạ Hoài Châu sai người hầu thay y phục, rồi mới ung dung đi ra tiền sảnh gặp hai vị đại nhân Thôi, Lư. Thôi đại nhân năm nay đã ngoài bốn mươi, thời trẻ vốn là mỹ nam t.ử nổi danh của Thôi thị, tóc mai như d.a.o tạc, lông mày đậm như mực, đang cùng Lư đại nhân nho nhã ngồi uống trà.

Chẳng ngờ, trưởng t.ử của Trịnh lão thái sư cũng được gia nhân phủ Công chúa dẫn vào.

"Trường Văn huynh..." Thôi đại nhân đứng dậy hành lễ, "Huynh về kinh khi nào vậy?" Trái lại, Lư đại nhân thong thả đặt chén trà xuống, đứng dậy hành lễ một cách lấy lệ. Trưởng t.ử của Trịnh lão thái sư đang giữ chức Thị lang ở Lại bộ.

Đầu năm nay hắn phụng mệnh Tạ Hoài Châu đi tuần sát Bình Lư và Phạm Dương để kiểm tra thành tích của quan lại địa phương, đã cách chức vài người nhà họ Lư, nên Lư đại nhân dĩ nhiên không mấy vui vẻ.

Trịnh Trường Văn vội đáp lễ: "Ta vừa về kinh sáng sớm nay." Trịnh gia cũng nhận được tin từ Thôi gia gửi tới, nhưng Trịnh lão thái sư vốn dĩ luôn cao ngạo coi khinh Tạ Hoài Châu, nên không định đến phủ Công chúa cầu người.

Trong vụ án nhà họ Vương, vì muốn đưa con cháu mình vào cạnh tiểu hoàng đế phò tá, vì tiền đồ của Trịnh gia nên lão thái sư mới chịu thỏa hiệp với Tạ Hoài Châu. Nhưng trong chuyện này, lão thái sư không muốn cúi đầu trước Tạ Hoài Châu lần nữa.

Lão cho rằng Tạ Hoài Châu muốn nhổ tận gốc Vương gia thì sẽ không dám đắc tội thêm các thế gia khác. Việc Tạ Hoài Châu đồng ý cho thế gia chọn người làm bạn đọc cho tiểu hoàng đế chẳng qua là một hành động lấy lòng để trấn an ba nhà Thôi, Lư, Trịnh mà thôi.

Nhưng Trịnh Trường Văn theo Tạ Hoài Châu đã lâu, hiểu rõ Tạ Hoài Châu không hề nghĩ giống như cha mình, nên mới vội vã tìm đến, tình cờ lại gặp hai vị thông gia họ Thôi và họ Lư.

Lư đại nhân liếc nhìn Trịnh Trường Văn, ngồi xuống trước nhất bưng chén trà lên, mắt liếc qua đám tỳ bộc xung quanh phủ Công chúa, muốn nói lại thôi. Nghe Bùi Độ đứng ngoài sảnh gọi lớn: "Tạ đại nhân."

Lư đại nhân vội đặt chén trà xuống đứng dậy, Thôi đại nhân và Trịnh Trường Văn vừa mới chạm m.ô.n.g vào ghế cũng vội vàng đứng lên hành lễ phía cửa.

"Tạ đại nhân."

Tạ Hoài Châu vén bào bước vào chính sảnh, thong thả đi tới ghế chủ tọa, ngồi xuống rồi mới nói: "Ba vị đại nhân không cần đa lễ, mời ngồi." Bùi Độ đích thân dâng trà tận tay Tạ Hoài Châu, rồi giơ tay ra hiệu cho tỳ bộc lui ra, sau đó bản thân cũng bước ra ngoài theo đoàn người.

"Ba vị hôm nay đến đây vì chuyện gì, trong lòng ta đã đại khái nắm rõ." Tạ Hoài Châu xoay chén trà trong tay, "Vụ án tuồn đề thi Đình không phải chuyện nhỏ, nếu để sĩ t.ử thiên hạ hay tin, không biết sẽ náo loạn đến mức nào. Nhưng chuyện này đã do Vương gia khơi mào, thì cứ để một mình Vương gia gánh vác là được."

Nghe Tạ Hoài Châu nói vậy, Lư đại nhân gật đầu tán đồng: "Tạ đại nhân nói rất phải."

"Có điều, giấy không gói được lửa." Tạ Hoài Châu đặt chén trà xuống, tựa khuỷu tay lên thành ghế, "Một khi đám sĩ t.ử nghe được phong phanh, khiến lòng căm phẫn sục sôi, thì khi đó... không phải chỉ g.i.ế.c vài người hay xử lý vài vị chủ khảo là có thể dẹp yên được đâu."

Trịnh Trường Văn làm sao không hiểu ý của Tạ Hoài Châu. Tạ Hoài Châu nhất quyết muốn cải cách khoa cử, dùng phương pháp rọc tên và chép lại bài thi, đợi chấm xong mới mở niêm phong đối chiếu.

Việc này sẽ chặn đứng con đường đưa con cháu và môn sinh vào triều dựa vào quan hệ của các thế gia, làm lung lay tận gốc rễ của họ. Khi những học t.ử hàn môn không có bối cảnh bước lên triều đường, người duy nhất họ có thể dựa dẫm chỉ có Tạ Hoài Châu.

Những quốc sách quốc chính mà Trường công chúa muốn thực thi khi xưa, chẳng phải cũng là để làm suy yếu thế gia đó sao? Mà cải cách khoa cử chính là một mắt xích quan trọng nhất. Thôi đại nhân, Lư đại nhân và Trịnh Trường Văn thảy đều im lặng.

Tạ Hoài Châu nhìn ba người đang mím môi không nói, bèn bưng chén trà lên tiễn khách: "Ba vị hãy về suy nghĩ cho kỹ, bàn bạc lại với nhau đi." Nhưng bất kể ba nhà này bàn bạc ra sao, cuộc cải cách khoa cử này Tạ Hoài Châu nhất định phải làm cho bằng được. B

ằng chứng phạm tội của ba nhà Thôi, Lư, Trịnh, hắn cũng đã nắm trong tay. Ngay lúc ba vị này đang ngồi ở phủ Công chúa cầu chút tình riêng, thì phía Ngự sử đài dưới sự hỗ trợ của Huyền Ưng vệ đã bắt giữ những cống sinh cần bắt, và đang tiến hành thẩm vấn.

Chẳng biết chừng sáng mai, đám cống sinh dưới trướng ba nhà này sẽ khai ra hết. Ba vị đại nhân mặt mày khó coi bước ra khỏi phủ Công chúa. Lư đại nhân lên xe ngựa đi trước, Trịnh Trường Văn cũng chắp tay cáo từ Thôi đại nhân.

Thôi đại nhân vừa định lên xe thì hộ vệ Thôi gia phi ngựa tới, ghé sát tai ông nói nhỏ: "Đại nhân, Huyền Ưng vệ đã bắt giữ mấy vị cống sinh đó rồi!" Sắc mặt Thôi đại nhân biến đổi hoàn toàn.

Vụ án này do Huyền Ưng vệ hỗ trợ Ngự sử đài, bắt người nhanh như vậy chứng tỏ Huyền Ưng vệ vốn đã có sẵn danh sách những cống sinh nhận đề từ thế gia. Hoặc giả, ngay cả xấp bài thi trong n.g.ự.c vị cử t.ử họ Lâm đi gặp Vương Thập Tam lang cũng là do có người cố tình nhét vào.

Thôi đại nhân ngoái đầu nhìn lại phủ Công chúa. Người đầu tiên phát hiện ra t.h.i t.h.ể của Vương Thập Tam lang và cử t.ử họ Lâm trong căn nhà đó là Kim Ô vệ... Trước đây Kim Ô vệ do Nhàn vương quản lý, nhưng giờ đã về tay Trạch Quốc cữu.

Sự việc xảy ra cũng là sau khi Nhàn vương băng hà. Là Trạch Quốc cữu và Tạ Thượng thư bắt tay nhau sao? Về chuyện cải cách khoa cử, Tạ Hoài Châu lần này e là muốn độc đoán quyết định, mượn hai mạng người của Vương Thập Tam lang và cống sinh họ Lâm để thuận thế thực thi.

Một khi sĩ t.ử hay tin mà đồng loạt đứng lên náo loạn, thì khi đó... không ai ngăn cản nổi nữa. Thôi đại nhân nhịp thở dồn dập, lập tức hiểu ra rằng chẳng cần phải về nhà bàn bạc thêm gì nữa. Ông quay người bước ngược trở lại phủ Công chúa, xin được kiến diện Tạ Hoài Châu lần nữa.

Tại Thôi phủ.

Hôm nay sau khi Bùi Độ và Hà Nghĩa Thần rời đi, Nguyên Phù Dư lệnh cho Cẩm Thư đi sắp xếp người ở lầu Quỳnh Ngọc và các cửa hiệu Thôi gia để truyền tin Vương gia làm lộ đề thi khoa cử đến tai các sĩ t.ử.

Sau đó, nàng cứ ngồi lặng lẽ dưới hiên trong sân, không cho ai làm phiền. Mãi cho đến khi trời tối hẳn, Cẩm Thư trở về thì thấy Nguyên Phù Dư vẫn ngồi y như lúc nàng đi, đôi mắt thẫn thờ nhìn bầu trời đầy sao và tán cây trong sân.

Điểm tâm và trà trên chiếc bàn thấp bên cạnh vẫn còn nguyên vẹn. Cẩm Thư biết cô nương đang rất đau lòng, nàng đóng cửa viện lại, sải bước đến bên cạnh, quỳ xuống một bên rồi vịn tay vào thành ghế của Nguyên Phù Dư, giả vờ thoải mái hỏi: "Cô nương đang nghĩ gì thế ạ?"

Nguyên Phù Dư sực tỉnh, giọng nói khàn đặc: "Ta đang nghĩ, từ khi vào kinh đến nay... ta thảy đều dựa vào người khác. Dựa vào thân phận tâm phúc của công chúa, dựa vào Nhàn vương, và giờ đây... dựa vào Tạ Hoài Châu."

"Nhưng thưa cô nương, dù là thân phận tâm phúc, dù là Nhàn vương hay Tạ đại nhân hiện giờ, bất kể họ có bằng lòng hay không... cô nương đều có thể dựa vào được, đó chính là bản lĩnh của cô nương mà." Trong lòng Cẩm Thư, cô nương nhà mình là người lợi hại nhất thế gian.

Nguyên Phù Dư nhìn tán cây sum suê giữa sân, đôi mắt sắc lạnh như thanh đao tuốt vỏ trong đêm: "Phải, đó là bản lĩnh, nhưng chúng ta cũng cần phải có gốc rễ của riêng mình..." Gốc rễ thuộc về cái tên Thôi Tứ nương này.

Cẩm Thư vẻ mặt không hiểu. Nguyên Phù Dư trước đây vốn ghét nhất phường thương giá. Đúng như Nguyên Vân Nhạc từng nói, cái c.h.ế.t của huynh tẩu đã khiến nàng có thành kiến quá lớn với đám thương nhân.

Trong lòng nàng, tất cả thương nhân... thảy đều là lũ quỷ quyệt, hạng người hám lợi, tham lam vô độ, trọng lợi khinh nghĩa! Nhưng trời xanh lại để nàng trọng sinh vào một gia đình thương gia.

Bây giờ ngẫm lại, hẳn là có thâm ý riêng. Cánh cửa viện đột ngột bị đẩy ra. Nguyên Phù Dư ngoảnh nhìn.

"Tỷ tỷ!"

Một giọng nói thanh tao vang lên. Bàn tay Nguyên Phù Dư siết c.h.ặ.t thành ghế, trong thoáng chốc nàng cứ ngỡ mình thấy lại một Nguyên Phù Ninh, người vốn không ưa châu ngọc mà chỉ thích cài đầy hoa tươi lên đầu, đang xách váy chạy dọc hành lang tối om về phía mình.

Mãi đến khi bóng hình đó sà vào lòng nàng, ôm lấy hai đầu gối, Nguyên Phù Dư mới bàng hoàng nhận ra đó là Thôi Ngũ nương.

"Ngũ nương?" Nguyên Phù Dư kinh ngạc.

"Tỷ tỷ, cha dẫn muội và Lục lang còn chưa vào kinh đã gặp được gia nhân từ kinh thành về Vũ Thành báo tin. Họ nói tỷ bị trọng thương, Nhàn vương điện hạ cũng gặp chuyện, nên cha cùng hai đứa con vội vã phi ngựa vào kinh ngay."

Thôi Ngũ nương hai tay nắm lấy tay nàng, ánh mắt lo lắng tìm kiếm: "Tỷ bị thương ở đâu?" Tần ma ma cầm đèn dẫn theo Thôi Lục lang cũng vừa bước qua cửa viện.

"Tỷ tỷ..." Thôi Lục lang vén bào bước lên hành lang, vì quá vội nên không thấy bậc thềm thứ hai suýt nữa vấp ngã, may mà Tần ma ma nhanh tay lẹ mắt đỡ kịp.

"Lục lang của ta ơi, cẩn thận chút chứ!" Tần ma ma kinh hãi suýt đ.á.n.h rơi l.ồ.ng đèn. Nguyên Phù Dư vẫn ngồi lặng trên ghế, ánh mắt dõi theo Thôi Lục lang đang tiến tới. Quầng sáng từ chiếc l.ồ.ng đèn da cừu soi rõ dáng người thanh tú và bước chân vội vã của cậu thiếu niên.

Tiếng gọi "Tỷ tỷ" kia khiến vành mắt nàng cay xè. Đôi mắt nàng nhòa đi, trong phút chốc nàng tưởng như thấy lại Nguyên Vân Nhạc thời niên thiếu đang hớt hải chạy về phía mình.

"Tỷ tỷ." Thôi Lục lang cầm đèn đứng trước mặt nàng, thấy những sợi tóc bạc thấp thoáng trên đầu nàng, cậu sững sờ: “Tỷ bị thương nặng lắm sao?"

"Cẩm Thư, mau đi thắp đèn." Thôi Ngũ nương dặn Cẩm Thư, rồi quay lại bảo Tần ma ma: "Tần ma ma, phủ y đâu rồi?" Sự xuất hiện của Thôi Ngũ nương và Thôi Lục lang khiến tiểu viện của Nguyên Phù Dư lập tức trở nên náo nhiệt.

Gia nhân Thôi phủ lũ lượt kéo vào, người thắp đèn, kẻ bưng nước nóng. Lúc này, Thôi đại gia đang ở tiền sảnh. Ông gọi quản sự Thôi gia tới hỏi chuyện. Quản sự cũng không rõ đầu đuôi, chỉ biết cô nương dẫn hộ vệ đi Nam Sơn.

Sau đó nàng trở về người đầy m.á.u, ngay sau đó tin Nhàn vương điện hạ băng hà truyền khắp kinh thành. Thôi đại gia im lặng hồi lâu, lại hỏi: "Sau khi Nhàn vương băng hà, còn ai đến gặp Tứ nương nữa không?"

Quản sự lúc này mới kể chuyện An Bình công chúa dẫn binh xông vào Thôi gia, và Tạ Thượng thư cũng theo sát phía sau. "Lão nô bị phủ binh của công chúa khống chế, không rõ hai vị quý nhân đó nói gì với Tứ cô nương.

Có điều vị Bùi Chưởng ty của Huyền Ưng vệ có dặn, bất luận ai hỏi cũng không được tiết lộ việc An Bình công chúa từng tới đây, bằng không sẽ lấy đầu chúng lão nô."