Công Chúa Năm Ấy Muốn Chiếm Xuân - Chương 135

"Tạ đại nhân đêm nay thẩm vấn Vương Đình Tùng, nói là sẽ hỏi về những chuyện liên quan đến Trường công chúa, Thôi cô nương chắc hẳn sẽ có hứng thú, nên mới bảo ta tới đón." Bùi Độ nói, "Đại nhân đã tới ngục rồi, Thôi cô nương đừng chậm trễ."

Nguyên Phù Dư nghe nói sắp thẩm vấn Vương Đình Tùng, ánh mắt khẽ biến đổi, buông bàn tay đang ấn trên vai xuống. Bùi Độ thấy vậy liền mở lời: "Ngựa đã chuẩn bị xong, đang đợi ở cửa nách Thôi phủ."

Cẩm Thư vừa trở về đã thấy Bùi Độ đứng trong viện của cô nương nhà mình, còn Nguyên Phù Dư thì khoác một chiếc áo choàng đen bước ra khỏi phòng, dáng vẻ như sắp đi xa. Cẩm Thư sải bước tiến lên: "Cô nương."

Nguyên Phù Dư đội mũ trùm đầu lên rồi dặn: "Ta ra ngoài một chuyến, ngươi ở lại giữ viện, nếu có người tới hãy tìm cách che đậy giúp ta."

Cẩm Thư cảnh giác liếc nhìn Bùi Độ một cái, không yên tâm nói: "Nô tỳ vẫn nên đi theo cô nương thì hơn, để nô tỳ gọi Tô Nguyên qua đây canh viện." Tô Nguyên là một trong sáu nữ hộ vệ của Nguyên Phù Dư, cũng là người duy nhất không bị thương trong chuyến đi Nam Sơn vừa rồi.

Ở Nam Sơn, Cẩm Thư và Nguyên Phù Dư bị lạc nhau, sau đó Nguyên Phù Dư bị thương. Trở về rồi, Cẩm Thư thề rằng sau này ra ngoài nhất định phải bám sát Nguyên Phù Dư không rời nửa bước.

Thấy thái độ Cẩm Thư kiên quyết, Nguyên Phù Dư không muốn lãng phí thời gian nên gật đầu: "Ngươi dặn dò Tô Nguyên xong thì ra cửa Tây."

"Rõ!" Cẩm Thư thoăn thoắt đi gọi người.

Ngoài cửa nách Thôi phủ, hai hàng quân Huyền Ưng vệ dắt ngựa đứng lặng, không thắp đuốc, ẩn mình trong bóng tối. Chẳng mấy chốc, cửa mở. Hai người khoác áo choàng đen đội mũ trùm theo chân Bùi Độ bước ra, thân thủ nhanh nhẹn phóng lên ngựa.

Bùi Độ liếc nhìn Nguyên Phù Dư đang mang thương tích nhưng vẫn một tay cầm cương vững vàng, rồi cũng lên ngựa, quay đầu dẫn đội tiến về phía ngục của Ngự sử đài. Trong ngục Ngự sử đài, ánh đèn lờ mờ.

Tạ Hoài Châu uể oải tựa lưng vào ghế, mân mê thanh hình roi trong tay. Tiếng than củi nổ lách tách nhỏ xíu trong chậu lửa cũng đủ khiến hai vị đại viên triều đình đang phủ phục dưới chân hắn như chim sợ cành cong phải toát mồ hôi lạnh.

Chỉ có vị Đài viện Thị ngự sử Đổng Thành Tư trong bộ quan phục xanh là vẫn giữ thẳng sống lưng. Hắn ta nhìn Tạ Hoài Châu bằng ánh mắt trong trẻo, trình bày rành mạch:

"Thứ nhất, vụ án này Bệ hạ giao cho Ngự sử đài, việc ghi chép cung từ văn thư là chức trách của Lục sự Ngự sử đài, chưa từng có tiền lệ lao động đến hai vị đại viên tam phẩm là Thiếu phủ giám và Vệ úy tự Thiếu khanh.

Thứ hai, hai vị đại nhân đây là học trò của Vương lão đại nhân, còn ta lại là môn sinh của Vương Thượng thư, theo luật Đại Chiêu, khi gặp án phải né tránh (tỵ hiềm). Thứ ba, theo luật, việc ghi chép chi tiết thẩm vấn và cung từ phải được thực hiện trước mặt phạm nhân, không có đạo lý nào để Lục sự ẩn thân không lộ diện."

Nói đoạn, Đổng Thành Tư chắp tay với Tạ Hoài Châu: "Vì vậy, xin thứ cho hạ quan không thể tuân mệnh." Tạ Hoài Châu đưa mắt nhìn hai vị đại viên tam phẩm đang quỳ phục: "Các ông thì sao? Cũng có ý đó à?"

Hai người đang cúi đầu liếc nhìn nhau, đợi đối phương trả lời trước. Tạ Hoài Châu tì khuỷu tay phải đang nắm hình roi lên đầu gối một cách thong thả, cúi người ngoắc tay ra hiệu cho hai người lại gần.

Họ lập tức bò bằng đầu gối tiến lên. Tạ Hoài Châu đặt thanh roi lên vai một người.

"Vương gia tư tàng t.ử sĩ, sát hại tông thân, mưu đồ đại nghịch, cái c.h.ế.t đã định. Hai vị là những học trò thân cận nhất của tội thần Vương Đình Tùng ngày trước, hôm nay gọi hai vị đến... hạ mình ghi chép chi tiết thẩm vấn và cung từ.

Một là vì có tầng tình nghĩa này thì sẽ không ai nói Tạ Hoài Châu ta hàm oan cho lão già Vương Đình Tùng. Hai là, cũng để cho các người một cơ hội chứng minh rằng vụ án tuồn đề thi khoa cử... hai người không hề liên can. Nhưng nếu các người không muốn..."

Thiếu phủ giám không đợi Tạ Hoài Châu nói hết đã vội vàng đáp: "Hạ quan tuân lệnh Tạ Thượng thư!" Vệ úy tự Thiếu khanh cũng luống cuống phụ họa theo: "Hạ quan... hạ quan cũng tuân lệnh Tạ Thượng thư."

Nghe vậy, Tạ Hoài Châu nhìn chằm chằm hai người họ rồi chậm rãi đứng thẳng dậy, ánh mắt dừng lại trên người Đổng Thành Tư đầy khí tiết, lãnh đạm nói: "Mời hai vị đại nhân sang phòng bên cạnh."

Sau khi hai người bị đưa đi, Tạ Hoài Châu mới nói với Đổng Thành Tư: "Ngươi là một người thanh chính hiếm có, xuất thân hèn mọn, mười mấy năm đèn sách với hoài bão tận trung báo quốc.

Tiếc là nhiều lần hỏng thi, nhờ có Vương Bỉnh Lăng tiến cử nâng đỡ mới đi được đến ngày hôm nay. Với ngươi, Vương Bỉnh Lăng có ơn tri ngộ, ngươi trọng tình nghĩa không làm chuyện dậu đổ bìm leo, điều đó rất tốt.

Nhưng nếu không có Vương Bỉnh Lăng, liệu ngươi đã có thể nhập sĩ từ lâu? Vụ án tuồn đề thi, gian lận khoa cử... đã làm đứt đoạn giấc mộng của bao nhiêu học t.ử? Đổng Thành Tư... ta muốn dùng ngươi, nên phải để ngươi biết rằng, những quan viên thế gia mà ngươi tôn kính như tiên sinh, thực chất dưới lớp da kia là thứ gì.

Quan viên thế gia và những thần t.ử xuất thân hàn vi như chúng ta, tuy cùng làm quan một triều nhưng không thể cùng lòng vì công vụ."

"Vậy nên, hôm nay ngươi có dám cầm b.út ghi chép, đứng trong bóng tối để nghe xem kẻ ngươi coi là ân sư rốt cuộc mang tâm can gì không?" Tạ Hoài Châu hỏi. Đổng Thành Tư mấp máy môi. Tạ Hoài Châu muốn dùng hắn là thật.

Hồ sơ thẩm vấn và cung từ của người nhà họ Vương, chỉ khi xuất thân từ bàn tay của một người có danh tiếng chính trực lại được Vương Bỉnh Lăng coi trọng như hắn, mới có thể khiến người đời tin tưởng không chút nghi ngờ.

"Đưa Thị ngự sử sang phòng bên cạnh, mời ba vị đại nhân dùng thêm vài chén trà đặc." Tạ Hoài Châu phẩy tay. Đổng Thành Tư cùng quân Huyền Ưng vệ vừa ra khỏi cửa để sang phòng bên thì gặp Bùi Độ đi vào, theo sau Bùi Độ là hai người khoác áo choàng đen đội mũ trùm kín mít.

Đổng Thành Tư nghiêng người cúi đầu hành lễ, nhường đường cho Bùi Độ, người có phẩm cấp cao hơn mình. Trong ngục tối, bóng lửa chập chờn. Thấy đôi ủng tinh xảo dưới lớp áo choàng đen lướt qua trước mắt, Đổng Thành Tư không kìm được mà ngước lên.

Mũ trùm đầu đung đưa theo nhịp bước của người nữ t.ử. Chưa kịp nhìn rõ dung nhan nàng qua khe hở, hắn đã thấy đôi đồng t.ử đen láy của nàng khẽ chuyển, rủ mắt liếc nhìn hắn một cái đầy hờ hững.

Cái liếc mắt đó đột nhiên khiến Đổng Thành Tư nhớ lại buổi thanh đàm năm nào, khi hắn lớn tiếng chỉ trích Trường công chúa "tấn kê tư thần" (gà mái gáy sáng - ý nói đàn bà cầm quyền), vị Trường công chúa vận thường phục đã đích thân đi ngang qua trước mặt một kẻ đang đứng hình vì quên cả hành lễ là hắn, với thần thái lãnh đạm y hệt như vậy.

"Đó là ai thế?" Đổng Thành Tư vô thức hỏi.

"Chuyện không nên hỏi thì đại nhân đừng nên tò mò." Quân Huyền Ưng vệ chắn tầm mắt của Đổng Thành Tư, ra hiệu mời hắn đi tiếp. Nguyên Phù Dư được Bùi Độ dẫn qua phòng hình tấn, ánh mắt nàng chạm phải Tạ Hoài Châu đang đứng sau bàn bưng chén trà.

Gặp lại nàng lần này, Tạ Hoài Châu cảm thấy cảm giác hoàn toàn khác so với khi nhìn thấy Thôi Tứ nương trước kia. Tờ giấy hắn đã đọc vô số lần hôm nay, những lần tiếp xúc với Thôi Tứ nương hiện về trong trí não, cả lời khẳng định như đinh đóng cột của Nguyên Vân Nhạc.

Và cả nỗi đau thấu xương của nàng trước linh cữu của hắn. Tất cả khiến lòng Tạ Hoài Châu xao động dữ dội. Ngọn lửa trên giá nến khi mờ khi tỏ, ánh sáng mập mờ đổ những mảng loang lổ lên gương mặt góc cạnh của hắn.

Hắn đặt chén trà xuống, nhìn chằm chằm vào Nguyên Phù Dư đang đứng trước cửa, cực lực kiềm chế ngọn lửa âm ỉ nơi đáy mắt. Bốn mắt nhìn nhau. Cả hai không nói gì, Nguyên Phù Dư nhìn vào mắt Tạ Hoài Châu, nhận ra cảm xúc trong ánh nhìn của hắn dành cho mình đã khác xưa.

Một người thô kệch như Dư Vân Yến, sau một chuyến đi Nam Sơn cùng nàng còn nhận ra điều tế nhị, huống hồ là Tạ Hoài Châu. Nguyên Phù Dư thản nhiên nhìn hắn, bình tĩnh gật đầu rồi theo Bùi Độ sang phòng bên cạnh.

Tạ Hoài Châu thu hồi tầm mắt, bưng chén trà lên nhấp một ngụm. Phút chốc, phụ t.ử Vương Đình Tùng và Vương Bỉnh Lăng được đưa lên. Vị Vương lão đại nhân vốn là biểu tượng của thế gia, người coi trọng phong cốt nhất.

Nay đã bị lột bỏ hoa phục, mặc bộ quần áo tù bẩn thỉu, tay chân xiềng xích, nhưng mái đầu bạc trắng vẫn được chải chuốt gọn gàng. Có lẽ do bị cắt t.h.u.ố.c, sắc mặt lão trắng bệch đến đáng sợ. Vương Bỉnh Lăng bị giam riêng với cha, lúc này thấy cha liền vội chạy tới đón, nhưng xiềng chân làm vướng bước, chỉ có thể lết từng bước tới đỡ lấy lão.

"Bưng một chiếc ghế cho Vương lão đại nhân." Tạ Hoài Châu vén bào ngồi xuống sau bàn. Vương Bỉnh Lăng cảnh giác nhìn Tạ Hoài Châu, đưa mắt qua hai vị Lục sự Ngự sử đài đang ngồi chép hồ sơ.

Sau khi đỡ cha ngồi xuống và hành lễ cảm ơn Tạ Hoài Châu, ông ta mới nói: "Bệ hạ đã vàng ngọc phán truyền di tam tộc chúng ta, không biết hôm nay Tạ đại nhân trích quế (thẩm vấn) cha con ta là vì chuyện gì?"

"Đến phòng hình tấn dĩ nhiên là để thẩm án." Tạ Hoài Châu nhìn về phía Vương Đình Tùng đang thở dốc không nói lời nào, "Trước khi thẩm vấn, ta cần báo cho Vương lão đại nhân một tin: Sáng sớm nay, ngục tốt phát hiện toàn bộ nữ quyến của quý phủ đều đã tự tận trong ngục rồi..."

Vương Đình Tùng siết c.h.ặ.t t.a.y vịn ghế, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh. Trước khi vào ngục, lão đã dặn Vương Bỉnh Nghị bảo ban nữ quyến trong nhà, nếu có vạn nhất... để bảo toàn danh tiết, chỉ còn con đường cuối cùng đó thôi.

Chiếu chỉ di tam tộc đã hạ, không còn đường nào cứu vãn nữa. Nữ t.ử thế gia đều là cành vàng lá ngọc, một mai thất thế khó tránh khỏi bị nhục mạ. Nhất là các quý nữ dung mạo động lòng người, đám dân đen hạ đẳng bẩn thỉu kia thích nhất là lăng nhục những bậc tôn quý đã từng ở trên cao.

Nhân tính là vậy, ở cái tuổi này, Vương Đình Tùng tự nhận đã thấu hiểu lòng người. Vương Bỉnh Lăng cũng hiểu đây là kết cục tốt nhất, ông ta nhắm đôi mắt đỏ ngầu, giọng khản đặc: "Vụ án gì mà phải lao động đến Tạ đại nhân đích thân thẩm vấn?"

"Vương Thượng thư chẳng phải đang hỏi rõ còn hỏi sao, là vụ án tuồn đề thi khoa cử..." Tạ Hoài Châu đặt tay lên xấp cung từ trên bàn.

"Đám cống sinh nhận mười bộ đề từ Vương gia trước kỳ thi Đình, ngoại trừ vị cống sinh họ Lâm đã cùng c.h.ế.t với Vương Thập Tam lang sau khi trượt bảng, số còn lại đều đã khai hết rồi. Ồ... cả mấy đứa con cháu họ Vương tham gia kỳ thi năm nay cũng đã khai sạch."

Nhà họ Vương đã mang tội di tam tộc, đám cống sinh kia biết sau lưng không còn ai cứu nổi mình nên dĩ nhiên khai hết. Tạ Hoài Châu đẩy xấp hồ sơ ra mép bàn: "Vương Thượng thư có thể qua xem."

Vương Bỉnh Lăng nhắm mắt cười lạnh: "Ngươi..." Vương Đình Tùng nắm lấy tay nhi t.ử, bình thản nhìn Tạ Hoài Châu: "Tuồn đề thi vốn chẳng phải chỉ có một nhà Vương thị ta làm. Tạ Thượng thư chỉ đổ hết nước bẩn lên đầu họ Vương, chẳng phải là dậu đổ bìm leo sao?"

Tạ Hoài Châu quay sang bảo hai vị Lục sự: "Ghi lại chưa? Vương lão đại nhân đích thân nói... tuồn đề không chỉ có một nhà Vương thị, còn có những người khác tham gia." Lời vừa dứt, sắc mặt Vương Đình Tùng đại biến: "Tạ Hoài Châu! Sao ngươi có thể xuyên tạc ý tứ trong lời ta!"

"Vậy là do một mình nhà họ Vương làm?" Tạ Hoài Châu vặn lại.

"Cách thẩm án như vậy, Vương mỗ chưa từng nghe qua." Vương Bỉnh Lăng lạnh giọng, "Tạ Thượng thư còn thẩm làm gì nữa, cứ trực tiếp gán tội lên đầu Vương gia chúng ta cho xong." Tạ Hoài Châu nhìn hai vị Lục sự, phẩy tay ra hiệu cho họ lui ra trước.

Vương Đình Tùng nghi hoặc nhìn Tạ Hoài Châu, đợi đến khi hai người kia đi khỏi mới hỏi: "Tạ đại nhân có ý gì?"

"Đưa ra một điều kiện đi, làm thế nào mới chịu nhận tội?" Tạ Hoài Châu nói, "Cả hai bên chúng ta đều không cần phải quá phiền phức."

Vương Bỉnh Lăng lên tiếng: "Vương gia đã mang tội c.h.ế.t di tam tộc, thêm một tội hay bớt một tội cũng chẳng quan trọng nữa. Nhưng Tạ đại nhân nhất quyết muốn Vương gia chúng ta nhận tội, chẳng qua là vì... muốn danh chính ngôn thuận thực thi cải cách khoa cử, có đúng không?"

"Vương Thập Tam lang và cống sinh họ Lâm cùng c.h.ế.t bị Kim Ô vệ phát hiện, Vương gia nhận tội hay không thì cải cách khoa cử vẫn là điều tất yếu." Tạ Hoài Châu thong thả đáp, "Đã là tội Vương gia dối gạt Bệ hạ, chi bằng cứ thành thật mà nhận lấy."

"Tạ đại nhân đây đâu phải là bắt Vương gia nhận tội, mà là muốn Vương gia đắc tội với toàn bộ học t.ử hàn môn trong thiên hạ." Vương Đình Tùng nhìn chằm chằm Tạ Hoài Châu, "Tạ đại nhân đã đạt được giao dịch với ba nhà Lư, Thôi, Trịnh, muốn một mình Vương gia ta gánh hết chuyện này, có đúng không?"

"Vương lão đại nhân nói vậy là ý gì? Việc này quan hệ gì tới ba nhà Lư, Thôi, Trịnh?" Tạ Hoài Châu cười hỏi.

Vương Đình Tùng cười lạnh: "Đã đến nước này rồi, Tạ đại nhân giả ngu cũng chẳng có ý nghĩa gì. Bốn nhà Vương, Lư, Thôi, Trịnh, có kỳ khoa cử nào không tuồn đề cho môn sinh nhà mình?

Sao lần này chỉ có mỗi Vương gia ta bị lộ? Ba nhà kia thảy đều trong sạch cả sao? Ngươi cho Lục sự lui ra để bàn điều kiện với cha con ta, chẳng lẽ không phải đã đạt được thỏa thuận ngầm với ba nhà kia?"

"Vương lão đại nhân quả nhiên là Vương lão đại nhân." Tạ Hoài Châu gõ nhẹ lên bản cung khai, "Ai bảo Vương gia các ông bị người ta nắm được thóp, tang chứng vật chứng tình cờ thay thảy đều nằm trên người Vương Thập Tam lang và cống sinh họ Lâm. Đám cống sinh nhận đề trước kỳ thi cũng đã khai rồi, chứng cứ rành rành ra đó, Vương lão đại nhân à..."

"Tạ Hoài Châu, ngươi đang chơi trò tâm lý với lão phu đấy à." Vương Đình Tùng một tay chống gối, một tay tì khuỷu lên thành ghế, người chồm về phía trước, đôi mắt đục ngầu nhưng sắc lẹm:

"Ngươi muốn ly gián quan hệ giữa các thế gia, muốn Vương gia trước khi c.h.ế.t phải kéo tất cả các nhà xuống nước để làm suy yếu thế lực của họ, còn ngươi thì ngư ông đắc lợi. Tạ Hoài Châu, làm người không nên quá tham lam."

Ở phòng bên cạnh, Thiếu phủ giám và Vệ úy tự Thiếu khanh đang múa b.út ghi chép kịch liệt. Thị ngự sử Đổng Thành Tư khi nghe thấy cha của ân sư mình Vương lão đại nhân nói rằng "có kỳ khoa cử nào thế gia không tuồn đề cho môn sinh", thì sững sờ trong thoáng chốc.

Bàn tay hắn run rẩy đặt b.út viết xuống. Quân Huyền Ưng vệ canh bên cạnh thấy Thiếu phủ giám chép xong trước liền rút tờ giấy đi và thay vào một tờ mới. Sau đó, hai người kia cũng được thay giấy mới.

Quân Huyền Ưng vệ vào phòng thẩm vấn, thay một ngọn nến mới cho Tạ Hoài Châu rồi lui ra. Tạ Hoài Châu lúc này mới mở lời: "Nếu chuyện nhận tội bàn không xong, vậy thì... trước tiên ta muốn thỉnh giáo Vương lão đại nhân một chuyện cũ."

Vương Đình Tùng nén tiếng ho: "Chuyện cũ?" Tạ Hoài Châu ngồi vững trên ghế, một tay ấn lên xấp cung từ, ung dung hỏi: "Lúc Trường công chúa còn sống... loại độc trong người Người là do nhà nào trong bốn nhà Vương, Trịnh, Lư, Thôi đã hạ?"

Phòng bên cạnh, Nguyên Phù Dư đang ngồi quay lưng về phía phòng thẩm vấn, chợt nhắm nghiền đôi mắt. Nghe Tạ Hoài Châu hỏi về loại độc trên người mình năm xưa, bàn tay giấu trong ống tay áo vô thức siết c.h.ặ.t.

Đây là điều mà nàng lúc sinh tiền vẫn luôn điều tra nhưng chưa bao giờ tìm ra kết quả. Nàng, Nguyên Vân Nhạc và Tiểu hoàng đế thảy đều trúng cùng một loại độc, vì thế mới bị thái y chẩn đoán lầm thành căn bệnh di truyền của huyết thống họ Nguyên.