Công Chúa Năm Ấy Muốn Chiếm Xuân - Chương 142

Trạch Hạc Minh quả thực rất thẳng thắn. Bên trong bức bình phong, chiếc lư hương Kim Bác Sơn cao nửa người đang đốt bạch đàn hương, một làn khói trắng lững lờ bay lên. Nguyên Phù Dư tiến lại gần hai bước, ung dung mở lời:

"Tâm nguyện cả đời của Trường công chúa là thực thi tân chính. Trạch Quốc cữu dù không thể tách rời khỏi cái c.h.ế.t của công chúa, nhưng... việc thúc đẩy quốc chính của Người vẫn cần Quốc cữu tương trợ.

Nếu Quốc cữu có thể giúp tâm nguyện của công chúa thuận lợi thành hiện thực, thiết nghĩ... An Bình công chúa, muội muội do một tay công chúa nuôi nấng, cũng sẽ thấy rất an lòng."

Trạch Hạc Minh tựa lưng vào ghế, lòng bàn tay siết c.h.ặ.t. Những lời của Thôi Tứ nương đã đ.á.n.h trúng tâm can hắn. Trên đường về lúc nãy, Trạch Hạc Minh đã nghĩ, A Ninh không nỡ g.i.ế.c hắn vì nàng ấy nói hắn còn nợ tỷ tỷ những quốc chính chưa hoàn thành.

Có lẽ, sau khi hắn giúp quốc chính của công chúa được thực thi suôn sẻ, oán hận của A Ninh dành cho hắn sẽ vơi bớt phần nào. Dù sao, quốc sách của công chúa cũng là vì giang sơn Đại Chiêu, mà giang sơn này cũng chính là cơ nghiệp của chất t.ử hắn.

"Nếu nói về việc thực thi quốc sách của Trường công chúa, người tận tâm tận lực nhất phải kể đến Tạ Thượng thư. Thôi cô nương không đi tìm Tạ Hoài Châu mà lại đến tìm ta..." Trạch Hạc Minh nhìn Nguyên Phù Dư qua bức bình phong, cười lạnh.

"Thôi cô nương có một trái tim thất khiếu linh lung được Trường công chúa trọng dụng, ta chỉ sợ trong này có mưu tính gì mà ta chưa nhìn thấu được."

"Tạ Thượng thư thế mạnh, đâu cần dùng đến một kẻ buôn bán nhỏ nhoi như ta." Nguyên Phù Dư khẽ cười, "Nhưng Trạch Quốc cữu thì khác..."

Sắc mặt Trạch Hạc Minh tối sầm lại. Hắn quả thực không mạnh bằng Tạ Hoài Châu, nhưng nếu không phải Bùi Độ và A Ninh nói Trường công chúa phó thác triều chính cho Tạ Hoài Châu, thì gã ta lấy tư cách gì mà so được với vị Quốc cữu như hắn.

"Xem ra, Thôi cô nương đã suy nghĩ rất kỹ mới đến gặp ta." Trạch Hạc Minh đầy vẻ mỉa mai, giọng điệu cũng mang phần giễu cợt, "Nghe nói ở Nam Sơn, Thôi cô nương đối với Nhàn vương thể hiện tình sâu nghĩa nặng, vậy mà Điện hạ vừa mới mất... tuần đầu còn chưa qua, cô nương đã lo liệu nhiều như thế, vội vàng tìm chỗ dựa mới, quả thực là... bạc bẽo vô cùng."

Nguyên Phù Dư thần sắc không đổi, chỉ hỏi: "Vậy, Trạch Quốc cữu có muốn hợp tác với ta không? Ta cung cấp cho Quốc cữu tất cả những tin tức bất lợi về ngài mà Huyền Ưng vệ nắm giữ, Quốc cữu bảo vệ ta chu toàn... chu toàn về mọi mặt."

"Được." Trạch Hạc Minh nhận lời, quay sang bảo quản sự bên cạnh: "Dẫn một tiểu đội lại đây, sau này hộ vệ quanh Thôi cô nương." Chẳng mấy chốc, quản sự dẫn một đội sáu người tới.

Trạch Hạc Minh nói: "Sáu người này từ nay sẽ đi theo bảo vệ an nguy của cô. Còn những phương diện an nguy khác... ví như bị tống giam vào đại lao, ta có cứu hay không... thì phải xem giá trị của cô đến đâu."

Nguyên Phù Dư đ.á.n.h giá sáu người đó một lượt, nhìn vào ám văn nơi vạt áo của họ, nàng khẽ cười: "T.ử sĩ cấp thấp nhất của Trạch gia, e là cả sáu kẻ cùng lên cũng không phải đối thủ của tỳ nữ nhà ta."

Nàng quay lại nhìn Trạch Hạc Minh phía sau bình phong: "Xem ra Trạch Quốc cữu tâm không thành, vậy thì thôi vậy, cáo từ..." Trạch Hạc Minh không ngờ nàng lại có thể nhìn ra được.

Thấy Nguyên Phù Dư không chút do dự quay người bước đi, hắn vội gọi lại, rồi quát mắng quản sự bên cạnh: "Làm ăn kiểu gì thế hả?" Quản sự liên tục xin lỗi: "Là lỗi của lão nô, lão nô sẽ sắp xếp lại ngay, xin Thôi cô nương đợi cho một lát."

Rất nhanh, quản sự Trạch phủ dẫn hai t.ử sĩ khác vào. Hai người này thân hình vạm vỡ, bước đi gần như không nghe thấy tiếng động. Những t.ử sĩ như thế này Nguyên Phù Dư đã từng thấy qua. Năm xưa, trưởng tẩu của nàng đã mượn mười hai t.ử sĩ như vậy để đi cứu phụ huynh.

Tẩu tẩu kể rằng loại t.ử sĩ này do Trạch gia nuôi dưỡng để bảo vệ những nhân vật quan trọng trong tộc, Trạch gia đã cho nàng ấy mượn mười hai người làm của hồi môn. Trên chiến trường, nàng cũng đã thấy loại t.ử sĩ này liều c.h.ế.t bảo vệ quanh Trạch Hạc Minh.

Chỉ cần nhìn vóc dáng và bộ pháp, Nguyên Phù Dư chẳng cần nhìn đến ám văn trên áo nữa.

"Ta muốn một đội bốn người." Nguyên Phù Dư ung dung đứng trước bình phong, giọng ôn hòa, "Và cả lệnh phù điều động của họ nữa."

Trạch Hạc Minh không ngờ Thôi Tứ nương lại am hiểu về t.ử sĩ Trạch gia đến thế, thậm chí biết rõ bốn người một đội, và biết t.ử sĩ đỉnh cao của Trạch gia chỉ nhận lệnh phù. Chắc hẳn Hà Nghĩa Thần đã kể hết những tin tức mà Hiệu Sự phủ thu thập được cho nàng nghe.

Trạch Hạc Minh nén cơn bực dọc, lạnh giọng: "Thôi Tứ nương, cô được đằng chân lân đằng đầu đấy."

"Tin tức ta mang đến cho Quốc cữu hôm nay, và những tin tức sau này, hoàn toàn xứng đáng." Nguyên Phù Dư nhích lại gần bức bình phong hơn, "Thứ mà Trạch Quốc cữu thiếu so với Tạ Thượng thư, chẳng phải chính là tình báo của Hiệu Sự phủ và thủ đoạn của Huyền Ưng vệ sao?"

Trạch Hạc Minh dường như bị thuyết phục, sát khí giảm bớt. "Đưa cho nàng ta!" Sau khi dặn dò quản sự, hắn đứng dậy: "Thôi Tứ nương, người có thể đưa cho cô, nhưng sau này nếu cô dùng người của Trạch gia để đối đầu với ta, thì những thứ ta đưa cô không chỉ có thể bị hủy hoại, mà ta còn có thể tiễn cô lên đường luôn đấy."

Nói đoạn, Trạch Hạc Minh phất tay áo rời đi. Nguyên Phù Dư dõi mắt nhìn theo, khi quay lại, quản sự Trạch phủ đã dẫn bốn t.ử sĩ tới, hai tay dâng lên tấm lệnh bài chạm hình đầu rắn. Nàng hỏi: "Đội này... là rắn năm nào?"

Quản sự Trạch gia đồng t.ử rung động, thái độ càng thêm cung kính: "Quý Tỵ xà (Rắn năm Quý Tỵ)." Nguyên Phù Dư nắm c.h.ặ.t lệnh bài, bước ra khỏi thiên sảnh, cùng Cẩm Thư và bốn t.ử sĩ rời khỏi cửa nách Trạch phủ.

Cẩm Thư bảo Tô Nguyên đang hộ vệ bên cạnh xe bò: "Đến lầu Quỳnh Ngọc báo một tiếng cô nương sắp qua, bảo Trần Lương chuẩn bị sẵn trà bánh cô nương thích." Tô Nguyên liếc nhìn những t.ử sĩ lạ mặt theo sau Cẩm Thư, hiểu ý, gật đầu rồi rời đi trước.

Toán t.ử sĩ Trạch phủ bám theo sau xe, trong tiếng trống hoàng hôn vang rền, đoàn người tiến về phía lầu Quỳnh Ngọc.

Tại Trường công chúa phủ, phường Bình Khang.

Bùi Độ thay Tạ Hoài Châu tiễn Lư đại nhân ra khỏi phủ. Lư đại nhân vẫn giữ vẻ ôn hòa, mỉm cười nói với Bùi Độ: "Hôm nay nếu không phải Hà Phó chưởng ty có việc quân trọng yếu bẩm báo với Thượng thư, ván cờ kia ta nhất định đã phân thắng bại với ngài ấy rồi..."

Bùi Độ chỉ cười không đáp. Ra đến chính môn, Lư đại nhân bảo Bùi Độ: "Bùi Chưởng ty xin dừng bước." Bùi Độ hành lễ: "Vậy ta không tiễn Lư đại nhân thêm nữa." Lư đại nhân gật đầu, xách vạt áo bước xuống thềm.

Lúc lên xe ngựa, thấy người tới đỡ không phải là tâm phúc của mình, ông tùy miệng hỏi: "Lận quản sự đâu rồi?"

"Lúc nãy lão quản sự sai người tới bảo có chuyện cần nói với Lận quản sự, hai người lánh đi chỗ riêng nói chuyện chưa thấy về ạ." Gia bộc thưa.

Lư đại nhân hôm nay nhận được lời hứa từ Tạ Hoài Châu rằng vụ tuồn đề thi sẽ không liên lụy đến các thế gia khác nên tâm trạng rất tốt, không thèm để ý mà bước lên xe. Gió thổi qua vạt áo Bùi Độ, hắn đứng nhìn xe ngựa của Lư đại nhân đi xa.

Một thuộc hạ Huyền Ưng vệ từ trong phủ bước ra, nói thầm vào tai Bùi Độ vài câu. Bùi Độ gật đầu, quay vào trong phủ. Trời u ám, gió lạnh thổi qua những tán cây cổ thụ giữa sân kêu xào xạc.

Dưới hành lang phủ công chúa, bóng đèn l.ồ.ng lay động xuyên qua khe cửa sổ, hắt chéo lên người Tạ Hoài Châu đang ngồi sau bàn, trông như một bức tranh thủy mặc thanh nhã nhưng đượm buồn.

Hà Nghĩa Thần đứng trước lư hương, truyền đạt lại lời của Nguyên Phù Dư cho Tạ Hoài Châu: "Vì vậy, xin Thượng thư tương trợ." Tạ Hoài Châu nhìn Hà Nghĩa Thần đang chắp tay chờ đợi, đáy mắt lộ vẻ phức tạp u tối.

Hà Nghĩa Thần thấy không tự nhiên, Tạ Hoài Châu đang dò xét hắn? Hay muốn nhìn thấu điều gì từ đôi mắt hắn? "Tạ đại nhân không đồng ý sao?" Hà Nghĩa Thần hỏi.

"Ngươi đưa Dương Hồng Trung tới Huyền Ưng vệ chọn người, sau này... lệnh cho Dương Hồng Trung dẫn người bảo vệ Thôi cô nương chu toàn." Tạ Hoài Châu nhìn vẻ kinh ngạc của Hà Nghĩa Thần, hỏi: "Vết thương của Thôi cô nương thế nào rồi?"

Nếu không phải vì để Bùi Độ đi bảo vệ nàng quá sức lộ liễu, sợ mang lại rắc rối cho nàng, thì Tạ Hoài Châu đã đích thân phái Bùi Độ đi rồi. Hà Nghĩa Thần không ngờ hắn lại cử Dương Hồng Trung đi bảo vệ Thôi Tứ nương.

Võ công của Dương Hồng Trung tuy dưới Bùi Độ một bậc, nhưng cũng hiếm kẻ chiếm được ưu thế trước hắn ta. Đồng ý dễ dàng vậy sao? "Trông cũng ổn ạ." Hà Nghĩa Thần thành thật đáp. Hơi thở Tạ Hoài Châu kéo dài.

Hắn khẽ vuốt ve miếng ngọc bội bên hông, rủ mắt nhìn bản tấu chương trải trên bàn, thong thả nói với Hà Nghĩa Thần: "Về bảo với Thôi cô nương, đã là hợp tác thì sau này ta và nàng nên trực tiếp gặp mặt thì tốt hơn, tránh để người trung gian truyền lời làm sai lệch ý tứ."

"Ta..."

"Cứ truyền đạt nguyên văn cho Thôi cô nương là được." Tạ Hoài Châu khẽ hếch cằm, ánh mắt dán c.h.ặ.t vào Hà Nghĩa Thần ngắt lời hắn, giọng nói nhẹ đến mức khiến Hà Nghĩa Thần không thể nắm bắt được chút cảm xúc nào.

"Rõ." Hà Nghĩa Thần gật đầu nhận lệnh, hành lễ cáo từ. Ra cửa, hắn đi lướt qua Bùi Độ đang bước vào, chỉ chắp tay lấy lệ rồi rời đi. Bùi Độ vào phòng thưa: "Đại nhân, người đã ở dưới địa lao rồi."

Tạ Hoài Châu ừ một tiếng, vịn thành ghế đứng dậy, chỉnh lại tay áo: "Vậy thì đi thẩm vấn thôi." Dưới địa lao u tối của phủ công chúa, Lận quản sự, tâm phúc của Lư đại nhân, bị bịt miệng, che mắt, trói c.h.ặ.t cứng.

Cả người vật lộn trên đất như con cá sắp c.h.ế.t lìa khỏi nước.  Mọi tiếng gào thét đều nghẹn lại trong cổ họng, cho đến khi mùi m.á.u tanh nồng nặc xộc tới, lão sợ hãi lăn ra xa, va vào mu bàn chân người tới, rồi lại kinh hoàng thối lui.

Tạ Hoài Châu chán ghét rũ vạt áo, tùy ý ngồi xuống chiếc bàn thấp bày đầy hình cụ. Bùi Độ túm lấy cổ áo Lận quản sự xốc lên, ấn mạnh vào giá hình tấn, quân Huyền Ưng vệ lập tức tháo dây trói sau lưng rồi cố định hai tay lão vào giá.

Bùi Độ gỡ tấm vải che mắt và miếng giẻ trong miệng lão ra. Lận quản sự nhìn thấy Bùi Độ đứng trước mặt đã trợn tròn mắt, tiếng "Chưởng ty đại nhân" còn chưa kịp thốt ra thì Bùi Độ đã nghiêng người nhường lối.

Tầm mắt lão chạm phải Tạ Hoài Châu đang ngồi trên chiếc bàn thấp đối diện, đồng t.ử co rút dữ dội, cổ họng như bị ai bóp nghẹt không phát ra được tiếng nào. Ánh lửa trong hầm ngục lay động bất định.

Tạ Hoài Châu tì khuỷu tay đang nắm hình roi lên đầu gối, ngón cái khẽ mơn trớn những vân gỗ trên chiếc roi chẳng biết đã thấm m.á.u bao nhiêu người, ánh mắt nhìn Lận quản sự sâu thẳm lạnh lẽo không thấy đáy.

"Lận quản sự, ngươi và cha ngươi đều là thân tín đi theo Lư lão đại nhân đã quá cố. Năm xưa Lư đại nhân từng cứu mạng một vị đại phu họ Trình, vị đó đã chế ra độc rồi giao vào tay tội thần Vương Đình Tùng. Loại độc đó... rốt cuộc là độc gì, có thể cho ta biết không?" Tạ Hoài Châu hỏi.

Mồ hôi vã ra trên trán Lận quản sự, lão lắc đầu: "Tạ đại nhân nói gì vậy, ta... ta nghe không hiểu."

"Vậy thì đổi sang cách mà Lận quản sự có thể hiểu được để hỏi." Tạ Hoài Châu nhìn lão chằm chằm, thong thả nói xong liền rũ lớp bụi không hề có trên vạt áo, "Bùi Độ." Bùi Độ vâng lệnh, ra hiệu cho vệ binh gác cửa dẫn người vào.

Lận quản sự lập tức căng cứng người, lo lắng nhìn ra cửa. Rất nhanh sau đó, giữa những tiếng van xin t.h.ả.m thiết, quân Huyền Ưng vệ lôi một nam t.ử mặc cẩm y vào. Lận quản sự trợn trừng mắt.

Gã thanh niên vừa bị lôi vào nhìn thấy Lận quản sự đang bị treo trên giá liền khóc lóc t.h.ả.m thiết: "Cha! Cha cứu con! Cứu con với!"

"Hành An! Tạ đại nhân! Ngài định làm gì thế này! Ta dẫu sao cũng là gia nô của thế gia họ Lư, ngài làm thế không sợ đắc tội với Lư gia sao?" Lận quản sự gào lên, gân xanh nổi đầy trán vì kích động.

"Ta cùng lớn lên với Lư đại nhân, ngài ấy đối đãi với cha ta như thúc thúc ruột. Ngài sai người mạo danh người của cha ta để lừa ta, bắt ta tới đây! Lư đại nhân về mà cha ta đòi người, ngài không sợ đại nhân quay lại lật mặt với ngài sao?"

Quân Huyền Ưng vệ động tác nhanh gọn, trói c.h.ặ.t hai tay nhi t.ử lão là Lận Hành An vào ghế hình tấn. Tạ Hoài Châu đứng dậy, tay cầm hình roi chắp sau lưng, tiến lại gần Lận quản sự đang kinh hoàng tột độ: "Bắt đầu từ bây giờ, ta hỏi gì ngươi đáp nấy... đếm đến mười không trả lời được, ta lấy một ngón tay của nhi t.ử ngươi."

Lận quản sự nghe vậy trợn tròn mắt nhìn con mình, thấy một quân Huyền Ưng vệ đeo mặt nạ đang cầm chiếc b.úa sắt đứng sẵn bên cạnh. Lão khó khăn nuốt nước bọt, giọng run rẩy: "Tạ Hoài Châu, hôm nay ngài đã bắt cha con ta, lại để chúng ta thấy mặt ngài, chứng tỏ ngài căn bản không định để chúng ta sống sót rời khỏi đây! Có giỏi thì g.i.ế.c cha con ta ngay đi!"

Lận quản sự lúc này dù tay chân luống cuống nhưng đầu óc vẫn rất tỉnh táo. Từ lúc thấy Bùi Độ lão đã biết mình khó sống, huống hồ là thấy cả Tạ Hoài Châu. Bùi Độ lạnh lùng nhìn lão, cười nhạt:

"Lận quản sự chắc chưa biết thủ đoạn của Huyền Ưng vệ chúng ta. Trước khi ông trả lời xong câu hỏi của Thượng thư, c.h.ế.t, chắc chắn là không để ông c.h.ế.t đâu, nhưng ta có thể khiến ông sống không bằng c.h.ế.t."

"Cha! Cha ơi con không muốn c.h.ế.t! Cha cứu con với! Họ không chỉ bắt con... mà còn bắt cả mẹ, cả Đại ca, Thất nương và hai đứa nhỏ nữa! Cha ơi... Đại lang và Nhị nương là tằng tôn đích tôn của cha mà! Cha định trơ mắt nhìn chúng c.h.ế.t sao?"

Lận Hành An kinh hồn bạt vía, gào lên t.h.ả.m thiết: "Cha! Cứu con! Cứu lấy hai đứa nhỏ với!" Mồ hôi trên trán Lận quản sự chảy ròng ròng xuống cổ áo, lưng đã ướt sũng. Lão nhìn nhi t.ử, đôi mắt đỏ ngầu đẫm lệ.

Tạ Hoài Châu nghe Lận Hành An nói bắt nhiều người như vậy, liền đưa mắt nhìn Bùi Độ. Bùi Độ cũng thoáng ngạc nhiên, người của Huyền Ưng vệ đâu có bắt ca ca của Lận Hành An.

"Chất độc đại phu họ Trình chế ra là độc gì?" Tạ Hoài Châu mở lời. Bùi Độ nhìn Lận quản sự chằm chằm: "Một, hai..."

"Cha! Cha ơi!" Lận Hành An nhìn chiếc b.úa sắt đang giơ lên mà hồn siêu phách lạc: "Cha ơi cứu con!"

Lận quản sự nhìn con rồi lại nhìn chiếc b.úa, mồ hôi rơi xuống từ đôi mi đang run rẩy: "Tạ đại nhân! Ta thực sự không biết mà, ngài muốn ta nói gì đây!"

"Chín..."

"Tạ đại nhân! Tạ đại nhân!" Giọng Lận quản sự v.út cao gần như vỡ vụn, "Ta thề là ta thực sự không biết!"