Công Chúa Năm Ấy Muốn Chiếm Xuân - Chương 80

Khi xe ngựa chuyển bánh rẽ khúc quanh, tiếng chuông đồng dồn dập từ xa lại gần, Tạ Hoài Châu liếc mắt qua đã thấy Dương Tiễn Thành đang cưỡi ngựa phi nhanh tới. Thấy xe giá của Tạ Hoài Châu, Dương Tiễn Thành ghì cương dừng ngựa nhường đường, chắp tay chào Bùi Độ đang dẫn đầu đoàn hộ vệ.

Thấy Dương Tiễn Thành hành lễ, Tạ Hoài Châu khẽ gật đầu, thong thả hạ rèm cửa sổ xuống, chỉnh lại hàng cúc áo giao lĩnh. Hắn nhấc ấm trà trên lò đất nhỏ trong xe, rót cho mình một chén trà nóng.

Nhưng khi vành chén vừa chạm môi, hắn lại đặt xuống, bất ngờ cất giọng: "Bùi Độ." Bùi Độ nghe tiếng liền quay đầu ngựa, đi tới bên cửa sổ xe: "Đại nhân."

"Đi gọi Dương Tiễn Thành lại đây cho ta."

"Rõ." Bùi Độ thúc ngựa đi ngay, một lát sau đã dẫn Dương Tiễn Thành tới trước xe ngựa. Dương Tiễn Thành xuống ngựa đi đến bên cửa sổ, hành lễ: "Tạ đại nhân." Giọng nói trầm thấp của Tạ Hoài Châu vọng ra từ trong xe: "Định đi thăm Thôi cô nương sao?"

"Phải." Dương Tiễn Thành đáp. Vốn dĩ biết Thôi Tứ nương chịu phạt gậy thì hắn phải đến thăm ngay, nhưng việc quân quá nhiều, vừa mới rút ra được chút thời gian là hắn vội chạy qua đây.

Cửa sổ xe được đẩy ra, gương mặt thanh tú của Tạ Hoài Châu hiện lên giữa vùng sáng tối loang lổ, hắn nhìn Dương Tiễn Thành:

"Ngươi là hậu duệ danh môn, cùng Thôi cô nương có sự khác biệt sang hèn. Ngươi là người thông minh, nếu đã hiểu dụng tâm của nàng khi chịu trận đòn đó, thì dạo này không nên qua lại lộ liễu với nàng như vậy."

Dương Tiễn Thành nghe vậy, nhìn Tạ Hoài Châu đáp: "Tạ đại nhân và Thôi cô nương lại càng là một trời một vực, chẳng phải đại nhân cũng vừa đi thăm cô nương đó sao."

"Nếu ta không đến, Thôi cô nương trong miệng ngươi đã bị Trạch Quốc cữu c.h.é.m làm hai đoạn rồi." Giọng Tạ Hoài Châu bình thản, nhưng lại khiến Dương Tiễn Thành rùng mình kinh hãi.

"Về đi, trông chừng Nhàn vương cho tốt." Tạ Hoài Châu đóng cửa sổ lại, ngăn cách tầm mắt của Dương Tiễn Thành, "Ta không muốn người cùng hợp tác xảy ra sơ suất gì."

Dương Tiễn Thành đứng lặng giữa làn tuyết mịn rơi loạn như hoa quỳnh, nhìn đoàn xe chở Tạ Hoài Châu đi xa, hắn rủ mắt, chân mày nhíu c.h.ặ.t. Hồi lâu sau, hắn rốt cuộc dắt cương ngựa, không đi về phía Thôi trạch nữa.

Cận kề Giao thừa, tuyết ở kinh đô vẫn chưa ngừng rơi. Cả thành kinh đô được khoác lên mình lớp áo bạc tinh khôi, phố dài trắng xóa. Trong sân Thôi trạch, những tán cây cổ thụ đọng tuyết dày, tạo nên một phong cảnh khác lạ.

Giữa sân, Nguyên Phù Dư vết thương chưa lành đang quấn chiếc áo choàng lông thỏ, chỉ để lộ khuôn mặt, ngồi tựa bên lò than nghe Tầm Trúc tường thuật lại diễn biến buổi chầu sáng nay.

"Công bộ Thị lang vừa nhắc đến chuyện dân biến ở Thục địa, đã có người thỉnh tấu... xin cho Liễu tướng quân (người vốn sẽ cùng Trịnh Giang Thanh xuất chinh) đi bình định dân biến trước. May mà Tạ đại nhân nói rằng Trạch Quốc cữu sau khi nhận tin đã lập tức lên đường về Thục địa rồi, xin Bệ hạ yên tâm, Thục địa là quê nhà của Quốc cữu, ngài ấy chắc chắn sẽ an dân ổn thỏa."

"Sau đó, Ngự sử Trung thừa Trần Chiêu Niên dâng sớ, nói rằng tai họa dân biến lần này khởi nguồn từ việc nhà họ Trạch chiếm đất, nếu để Quốc cữu đi bình loạn, e là ngài ấy sẽ lấy cớ 'tiện dân tạo phản' mà g.i.ế.c người, khiến dân oán sục sôi. Ông ta xin Bệ hạ cấp tốc triệu Quốc cữu về kinh, phái võ tướng cùng Truất Trắc đại sứ đi Thục địa tra rõ nguyên nhân để dẹp loạn."

"Chưa đợi Ngự sử Trung thừa kịp đề cử ai làm Truất Trắc đại sứ, Tạ đại nhân đã bảo rằng điều Trung thừa lo lắng rất chí lý, nói là đã phái Liễu Mi và Lâm Thường Tuyết của Kim Kỳ Thập Bát Vệ làm Truất Trắc đại sứ cùng đi với Quốc cữu rồi.

Thế là... triều đình không ai có ý kiến gì nữa. Dù sao danh tiếng của Kim Kỳ Thập Bát Vệ ở đó, chẳng ai dám bảo họ không đủ tư cách làm đại sứ, cũng chẳng ai nghi ngờ phẩm chất của họ."

Nguyên Phù Dư rủ mắt bóc một quả cam đã được lò sưởi hơ ấm, những sợi lông tơ bên má nàng khẽ lay động theo nhịp thở: "Trần Chiêu Niên gan cũng không nhỏ, dám công khai nhắc đến chuyện nhà họ Trạch chiếm đất, tốt lắm..."

Các thế gia vốn muốn đưa người của mình đi làm đại sứ, không ngờ Tạ Hoài Châu nhanh hơn một bước, lại còn phái người của Kim Kỳ Thập Bát Vệ đi, bọn chúng tự nhiên không thể phản đối.

"Đợi Liễu Mi và Thường Tuyết về, chuyện chấn chỉnh nạn chiếm đất có thể đưa ra bàn rồi." Nguyên Phù Dư đưa quả cam đã bóc cho Tầm Trúc, "Tên Đội chính Võ hầu đ.á.n.h ta hôm trước giờ thế nào rồi?"

Tầm Trúc thụ sủng nhược kinh (được yêu chiều mà lo sợ) đón lấy quả cam, đáp: "Đã được chỉ điểm rồi ạ, nói là hắn có thể thăng chức vượt cấp thảy đều nhờ Vương thập tam lang nâng đỡ, công lao này không được chiếm một mình.

Chẳng phải sắp đến Giao thừa rồi sao, hắn đã nghiến răng chi một khoản tiền lớn mua một cây cổ cầm đúng sở thích của Vương thập tam lang, còn chuẩn bị rất nhiều quà cáp, ước chừng chậm nhất là ngày mai sẽ mang tới."

"Ừm." Nguyên Phù Dư gật đầu, "Bảo hắn cứ rình rang mà mang tới, dặn hắn rằng... công lao này hắn không thể hưởng một mình, nếu không sau này còn quý nhân nào dám đề bạt hắn nữa."

"Thôi cô nương yên tâm, hắn có nói hay không cũng chẳng quan trọng nữa, tiểu nhân đã phái người..." Tầm Trúc khựng lại một chút rồi vội bổ sung, "Ồ, còn có quản sự phủ của cô nương cũng phái người đi rêu rao khắp nơi rằng Vương thập tam lang vì nghiêm minh pháp luật.

Ngay cả tâm phúc của Trường công chúa cũng dám sai Võ hầu đ.á.n.h, quả là người cương trực. Họ còn tung tin rằng... tên Đội chính kia lên được chức Kim Ô vệ Tả nhai sứ hoàn toàn là nhờ nghe theo chỉ dạy của Vương thập tam lang."

"Rất nhiều người nghe phong thanh đã đến chỗ Tả nhai sứ để dò la thật giả, hắn không dám giấu nên đã nói thật." Tầm Trúc cười khẽ, "Người của chúng ta còn khuyên hắn nhất định phải đến nhà họ Vương cảm ơn sự nâng đỡ của Thập tam lang. Đám công t.ử thế gia thứ họ cần là danh tiếng, hắn phải 'có đi có lại' mới phải đạo."

Nguyên Phù Dư ngước nhìn Tầm Trúc: "Năm đó Trường công chúa đưa ngươi đến bên cạnh Nhàn vương xem ra không lầm, ngươi rất tận tâm."

Tầm Trúc vội thưa: "Nô tài vốn là kẻ bỏ đi, may nhờ Trường công chúa tha mạng, Nhàn vương điện hạ lại tin trọng như vậy, chỉ cần là việc có lợi cho Công chúa và Điện hạ, nô tài dù gan óc đất bùn cũng không từ."

"Ngụy nương t.ử mang tới chưa?" Nguyên Phù Dư phủi đi mẩu vỏ cam trên áo choàng lông thỏ, đưa tay ra, Cẩm Thư liền đặt chén trà vào tay nàng.

"Đã mang tới rồi, đang đợi ở ngoài ạ." Tầm Trúc đáp, "Nghe bảo là đến chỗ cô nương, Ngụy nương t.ử không hề do dự mà đi theo nô tài ngay." Nghe vậy, Nguyên Phù Dư nhìn Tầm Trúc, nửa cười nửa không: "Ngươi đang nói đỡ cho Ngụy nương t.ử đấy à?"

Tầm Trúc vội thanh minh: "Chẳng giấu gì Thôi cô nương, Ngụy nương t.ử cũng là kẻ đáng thương, lại là đồng hương của nô tài, nên nô tài mới mạo muội nói một câu."

"Trọng tình nghĩa là ưu điểm của ngươi, đi đi." Nguyên Phù Dư nhấp trà, "Cẩm Thư, gọi Ngụy nương t.ử vào."

"Rõ." Tầm Trúc vâng dạ, rồi nhớ ra lời dặn của Nhàn vương, nói tiếp: "Điện hạ sai nô tài mang ít đồ Tết cho cô nương, có vài vò rượu tiến vua cô nương thích nhất. Điện hạ bảo t.ửu lượng cô nương kém, chỉ nên nhấm nháp vài chén thôi."

Nguyên văn lời Nguyên Vân Nhạc là bảo Nguyên Phù Dư t.ửu lượng đã kém lại còn "tửu phẩm" (tính tình lúc say) không tốt, nên bắt nàng bớt uống lại, nhưng Tầm Trúc nào dám truyền đạt nguyên văn như thế.

Ngụy nương t.ử vừa theo Cẩm Thư vào phòng, đã thấy Nguyên Phù Dư đang quấn áo choàng lông thỏ nằm nghiêng trong sân xem thư. Nàng tiến lên đứng dưới hiên, trịnh trọng hành lễ: "Đa tạ Thôi cô nương đã cứu mạng."

Ngụy nương t.ử không phải kẻ ngu, khi được Nhàn vương đưa ra khỏi Đại Lý tự về vương phủ, lại biết Thôi cô nương này đang tá túc tại đó, nàng đã đoán ra người thực sự cứu mình chính là cô nương này.

"Đứng lên đi." Nguyên Phù Dư ra hiệu cho Ngụy nương t.ử ngồi, xếp bức thư lại đặt sang một bên, "Dâng trà cho Ngụy nương t.ử." Ngụy nương t.ử ngồi đối diện nàng, quan tâm hỏi: "Vết thương trên người cô nương có còn nặng lắm không?"

"Tin cũng truyền đến tai ngươi rồi sao." Nguyên Phù Dư tựa gối nhìn Ngụy nương t.ử mỉm cười, "Chỉ là thương tổn ngoài da, không đáng ngại. Hôm nay mời ngươi tới là muốn hỏi xem dự định tương lai của ngươi thế nào, định thành thân với Kiền Thành sao?"

Cánh môi Ngụy nương t.ử khẽ cử động: "Mong đợi mấy năm rồi ạ."

Nguyên Phù Dư nghiêng đầu nhìn ánh mắt có chút do dự của Ngụy nương t.ử, thong thả nhấp một ngụm trà:

"Lương - tiện không thông hôn, nếu ngươi muốn làm phu thê với Kiền Thành thì chỉ có thể làm thiếp. Có điều... dựa vào tình nghĩa Kiền Thành dành cho ngươi hiện giờ, làm thiếp hay làm vợ chắc cũng chẳng khác gì nhau."

Ngụy nương t.ử nhận chén trà từ tay Cẩm Thư, gật đầu: "Ta biết."

"Nhưng ta ở đây có thể cho ngươi một con đường khác..." Giọng Nguyên Phù Dư ôn hòa, không có ý ép buộc. Ngụy nương t.ử ngước lên nhìn nàng.

"Ngụy nương t.ử, hay ta nên gọi là Ngụy Thư..." Nguyên Phù Dư mỉm cười hỏi, "Ta định mở t.ửu lầu ở phường Bình Khang, ngươi có bằng lòng làm quản sự không?" Ngụy nương t.ử sửng sốt, không ngờ người trước mắt lại biết cả cái tên gốc của mình.

"Cô..." Cổ họng nàng nghẹn lại, nắm đ.ấ.m siết c.h.ặ.t, "Cô đã biết được những gì rồi?" Nguyên Phù Dư ra hiệu cho nàng xem bức thư trên bàn. Ngụy nương t.ử cầm lấy, đọc lướt qua, ngón tay dùng lực như muốn xuyên thủng mặt giấy.

Nàng kích động vỗ mạnh bức thư xuống bàn: "Lúc đó ta là vì..."

"Ta không hứng thú muốn biết." Nguyên Phù Dư ngắt lời, "Ta cũng không định dùng chuyện này để uy h.i.ế.p ngươi. Ta chỉ là... chấm trúng bản lĩnh của ngươi, nên muốn tra rõ gốc gác xem ngươi có dùng được hay không. Yên tâm... người của ta đã giúp ngươi dọn dẹp dấu vết rồi, từ nay về sau sẽ không ai tra ra được quá khứ của ngươi nữa."

Đôi mắt đỏ hoe của Ngụy nương t.ử run rẩy: "Nếu ta không bằng lòng làm quản sự cho cô thì sao?"

"Vậy thì coi như ta chưa nói gì, từ nay về sau ngươi cứ ở lại hậu trạch của Kiền Thành, vì hắn mà nấu cơm rửa bát." Nguyên Phù Dư bưng chén trà, "Nhưng ta cảm thấy, với tâm tính và bản lĩnh của Ngụy nương t.ử, đôi bàn tay này... dùng làm những việc đó thì uổng phí quá."

Ngụy nương t.ử lưỡng lự. Kiền Thành vì muốn ở bên nàng đã chờ đợi bao năm, hy sinh bao nhiêu thứ.

"Ngụy nương t.ử." Nguyên Phù Dư thấy nàng trầm tư liền khẽ gọi, "Ta xưa nay không thích cưỡng cầu. Nếu ngươi không muốn, ta sẽ bảo Kiền Thành đón ngươi về phủ. Chỉ cần Kiền Thành trung thành với Nhàn vương, lập được công...

Ta có thể nhờ Điện hạ giúp ngươi thoát khỏi tiện tịch, thay đổi cả tương lai của con cái ngươi sau này không phải chịu cảnh 'tử dĩ mẫu tiện' (con hèn vì mẹ hèn). Nhưng... việc thoát tịch đó có được hay không, thảy đều phải trông cậy vào Kiền Thành."

Ngụy nương t.ử nghe ra ẩn ý: Nếu nàng làm quản sự cho Nguyên Phù Dư, tương lai nàng có thoát tịch được hay không là dựa vào chính bản thân mình. Đạo lý cậy người không bằng cậy mình, nàng hiểu rõ.

"Thôi cô nương, liệu có thể cho ta suy nghĩ thêm không? Ta muốn gặp Kiền Thành một lát."

"Không vội, qua Tết hãy cho ta câu trả lời." Nguyên Phù Dư bảo Cẩm Thư, "Sai người báo cho Kiền Thành một tiếng, bảo hắn tới đón người."

Ngụy nương t.ử ngỡ ngàng, nàng cứ ngỡ Nguyên Phù Dư định giam mình lại Thôi phủ. "Ta không phải hạng người tuyệt tình, về đón một cái Tết thật tốt đi." Nguyên Phù Dư đặt chén trà xuống. Nàng tin rằng Ngụy nương t.ử tuyệt đối không cam tâm bị giam hãm nơi hậu trạch.

Gió cuốn tuyết tan, lò sưởi bốc hơi, hương trà hòa cùng hương cam dìu dịu. Ngụy nương t.ử nhìn Nguyên Phù Dư với nửa khuôn mặt rực hồng dưới ánh lửa, nàng đứng dậy trịnh trọng quỳ lạy. Nàng dù có ngốc đến đâu cũng hiểu, Thôi cô nương là muốn dùng nàng, cũng là để lại cho nàng một đường lui.

Giao thừa thoáng chốc đã đến. Vì sang năm mới có kỳ thi Hội nên các sĩ t.ử đã vào kinh từ trước Tết. Ngày Tết đoàn viên, những sĩ t.ử từ khắp phương xa không thể về nhà đều tìm đến phường Bình Khang vì danh tiếng của nó.

Giao thừa năm nay ở phường Bình Khang náo nhiệt hơn hẳn mọi năm. Lầu hồng gác tía đèn hoa rực rỡ, người đông như trẩy hội vào phường, đắm mình trong không gian lộng lẫy âm nhạc nhộn nhịp.

Điểm khác biệt duy nhất là phường Bình Khang vốn chỉ toàn xe ngựa, nay xuất hiện rất nhiều xe bò hoa lệ. Những phú thương trước đó vốn lụa là gấm vóc nay bỗng trở nên vô cùng kín tiếng, ai nấy đều thay sang những bộ quần áo giản dị không vi phạm luật lệ.

Chỉ có những phụ kiện nhỏ không bị luật pháp quy định và vóc dáng đẫy đà mới tiết lộ sự giàu sang của họ. Hiện tại Võ hầu tuần tra cực kỳ nghiêm ngặt, ai nấy đều mong túm được cái đuôi của thương nhân để lập công chấp pháp công minh hòng thăng quan tiến chức.

Có vài gã thương nhân cậy có thế gia chống lưng định thử vận may, ngờ đâu vừa vào phường đã bị tóm, không chỉ bị phạt gậy giữa phố mà còn bị lột sạch áo xịn, xe ngựa bị tịch thu. Đám huân quý thế gia thấy thế thì bĩu môi khinh bỉ.

Còn đám sĩ t.ử thì vỗ tay tán thưởng. Gặp kẻ nào dám nhét bạc cho Võ hầu hay tự xưng quen biết quan lớn, Võ hầu chỉ đáp đúng một câu: ngay cả tâm phúc của Trường công chúa họ còn dám xử phạt công minh, huống hồ là hạng người như chúng.

Bọn họ thừa hiểu giữa bạc trước mắt và tiền đồ của mình, cái nào quan trọng hơn. Còn những thương nhân nào đã khai ra mối quan hệ với huân quý, thế gia thì danh sách đều bị ghi lại trong sổ của Huyền Ưng vệ để chờ điều tra.

Nguyên Phù Dư dưỡng thương vài ngày đã có thể chống gậy đi lại. Nàng khoác áo choàng, đứng dưới ánh đèn hành lang nhìn đám gia nhân nhỏ tuổi đốt pháo trong sân, bên tai là tiếng Cẩm Thư kể chuyện kinh thành.

"Sau đợt thăng tiến và bãi miễn Võ hầu vừa rồi, giờ thương nhân nào càng tự xưng có chỗ dựa thì càng bị đ.á.n.h nặng. Luồng gió này đã thổi ra khỏi kinh đô rồi ạ."

"Thư gửi về Vũ Thành đã đi chưa?" Nguyên Phù Dư mơn trớn cây gậy hỏi.

"Cô nương yên tâm, đã sai người hỏa tốc gửi đi rồi ạ."

"Còn Thục địa thì sao? Có tin gì không?"

"Vẫn chưa có ạ..." Cẩm Thư lắc đầu, "Nếu cô nương không yên tâm, sáng mai nô tỳ sẽ lén đi hỏi Hà đại nhân hoặc Dương đại nhân."