Công Chúa Năm Ấy Muốn Chiếm Xuân - Chương 92

Ngày mười lăm tháng Hai, kỳ thi Hội. Ngày này phải thi liên tiếp ba trường: Thiếp kinh, Tạp văn và Thời vụ sách. Thí sinh vào trường từ lúc sáng sớm và chỉ được ra khi mặt trời đã khuất bóng. Sau khi kỳ thi Hội kết thúc, những sĩ t.ử tự thấy mình làm bài tốt liền hẹn nhau đến lầu Quỳnh Ngọc.

Những người tự nhận thi không tốt cũng bị bạn bè lôi kéo đi cùng, viện cớ rằng đã cất công tới kinh đô thì phải đi mở mang tầm mắt cho biết. Nhất thời, lầu Quỳnh Ngọc trở thành nơi náo nhiệt nhất phường Bình Khang.

Vương Thập Tam lang và Lư gia Thập Nhị lang đứng bên lan can đỏ trên tầng cao nhất của lầu Hồng, phóng tầm mắt nhìn về lầu Quỳnh Ngọc rực rỡ đèn hoa, vàng son lộng lẫy phía xa. Lư Thập Nhị lang xoay nhẹ chén rượu trong tay, nói:

"Không ngờ Thôi gia lại mời được Ngụy nương t.ử làm quản sự. Ngụy nương t.ử vốn quen biết rộng với các băng nhóm, dù Thập Tam lang huynh đã sai người đ.á.n.h tiếng với mấy bang phái đó, nhưng ngay sau đó Ngụy nương t.ử đã mang bạc đến gặp từng nơi. Bọn chúng nể mặt nàng ta, lại cũng không muốn đắc tội với Kiền Thành đứng sau lưng Ngụy nương, nên chẳng kẻ nào dám đến lầu Quỳnh Ngọc gây hấn."

Lư Thập Nhị lang không khỏi khâm phục Thôi Tứ nương, nàng ta dám công khai dùng Ngụy nương t.ử, rõ ràng là không sợ đắc tội với các thế gia. Mà Ngụy nương t.ử lại là người được nàng ta sử dụng rất đúng chỗ; có nàng ta trấn giữ lầu Quỳnh Ngọc, bất kể là giới hắc đạo hay bạch đạo đều phải nể mặt đôi phần.

Vương Thập Tam lang sắc mặt âm trầm: "Việc Ngụy nương t.ử được Nhàn vương bảo lãnh ra ngoài không phải là bí mật. Trước đó đều nói Nhàn vương đã bỏ rơi Thôi Tứ nương, vị tâm phúc của Trường công chúa này, giờ Ngụy nương t.ử lại làm việc cho nàng ta, phen này... e là khối kẻ lại tìm cách nịnh bợ con nhỏ thương hộ đó."

Hai người đang nói chuyện thì thấy xe giá của Nhàn vương dừng trước cửa lầu Quỳnh Ngọc. Nhàn vương vận thường phục bước xuống xe, dáng vẻ phô trương giữa vòng vây hộ vệ tiến vào trong lầu.

Tại các lầu hồng gác tía khác trong phường Bình Khang, có sĩ t.ử nghe tin Nhàn vương đến lầu Quỳnh Ngọc, vốn đang đắm mình trong hương phấn dịu dàng liền lập tức bật dậy, vội vã chạy tới đó.

Ai cũng biết hôm nay hễ sĩ t.ử nào làm thơ tặng lầu Quỳnh Ngọc thì mọi chi phí đều được miễn. Nhưng điều quan trọng không phải là tiền bạc, mà là Nhàn vương cũng có mặt ở đó. Kỳ thi triều này không rọc phách giấu tên, nếu thơ của họ lọt vào mắt xanh của Nhàn vương, được ngài đề bạt thì dù lần này thi không tốt, vẫn có cơ hội một bước lên mây.

Bên trong lầu Quỳnh Ngọc xa hoa, các tài t.ử thi nhau trổ hết tài năng, vung vẩy b.út mực. Lư Thập Nhị lang nhìn dòng người ngày càng đông đúc đổ về từ các t.ửu lâu xung quanh, cảm thán: "Có Nhàn vương ở đó, các tài t.ử hôm nay chắc chắn sẽ tung ra tuyệt kỹ. Nếu có danh cú nào được lưu truyền, thì từ hôm nay, lầu Quỳnh Ngọc sẽ lừng danh khắp kinh đô."

Quả là một vụ làm ăn hời! Chỉ tốn chi phí một đêm mà đổi lấy được những vần thơ dốc hết tài hoa của đám sĩ t.ử. Nếu thực sự có danh cú lưu danh hậu thế, lầu Quỳnh Ngọc cũng sẽ theo đó mà thơm lây...

Trong lúc Lư Thập Nhị lang còn đang thầm tán thưởng thủ đoạn cao tay của lầu Quỳnh Ngọc, thì nghe Vương Thập Tam lang bên cạnh lạnh lùng lên tiếng: "Nghe nói Thôi gia đã mua một căn nhà ở phường An Hưng, căn nhà đó... chắc chắn là vượt quy chế rồi."

Kể từ khi Trường công chúa mất, thương nhân xây nhà vượt quy chế chỉ cần nộp bạc phạt cho quan phủ là họ sẽ nhắm mắt làm ngơ, đây đã là quy tắc ngầm của kinh đô. Lư Thập Nhị lang nhìn Vương Thập Tam lang: "Thập Tam lang, sao huynh cứ nhất quyết phải làm khó Thôi Tứ nương làm gì?"

"Cửu lang và Thập Nhất lang đều đã c.h.ế.t, vậy mà giờ bọn chúng còn muốn hắt nước bẩn lên người hai đứa nó, bôi nhọ danh dự Vương thị ta. Ta không đối phó được Nhàn vương, chẳng lẽ còn không đối phó được con ch.ó của Nhàn vương sao?"

Giọng Vương Thập Tam lang đanh lại, "Thôi Tứ nương quỷ kế đa đoan, từ khi nàng ta vào kinh đã gây ra bao nhiêu chuyện. Nhàn vương xưa nay vốn không màng thế sự, vậy mà lúc Cửu lang và Thập Nhất lang nhà ta gặp nạn ở lầu Ngọc Hộc, cả Nhàn vương và Trạch Quốc cữu đều có mặt. Kẻ có khả năng lôi kéo hai người đó lại với nhau, chỉ có thể là con nhỏ tâm phúc Trường công chúa mới xuất hiện này thôi."

Vương Thập Tam lang ngửa đầu uống cạn chén rượu, nhếch môi: "Lần trước đ.á.n.h Thôi Tứ nương một trận, Nhàn vương cũng chẳng làm gì được ta, danh tiếng Vương thị cũng được cứu vãn đôi chút."

Lư Thập Nhị lang mím môi, vốn định nói hành động đó của Vương Thập Tam lang cũng khiến đám thuộc hạ hành nghề buôn bán cho thế gia phải chịu không ít khổ sở. Nhưng lần này, hắn không khuyên nữa.

Kể từ khi về bàn bạc với phụ thân và huynh trưởng, hắn đã nhận ra: chỉ cần vụ án Thái Nguyên được đưa ra xét xử, danh tiếng của Vương thị - kẻ vẫn tự xưng là đứng đầu thế gia - sẽ tụt dốc không phanh.

Cùng là người trong giới thế gia, việc Vương Cửu lang và Thập Nhất lang có làm những chuyện súc sinh tại Thái Nguyên hay không, các nhà đều tự hiểu rõ. Nhất là ngày hôm đó tại lầu Ngọc Hộc, những tờ giấy rơi lả tả ghi chi tiết chân dung và thông tin của những đứa trẻ bị hại rõ ràng như vậy, ai có thể bịa đặt ra ngần ấy mạng người?

Trong đám hậu bối Vương gia, Vương Cửu lang vốn là kẻ kiệt xuất nhất nay đã c.h.ế.t, những đứa trẻ khác thì chưa đủ tầm, kẻ có tài học thực sự thì tuổi đời còn quá nhỏ. Nhân tài nhà họ Vương đang rơi vào cảnh "tre già măng chưa mọc".

Nếu lần này danh tiếng Vương thị lại bị tổn hại, thì Lư thị vốn luôn lấy thi thư làm gia phong hoàn toàn có khả năng thay thế vị trí của Vương gia. Mỗi nhà đều có tư tâm riêng, Lư gia cũng không ngoại lệ.

Việc Vương Thập Tam lang sai Võ hầu đ.á.n.h Thôi Tứ nương giữa phố lần trước đã bị trưởng bối nhà họ Vương quở trách, khiến hắn đang ôm lòng ấm ức. Vương Thập Tam lang cứ ngỡ các sĩ t.ử thiên hạ đều cho rằng mình đúng, bị người ta tâng bốc mà không tự biết, vẫn tự đắc cho rằng mình đã cứu vãn danh tiếng cho dòng họ.

Hắn nghẹn một cục tức trong lòng, không muốn cúi đầu trước trưởng bối. Ngày hôm sau, Vương Thập Tam lang đích thân hẹn gặp con trai của Hộ tào Tham quân phủ Kinh Trạch, nhắc đến chuyện Thôi trạch ở phường An Hưng vượt quy chế.

Khi Hộ tào Tham quân biết chuyện, ban đầu còn do dự vì sợ đắc tội Nhàn vương. Nhưng con trai ông ta lại khuyên: "Cha nghĩ mà xem, năm ngoái Thôi Tứ nương ngồi xe ngựa mặc lụa là vượt quy chế, bị Võ hầu đ.á.n.h gậy giữa phố, vậy mà Nhàn vương lại thăng chức cho tên Đội chính đó, vì sao chứ?

Có lẽ Thôi Tứ nương là tâm phúc Trường công chúa là thật, nhưng Nhàn vương là người hoàng thất... người hoàng thất tự nhiên phải bảo vệ luật pháp Đại Chiêu! Chuyện này Vương Thập Tam lang đã nhắc rồi, nếu không làm là đắc tội Vương gia! Vương gia đứng đầu thế gia, chúng ta không đụng vào nổi đâu!"

Thấy Hộ tào Tham quân vẫn nhíu mày, con trai ông ta nói tiếp: "Cha mới nhậm chức Hộ tào Tham quân chưa đầy một tháng, nhà họ Thôi mua trạch đệ từ trước Tết, việc sang tên đổi chủ trước đó không liên quan đến cha. Việc này nếu làm thành công sẽ rất có lợi cho tiền đồ của cha."

Chuyện này Hộ tào Tham quân suy nghĩ cả đêm, cuối cùng quyết định kéo theo Pháp tào Tham quân cùng làm. Nếu thực sự có chuyện gì, hai người cùng gánh vẫn tốt hơn một mình gánh chịu. Ngày hai mươi tư tháng Hai, tiết xuân đã về.

Thôi phủ dỡ bỏ những tấm rèm che dày nặng, thay bằng loại vải thanh nhẹ cho hợp mùa. Nguyên Phù Dư đang ngồi dưới hiên điêu khắc ngọc thạch, thấy sắp hoàn thành thì gia nhân hớt hải chạy vào:

"Cô nương, cô nương! Quan sai phủ Kinh Trạch dẫn người tới cửa, đòi gặp chủ nhà, nói phủ đệ của chúng ta vượt quy chế. Quản sự đang ứng phó bên ngoài, sai ta vào báo gấp với cô nương một tiếng."

Nguyên Phù Dư nghe vậy không hề kinh ngạc, nàng dùng miếng da hươu lau khối ngọc, đưa lên soi dưới ánh mặt trời, rồi đặt khối ngọc còn thiếu vài đường nét tinh xảo vào trong hộp. Nàng rửa tay trong chậu đồng Cẩm Thư bưng tới: "Biết rồi, ta ra ngay."

Gia nhân vâng lệnh rồi vội vã rời đi. Nguyên Phù Dư nhận khăn từ tay Cẩm Thư, thong thả lau tay rồi nói: "Những việc ta dặn các ngươi trước đây, đã nhớ kỹ cả chưa?" Cẩm Thư gật đầu: "Cô nương yên tâm, chúng nô tỳ nhất định sẽ lo liệu ổn thỏa."

"Đi đi." Nguyên Phù Dư đặt khăn lên bàn dưới hiên, nhìn Cẩm Thư rời đi mới chậm rãi đứng dậy, cầm lấy cuốn sổ trên bàn rồi tiến ra tiền viện. Quản sự Thôi gia đang tươi cười mời Hộ tào Tham quân và Pháp tào Tham quân vào trong uống trà, nhưng cả hai đều đanh mặt đứng ở cửa, liếc xéo quản sự.

"Ý của ngươi là để chúng ta vào chỗ ở của hạng thương nhân hèn mọn uống trà sao?" Pháp tào Tham quân dựng lông mày quát.

Hộ tào Tham quân cũng giữ bộ dạng lạnh lùng: "Theo luật pháp triều ta, quan không được ngồi cùng bàn với hạng công thương tạp loại. Trà này chúng ta không thể uống, vào trong là để chấp pháp bắt người, tốt nhất bảo chủ sự của các ngươi mau ra đây."

Quản sự Thôi gia vội nói: "Lão gia và Nhị lão gia nhà ta đều không có ở kinh thành, chỉ có Tứ cô nương ở nhà, phiền hai vị quan gia thông cảm cho, đợi lão gia nhà ta tới kinh..."

Túi bạc của quản sự Thôi gia vừa định nhét vào tay hai vị Tham quân thì giọng của Nguyên Phù Dư đã vang lên từ phía sau: "Hồ quản sự, bạc này đưa ra là biến thành bằng chứng hối lộ đấy, thu lại đi."

Nghe tiếng, Pháp tào Tham quân và Hộ tào Tham quân cùng huyện úy và đám nha dịch nhìn vào bên trong. Thấy Nguyên Phù Dư vận bộ đồ tố y giản dị đúng thân phận, đôi mày sắc sảo đối lập với ngũ quan nhu hòa, ánh mắt rực sáng, bước đi trầm ổn, ung dung bước ra khỏi sân.

Thương nhân hèn mọn thường hay nịnh bợ, ch.ó săn của thế gia thì hay hung hăng. Hai vị Tham quân này thường xuyên tiếp xúc với cả hai loại thương hộ đó, nhưng chưa từng thấy ai có cử chỉ và thần thái ẩn chứa vẻ cao ngạo, nhìn xuống chúng nhân như thế này.

"Cô chính là Thôi Tứ nương?" Pháp tào Tham quân hỏi.

"Chính là ta." Nguyên Phù Dư đáp, "Không biết Hộ tào và Pháp tào Tham quân dẫn theo huyện úy và nhiều nha dịch thế này đến phủ của ta là có việc gì?"

"Việc gì? Ta thấy cô quên trận đòn trước Tết rồi!" Hộ tào Tham quân lạnh giọng, "Trước Tết cô ngồi xe ngựa vượt quy chế, bị Võ hầu đè ra đ.á.n.h gậy ở phường Bình Khang, vậy mà sau Tết lại dám vào ở trong căn nhà vượt quy chế này.

Luật pháp triều ta quy định trạch đệ của hạng công thương tạp hộ tối đa chỉ được phép là viện lạc hai tiến, sảnh chính rộng không quá ba gian, sâu không quá bốn giá." Nghe đến đây, Pháp tào Tham quân cũng không mấy bận tâm, trước Tết số thương hộ bị ăn gậy nhiều vô kể.

Hộ tào Tham quân lấy bản vẽ căn nhà từ tay nha dịch phía sau ra mở rộng: "Căn nhà này là thứ thương nhân hèn mọn như cô có thể ở sao? Nể tình căn nhà này không phải do cô xây dựng, chúng ta theo luật niêm phong tịch thu trạch viên, tính tang vật theo mức vượt quy chế, phạt gậy năm mươi, cô có phục không?"

"Ta là thương hộ tạp tịch không sai, nhưng lúc mua nhà lập khế ước, nộp đơn, cắt chuyển, việc nào mà không qua tay Hộ tào Tham quân? Trách nhiệm của Hộ tào là thẩm định giao dịch điền trạch có phù hợp luật pháp Đại Chiêu hay không, sau khi xác nhận không sai sót mới đăng ký vào hồ sơ hộ tịch điền sản."

Nguyên Phù Dư nói rồi nhìn sang Pháp tào Tham quân, "Mua bán điền trạch, nộp thuế khế, Pháp tào và Thương tào Tham quân đóng dấu công nghiệm, có thế căn nhà này mới được tính là trạch đệ nhà họ Thôi ta. Trong số đó... thủ tục nào khiến các vị không biết thân phận thương hộ của ta?"

"Nói nhảm với nàng ta làm gì?" Pháp tào Tham quân nổi giận, "Người đâu, bắt lấy!"

"Khoan đã, đại nhân vội vàng cái gì, ta có nói là không tuân theo luật pháp đâu?" Nguyên Phù Dư cười nửa miệng nhìn Pháp tào Tham quân, "Dám hỏi hai vị đại nhân, việc trạch đệ thương hộ ở kinh thành vượt quy chế là chỉ xử lý một mình Thôi gia ta, hay các nhà khác cũng bị xử lý? Tạ trạch ở phường An Hưng này lớn hơn nhà họ Thôi ta nhiều lắm, phủ Kinh Trạch muốn xử lý theo luật thì cũng nên bắt đầu từ Tạ phủ trước chứ?"

Chưa đợi hai vị Tham quân kịp lên tiếng, Nguyên Phù Dư nói tiếp: "Dù phủ Kinh Trạch không dám đắc tội nhà họ Tạ, thì những thương hộ vượt quy chế khác cũng đầy rẫy, sao cứ nhằm vào Thôi gia ta? Trong cuốn sổ này ghi chép những thương hộ mua sắm điền sản trạch viện tại kinh đô, nhà nào nhà nấy đều vượt quy chế, sao không thấy phủ Kinh Trạch đi quản?"

"Liên quan gì đến cô? Một kẻ thương nhân hèn mọn vi phạm quy chế thì lo mà nhận phạt đi! Nha môn phủ đường làm việc, đâu đến lượt hạng thương nhân như cô chất vấn?" Pháp tào Tham quân phẩy tay, "Người đâu, bắt lấy! Niêm phong căn nhà, giải người đi giam lại, bao giờ nộp đủ tiền phạt thì hành hình rồi mới thả người!"

Chưa kịp để huyện úy và nha dịch áp sát, hộ vệ Thôi gia đã đồng loạt tiến lên che chắn cho Nguyên Phù Dư. Hai bên rơi vào thế đối đầu căng thẳng.

"Thôi Tứ nương, cô định kháng lệnh pháp luật sao?" Pháp tào Tham quân quát lớn. Ánh mắt Nguyên Phù Dư lạnh thấu xương: "Tham quân nói quá lời rồi, ta chỉ muốn một lời giải thích thỏa đáng thôi."

Hộ tào Tham quân lên tiếng: "Một cuốn sổ tùy tiện trong tay cô sao có thể coi là thật! Thôi Tứ nương... ta khuyên cô nên thúc thủ chịu phạt, nếu không e là phải chịu khổ đấy."

"Ta là người làm việc cẩn trọng. Ban đầu biết được chỉ cần nộp bạc phạt cho phủ Kinh Trạch thì dù là thương hộ tạp tịch, nhà có vượt quy chế phủ cũng sẽ nhắm mắt làm ngơ, nhà càng lớn thì bạc phạt càng nhiều!

Ta vốn nhát gan, sợ bạc nhà họ Thôi đổ sông đổ biển, nên đã sai người đi nghe ngóng thăm dò, lập thành danh sách những thương hộ có nhà vượt quy chế rồi mới nộp bạc! Nay vừa mới dọn vào chưa lâu, phủ Kinh Trạch đã đến tịch thu nhà của ta sao?"

Nguyên Phù Dư dùng cuốn sổ vỗ nhẹ vào lòng bàn tay: "Ta ngồi xe ngựa bị đ.á.n.h, tất cả thương nhân đều không được ngồi xe mặc lụa, ta tự nhiên không lời nào để nói! Nếu lần này cũng giống như trước Tết, đối xử bình đẳng với mọi thương nhân, tịch thu hết trạch đệ vượt quy chế của họ, ai nấy đều tuân thủ luật pháp thì ta đương nhiên phối hợp. Còn nếu chỉ tịch thu mỗi Thôi gia ta, thì ta buộc lòng phải lên gặp Nhàn vương làm cho ra lẽ rồi."

Nghe thấy cô nương nhà mình nhắc đến Nhàn vương, ý chí bảo vệ của hộ vệ Thôi gia càng thêm kiên định. Cô nương nhà họ tuy mang danh thương hộ, nhưng lại là tâm phúc của Trường công chúa, còn từng tá túc tại Nhàn vương phủ.

"Rượu mời không uống muốn uống rượu phạt!" Pháp tào Tham quân nổi lôi đình, "Thương hộ Thôi Tứ nương dùng vũ lực kháng pháp, bắt lấy cho ta!" Theo lệnh của Pháp tào Tham quân, huyện úy cùng nha dịch tuốt đao định xông vào đ.á.n.h nhau với hộ vệ Thôi gia.

"Quan uy lớn thật đấy..." Giọng của Nhàn vương Nguyên Vân Nhạc vang lên từ phía sau đám đông. Pháp tào và Hộ tào Tham quân cùng quay đầu nhìn về phía đầu ngõ. Vừa rồi hai bên suýt đ.á.n.h nhau ồn ào quá nên không ai nghe thấy tiếng vó ngựa phía sau.

Hôm nay Nguyên Vân Nhạc vi phục xuất tuần, mượn danh nghĩa đến thăm nhà một triều thần, thực tế định lát nữa leo tường vào thăm trộm tỷ tỷ mình, nên không mang theo nhiều hộ vệ, chẳng ngờ lại bắt gặp một màn kịch hay thế này.