Công Chúa Năm Ấy Muốn Chiếm Xuân - Chương 97

Hà Nghĩa Thần nhìn thấy vết bầm tím trên các khớp ngón tay phải của Nguyên Phù Dư, liền hỏi: "Sao lại bị thương thế này?"

"Chuyện nhỏ thôi." Nói xong, nàng lại dặn Cẩm Thư, "Bảo người dọn dẹp phòng khách cho Hà Nghĩa Thần, cổng phường đã đóng rồi, hôm nay để hắn nghỉ lại đây."

"Rõ." Cẩm Thư vâng lệnh bước ra ngoài. Nguyên Phù Dư ra hiệu cho Hà Nghĩa Thần tự rót trà, nàng tựa lưng vào ghế: "Bên phía Huyền Ưng vệ, Mã Thiếu khanh có tin tức gì không?"

Hà Nghĩa Thần cứ ngỡ hôm nay Nguyên Phù Dư gọi mình qua là vì chuyện Thôi gia bị gây khó dễ khi muốn mở tiệm ở hai chợ Đông, Tây.

"Mã Thiếu khanh đã chia Huyền Ưng vệ thành bốn nhóm để hộ tống nhân chứng về kinh, nhưng vì sợ các thế gia biết nhân chứng nằm ở nhóm nào nên ông ấy không gửi tin về lộ trình cụ thể." Hà Nghĩa Thần nhẩm tính ngày tháng, "Tính ra, nếu thuận lợi thì muộn nhất là cuối tháng này Mã Thiếu khanh sẽ về đến nơi, cũng xấp xỉ lúc Trạch Quốc cữu và những người khác trở lại."

Nguyên Phù Dư thầm tính toán những con đường có thể đi từ Thái Nguyên về kinh đô, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên tay vịn ghế: "Ngươi hãy phái thêm người đón lõng trên những tuyến đường mà Mã Thiếu khanh có khả năng đi qua. Chuyện này... có thể để lộ chút tin tức cho các thế gia khác."

"Đám thế gia đó vốn là một giuộc mà!" Hà Nghĩa Thần nhớ lại cảnh tượng các thế gia từng liên kết chống lại Trường công chúa trước đây, "Năm xưa..." Vừa nghe Hà Nghĩa Thần nhắc đến hai chữ "năm xưa", Nguyên Phù Dư đã biết hắn định nói gì.

Nàng ngắt lời: "Nếu hoàng quyền ép từ trên xuống, họ tự nhiên sẽ ôm đoàn chống đối, nhưng lần này thì khác... Vụ án của Vương Cửu lang và Thập Nhất lang làm lung lay danh tiếng Vương thị, đây là cơ hội để các thế gia khác tranh giành vị trí đứng đầu với họ. Huống hồ, tin tức Mã Thiếu khanh chia làm bốn đường chắc chắn nhà họ Vương đã biết rồi."

Hà Nghĩa Thần gật đầu, cũng đúng... Vương gia là địa đầu xà ở Thái Nguyên, động tĩnh của Mã Thiếu khanh chắc chắn không qua mắt được họ.

"Thực ra để tiết lộ tin cho các thế gia thì Tạ Hoài Châu là người thích hợp nhất, những kẻ bên cạnh hắn đều là những nhân vật quan trọng nhất trong giới thế tộc." Hà Nghĩa Thần nhìn Nguyên Phù Dư, "Hay là, ta đi tìm Tạ Hoài Châu?"

Nguyên Phù Dư bưng chén trà: "Chuyện làm thế nào, ngươi tự quyết định đi."

"Nghe nói việc Thôi gia mở tiệm ở hai chợ gặp trở ngại, có cần ta giúp một tay không?" Hà Nghĩa Thần hỏi. Dù Nguyên Phù Dư không nói, nhưng Hà Nghĩa Thần thực lòng muốn giúp đỡ.

Những người cũ theo Trường công chúa còn trụ lại kinh đô làm việc cho Điện hạ giờ chẳng còn bao nhiêu. Đặc biệt là hạng người toàn tâm toàn ý vì Điện hạ như Thôi Tứ nương lại càng hiếm. Ngay cả là việc riêng của Thôi gia, nếu giúp được, Hà Nghĩa Thần vẫn muốn góp sức.

"Chút chuyện nhỏ này ta tự liệu được." Giọng Nguyên Phù Dư bình thản, "Bất kể là ngươi hay Dương Tiễn Thành, ngoài mặt đều đừng dây dưa với hạng thương nhân như ta, tránh để kẻ khác bắt thóp."

Việc Thôi gia muốn mở tiệm ở hai chợ, phía Hành thủ thì Ngụy nương t.ử đã thuyết phục xong. Tiền kính biếu cho Thị Thự (cơ quan quản lý chợ) cũng không thiếu một xu, vậy mà vẫn bị kẹt ở khâu thẩm định.

Nếu đã vậy, Nguyên Phù Dư không định lãng phí thời gian ở Thị Thự nữa, nàng sẽ trực tiếp tìm Thái phủ Tự khanh để giải quyết. Nàng mang danh thương hộ, nếu trực tiếp đến gặp vị đại viên tam phẩm Thái phủ Tự khanh thì ngay cả cửa phủ cũng không vào nổi.

May thay, nàng đã nhận được tin từ Ngụy nương t.ử rằng Thái phủ Tự khanh ngày mai có hẹn tại lầu Quỳnh Ngọc. Ngày mai, Nguyên Phù Dư sẽ đích thân đi gặp Thái phủ Tự khanh Tô Tấn Khâu.

Hà Nghĩa Thần gật đầu: "Ngày mai ta sẽ qua ngục Kim Ô vệ một chuyến, báo tin Mã Thiếu khanh sắp đưa nhân chứng về kinh cho ba người mẹ kia. Họ nghe được tin này chắc chắn sẽ rất vui."

Nguyên Phù Dư khẽ gật đầu: "Không còn sớm nữa, ngươi đi nghỉ đi, sáng mai rời Thôi phủ sớm một chút, đừng để ai bắt gặp." Sau khi Hà Nghĩa Thần đi, Cẩm Thư lúc thu dọn đồ đạc thì thấy chiếc hộp gỗ đàn hương đựng món đồ ngọc rơi dưới gầm bàn.

Cẩm Thư biết thứ bên trong là do cô nương nhà mình tự tay chạm khắc, vốn định làm quà sinh nhật cho Tạ Hoài Châu. Nàng cầm chiếc hộp đi đến bên Nguyên Phù Dư, thấy cô nương đang lười nhác tựa lưng đọc sách, bèn cúi người hỏi: "Cô nương, thứ này... ngày mai có c.ầ.n s.ai người gửi qua cho Tạ đại nhân không ạ?"

Nguyên Phù Dư liếc nhìn qua khóe mắt, nắn lại trang sách trên tay, lạnh lùng đáp: "Không cần, ngươi cầm đi mà chơi." Cẩm Thư ngẩn người. "Nhưng đây... là thứ cô nương đã chuẩn bị rất lâu mà."

Nàng chưa từng thấy cô nương tâm huyết với việc gì đến thế. Nguyên Phù Dư bưng chén trà cười nhạt: "Chỉ là món đồ chơi thôi." Cẩm Thư mở chiếc hộp gỗ ra, nhìn món đồ ngọc tinh xảo đẹp đẽ bên trong, thực sự yêu thích không rời tay.

Nghĩ đến việc Tạ Hoài Châu vậy mà lại lừa cô nương nhà mình, đêm qua không đến gặp đã đành, lại còn suýt làm cô nương gặp nguy hiểm, Cẩm Thư thấy hắn không xứng với tâm ý của nàng. Cẩm Thư khép hộp lại, yên tâm nhận lấy món đồ, mỉm cười hành lễ: "Đa tạ cô nương."

Hôm sau, Nguyên Phù Dư sửa soạn xong xuôi lên xe bò tiến về phường Bình Khang. Vừa ra khỏi phường Thân Nhân chưa được bao lâu thì xe bò dừng lại. Nàng đã quá quen thuộc, biết là phải nhường đường cho quyền quý, bèn cúi người bước ra khỏi xe, vịn tay Cẩm Thư xuống đất.

Nàng ngước mắt nhìn về phía xa, thấy Bùi Độ đang cưỡi ngựa hộ tống bên cạnh một chiếc xe ngựa. Không cần nói cũng biết... trong xe là Tạ Hoài Châu. Giờ này hắn ra khỏi thành, chắc hẳn là đi đến lăng tẩm Trường công chúa.

Phía xa, Bùi Độ cũng đã nhìn thấy Nguyên Phù Dư. Hắn mím môi, do dự một thoáng rồi rốt cuộc vẫn thúc ngựa tiến lên, báo với Tạ Hoài Châu trong xe: "Đại nhân, Thôi cô nương đang lánh ở bên đường."

Trong xe ngựa, Tạ Hoài Châu mệt mỏi rã rời, đang bóp nhẹ sống mũi. Nghe vậy, hắn đẩy cửa sổ ra. Xe ngựa lướt qua trước mặt Nguyên Phù Dư. Bốn mắt nhìn nhau, Tạ Hoài Châu nhìn vào đôi mắt bình thản đến lạnh lùng của nàng.

Nàng không né tránh, hơi hếch cằm, vẻ ngạo nghễ bất khuất vẫn y như cũ, nhưng ánh mắt nhìn hắn không còn vẻ thẳng thắn, không thèm che giấu tâm tư như mọi ngày. Hắn thắt lòng lại, chẳng rõ vì sao l.ồ.ng n.g.ự.c bỗng thấy nghẹt thở.

Tạ Hoài Châu hỏi Bùi Độ: "Hôm kia ta dặn ngươi đến Thôi phủ báo cho Thôi cô nương việc ta không thể tới lầu Quỳnh Ngọc, cô nương có nói gì không?" Tay Bùi Độ siết c.h.ặ.t dây cương, đáp: "Thôi cô nương không nói gì ạ."

Tạ Hoài Châu đóng cửa sổ lại, nhắm mắt. Hôm kia, Tạ Hoài Châu đã do dự mãi rồi mới quyết định đi phó ước ở lầu Quỳnh Ngọc. Nhưng khi chưa kịp thay y phục thì người ở Tạ phủ đến báo Tạ lão thái thái đột nhiên ngất xỉu.

Trước khi vội vã về Tạ phủ, hắn đã lệnh cho Bùi Độ đến Thôi phủ ở phường Thân Nhân báo một tiếng cho Thôi Tứ nương. Hắn đã túc trực ở Tạ phủ suốt một đêm, ngày hôm sau tổ mẫu mới tỉnh lại.

Hắn ở bên giường hầu hạ t.h.u.ố.c thang, mãi đến sáng nay thấy tình hình bà đã ổn định mới về phủ nghỉ ngơi chốc lát, rồi bảo chuẩn bị xe đi lăng mộ Nguyên Phù Dư. Khi xe ngựa đến lăng Trường công chúa thì trời đã tối hẳn.

Tạ Hoài Châu để một mình Bùi Độ đi cùng tới lối vào địa cung. Hắn lấy từ trong hộp thức phẩm ra những món điểm tâm tinh xảo và rượu ngon mà Nguyên Phù Dư khi còn sống vốn yêu thích, tự tay bày biện, không mượn tay ai.

"Ngươi đi đi, ta muốn ở lại với Điện hạ một lát." Tạ Hoài Châu nói. Bùi Độ vâng lệnh, xách hai chiếc hộp thức phẩm lớn bước xuống bậc thềm địa cung. Quân lính canh gác vẫn như mọi năm, đứng cách lối vào một khoảng xa, xì xào bàn tán về thâm tình của vị Phò mã gia.

Bùi Độ chắp tay sau lưng đứng dưới chân thềm, nhớ lại ánh mắt Thôi Tứ nương nhìn Tạ Hoài Châu hôm nay, lòng thầm bất an. Hắn lưỡng lự không biết có nên thú thực với Tạ Hoài Châu việc hôm đó mình đã không đến Thôi phủ hay không.

Tạ Hoài Châu ngồi trước lối vào địa cung, kể cho Nguyên Phù Dư nghe năm nay hắn đã thúc đẩy được những việc gì. Điều đáng mừng nhất là Trịnh Giang Thanh đã xuất binh, hắn tin rằng sau khi diệt xong Đột Quyết, chẳng bao lâu nữa sẽ thấy được một Đại Chiêu như nàng hằng mong muốn.

Đến lúc đó, hắn có thể ngày ngày ở đây bầu bạn với nàng. Khi nhắc đến Thôi Tứ nương, vị "tâm phúc" vào kinh từ cuối năm ngoái, hắn nói rất ít. Chỉ bảo rằng hắn thấy nàng rất giống Nguyên Phù Dư, rồi im bặt.

Tạ Hoài Châu ngửa đầu uống cạn nửa vò rượu, suýt nữa thì sặc. Có những lời hắn không biết phải mở miệng với nàng thế nào. Ví dụ như, vị "tâm phúc" nàng sắp xếp từ trước này, vậy mà dám mạo danh nàng.

Hơn nữa nàng ta lại quá giống nàng... giống đến mức khiến hắn thường xuyên thẫn thờ, dưới ánh đèn mờ ảo thậm chí đã coi Thôi Tứ nương chính là Điện hạ của mình. Hắn phải thừa nhận, sự xuất hiện của Thôi Tứ nương đã xoa dịu nỗi nhớ nhung đến tuyệt vọng của hắn dành cho nàng.

Ngày hôm đó khi nàng hẹn hắn đến lầu Quỳnh Ngọc, lẽ ra hắn phải từ chối không chút do dự. Nhưng lời đến môi lại không thốt ra được. Hắn quá tham luyến cái bóng hình của Trường công chúa trên người Thôi Tứ nương.

Tạ Hoài Châu không biết, đây có tính là một sự phản bội đối với Điện hạ hay không. Đây là lần duy nhất kể từ khi Nguyên Phù Dư mất, Tạ Hoài Châu đến trước mộ nàng mà lại im lặng đến thế.

Tại lầu Quỳnh Ngọc.

Thái phủ Tự khanh Tô Tấn Khâu vừa xuống xe ngựa, t.ửu bảo (người hầu rượu) đã lập tức chạy ra đón, vừa nói lời cát tường vừa dẫn ông vào nhã thất. Vừa bước chân vào không gian vàng son lộng lẫy của lầu Quỳnh Ngọc, Ngụy nương t.ử đã mỉm cười tiến tới hành lễ với ông.

Nàng phẩy tay bảo t.ửu bảo đi làm việc khác, đích thân dẫn Tô Tấn Khâu đi.

"Tô đại nhân..." Ngụy nương t.ử đi song hàng với ông, dùng quạt tròn che mặt, hạ thấp giọng, "Hôm nay có người nhờ ta chuyển lời tới ngài, nói rằng về bức tượng Phật phỉ thúy mà Tô lão phu nhân nhận được trong đại thọ, tại sao giờ lại nằm trong tay lão phu nhân của cựu Hình bộ Thượng thư, nàng ấy có chuyện muốn thưa với ngài. Ngài xem... có thể dành chút thời gian gặp mặt không?"

Tô Tấn Khâu vừa nghe đến mấy chữ "cựu Hình bộ Thượng thư" thì tim thắt lại, khựng bước nhìn Ngụy nương t.ử. Đôi mắt đa tình của nàng đang ôn hòa nhìn ông, như thể chẳng biết gì, chỉ là kẻ đưa tin.

Bàn tay Tô Tấn Khâu nắm vạt áo siết c.h.ặ.t. Cửa nhã thất mở ra. Nguyên Phù Dư đang ngồi sau bàn trà ngước mắt lên. Thấy dáng người cao béo, mặt rộng tai dày của Tô Tấn Khâu xuất hiện ở cửa, nàng thong thả mở lời: "Tô đại nhân."

Tô Tấn Khâu đanh mặt bước vào, khép cửa lại, rồi từ trên xuống dưới đ.á.n.h giá nàng. Thấy cách ăn mặc của nàng không phải hạng huân quý, ông ta nảy sinh sát ý, thái độ ngạo mạn chắp tay đứng đó, tỏ vẻ khinh miệt không thèm ngồi cùng: "Ngươi là hạng người nào?"

"Đại nhân không biết ta, nhưng chắc hẳn đã nghe qua danh tiếng." Nguyên Phù Dư từ tốn đặt chén trà xuống, "Tâm phúc của Trường công chúa, Thôi Tứ nương." Sự khinh mạn trong mắt Tô Tấn Khâu thu lại.

Vị tâm phúc họ Thôi này tuy ông ta chưa gặp nhưng danh tiếng thì đã nghe qua. Kể từ khi vào kinh cuối năm ngoái đã gây ra bao sóng gió rầm rộ. Nguyên Phù Dư vẫn ngồi vững sau bàn, không hề đứng dậy:

"Hôm nay mạo muội xin gặp Tô đại nhân là vì Thôi gia muốn mở cửa tiệm ở hai chợ Đông, Tây. Tiền kính biếu cho Thị Thự không thiếu một xu, vậy mà vẫn bị gây khó dễ. Vạn bất đắc dĩ mới phải tìm đến đại nhân nhờ giúp cho một chút thuận tiện."

Nguyên Phù Dư không hề nhắc đến việc Tô Tấn Khâu đã gửi bức tượng Phật phỉ thúy đó đến chỗ cựu Hình bộ Thượng thư để đổi lấy sự "thuận tiện" gì từ Hình bộ. Nàng chỉ nói việc nàng cần nhờ, ý tứ đã quá rõ ràng.

Chỉ riêng cái danh tâm phúc của Trường công chúa đã đủ để ông ta phải giúp nàng rồi. Phương chi, nàng dường như còn nắm giữ bí mật thầm kín của ông ta. Tô Tấn Khâu nhìn nữ nhi thương hộ đang lười nhác tựa lưng vào ghế, dò hỏi: "Thôi cô nương xem ra biết không ít chuyện nhỉ."

"Đó là đương nhiên, nếu chẳng biết gì thì sao ta dám vừa vào kinh đã làm loạn rầm rộ như thế." Ngón tay nàng mơn trớn thành ghế, chẳng muốn nói nhiều với ông ta, "Việc ta nhờ đại nhân không hề vi phạm luật pháp triều đình, mong đại nhân thông cảm cho."

"Nghe nói Tạ Thượng thư, Trạch Quốc cữu và cả Nhàn vương điện hạ đều có giao tình với cô nương, ngay cả Dương Thiếu khanh của Đại Lý tự và Hà Nghĩa Thần của Huyền Ưng vệ cũng quan hệ không tầm thường."

Tô Tấn Khâu cậy mình chức cao không muốn ngồi ngang hàng, đứng từ trên nhìn xuống, "Thôi cô nương cứ nhờ họ đ.á.n.h tiếng một câu là xong, cần gì phải tốn công tốn sức thế này."

"Việc mở mấy cửa tiệm mà cũng phải làm phiền tới họ thì ta khác gì hạng phế vật? Trường công chúa tìm ai làm tâm phúc không tìm, sao lại tìm một nữ nhi thương hộ như ta?" Nguyên Phù Dư cười nhạt nhìn ông ta, "Tô đại nhân, ý định của ta không phải là tìm phiền phức, mà là giải quyết vấn đề. Nếu ta tìm đến họ thì câu chuyện sẽ không còn là nhờ đại nhân giúp một tay nữa đâu."

Tô Tấn Khâu nghe ra sự đe dọa trong lời nàng, tim đập thình thịch.

"Tô đại nhân..." Nguyên Phù Dư bưng chén trà, ánh mắt lãnh đạm nhìn xoáy vào ông ta, khóe môi nhếch lên bạc bẽo, "Ngài hiểu ý ta chứ?" Rõ ràng là một nữ nhi thương hộ, nhưng khí thế lại cao ngạo khinh đời.

Cái vẻ tàn nhẫn lạnh lùng trong ánh mắt khiến Tô Tấn Khâu thấy sống lưng lạnh toát, một nỗi áp lực đè nặng. Ông nhìn nàng uống trà, cổ họng khô khốc, hồi lâu sau mới lí nhí đáp: "Thôi cô nương tốt nhất là nói được làm được, chỉ cầu giải quyết việc chứ đừng tìm phiền phức."

"Tất nhiên rồi." Nguyên Phù Dư thản nhiên đáp. Tô Tấn Khâu nhìn nàng đầy sâu sắc một cái rồi quay người rời khỏi nhã thất. Cánh cửa vừa khép lại, Nguyên Phù Dư tùy tay đặt chén trà lên bàn, quay đầu nhìn ra cửa sổ đang mở.

Một lát sau, Ngụy nương t.ử bưng rượu ngon bước vào. Thấy Ngụy nương t.ử sai người bày mấy món lừng danh của lầu Quỳnh Ngọc lên bàn rồi ngồi xuống đối diện rót rượu, Nguyên Phù Dư nói: "Rượu thì thôi đi, ta uống nhiều hay thích ép người khác uống lắm."

"Ta biết trong lòng cô nương đang không vui." Ngụy nương t.ử rót đầy chén cho cả hai, "Ta cũng từng ở lứa tuổi như cô nương, đứng trước bậc quân t.ử như ngọc thì thiếu nữ nào chẳng động lòng, chỉ tiếc thần nữ có tâm mà lang quân vô ý."

Ngụy nương t.ử đang ám chỉ việc Nguyên Phù Dư đã chờ Tạ Hoài Châu suốt một đêm ở đây mà hắn không xuất hiện.

"Nhưng đó cũng chẳng phải chuyện gì to tát, uống một chén trước đã..." Ngụy nương t.ử nâng chén.