Công Chúa Và Xe Ngựa Bí Ngô - Chương 1: Tuyết Thành

Ngày thứ hai sau khi kết thúc kỳ thi đại học, Thanh Hòa liên lạc với người bạn thân từ thuở nhỏ ở quê, hỏi xem quê có công việc gì giới thiệu được không.

Không muốn lãng phí kỳ nghỉ hè dài nhất cuộc đời này, Thanh Hòa giây trước còn đang gọi điện, giây sau bạn thân đã đồng ý ngay, nói có thể cho cậu vào làm ở sản nghiệp gia đình. Theo cậu biết, sản nghiệp gia đình của bạn thân là một tiệm tạp hóa nhỏ mà một người là đủ bận rộn.

"Ấy em cứ yên tâm đi, đảm bảo cho em mở rộng tầm mắt!"

Thanh Hòa không đ.á.n.h giá quá cao độ đáng tin của cậu ta, nhưng vẫn thu dọn hành lý chuẩn bị lên đường.

Tuyết Thành, một thành phố nhỏ nằm ở vùng khí hậu gió mùa ôn đới. Hai mùa hè đông đặc biệt rõ rệt. Xa rời những tòa nhà cao tầng gây ô nhiễm ánh sáng, mùa hè ở đây đặc biệt sáng sủa, nắng đầu hè chiếu lên người không hề gay gắt, tỏa ra hơi ấm nóng hổi.

Ngày đầu tiên trở về quận nhỏ này, xuống xe khách, Thanh Hòa lấy tay che nắng, hơi nheo mắt lại, cậu gọi cho Kiều Dực, hỏi sản nghiệp gia đình của cậu ta đi đường nào.

Kiều Dực nói cho cậu biết chính là địa chỉ tiệm tạp hóa cũ. Thanh Hòa nghe vậy cũng không nghĩ nhiều, cảm thấy làm chủ tiệm tạp hóa cũng không tệ.

Cho nên khi cậu nhìn thấy tấm bảng tên vàng ch.ói lóa trên n.g.ự.c Kiều Dực, cùng quán bar nhỏ phía sau — từ tấm biển chữ nghệ thuật xiêu vẹo cho đến cửa sổ, cửa ra vào, chỗ nào cũng cố tỏ ra sang trọng — quả thật bị chấn động không nhẹ.

Trên mặt Kiều Dực viết rõ "mau hỏi tôi đi mau hỏi tôi đi", Thanh Hòa nhịn không được cười, "Vị chủ quán bar này, nói đi, chẳng phải nói là kế thừa tiệm tạp hóa sao?"

"Haha, em cũng biết mà, anh không phải loại người học hành được, nhưng đầu óc kinh doanh vẫn có chút." Kiều Dực đón lấy hành lý của Thanh Hòa, khoác vai cậu đi vào trong, "Ba anh về quê dưỡng già rồi, anh nghĩ chỉ mở tiệm tạp hóa thì tiếc quá, làm cái ngành nghề mới đi."

Lúc này vẫn còn là buổi chiều, trong quán không có khách, cũng chẳng cố tình bật thứ ánh sáng mờ ảo thường thấy ở quán bar, nhìn qua chẳng khác gì một không gian bình thường.

Đi đến quầy bar, Kiều Dực dang rộng hai tay.

"Cho nên, thứ đang đứng trước mặt em đây chính là quán bar có doanh thu đứng đầu thành phố suốt ba tháng liền — Vũ Trụ Song Song!"

Thanh Hòa ngồi trên ghế cao, người hơi dựa vào bàn quầy bar, nhàn nhạt mở miệng: "Đặt tên hết bao nhiêu tiền?"

"......"

Kiều Dực nhảy dựng lên: "Này này này, đừng coi thường người ta thế chứ, cái tên này là gửi gắm lời chúc tốt đẹp của anh dành cho khách hàng đấy! Hy vọng mỗi vị khách đến đây đều quên hết phiền não, có được trải nghiệm như về nhà."

Nhưng thật ra Thanh Hòa thật lòng khâm phục Kiều Dực, đã làm được việc mình muốn làm, thậm chí còn có thể nói là thuận buồm xuôi gió.

Còn đối với Thanh Hòa, mười tám năm đầu đời giống như một sân khấu có quá nhiều khán giả. Cậu vẫn luôn phải diễn, từ ngày rời quê nhà lên thành phố.

Diễn vai đứa trẻ ngoan trong mắt thầy cô, diễn vai một học sinh ưu tú, xinh đẹp, dễ gần, lúc nào cũng hòa nhã với bạn bè.

Không thể phủ nhận, điều đó mang đến cho cậu rất nhiều thứ, có tốt cũng có xấu. Có sự ưu ái của thầy cô và bạn bè, nhưng đi kèm với đó cũng là những ánh mắt ghen tị vô hình và cảm giác cô đơn.

Có lẽ là hư vinh tác quái. Lần đầu tiên nhận được lời khen của thầy cô và ánh mắt ngưỡng mộ của bạn học, cậu giống như một con b.úp bê gỗ xinh đẹp trong hộp nhạc, được lên dây cót rồi cứ thế xoay mãi, xoay đến cuối cùng chẳng thể dừng lại, bên trong chỉ còn lại một khoảng trống rỗng không.

Quá mệt mỏi. Mệt đến mức đôi khi soi vào gương, cậu cảm thấy trước mắt như phủ một lớp sương mù, lau mãi cũng không sạch. Người trong gương từ lâu đã trở nên xa lạ đến mức chính cậu cũng không nhận ra.

Cho nên cậu trở về đây. Có lẽ cuộc sống chậm rãi sẽ khiến cậu suy nghĩ thuần túy hơn. Giống như hồi nhỏ, mỗi khi chịu ấm ức, cậu luôn muốn trở về thị trấn này.

Thanh Hòa bật cười. Ánh đèn trong quán bar ban ngày vốn không sáng, dưới ánh nắng ngoài cửa lại càng trở nên mờ nhạt, khiến đường nét con người cũng dịu đi. Trong ánh sáng luân chuyển, đôi mắt cậu phản chiếu vài tia sáng vụn, càng khiến gương mặt thêm phần dịu dàng thanh tú.

Cô phục vụ nhỏ sau quầy bar lặng lẽ bước tới, hỏi hai người muốn uống gì.

Thanh Hòa ngước mắt: "Nước ấm là được, cảm ơn." Cô gái nhỏ mặt đỏ bừng chạy đi, hoàn toàn chẳng để ý đến ông chủ đang đứng bên cạnh.

"... Sức hút của hoa khôi trường Tam Trung chúng ta vẫn không giảm năm nào nhỉ." Kiều Dực b.úng lưỡi một cái.

"Cũng tạm thôi, chẳng phải cậu vẫn luôn tự nhận mình là hot boy sao?"

Hai người chơi với nhau từ mẫu giáo, Kiều Dực lớn hơn cậu vài tuổi, nhưng không có dáng vẻ anh trai. Hồi nhỏ dẫn Thanh Hòa trèo cây lội sông, giống bạn chơi cùng tuổi hơn.

Họ cùng một trường tiểu học, trung học cơ sở, trung học phổ thông... Kiều Dực không học hết trung học phổ thông, đã về kế thừa gia nghiệp.

Mãi đến năm lớp mười hai, Thanh Hòa gửi tin nhắn cho cậu ta, nói hè gặp.

Thanh Hòa không tiếp tục chủ đề vô bổ này nữa, cậu nhìn quanh bốn phía, bày ra dáng vẻ người tìm việc: "Ông chủ Kiều sắp xếp cho tôi công việc gì?"

Kiều Dực cũng không khách sáo với cậu, theo nguyên tắc có người thì cứ dùng, để Thanh Hòa học pha chế với cậu ta hai ngày.

"Pha chế tuy dễ học, nhưng tinh thông thì rất khó. Người pha chế trước về quê rồi, vừa hay em đến. Mai lên ca, làm nửa ngày, có nghỉ cuối tuần, ngày lễ đông khách lương gấp ba, anh đây là giá tình bạn đấy."

"Cảm ơn ông chủ Kiều thu nhận."

"Thu nhận gì chứ, làm tốt vào!"

Kiều Dực ném lại một câu, vẫy tay chào khách rồi đi.

Thanh Hòa ngồi một lát, cảm thấy nhàm chán, chào tạm biệt Kiều Dực rồi về nhà.

Sau khi vào trung học dọn khỏi đây, đã qua rất lâu rồi. Gọi người đến dọn sơ qua trước, nhưng phòng ngủ vẫn phải tự thu dọn.

Hồi nhỏ Thanh Hòa luôn được ông bà ngoại chăm, mấy năm trước họ cũng chuyển đến phương Nam dưỡng già, căn nhà này hoàn toàn trống không.

Thanh Hòa nhìn quanh một vòng trên dưới, ban công nhỏ tầng hai thông gió và ánh sáng đều tốt, cậu định mua vài chậu hoa về trồng.

Đứng hóng gió ở tầng hai một lát, Thanh Hòa mới chậm chạp cảm thấy đói, lười nấu ăn, ngâm mì gói với nước sôi một lát, trong lúc chờ đợi cậu dựa vào đảo bếp, nhìn căn nhà trống ngẩn người.

Sao tự nhiên thấy t.h.ả.m thế nhỉ.

Thanh Hòa lắc đầu cười, gạt những suy nghĩ vẩn vơ ra khỏi đầu.

Ăn tối xong đang dọn phòng ngủ, tính toán mai cần mua thêm gì, Thanh Hòa nghe thấy tiếng động lớn từ nhà bên cạnh.

Thanh Hòa: Ai nổ bếp vậy?

Cậu nhanh chân chạy xuống lầu, chạy đến nhà bên cạnh gõ cửa.

"Xin chào, cần giúp gì không ạ? Tôi là hàng xóm bên cạnh."

Cửa từ từ mở ra, một người phụ nữ thò đầu ra, trông không rõ tuổi, trên mặt toàn là tro đen do khói lửa.

Thanh Hòa thầm nghĩ, đúng là kiểu cháy nồi kinh điển.

Ngửi thấy mùi khét xộc vào mũi, Thanh Hòa kín đáo ho hai tiếng: "Chào cô, tôi có thể giúp gì cho cô không?"

Trên mặt người phụ nữ có vẻ lúng túng rõ rệt, nhưng mặt mũi lấm lem khói bụi vừa hay khiến người ta khó đoán được tuổi, cô mời Thanh Hòa vào nhà: "Làm phiền cháu rồi, cô không biết nấu ăn lắm."

Thanh Hòa hơi cúi người, bước vào bếp. Đáy nồi cháy khét, thành nồi, tường và máy hút mùi đều dính đầy dầu mỡ, còn có một đĩa thức ăn tinh xảo đến mức chẳng nhìn ra là món gì.

"Cô vào phòng vệ sinh kiểm tra xem có bị thương ở đâu không ạ, bị thương thì không tốt."

"Được, vậy làm phiền cháu rồi."

Trước tiên tắt bếp gas, Thanh Hòa lại bưng đĩa thức ăn không ăn được nữa đổ đi, mới nhìn rõ thì ra là trứng xào cà chua. Lại cầm khăn bên cạnh lau dọn xong, người phụ nữ cũng từ phòng vệ sinh ra.

Rửa sạch tro trên mặt, là một gương mặt xinh đẹp được chăm sóc kỹ càng, Thanh Hòa cảm thấy gọi cô thì có lẽ hơi già.

"Cảm ơn cháu, ăn chút hoa quả đi." Vương Vũ Gia bưng một đĩa dưa hấu đưa cho Thanh Hòa, cắt xiêu vẹo.

Thanh Hòa xua tay từ từ đẩy lại: "Cảm ơn chị, không cần đâu ạ."

Một tiếng chị khiến Vương Vũ Gia vui vẻ: "Ôi chị gì chứ, con trai chị cũng tầm tuổi cháu rồi, đứa nhỏ này vừa xinh vừa ngọt miệng. Vậy cháu ngồi chút đi, con trai chị sắp về rồi, nó nấu ăn ngon lắm."

Tổ hợp kỳ lạ thật. Thanh Hòa lắc đầu: "Cháu ăn rồi chị, hôm khác đi ạ, hôm khác nhất định, cháu về trước đây."

Đang chuẩn bị ra cửa, chưa kịp nắm tay nắm cửa, ổ khóa đã kêu một tiếng mở ra.

Thanh Hòa suýt đ.â.m vào người đến, người đó đỡ lấy cánh tay cậu, Thanh Hòa vội vàng lùi lại hai bước.

Ngước lên nhìn thấy gương mặt chàng trai, Thanh Hòa khựng lại.

Người trước mặt có đôi mày sắc nét, đôi mắt sáng. Dưới ánh hoàng hôn, đường nét gương mặt càng thêm rõ ràng, sắc nét, thuộc kiểu mặt không biểu cảm trông hơi dữ. Ngược lại là mái tóc chưa được chải chuốt của anh lỏng lẻo, kính gọng đen che bớt vẻ sắc bén nơi đôi mày và ánh mắt, khiến anh trông thư sinh hơn vài phần.

Khiến Thanh Hòa nhớ ngay là đôi mắt màu hổ phách đó, trong suốt, như thể nhìn thấu lòng người chỉ bằng một cái nhìn.

Gia Bình nhìn chàng trai xa lạ trước mặt, khẽ nhíu mày rồi đưa mắt nhìn về phía sau cậu.

"Mẹ, con về rồi. Vị này là?"

"Thằng nhóc này mới về," Vương Vũ Gia vừa lẩm bẩm vừa kéo tay áo Gia Bình lại, "Đừng hung dữ thế! Cậu bé hàng xóm vừa giúp mẹ xử lý chuyện lớn. Cháu ơi, đây là con trai cô, Gia Bình."

"Chào anh, tôi tên Thanh Hòa."

Gia Bình nhìn Thanh Hòa, nói một tiếng cảm ơn.

Thanh Hòa vốn luôn thân thiện với người đẹp, cười cười: "Không có gì, đều là hàng xóm mà, vậy tôi đi trước."

"Đi cẩn thận."

Tuy tôi đúng là cũng phải đi, nhưng người này đến một câu khách sáo cũng tiết kiệm. Thanh Hòa không nói gì thêm, ra cửa vẫn nghe thấy giọng phía sau.

"Đứa con c.h.ế.t tiệt đầu gỗ này, người ta giúp mình mình ngoài cảm ơn ra không biết mời người ta ăn gì sao..."

Giọng dần nhỏ đi, cậu không nghe thấy chàng trai tên Gia Bình trả lời gì, nhưng cũng không quan trọng, Thanh Hòa cúi đầu khẽ cười, cảm thấy gia đình này khá thú vị.

Về nhà tắm xong, Thanh Hòa vừa lau khô tóc vừa đi ra ban công, để tóc khô tự nhiên, tóc cậu hơi dài, mang theo vẻ tự nhiên lỏng lẻo vừa gội xong, cậu đưa tay vuốt tóc mái lên, tiện tay lấy cái kẹp nhỏ cài lại, lộ ra ngũ quan rõ ràng.

Đầu tháng sáu mùa hè dần dài, gió thổi qua lúc mặt trời lặn mang theo hương khói lửa và cỏ cây trong không khí đặc biệt dễ chịu, Thanh Hòa thích mùi này.

Một lát sau nghe thấy tiếng từ ban công bên cạnh, Thanh Hòa quay đầu nhìn, phát hiện là Gia Bình. Cũng giống như vừa tắm xong, tóc còn nhỏ nước, đang không để ý lắc lắc.

"Hi, lại gặp rồi." Thanh Hòa giơ tay chào.

Gia Bình quay đầu lại, là chàng trai rất đẹp đó, mặc áo ngắn quần ngắn, cười với anh, cảm giác nụ cười ấy chẳng khác gì vừa rồi, như thể chỉ tiện tay bê nguyên sang đây.

Anh ừ một tiếng, gật đầu, quay người vào nhà.

???

Nụ cười của Thanh Hòa lập tức cứng đờ trên môi. Cậu cảm thấy người này thật kỳ lạ. Bảo không lễ phép thì câu nào cũng có đáp lại; bảo có lễ phép thì câu nào cũng khiến người ta nghẹn lời.

Đang làm giá gì vậy????