Cọng Sen Nhặt Mạng - Chương 12

“Nhưng điều ta biết chắc chính là, những lời Tạ Vô Cữu nói ở sảnh chính hôm qua không phải là lời nói bâng quơ đầu môi ch.ót lưỡi.

Chàng vừa bị người ta hạch tội “tư thông tướng giặc" trên triều đình, quay người về nhà đã bảo muốn nạp một đứa đàn bà xuất thân từ lầu xanh làm thiếp — hai chuyện này đặt chung một chỗ nhìn vào sẽ khiến người ta nảy sinh một mối liên tưởng:

Đại công t.ử nhà họ Tạ có phải điên rồi không?

Có phải thực sự có thóp gì bị người ta nắm thóp rồi không nên mới làm ra cái thứ chuyện tự hủy hoại tiền đồ của mình thế này?”

Mà cái mối liên tưởng ấy chính là thứ chàng muốn cho một số kẻ phải nảy sinh ra vậy.

Ta thêu xong phiến lá sen cuối cùng, giơ mảnh khăn tay lên trước mắt ngắm nghía đôi chút.

Vết m/áu đã khô hẳn, biến thành một đóa hoa nhỏ màu đỏ thẫm, lặng lẽ nở bên cạnh cánh hoa sen màu trắng, tựa như một thứ không nên tồn tại trên đời này, nhưng lại cứ ngang nhiên ở cái chốn ấy vậy.

“Thanh Hòa," ta nói, “cất chiếc khăn tay này cho kỹ, ngày mai ta nhờ v.ú Mạnh chuyển giao cho lão thái thái."

“Xin vâng lời cô nương dặn."

Ta bước ra khỏi buồng, đứng dưới hiên nhà, nhìn cây hòe già trong sân.

Tuổi đời của cây còn lớn hơn cả cái hầu phủ này, thân cây thô đến mức hai người ôm không xuể, tán cây che rợp nửa khoảng sân.

Gió thổi một cái là lá cây xào xạc kêu reo khắp cây, tựa như đang thầm thì nói chuyện riêng tư gì vậy.

Ta tựa lưng vào cột hiên, nhắm mắt lại.

Trong đầu bắt đầu sắp xếp lại tất thảy mọi mảnh vỡ tin tức từ khi vào hầu phủ đến giờ — cơ cấu đinh khẩu của hầu phủ, các mối quan hệ nhân tế, câu chữ giọng điệu khi nói năng của từng người, ánh mắt của từng người khi nhìn ta, phản ứng của từng người khi nghe thấy những tin tức khác nhau.

Sự lo lắng của Thanh Hòa, sự im lặng của Lục La, nụ cười giấu d.a.o của v.ú Chu, sự khắc bản nghiêm khắc của v.ú Mạnh, sự thâm trầm khôn lường của lão thái thái, cái lạnh dưới vẻ hiền thục của họ Liễu, cái hư dưới vẻ thô bạo của Tạ Sùng Viễn, sự tò mò của Tạ Vô Quá, sự ngây thơ của Tạ Vô Bệnh, sự m/ông muội của Tạ Vô Ưu, và cả Tạ Vô Cữu nữa — mỗi một câu nói, mỗi một ánh mắt, mỗi một nhịp thở khựng lại của Tạ Vô Cữu.

Những mảnh vỡ ấy ghép lại một chỗ trong đầu ta như một bức tranh đố chữ, hiện ra một cái đường nét đại khái.

Cái đường nét ấy bảo ta rằng, phủ hầu Trấn Nam đang phải trải qua một cuộc chiến tranh mà ta không nhìn thấy được.

Một cuộc chiến tranh xảy ra trên triều đình, nơi hậu viện, và giữa lòng người với nhau.

Còn ta, một đứa con hoang không rõ lai lịch, một đứa “hầu gái phòng trong" được đại công t.ử rước về từ lầu xanh, lại vừa vặn bị ném thẳng vào vị trí trung tâm nhất của cuộc chiến tranh này.

Chuyện này tuyệt đối không phải là sự tình cờ ngẫu nhiên.

Ta mở mắt ra, nhìn thấy trên bờ tường sân có một con mèo màu đen đang ngồi xổm, khẽ nghiêng đầu nhìn ta, đôi mắt xanh lét sáng rực như hai ngọn đèn dưới ánh mặt trời.

Chúng ta dòm ngó nhau chừng ba tiếng đếm, nó nhảy phắt xuống bờ tường, mất hút bên ngoài tường sân.

Đêm hôm ấy, Tạ Vô Cữu không về phủ.

Thanh Hòa bảo chàng bị Hầu gia giữ lại bàn luận công chuyện ở phòng sách, cứ bàn mãi suốt.

Bàn chuyện gì thì chẳng ai hay biết, chỉ nghe đứa hầu gái dâng trà bảo trong phòng sách động tĩnh lớn lắm, như thể đang cãi vã lớn tiếng, lại như thể đang mật đàm hệ trọng, giọng điệu đè thấp xuống hết mức, thi thoảng mới cao giọng vài câu, nghe không rõ ràng rành mạch là nói những gì.

Ta ngồi bên cửa sổ thêu thùa hoa sen suốt một đêm tròn, thêu xong chiếc khăn tay lão thái thái dặn, lại tiện tay thêu thêm một hạt sen nơi góc khăn.

Đường kim mũi chỉ dày dặn khít khao, màu sắc chuyển đổi tự nhiên, đường nét hạt sen đầy đặn tròn trịa, hệt như hạt sen vừa mới bóc ra khỏi đài sen vậy.

Lúc thêu xong mũi kim cuối cùng thì đã đến giờ Tý rồi.

Ta xếp chiếc khăn tay vuông vắn đặt bên gối, cởi áo ngoài, chui vào trong chăn đệm.

Chăn đệm được Thanh Hòa đem phơi nắng hồi chiều, xốp mềm thơm tho, mang theo mùi nắng ấm áp.

Ta quấn mình tròn vo như một cái kén, chỉ để lộ ra nửa khuôn mặt, nghe tiếng côn trùng kêu ngoài cửa sổ mà từ từ khép mi mắt lại.

Giữa lúc nửa tỉnh nửa mơ, ta chợt nghe thấy tiếng bước chân.

Rất khẽ, khẽ đến mức gần như hòa làm một cùng tiếng côn trùng kêu rả rích ngoài vườn.

Nhưng thân thể ta tỉnh táo còn nhanh hơn cả thần trí, vào cái khắc âm tiết đầu tiên truyền vào tai, cơ bắp ta đã căng cứng cả lại, nhịp thở từ sâu dài biến thành nông ngắn, nhịp tim từ lười nhác chậm rãi biến thành cảnh giác đập nhanh.

Cửa phòng bị đẩy ra.

Ánh trăng tràn vào, hiện rõ một cái bóng người cao gầy.

Tạ Vô Cữu đứng ngược sáng nơi cửa, không rõ sắc mặt thế nào.

Chàng đứng trơ trọi ở cái chốn ấy hồi lâu, lâu đến mức ta cứ tưởng chàng chỉ đang ngẩn người ra thôi.

Rồi chàng bước chân vào trong buồng, tay sau khép cửa lại.

Ta mở trừng mắt trong bóng tối, không hề nhúc nhích.

Chàng không thắp đèn, sờ soạng trong bóng tối bước đến bên bàn rồi ngồi xuống, cầm ấm trà trên bàn lên tự rót cho mình một chén nước.

Tiếng nước rót vào chén nghe mồn một giữa đêm khuya tĩnh lặng, tựa như có kẻ đang gõ một tiếng trống nhỏ bên tai vậy.

Chàng uống nước rất chậm, nuốt từng ngụm một, yết hầu trồi lên sụt xuống, vạch ra một đường cong rành rẽ dưới ánh trăng.

Ta tiếp tục im lìm bất động.

Bàn tay trong chăn đã sờ soạn thấy chiếc trâm cài bên gối — chiếc trâm bằng vàng ròng khảm viên hồng ngọc đỏ như m/áu chim bồ câu, món đồ tâm đắc nhất lúc sinh tiền của mụ cả nhà họ Triệu kìa.

Ta giấu nó dưới gối không phải để hộ thân phòng bị, mà là để tự liễu kết cho mình một đường vào cái khắc cuối cùng vậy.

Ngày nhà họ Triệu bị tịch thu gia sản, ta trốn dưới đáy ao sen nghe thấy tiếng đám hầu gái ở viện bên cạnh bị lôi ra ngoài khóc lóc t.h.ả.m thiết khôn tả.

Ta không muốn phải khóc lóc t.h.ả.m thương như thế.

“Tỉnh rồi thì đừng vờ vịt nữa."