Cọng Sen Nhặt Mạng - Chương 2

“Ta nhận ra xấp vải áo của gã, đó là gã quản sự giữ cửa trong, họ Chu, mùa đông năm ngoái gã từng nhổ bọt vào mặt ta, bảo ta làm bẩn lối đi trước mắt gã.”

Giờ gã ch/ết rồi, thứ bẩn thỉu b/ắn ra đầy đất, xem ra chẳng còn chê bẩn được nữa.

Ta đứng dậy, chân trần bước qua những vũng m/áu ấy, đi về phía nhà bếp sau.

Mỗi bước đi, lòng bàn chân lại phát ra tiếng dính dấp nhớp nhúa, như giẫm vào bãi bùn nửa khô nửa ướt.

Ta biết đó không phải là bùn, nhưng ta không nhìn, không nghĩ, chỉ lầm lũi bước đi.

Bếp lò sập đổ, bát đĩa vỡ tan tành khắp nền, gạo diện vương vãi đầy buồng.

Ta bới trong đống tro tàn dưới gầm bếp được nửa chiếc bánh nướng cháy sạm, bèn múc gáo nước lạnh còn sót lại trong chum mà nuốt chửng.

Bánh đã cứng như đá, rìa bánh toàn vị đắng ngắt của than củi, nhưng ta nhai rất kỹ, nhai từng chút một, miếng nào nuốt xuống cũng thật chậm.

Ăn xong, ta ra sân trước liếc mắt nhìn một cái.

Cảnh tượng ở sân trước ta chỉ nhìn một cái liền quay lưng đi ngay.

Ta không đi tìm xem trong đống xác ch/ết kia có lão gia nhà họ Triệu hay không, cũng chẳng thèm nghĩ xem trong đống xương tàn xếp cao như núi kia đống nào là của lão thái thái.

Ta không cần xác thực xem bọn họ có ch/ết thật hay không, bởi chuyện này đối với ta, xưa nay chưa từng là chuyện thù hằn.

Ta chỉ cần chắc chắn — chắc chắn rằng bọn họ thực sự đã ch/ết sạch, chắc chắn rằng trên đời này không còn một ai biết nhà họ Triệu từng có một đứa con hoang không rõ lai lịch.

Để chắc chắn rằng từ nay về sau, ta có thể biến thành bất cứ ai mà ta muốn.

Ta trốn trong hầm ngầm của phủ họ Triệu suốt ba ngày.

Trong ba ngày ấy, ta lục lọi khắp phòng sách của lão gia, phòng sổ sách, khắp các xóm nhà trong nội trạch, gom hết thảy những món đồ vàng bạc nhỏ gọn có thể mang đi được, đốt sạch những giấy tờ thư từ có thể đốt, và ghi nhớ mọi điều có ích vào trong đầu.

Người đời không biết được một kẻ bị tất cả mọi người ngó lơ trong suốt ngần ấy năm có thể nhìn thấy được bao nhiêu điều đâu.

Lão gia nhà họ Triệu thư từ qua lại với ai, dùng mật mã gì, những con số nào trong sổ sách không khớp; danh mục của cải hồi môn của mụ cả giấu bao nhiêu tư sản, mụ lén lút gặp gỡ những ai, hình dáng ra sao, nói những lời gì; đám thiếu gia nợ c.ờ b.ạ.c bên ngoài bao nhiêu, giấy nợ thế nào, kết oán với ai; ngay cả những lời ngồi lê đôi mách của đám hầu gái cũng giấu biết bao tin tức có thể lấy mạng người.

Những năm ấy chẳng ai phòng bị ta, bởi trong mắt mọi người, ta chỉ là một thứ bàn ghế biết đi, một ngọn cỏ dại mọc nơi góc tường.

Bọn họ nói năng, làm việc, cãi vã, mưu tính ngay trước mặt ta, chưa từng nghĩ cần phải hạ giọng hay đuổi ta đi chỗ khác.

Vì lẽ trong mắt bọn họ, ta vốn chẳng phải là người.

Một thứ không phải là người thì có nghe thấy gì, nhìn thấy gì cũng có hệ trọng gì đâu?

Nhưng bọn họ quên mất rằng, cỏ dại cũng có mắt.

Đêm ngày thứ tư, ta chui ra ngoài qua lỗ ch.ó nơi tường sau phủ họ Triệu.

Bên ngoài là phố Chu Tước phồn hoa bậc nhất kinh thành, phố xá đêm muộn vẫn còn loáng thoáng ánh đèn.

Ta ngồi thụp xuống góc tối nơi đầu hẻm, vuốt lại vạt áo rách nát trên người, dùng chiếc trâm lấy từ tráp trang điểm của mụ cả mà b/úi tóc lên.

Chiếc trâm ấy bằng vàng ròng, trên đỉnh khảm một viên hồng ngọc đỏ như m/áu chim bồ câu, vốn là món đồ tâm đắc nhất lúc sinh tiền của mụ cả.

Nếu mụ biết thứ này cuối cùng lại rơi vào tay đứa con hoang mà mụ chẳng thèm liếc mắt nhìn lấy một cái, chắc mụ sẽ tức lộn ruột mà bò lên từ bãi tha ma.

Ta nhìn bóng mình soi dưới vũng nước nơi đầu hẻm.

Mười bảy tuổi, đường nét gương mặt đã nẩy nở, khuôn trăng nét ngài rất giống người đàn bà ấy — người đàn bà phòng ngoài nghe đâu đã ch/ết ngay trong đêm sinh ra ta.

Lão gia nhà họ Triệu không bao giờ nhắc đến tên bà, mụ cả cứ nhắc đến là nghiến răng ken két, nhưng chưa một ai bảo bà là kẻ xấu xí cả.

Kẻ xấu xí thì chẳng đời nào khiến lão gia nhà họ Triệu phải liều mình gánh chịu cơn thịnh nộ của mụ cả để nuôi giấu bên ngoài.

Ta cất chiếc trâm, đứng dậy, bước vào nơi đèn hoa rực rỡ.

Ba ngày sau, trong lầu Túy Nguyệt — chốn lầu xanh lớn nhất kinh thành — có thêm một nàng thanh kỹ tên gọi “A Hằng".

Chẳng ai biết nàng từ đâu tới, cũng chẳng ai tra ra được gốc gác của nàng, chỉ biết nàng có nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành, lại biết gảy đàn, biết hát khúc, đôi mắt ấy nhìn ai như thể thấu tận xương tủy.

Tháng đầu tiên, nàng chỉ tiếp khách ba lần.

Ba lần khách ngồi trong phòng ấy, lần lượt là môn khách của vị Thị lang bộ Lại, quản sự của phủ hầu Trấn Nam, và vị đại chưởng quầy của thương hiệu nhà họ Thẩm — nhà giàu nứt đố đổ vách vùng Giang Nam đặt tại kinh thành.

Nàng chẳng nói với họ một lời thừa thãi nào, chỉ thỉnh thoảng giữa những lúc gảy đàn, nàng lại vô tình bâng quơ nhắc đến vài chuyện mà họ đang đỏ mắt tìm kiếm.

Tin tức mà vị Thị lang bộ Lại muốn biết, người mà hầu phủ Trấn Nam muốn tìm, hay tung tích chuyến hàng mà thương hiệu nhà họ Thẩm tìm mãi chẳng ra.

Nàng chỉ nói một nửa.

Nửa còn lại, nàng bảo để lần sau tới, chúng ta sẽ thong thả hàn huyên.

Tin tức đồn đi còn nhanh hơn ta tưởng.