Cực Phẩm Lão Thái Thập Niên 60: Ngươi, Ngươi, Còn Có Ngươi Nữa, Quỳ Xuống - Chương 18: Khoai Tây, Cà Tím Hầm Sườn

Đưa mắt nhìn quanh, căn nhà nhỏ bé này chỉ kê vừa vặn một chiếc giường tre ọp ẹp.

Dưới gầm giường là hai chiếc chậu gỗ, trên giường trải những tấm ga, đệm chăn vá chằng vá đụp.

Bốn người con gái, hai người đã trưởng thành, hai người đang tuổi vị thành niên, đêm đến phải nằm ngang, thậm chí nằm cuộn tròn mới lọt thỏm trên chiếc giường chật hẹp ấy.

Nhưng dẫu có thế, hoàn cảnh của gia đình họ Triệu vẫn còn khá khẩm hơn những nhà có cảnh nam nữ ngủ chung chạ.

Ít nhất căn phòng nhìn có vẻ lung lay sắp đổ này vẫn còn bảo vệ được chút riêng tư ít ỏi đến đáng thương của các cô gái.

Nhìn chỗ nằm bị lục lọi xáo trộn và chiếc chậu gỗ bị đá lăn lóc, Triệu Ngọc Tú bặm môi, bước tới trải lại giường cho phẳng phiu, kê ngay ngắn lại chiếc chậu gỗ.

Chiếc gối rơm của cô bé đã bị bới tung tung tóe, chẳng ra hình thù gì.

Triệu Ngọc Tú thừa biết mẹ ruột Lý Hiểu Nga vừa vào đây để làm gì.

Cô bé đã sớm đoán được số tiền kia nhất định sẽ bị mẹ nhắm tới.

Thiếu nữ gầy guộc xếp dọn gọn gàng đồ đạc trong phòng, bước ra ngoài, tiến về phía ổ gà ở góc bếp.

Cô bé ngồi xổm xuống nhặt trứng, bàn tay khô gầy luồn xuống dưới ổ rơm mò mẫm một lúc, lôi ra một gói vải nhỏ xíu chẳng hề bắt mắt.

Mở bọc vải ra, gỡ lớp giấy lộn bọc ngoài cùng, bên trong là hai tờ tiền giấy mệnh giá hai đồng được xếp ngay ngắn.

Hai đồng bạc này có thể nói là số tiền đầu tiên trong đời Triệu Ngọc Tú thực sự thuộc về riêng mình trên danh nghĩa.

Suốt hai ngày qua, kể từ khi cầm trong tay hai đồng bạc này, trong lòng cô bé luôn nung nấu một ý định.

Nhưng cô bé biết, đó là điều không tưởng.

Cô em họ Triệu Ngọc San bằng tuổi cô bé sở dĩ còn được cắp sách đến trường là nhờ chú thím bảy đã van nỉ bà nội.

Còn cặp đôi Triệu Nguyên Song và Lý Hiểu Nga thì chỉ mong cô bé sớm nghỉ học, ở nhà phụ việc đồng áng, rồi gả quách đi cho sớm để lấy chút tiền sính lễ.

Lần trước cô bé tình cờ nghe lỏm được cuộc mặc cả giữa mẹ ruột Lý Hiểu Nga và bà mối trong thôn, mẹ cô bé đòi người ta một trăm đồng tiền sính lễ. Số tiền này sẽ không nộp cho bà nội, mà lén giữ làm của riêng.

Cô bé thu mình lại thành một cục, nấp trong góc tường nghe mẹ ruột Lý Hiểu Nga và bà mối cò kè thêm bớt vì tiền. Rõ ràng là lúc đó mặt trời đã lên cao, vậy mà cô bé lại cảm thấy cả người run bần bật.

Giờ phút này, mỗi khi nhớ lại những lời nghe được hôm ấy, Triệu Ngọc Tú vẫn không kìm được cơn ớn lạnh từ tận đáy lòng.

Lý Hiểu Nga chắc chắn sẽ không đời nào buông tha cho hai đồng bạc trong tay cô bé.

Hôm nay Kỳ Hồng Đậu lục lọi trong phòng ngủ của mình, lôi ra được một bao bột ngô chừng 30 cân, và một bao bột mì chất lượng kém hơi xỉn màu.

Dù không được bữa nào cũng ăn cơm gạo trắng, nhưng làm chút bánh bột ngô ăn tạm thì vẫn được chứ?

Cùng lắm thì đến lúc đó cô lại tìm cách bán chác ít vải vóc. Cô thèm cơm trắng! Cơm trắng dẻo thơm ngào ngạt!

Nhà họ Triệu trước kia cũng từng ăn bánh bột ngô, nhưng lão thái thái tính tình keo kiệt, ngay cả bánh bột ngô cũng hiếm khi được ăn. Đa phần là ăn cháo thập cẩm, nhiều nhất là món khoai lang khô.

Khoai lang khô luộc nguyên chất tuy cũng ngon ngọt đấy, nhưng ngày ba bữa nhai khoai thì nghẹn ứ đến tận cổ.

Bây giờ Kỳ Hồng Đậu có bánh trứng để ăn, có sữa mạch nha để uống, nhưng có ai là không thèm cơm trắng đâu?

Hiện tại cơm trắng thì không có, chỉ có gạo vụn, ngũ cốc, khoai lang khô, bánh bột ngô, thôi thì ăn tạm cho qua bữa vậy.

Hơn nữa hôm nay còn có sườn lợn!

Kỳ Hồng Đậu nhẩm tính lại tài nghệ nấu nướng của mấy cô con dâu và cháu gái trong nhà... Ừm, có vẻ như trình độ nấu ăn của họ đều tỉ lệ nghịch với tuổi tác, bất kể xào nấu món gì, dọn ra mâm cũng chỉ có đúng một vị y hệt nhau!

Để tránh lãng phí số sườn lợn cô vất vả mới mua được, Kỳ Hồng Đậu quyết định bữa trưa nay cô sẽ đích thân xuống bếp làm món sườn!

Trước khi nấu sườn, sáng nay cô có ra ngoài một chuyến.

Lúc trở về, mấy cô cháu gái đã chuẩn bị xong xuôi các loại rau dưa, chỉ còn chờ món sườn của cô.

"Ngọc Tú ra vườn sau hái mấy quả cà tím nhé."

"Ngọc Diệp đi rửa chậu khoai tây đi."

"Ngọc Cúc nhóm lửa cho bà."

"Dạ, bà."

"Bà ơi, rửa đầy một chậu khoai tây bằng cái chậu gỗ trong bếp luôn ạ?" Triệu Ngọc Diệp, cô bé tính tình có phần hoạt bát, chỉ vào chiếc chậu gỗ to cỡ chậu rửa mặt trong bếp hỏi.

Kỳ Hồng Đậu gật đầu.

Với cái thân già này, nếu phải ngồi bên bờ ao cọ rửa từng củ khoai tây, chưa đầy ba phút cô đã lăn quay xuống ao mất.

Loại việc này đương nhiên phải sai bảo đám thanh niên trai tráng rồi.

Chai dầu ăn trong nhà bị khóa kỹ trong tủ bếp, Kỳ Hồng Đậu lôi ra cái chai dầu nhìn thấy tận đáy, suýt nữa thì ngất xỉu.

Chỉ vỏn vẹn chừng hai lạng dầu, thế mà cả đại gia đình nhà họ Triệu dùng rón rén suốt gần một tháng. Mỗi lần xào rau, chỉ cần lấy miếng giẻ tẩm dầu quệt qua đáy nồi một đường là coi như đã cho dầu.

Chẳng trách hôm qua húp bát canh xương hầm to sụ, ai nấy đều húp lấy húp để như thể đang uống nước cam lộ.

Cũng may trong phòng lão thái thái vẫn còn cất giấu một chai dầu.

Tất cả đều là dầu hạt cải, mỡ lợn cực kỳ khó mua, việc đổi chút dầu ở xưởng ép dầu của công xã cũng phải xếp hàng mòn mỏi, không phải cứ đến là mua được.

Mấy ngày trước cô cũng chỉ thấy nhà họ Triệu đông nhân khẩu, nhưng khi thực sự bắt tay vào nấu cơm mới thấu hiểu gia đình này rốt cuộc đông đến mức độ nào.

Tính cả bé Nữu Nữu mới năm tháng tuổi, mỗi bữa ăn nhà họ Triệu phải lo cái ăn cho 28 miệng người.

Vậy nên việc nấu nướng cho gia đình này thực sự là một khối công việc vô cùng nặng nhọc.

Tính cả bát đĩa trong bếp, cộng lại không biết có đủ 30 cái hay không.

Đúng là sự nghèo khó hiện rõ mồn một.

Trớ trêu thay, cái thời đại này lại chuộng cái thói "tôi nghèo tôi tự hào", nghèo đồng nghĩa với "gốc gác trong sạch". Bất cứ khi nào cãi nhau với người khác, câu cửa miệng luôn là "ba đời nhà tôi đều là bần nông".

Hôm nọ cô nhận xét nhà họ Triệu "nhà cửa trống hoác", quả thật chẳng sai một li.

Bên cạnh bếp lửa, cô cháu gái Triệu Ngọc Cúc với khí chất dịu dàng, vốn có ý định để lão thái thái nghỉ ngơi, nhưng khi liếc nhìn chậu sườn gần một cân đã được rửa sạch sẽ bên bệ bếp, cô bé liền dập tắt ý nghĩ ấy.

Cô bé chưa từng nấu món ăn "xịn xò" nào như vậy.

Nhỡ may làm hỏng, cô bé sẽ trở thành tội đồ của cả nhà họ Triệu mất.

Kỳ Hồng Đậu nhìn cô cháu gái đang lui cui bên bếp lửa. Bộ quần áo vải thô vá chằng vá đụp cũng không thể che lấp được dáng vẻ yêu kiều mơn mởn của tuổi thanh xuân. Mới hai mươi tuổi đầu, nếu đặt vào thời điểm ba mươi năm sau, đây đúng là độ tuổi sinh viên đại học đẹp đẽ nhất. Nhưng cô bé này đã hứa hôn với người ta, sắp sửa lên xe hoa về nhà chồng.

Nhưng dù thế nào, ở nông thôn, độ tuổi kết hôn của Triệu Ngọc Cúc đã bị coi là muộn.

Biết sao được, đối tượng kết hôn của Triệu Ngọc Cúc là một người quân nhân. Lúc mới xem mắt, cô bé mới mười bảy tuổi, nhưng vừa xem mắt xong, đằng trai đã phải nhập ngũ.

Mới đó mà đã đi biền biệt ba năm, năm nay vừa đ.á.n.h điện báo tin Tết này sẽ được nghỉ phép về thăm nhà mấy hôm.

Vì vậy, hai gia đình đã bàn bạc nhân cơ hội này tổ chức luôn đám cưới.

Dầu nóng cho vào chảo, sườn chần qua nước sôi rồi thả vào nồi, lần lượt thêm khoai tây và cà tím. Chẳng bao lâu sau, vung gỗ đậy lại, trong bếp bắt đầu vang lên tiếng sôi sùng sục.

Hơi nước trắng xóa len lỏi qua khe hở của chiếc vung, mang theo mùi thịt thơm nức mũi.

Mùi hương ấy khiến Triệu Ngọc Diệp không kìm được cứ lảng vảng bên bệ bếp, hận không thể dán mắt vào đó không rời.

Kỳ Hồng Đậu cũng túc trực bên bếp. Cô nhẩm tính, trong cả cái nhà họ Triệu này, có lẽ thứ giá trị nhất chính là hai chiếc chảo gang to tướng trên bếp.

Hai chiếc chảo này cũng là minh chứng cho năng lực "cực phẩm" của Triệu lão thái. Một chiếc là do bà ta làm ầm ĩ bắt ép ông lão Triệu phải nghĩ cách kiếm về cho bằng được. Chiếc còn lại là chiến lợi phẩm bà ta "nổi điên" ăn vạ mới cướp được từ tay bố mẹ chồng lúc ra ở riêng.

Cũng vì chiếc chảo này, Triệu lão thái và bà chị dâu đã từng xông vào đ.á.n.h nhau một trận tơi bời khói lửa.

Kết quả cuối cùng là Triệu lão thái chỉ bị thương nhẹ, đắc thắng mang chiếc chảo gang về nhà.