Cực Phẩm Lão Thái Thập Niên 60: Ngươi, Ngươi, Còn Có Ngươi Nữa, Quỳ Xuống - Chương 65: Bật Bông Không?

Kỳ Hồng Đậu đi dạo quanh thị trấn, suốt dọc đường luôn dỏng tai lên lắng nghe.

Cô không vội vàng mở miệng dò hỏi ngay, mà lặng lẽ nghe ngóng những cuộc trò chuyện của người đi đường xung quanh, tự mình xâu chuỗi thông tin để tìm ra manh mối.

Với hình ảnh một bà lão tóc hoa râm, khoác trên mình bộ quần áo vải thô, tay xách chiếc giỏ vải, dáng đi lững thững, chậm rãi trên phố, cô trông thật bé nhỏ và chẳng mấy ai bận tâm.

Tỉnh Nam tuy không trù phú bông như vùng Quan Trung, nhưng vẫn luôn canh tác loại cây này.

Đồng thời, hưởng ứng lời kêu gọi của quốc gia về việc nông dân bán bông yêu nước cho nhà nước, tỉnh Nam vẫn luôn duy trì chỉ tiêu nộp bông đều đặn.

Hình thức thu mua bông khá đa dạng: thu mua tập trung, thu mua phân bổ, mua theo chỉ tiêu, mua theo thỏa thuận, đổi hàng lấy bông... linh hoạt thay đổi tùy theo văn bản chỉ đạo của cấp trên và nhu cầu thực tế.

Tháng này, những cánh đồng bông ở tỉnh Nam đã bước vào thời kỳ thu hoạch rộ.

Tuy nhiên, do những hạn chế về trình độ canh tác nông nghiệp thời bấy giờ, sản lượng bông không cao. Các đại đội phải dồn hết sức để hoàn thành chỉ tiêu bông yêu nước, khiến việc người nông dân giữ lại chút bông cho riêng mình trở nên vô cùng khó khăn.

Càng khó khăn hơn là những người nông dân trực tiếp hái bông ngoài đồng.

Bước sang tháng 10, dù thời tiết vẫn còn oi ả, nhưng dù sao cũng đã là cuối hạ chớm thu. Sáng tinh mơ, họ đã phải ra đồng hái bông. Những giọt sương đọng trên lá bông dọc bờ ruộng, chỉ cần bước xuống ruộng mười phút là quần áo đã ướt đẫm sương, bết dính vào người vô cùng khó chịu.

Nhưng sự khó chịu đó chưa là gì so với cực hình thực sự. Do t.h.u.ố.c trừ sâu chưa phổ biến, chất lượng hạt giống lại kém, nên sâu bệnh hoành hành dữ dội. Những con sâu béo múp míp coi ruộng bông như ngôi nhà của chúng. Cứ bước một bước là dẫm nát không biết bao nhiêu con sâu.

Sau nửa ngày còng lưng làm lụng ngoài đồng, lúc trở về, từ quần áo, giày dép đến cả mái tóc đều dính đầy sâu, giũ ra được cả vốc.

Trải qua một ngày làm việc như thế, người ta không chỉ mệt lả đi vì hoa mắt ch.óng mặt mà còn phải chịu đựng sự kinh tởm tột độ.

Lúc hái bông, những ngón tay có thể bị lớp vỏ cứng, nhọn hoắt của quả bông đ.â.m tứa m.á.u. Những cục bông trắng muốt, béo ngậy trông thật đáng yêu, nhưng những con sâu bông lúc nhúc còn béo ngậy hơn cả bông.

Việc đồng áng cứ nối tiếp nhau không ngớt, chẳng còn thời gian đâu mà rảnh rỗi sởn gai ốc hay gào thét vì sợ sâu.

Nghĩ đến cảnh tượng ấy, Kỳ Hồng Đậu thầm cảm thấy may mắn vì mình không phải trực tiếp xuống đồng làm việc.

Nếu không, có đổi lấy bao nhiêu năm tuổi thọ cô cũng chẳng màng. Quá khổ ải!

Dù sao thì cũng phải tìm cách xoay xở lấy chút bông. Trong nhà chẳng có chiếc chăn bông nào đủ ấm, lão thái thái cũng chẳng có chiếc áo bông nào dày dặn để chống rét. Đến mùa đông, cô lấy gì mà mặc?

Bật bông là một nghề thủ công lâu đời. Những người thợ bật bông lão luyện thường nắm giữ bí quyết gia truyền.

Kỳ Hồng Đậu có chủ ý dò hỏi, và cuối cùng cũng tìm đến được khu vực quanh nhà một người thợ bật bông lành nghề. Vì không chắc chắn nhà nào là nhà của ông thợ, cô vờ gõ cửa một gia đình xin ngụm nước, nhân tiện lân la trò chuyện vài câu với bà lão chủ nhà.

Chẳng mấy chốc, cô đã xác định được chính xác ngôi nhà của người thợ bật bông.

Đó là một ngôi nhà cấp bốn khiêm tốn nằm ở cuối dãy phố. Cánh cửa gỗ màu sẫm in hằn những dấu vết của thời gian, sương gió, trông còn già nua hơn cả tuổi tác hiện tại của Kỳ Hồng Đậu.

Kỳ Hồng Đậu gõ cửa.

"Ai đấy ạ?"

Giọng một đứa trẻ vang lên từ bên trong.

Kỳ Hồng Đậu khẽ hắng giọng: "Có bác Trịnh ở nhà không cháu?"

Giọng nói thều thào, yếu ớt của một bà lão khiến đứa trẻ bên trong bớt phần cảnh giác.

Ông Trịnh trong nhà cũng nghe thấy, liền bước ra mở cửa.

"Bà tìm tôi có việc gì?"

Một ông lão trông còn rất quắc thước, minh mẫn đưa mắt đ.á.n.h giá Kỳ Hồng Đậu đang đứng ngoài cửa.

Kỳ Hồng Đậu cố nở nụ cười yếu ớt: "Bác ơi, cho tôi xin ngụm nước được không?"

Đứng ngoài cửa nói chuyện quả thực không tiện chút nào.

Ông Trịnh khẽ khựng lại, rồi cao giọng: "Có nước, có nước, bà vào nhà uống ngụm nước đã."

Thế là Kỳ Hồng Đậu bước vào.

Ngôi nhà cấp bốn nhỏ bé được chia làm hai gian trước sau. Gian ngoài vừa là bếp vừa là phòng khách, gian trong là phòng ngủ, xen giữa là một cái sân nhỏ xíu.

Không gian trông khá rộng rãi, thoáng đãng.

Kỳ Hồng Đậu đón nhận ánh mắt dò xét của hai ông cháu, thành thật trình bày: "Tôi hỏi thăm chị Tiền nên mới tìm đến tận nhà bác đây. Thú thật với bác, tôi muốn nhờ bác bật giúp hai chiếc chăn bông."

Ông Trịnh nhìn bà lão có vẻ ốm yếu, mỏng manh trước mặt, lòng thoáng chút do dự.

Dạo này ở đâu cũng làm gắt gao vụ bắt bớ con buôn, chống đầu cơ trục lợi. Cái nghề bật bông của ông vốn dĩ là cần câu cơm nuôi cả gia đình, giờ lại rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Người dân có nhu cầu, nhưng nếu ông nhận làm, thì tính toán thù lao kiểu gì đây?

Ngộ nhỡ có kẻ xấu bụng, ông vất vả làm chăn cho người ta, xong xuôi lại bị chính người ta đi tố cáo tội đầu cơ trục lợi, lúc đấy ông biết kêu ai?

Chính vì lẽ đó, ông Trịnh dạo này rất hiếm khi nhận làm cho người lạ, thường chỉ ưu tiên khách quen.

Nếu ai hỏi, ông đều lấy cớ là đang làm giúp người nhà hoặc họ hàng.

Thế nhưng Kỳ Hồng Đậu trông lại có vẻ thật thà chất phác. Thêm nữa, tâm lý chung của con người thường ít đề phòng người già, phụ nữ và trẻ em. Vì thế, đối mặt với Kỳ Hồng Đậu, ông Trịnh nhất thời bối rối không biết nên từ chối thế nào.

Kỳ Hồng Đậu luồn tay vào túi, móc ra một viên kẹo trái cây, đưa cho đứa bé đang đứng cạnh ông lão.

"Bác ạ, mong bác nể tình giúp đỡ. Bác xem, thân già nhà quê giữ bổn phận như tôi, hôm nay lặn lội tìm đến tận đây cũng chỉ vì muốn nhờ bác bật giúp hai chiếc chăn bông thôi, chứ chẳng có mưu đồ gì khác."

Đứa bé vừa thấy viên kẹo là nước dãi đã tứa ra ròng ròng. Chưa đợi ông nội kịp lên tiếng, nó đã vô thức bị viên kẹo hấp dẫn, đưa tay nhận lấy viên kẹo từ tay Kỳ Hồng Đậu.

Nhìn đứa cháu trai mãn nguyện thưởng thức viên kẹo, ông lão cuối cùng cũng phải dè chừng lên tiếng: "Bật bông thì được thôi, nhưng chỗ tôi không nhận tiền mặt, bà định lấy gì đổi?"

Lấy tiền là rách việc ngay, thời buổi này người ta né từ "mua bán", chỉ nhắc đến "trao đổi".

Tóm lại, giá thị trường bật một cân bông là hai hào, cứ quy ra vật phẩm tương đương mà đổi.

Ai nấy đều ngầm hiểu luật ngầm này.

Kỳ Hồng Đậu cười xòa đồng ý: "Cảm ơn bác nhiều. Bác xem, nhà tôi cũng chẳng có thứ gì đáng giá, chỉ có đứa con gái lớn biếu cho ít vải. Chất liệu giống hệt bộ tôi đang mặc trên người đây, tôi dùng vải này đổi với bác, bác thấy sao?"

Vẫn là điệp khúc cũ, vật tư khan hiếm, vải vóc lên ngôi. Ngoài lương thực, vải vóc cũng được xem như một loại "tiền tệ" mạnh.

Bởi lẽ, dạo mắt quanh phố phường, hiếm ai mặc trên người bộ quần áo lành lặn không mảnh vá.

Mắt ông Trịnh tinh đời lắm, chỉ cần liếc qua là biết ngay chất vải trên người Kỳ Hồng Đậu không tồi. Dù chẳng phải loại cực phẩm hiếm có khó tìm, nhưng chất lượng chắc chắn ổn.

Ông ngẫm nghĩ một lúc rồi gật đầu đồng ý.

Trong nhà giờ chỉ còn mỗi mình ông giữ cái nghề này. Con trai ông không theo nghề cha, hai vợ chồng con trai đang làm công nhân vệ sinh quét rác, gom phế liệu. Lương lậu tuy bèo bọt, nhưng ít ra cũng được tiếng là có công ăn việc làm.

Ngặt nỗi, với đồng lương ít ỏi ấy, hai vợ chồng làm sao gánh vác nổi cả gia đình đông đúc.

Ông cũng muốn kiếm thêm chút đỉnh phụ giúp con cái. Sau khi chốt xong thỏa thuận trao đổi với Kỳ Hồng Đậu, ông dặn lần sau cô mang bông lên thị trấn thì cứ đem thẳng đến đây.

Kỳ Hồng Đậu không có ý kiến gì. Lúc ra về, cô lại cho đứa cháu trai thêm một viên kẹo, làm thằng bé mừng quýnh, toét miệng cười lộ cả hàm lợi không răng.

Lo liệu xong chuyện bật bông, Kỳ Hồng Đậu đi bộ thẳng đến Cung Tiêu Xã.

Dù trong tay chẳng có chiếc tem phiếu nào, nhưng khi nhìn thấy đôi giày thể thao bày bán, cô đắn đo một lúc rồi vẫn quyết định móc tiền túi ra mua.

Mua giày thể thao xong, cô lại đảo mắt sang quầy bên cạnh và phát hiện mấy đôi giày đế cao su màu xanh rêu sẫm.

Đôi này tiện dụng và bền bỉ hơn hẳn giày thể thao. Nhưng Kỳ Hồng Đậu sờ sờ túi áo, chậc, cô làm gì có phiếu mua hàng!