Cùng Chàng Dứt Nợ - 4

“Phu nhân, tiền đồ của Lục công t.ử…”

“Ta không còn là người thay hắn thu dọn tiền đồ nữa.”

Lục Nghiễn Chu tới vào buổi chiều, sắc mặt còn khó coi hơn hôm qua.

“Người thật sự để người của t.ửu lâu chặn cửa sao?”

“Xe của Trần học sĩ đã tới đầu ngõ, phụ thân ở trước mặt đồng liêu không xuống đài được.”

Ta đang cùng thợ dệt tính vật liệu cho lô vải mới, b.út trong tay không ngừng.

“Lục gia chẳng phải còn Tống Ỷ La sao?”

“Nàng ta đã có thể thay ta tiếp khách trong tiệc sinh thần, cũng có thể thay con tiếp Trần học sĩ.”

“Dì Tống mới tới kinh thành, sao hiểu được những việc này?”

“Ta mới gả vào Lục gia cũng không hiểu.”

“Tổ mẫu con ném chìa khóa vào tay ta, chỉ nói làm không tốt thì mất mặt Khương gia.”

“Ta học suốt hai mươi hai năm, các ngươi không nhìn thấy.”

“Nàng ta chỉ nói đôi câu mềm mỏng, các ngươi lại thấy chuyện gì nàng ta cũng thay được ta.”

Lục Nghiễn Chu hạ giọng.

“Phụ thân nói bình mẫu vải Hồi Lãng liên quan tới thăng chức của người.”

“Chỉ cần mẫu thân giao ra bản gốc đầy đủ, phụ thân có thể không truy cứu chuyện hôm qua, chuyện hòa ly cũng còn có thể bàn lại.”

Ta đặt b.út xuống.

“Đó là bản gốc của ta.”

“Nhưng nữ t.ử không thể làm quan ở Công bộ.”

“Phụ thân dâng cách dệt lên, danh tiếng lưu tại Lục gia, người cũng có lợi.”

“Lợi ở đâu?”

Hắn há miệng nhưng không nói được.

Ta đếm thay hắn.

“Phụ thân con được thanh danh, con có đường tiến cử, muội muội con có hồi môn, Tống Ỷ La có nhà.”

“Còn ta tiếp tục giấu mình trong hậu viện, chờ các ngươi thiếu bạc thì mở hộp của ta.”

Mặt Lục Nghiễn Chu nóng lên, giọng cũng gắt hơn.

“Người một nhà hà tất tranh công là của ai?”

“Người sinh con nuôi con, chẳng lẽ không nên mong con tốt sao?”

“Ta mong con tốt, không có nghĩa là ta phải để con giẫm lên ta.”

Ta lấy từ trong tủ ra một hộp gỗ.

Bên trong là những mảnh giấy hắn viết cho ta từ năm sáu tuổi đến hai mươi tuổi.

Có mảnh xin nghiên mực mới, có mảnh lúc ốm gọi mẫu thân, cũng có mảnh sau khi đỗ tú tài nói sau này sẽ kiếm cho ta một cáo mệnh.

Ánh mắt hắn khẽ động.

Nhưng ta không đưa hộp cho hắn, chỉ đóng cửa tủ lại.

“Con đã hai mươi hai tuổi.”

“Muốn xin lỗi thì ngồi xuống.”

“Nếu tới thay phụ thân đòi bản gốc, cửa ở bên kia.”

Hắn đứng một lúc, cuối cùng nói: “Mẫu thân sẽ hối hận.”

“Đó cũng là chuyện của ta.”

Sau khi hắn đi, Mạnh Hoài Chân từ xưởng nhuộm bước ra, đặt một tờ cung ứng trước mặt ta.

Ba nhà buôn vốn đã nhận lời giao sợi gai đồng loạt hủy hẹn, thà bồi tiền đặt cọc cũng không chịu cung hàng.

Kẻ đứng sau là ai, chẳng khó đoán.

Ta gấp tờ cung ứng lại.

Ngày kế tiếp lại có hai nhà buôn tới trả tiền cọc, lời lẽ giống hệt nhau: trong kho hết hàng.

Lục Thừa Giản ghét tiếng khung cửi của ta bao năm, nay lại nhớ phải bóp đứt sợi của nó trước tiên.

Ba nhà hàng cắt nguồn cung, số sợi gai tồn trong Cẩm Vân phường chỉ đủ dệt mười bảy cây vải.

Mạnh Hoài Chân hỏi ta, là trả lại bạc đặt cọc hay đi cầu hội thủ phường dệt Thiệu Minh Chương.

“Thiệu Minh Chương giao hảo với Lục Thừa Giản.”

“Cầu hắn chẳng khác nào tự đưa cổ qua.”

Ta lục sổ khách buôn cũ của phụ thân, tìm được Tịch gia ở phía bắc thành.

Tịch gia làm chiếu cỏ và dây chão, sợi gai nhỏ của họ không đủ trắng, nhưng rất bền.

Mạnh Hoài Chân vê thử sợi mẫu.

“Màu hơi vàng, kho quan chưa chắc để mắt tới.”

“Khách buôn cần chống ẩm, không phải mặc lên người.”

Ta dẫn hai học đồ tới phía bắc thành.

Ban đầu chưởng quầy Tịch gia không chịu bán.

Bọn họ vừa nhận đơn làm dây chão cho vận tải đường sông, sợi gai nhỏ cũng đang thiếu.

Ta không nâng giá tranh mua, chỉ hỏi số gai ngắn tồn trong kho có chịu bán hay không.

Sợi gai ngắn dài không đều, dệt áo không được, làm dây lại quá vụn, những năm trước phần lớn đều đem đốt.

Ta tháo ngay một bó, bảo học đồ dùng cách xe hai sợi để nối.

Nửa canh giờ sau, gai ngắn đã thành sợi ngang dùng được.

Chưởng quầy nhìn hồi lâu rồi hỏi: “Cách này ngươi chịu dạy sao?”

“Ta mua gai ngắn của ngươi trong ba năm, mỗi cân bằng sáu phần giá gai nhỏ thường.”

“Tiền xe sợi tính riêng.”

“Phụ nhân Tịch gia ai muốn làm đều có thể nhận việc.”

“Ngươi không cần chia số gai tốt cho ta.”

Hắn vỗ bàn đồng ý.

Sau khi về phường, ta đổi tỷ lệ gai bảy, bông ba ban đầu.

Gai ngắn hút hồ nhiều, nếu vẫn làm theo cách cũ, vải sẽ cứng như ván.

Ta cùng lão thợ dệt Ngô Tái Phúc canh trong xưởng nhuộm hai ngày, giảm phèn chua một phần mười, lại trộn keo nấu từ quả hòe vào hồ gạo.

Khi cây vải mẫu thứ ba rời máy, Ngô Tái Phúc phủ vải lên thùng gỗ đựng nước nóng.

Hơi nước xông suốt nửa canh giờ, mặt vải chỉ hơi ẩm trở lại.

Ông cười toe.

“Còn bền hơn mẫu cũ.”

Ta bảo ông đừng vội khen, cắt bốn miếng, một miếng chôn trong đất ẩm, một miếng treo ở bếp, một miếng nhét vào vò lương thực đậy kín, miếng cuối đưa cho Mạnh Hoài Chân vò giặt nhiều lần.

Lục Thừa Giản chờ ta mười ngày sau không giao được hàng, ta lại càng phải tìm ra trước mọi chỗ có thể xảy ra sai sót.

Ngày thứ năm, Lục Tri Vi tới.

Nàng không mang nha hoàn, gấu váy dính bùn, vừa vào cửa đã hỏi: “Mẫu thân, có phải người gửi thư cho Văn gia không?”

“Ta chỉ báo cho họ biết hồi môn của con từ nay do Lục gia chuẩn bị.”

“Văn phu nhân hôm nay phái người tới hỏi phụ thân rốt cuộc có bao nhiêu ruộng đất.”

“Dì Tống nói người cố ý phá hỏng hôn sự của con.”

Ta nhìn đôi mắt nàng đỏ lên vì nóng ruột.

“Lúc đính hôn, một nửa sính lễ Văn gia đưa tới là nhắm vào Cẩm Vân phường.”