Cuộc Đời Ẩm Thực Cổ Đại Của Tiểu Đầu Bếp - Chương 43

Vương gia đối với nguồn gốc Tùng nhung "bình luận" chuẩn xác, tựa như một chậu nước đá, dội Lâm Vi lạnh thấu xương. Vẻ ngoài hỏi thăm nguyên liệu tầm thường đó, sau lưng ẩn chứa thâm ý và sức khống chế, khiến nàng không rét mà run. Nàng cảm thấy mọi hành động của ta trong vương phủ này, thậm chí là sự thay đổi nhỏ nhặt trong bếp và kho phòng, đều có thể lọt vào đôi mắt sâu không lường được kia.

Loại cảm giác không nơi nào trốn thoát được này, so với địch ý bằng đao kiếm còn khiến người ta nghẹt thở hơn.

Nàng càng thêm cẩn trọng trong lời nói và hành động, dồn hết tinh lực vào việc quản lý tiểu phòng bếp và nghiên cứu d.ư.ợ.c thiện, không dám có chút lơ là, càng không dám dễ dàng thử thăm dò bất kỳ hình thức nào nữa.

Quyển 《Nam Thực Tác Ký》 kia được nàng dùng giấy dầu bọc nhiều lớp, giấu ở nơi bí mật nhất, không dám dễ dàng lật xem nữa, sợ dẫn tới sự chú ý không cần thiết.

Ngày tháng cứ thế trôi đi trong sự yên tĩnh cực độ bị đè nén, giống như sự oi bức nghẹt thở trước cơn bão giông.

Chiều tối hôm đó, trời âm u, bắt đầu lất phất mưa thu.

Công việc bếp núc cơ bản đã hoàn tất, mọi người lần lượt tản đi. Lâm Vi vì phải đối chiếu danh sách nguyên liệu cho d.ư.ợ.c thiện ngày mai, nên nán lại thêm một chút thì giờ. Khi nàng cuối cùng sắp xếp xong xuôi, thổi tắt đèn trong bếp, chuẩn bị trở về chỗ ở, bên ngoài đã mưa to hơn, trời đã tối hoàn toàn.

Nàng chống một chiếc dù dầu cũ kỹ, bước vào màn mưa ẩm lạnh. Con đường đá xanh trong mưa phản chiếu ánh sáng u ám, bốn phía tĩnh lặng không người, chỉ có tiếng mưa rơi lộp bộp trên mái hiên và dù.

Để tránh mưa, nàng chọn một con đường tắt ít người đi qua, cần phải đi qua hẻm sau kho phòng. Hẻm nhỏ hẹp sâu hun hút, hai bên tường cao sừng sững, trong đêm mưa càng thêm âm u lạnh lẽo.

Ngay khi nàng sắp bước ra khỏi ngõ, từ trong tai phòng dùng để chất đồ lặt vặt bên cạnh kho phòng, chợt mơ hồ truyền đến một trận tranh cãi bị đè nén cực thấp, nhưng lại vô cùng kịch liệt!

Lòng Lâm Vi chợt đập mạnh, vô thức dừng bước, nín thở ngưng thần, lặng lẽ áp sát vào bóng tường.

Cửa sổ của căn nhĩ phòng (phòng nhỏ bên) đóng chặt, nhưng rõ ràng khả năng cách âm không tốt. Cùng với đêm khuya tĩnh mịch, tiếng mưa lại vô tình trở thành tấm màn che, khiến âm thanh bên trong đứt quãng truyền ra ngoài.

“...Hồ đồ! Ngươi dám cả gan giấu riêng thứ đó! Ngươi chê mạng mình quá dài sao?!” Một giọng nói già nua, đầy vẻ lo lắng, mang theo nỗi sợ hãi khó che giấu.

Đồng t.ử Lâm Vi co lại! Giọng nói này... dường như là Lão Văn Thư vốn ngày thường trầm lặng, người chuyên phụ trách đăng ký đồ cũ trong Kho Lương thực?!

“Ta... ta chỉ là không đành lòng... dù sao đó cũng là...” Một giọng nói trẻ hơn, đầy hoảng sợ và giằng xé vang lên, mang theo tiếng nức nở, “...Tiểu thư nàng... c.h.ế.t oan c.h.ế.t uổng...”

Tiểu thư?! C.h.ế.t oan c.h.ế.t uổng?!

Tim Lâm Vi lập tức bị một bàn tay vô hình siết chặt! Toàn thân m.á.u dường như dồn hết lên đỉnh đầu! Nàng c.ắ.n chặt môi, buộc mình phải giữ tuyệt đối tĩnh lặng, ngay cả hơi thở cũng gần như ngưng bặt.

“Câm miệng! Ngươi muốn hại c.h.ế.t tất cả chúng ta sao?!” Giọng Lão Văn Thư chợt trở nên the thé, tràn ngập kinh hoàng, “Chuyện đó là thứ ngươi có thể tùy tiện bàn tán sao?! Năm đó... phàm là kẻ nào dính dáng một chút... kết cục ra sao ngươi đã quên rồi sao?! Đốt đi! Lập tức đốt hết cho ta! Không được để sót lại dù chỉ một chút tro tàn!”

“Nhưng... Thúc phụ... đây... đây là manh mối duy nhất...” Giọng nói trẻ nghẹn lại, đầy đau đớn và không cam tâm.

“Không có nhưng nhị gì hết!” Lão Văn Thư nghiêm giọng cắt lời, giọng run rẩy vì kích động, “Đó không phải là thứ chúng ta nên chạm vào! Càng không phải thứ có thể giữ lại! Ngươi quên Vương Tú tài cả nhà đã... đã lặng lẽ biến mất như thế nào rồi sao?! Ngươi muốn đi theo vết xe đổ của bọn họ sao?!”

Vương Tú tài?!

Lâm Vi như bị sét đánh, đầu óc trống rỗng! Phụ thân của nguyên thân?! Cả nhà bọn họ?! “Lặng lẽ biến mất”?! Đây là ý gì?!

Sự kinh hoàng và sợ hãi tột độ cuồn cuộn như sóng thần càn quét, khiến nàng gần như không đứng vững!

“Ta... ta...” Giọng nói trẻ tuổi dường như đã hoàn toàn bị dọa sợ, chỉ còn lại tiếng nức nở bất lực.

“Khóc lóc thì có ích gì!” Giọng Lão Văn Thư hạ thấp, nhưng càng thêm dồn dập, “Nghe lời ta! Tối nay nhất định phải xử lý nó! Tuyệt đối không được giữ lại! Sau này... sau này cũng tuyệt đối không được nhắc nửa lời! Hãy để nó mục ruỗng trong bụng, mang vào quan tài! Nghe rõ chưa?!”

“Nghe... nghe rõ rồi...” Giọng nói trẻ run rẩy đáp lời.

Sau đó, trong phòng truyền ra tiếng sột soạt, dường như là tiếng lục lọi đồ vật, cùng với tiếng lách tách nhẹ của đá lửa nhóm cháy.

Tim Lâm Vi đập điên cuồng đến cực điểm! Họ định đốt thứ gì?! Thứ đó có liên quan đến Vương Chỉ Lan hay không?! Có liên quan đến phụ thân chăng?!

Nàng bấu chặt vào bức tường lạnh lẽo, móng tay gần như muốn cắm sâu vào kẽ gạch, cố nén cơn xung động muốn xông vào xem cho rõ. Nàng biết, bất kỳ hành động bất thường nào lúc này cũng có thể mang đến tai họa diệt thân!

Chốc lát sau, một mùi khét cực kỳ nhạt, đặc trưng của giấy tờ bị đốt cháy, lờ mờ bay ra từ khe cửa.

Đốt rồi... bọn họ thực sự đã đốt rồi...

Trong lòng Lâm Vi chợt dâng lên nỗi thất vọng và tuyệt vọng tột cùng. Manh mối duy nhất, ngay trước mắt nàng, đã hóa thành tro tàn!

Lại một lúc sau, cửa nhĩ phòng được nhẹ nhàng đẩy ra một khe hở, Lão Văn Thư cảnh giác thò đầu ra, nhìn khắp bốn phía.

Lâm Vi đã sớm rụt vào nơi sâu nhất trong bóng tối, nén hơi thở đến mức thấp nhất, cả người như hòa vào màn đêm và tiếng mưa.

Lão Văn Thư dường như không phát hiện điều gì bất thường, rụt đầu vào, thấp giọng nói với người bên trong: “Đi nhanh! Chia nhau rời đi! Nhớ kỹ! Tối nay không có chuyện gì xảy ra cả!”

Sau một loạt tiếng bước chân khe khẽ, nhĩ phòng hoàn toàn chìm vào sự tĩnh lặng c.h.ế.t chóc.

Lâm Vi lại đứng yên trong mưa lạnh hồi lâu, cho đến khi xác nhận không còn bất kỳ động tĩnh nào, nàng mới như kiệt sức, từ từ dựa vào bức tường ẩm ướt, toàn thân lạnh cóng, run rẩy không ngừng.

Mỗi chữ vừa nghe thấy đều như sấm sét, liên tục nổ tung trong đầu nàng.

“Tiểu thư c.h.ế.t oan c.h.ế.t uổng”... “Cả nhà Vương Tú tài lặng lẽ biến mất”... “Thứ kia”... “Đã đốt”...

Những mảnh thông tin vụn vặt này ghép lại thành một sự thật rợn người: Cái c.h.ế.t của Vương Chỉ Lan tuyệt đối không phải ngoài ý muốn! Sự “sa sút” thậm chí là “biến mất” của cả nhà Vương Tú tài, phụ thân nguyên thân, cũng rất có thể liên quan đến chuyện này! Mà vừa rồi, một bằng chứng có thể ghi lại thông tin mấu chốt, đã bị tiêu hủy hoàn toàn!

Sự kinh hoàng tột cùng và cơn giận dữ đan xen, gần như muốn nuốt chửng nàng. Nàng vẫn luôn nghĩ nguyên thân chỉ là gia đạo sa sút, bán thân làm nô, lại chưa từng nghĩ, phía sau đó có thể ẩn chứa một âm mưu tăm tối và đẫm m.á.u đến nhường này!

Lời phê chú ẩn ý trên cuốn 《Nam Thực Tỏa Ký》 của phụ thân, giờ đây như một con d.a.o găm tẩm độc, lạnh lẽo thấu xương! Khi ông viết hai chữ “Thận chi” (cẩn thận), liệu đã dự cảm được mối nguy lớn lao hay chưa?!

Mà tất cả những điều này, lại có liên quan gì đến Vương phủ, đến cuộc điều tra của Vương gia?!

Cái “kết cục của kẻ dính dáng năm xưa” trong lời Lão Văn Thư, rốt cuộc là chỉ điều gì?!

Vô số câu hỏi và những suy đoán kinh hoàng điên cuồng va đập trong đầu nàng, khiến nàng đau đầu như búa bổ.

Nàng thất hồn lạc phách, bước chân xiêu vẹo trở về nơi ở lạnh lẽo, toàn thân ướt sũng mà không hề hay biết.

Ngồi bên mép giường lạnh lẽo, tiếng mưa thê lương ngoài cửa sổ như gõ đập trên trái tim nàng. Nàng cảm thấy một sự cô độc và sợ hãi chưa từng có.

Tưởng chừng chỉ là xuyên không đến một thời đại xa lạ, dựa vào tài nghệ để chật vật cầu sinh, nào ngờ lại bị cuốn vào một vụ án cũ của triều trước, sâu không thấy đáy và có thể liên lụy đến tính mạng! Mà nguyên chủ của thân thể này, thậm chí là gia tộc của nàng, dường như đều là nạn nhân của âm mưu này!

Sự tra hỏi của Vương gia, lời phê chú của phụ thân, cuộc mật đàm nghe trộm được đêm nay... mọi manh mối đều chỉ về một sự thật đáng sợ: Thân phận “Tô Uyển Nương” của nàng, tự thân đã là một quả lôi đình chôn sâu trong Vương phủ, không biết khi nào sẽ bùng nổ!

Vương gia biết được bao nhiêu? Hắn điều tra Vương Chỉ Lan, là thật sự muốn làm sáng tỏ chân tướng, hay là... có ý đồ khác? Hắn thậm chí có thể đã nghi ngờ thân phận của nàng! Mật chiếu đêm đó, sự dò xét ban ngày, có lẽ đều là thử lòng!

Mà bàn tay đen tối muốn lấy mạng nàng trong bóng tối, liệu có liên quan đến vụ án cũ này chăng? Có phải sợ nàng đào bới ra điều gì đó từ ký ức của “Tô Uyển Nương” hay không?!

Nàng cảm thấy mình như đang ngồi trên một ngọn núi lửa sắp phun trào, dưới chân là nham thạch nóng bỏng, mà xung quanh, là những mối nguy hiểm không rõ tên đang hổ thị đán đán (rình rập).

Đêm đó, Lâm Vi thức trắng.

Sợ hãi, giận dữ, mê mang, cùng một tia quật cường không cam lòng, giao chiến kịch liệt trong lòng nàng.

Nàng không thể khoanh tay chịu c.h.ế.t! Nàng phải biết chân tướng! Không phải để báo thù rửa hận (điều đó đối với nàng, một kẻ xuyên không, dường như quá xa vời), mà là để sống sót! Chỉ khi biết địch nhân là ai, biết nguồn cơn nguy hiểm, nàng mới có thể tìm được một tia sinh cơ trong tuyệt cảnh này!

Sách của phụ thân... Lão Văn Thư... Kho lương thực...

Đầu óc nàng vận chuyển mau lẹ. Bằng chứng Lão Văn Thư đã đốt e rằng không thể cứu vãn, nhưng cuốn 《Nam Thực Tỏa Ký》 của phụ thân có lẽ còn khả năng đào sâu hơn! Phụ thân đã dùng phương thức ẩn ý như vậy để ghi chép, liệu có manh mối nào khác được giấu ở các góc khác của cuốn sách không? Ví dụ như... lớp lót kép? Dấu trang đặc biệt? Hay là... chữ viết cần phương pháp đặc biệt mới có thể hiện ra?

Còn Lão Văn Thư! Hắn là người cũ trong Kho lương thực, nhất định biết rõ nội tình hơn! Nhưng hắn rõ ràng vô cùng sợ hãi, làm thế nào có thể dụ được thông tin từ miệng hắn? Rủi ro cực lớn!

Mà Kho lương thực... liệu ở đó còn cất giữ vật cũ nào liên quan đến Vương gia, liên quan đến Vương Chỉ Lan không? Tiền Quản sự dường như đầy địch ý với nàng, làm sao có cơ hội thăm dò?

Từng ý niệm dâng lên rồi lại bị phủ định, con đường phía trước dường như bị sương mù dày đặc và bức tường đồng cản trở.

Ngày hôm sau, Lâm Vi cố gượng dậy làm việc, nhưng đáy mắt nàng vẫn lộ rõ sự mệt mỏi và tơ m.á.u không thể che giấu.

Nàng cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh bên ngoài, nhưng sóng gió kinh hoàng trong lòng lại khiến nàng, khi xử lý công việc, đôi lúc tâm thần hoảng loạn.

Khi nàng đến Kho lương thực xin lĩnh một lô mật ong, nàng lại gặp vị Lão Văn Thư kia. Hắn ngồi sau chiếc bàn làm việc ở góc phòng, cúi đầu, chuyên tâm ghi chép sổ sách, cứ như đêm qua không hề có chuyện gì xảy ra.

Nhưng Lâm Vi tinh tường nhận thấy, bàn tay hắn đang cầm bút, khi thấy nàng bước vào, khẽ run lên một cái gần như không thể nhận ra, sắc mặt cũng tái nhợt hơn ngày thường, ánh mắt lẩn tránh, hoàn toàn không dám nhìn thẳng vào nàng.

Hắn đang sợ hãi! Sợ chuyện đêm qua bị người ta phát giác! Càng sợ hãi... phải dính dáng đến nàng, “nữ nhi của Vương Tú tài”!

Lâm Vi hiểu rõ trong lòng, càng thêm xác tín những gì đã nghe thấy đêm qua. Nàng bất động thanh sắc, làm thủ tục như thường, giọng điệu bình tĩnh, không hề có bất cứ điều gì bất thường.

Nhưng ngay khi nàng nhận lấy hóa đơn, chuẩn bị quay lưng đi, nàng dùng giọng cực thấp, nhanh chóng nói ra một câu chỉ có hai người nghe thấy, tựa như đang tự nói với chính mình:

“Ánh trăng bên Hồ Thanh Y, không biết năm nay liệu có còn lạnh lẽo.”

Câu này, nàng phỏng theo lời phê chú của phụ thân, cực kỳ ẩn ý, người ngoài nghe thấy sẽ thấy khó hiểu, nhưng nếu Lão Văn Thư biết nội tình, ắt sẽ hiểu được sự dò xét của nàng!

Thân thể Lão Văn Thư đột nhiên cứng đờ, cây bút trong tay “tách” một tiếng rơi xuống bàn, vết mực làm bẩn sổ sách. Sắc mặt hắn lập tức trắng bệch như giấy, đột ngột ngẩng đầu lên, trong mắt tràn đầy sự kinh hoàng tột độ, trừng mắt nhìn Lâm Vi, môi run rẩy, nhưng không thốt nên lời.

Lâm Vi không thèm nhìn hắn nữa, cứ như câu nói vừa rồi chỉ là lời nói mớ vô thức, cầm lấy mật ong, nhanh chóng rời khỏi Kho lương thực.

Tim nàng đập điên cuồng trong lồng ngực! Phản ứng của Lão Văn Thư, đã nói lên tất cả! Hắn nghe hiểu! Hắn quả nhiên biết nội tình! Hơn nữa, hắn đối với cụm từ “Hồ Thanh Y” này, mang nỗi sợ hãi cực lớn!

Nhưng màn dò xét mạo hiểm này, cũng không nghi ngờ gì đã phát ra cảnh báo rõ ràng với nàng: Chuyện này là cấm kỵ cực sâu, kẻ chạm vào phải c.h.ế.t!

Nàng cảm thấy mình như đã tiến thêm một bước trên bờ vực, tảng đá dưới chân đã bắt đầu lung lay.

Trở lại phòng bếp, tâm trạng Lâm Vi càng thêm nặng nề.

Hình dáng chân tướng dường như ngày càng rõ nét, nhưng cũng càng lúc càng nguy hiểm. Nàng cảm thấy mình như đang chạm vào vảy và móng vuốt của một con cự thú trong bóng tối, lạnh lẽo mà dữ tợn, nhưng lại không biết toàn bộ hình dáng nó ra sao, càng không biết làm sao đối phó.

Ngay lúc nàng đang tâm thần bất định xử lý nguyên liệu, Trân Châu lại vội vã chạy đến, trên mặt mang theo vẻ ưu tư: “Uyển Nương, nương nương hôm nay lại có chút tâm thần bất an, bữa trưa dùng rất ít. Nàng còn có phương pháp canh thang nào giúp an thần tĩnh tâm không?”

Lâm Vi hít sâu một hơi, buộc mình thu liễm những suy nghĩ hỗn loạn, chuyên tâm vào việc trước mắt. Nàng trầm ngâm nói: “Hoặc có thể thử một chén ‘Bách Hợp Táo Nhân Liên T.ử Tâm Trà’, thêm chút ít băng đường. Bách hợp thanh tâm, táo nhân dưỡng tâm an thần, liên t.ử tâm thanh tâm trừ phiền, tuy hơi đắng, nhưng hậu vị ngọt kéo dài, có lẽ có thể an thần tĩnh khí.”

“Cũng tốt, nàng mau chuẩn bị.” Trân Châu gật đầu.

Lâm Vi thu lại tâm thần, bắt đầu cân đo d.ư.ợ.c liệu. Thế nhưng, khi nàng mở tủ t.h.u.ố.c nhỏ đựng liên t.ử tâm (tâm sen), lại đột nhiên ngây người!

Góc tủ vốn nên cất giữ liên t.ử tâm đã sấy khô, màu xanh, vị đắng, giờ lại lẫn vào một ít hạt nhỏ có màu sẫm hơn, hình dáng hơi khác biệt, mang theo một mùi tanh ngọt cực kỳ nhạt và kỳ quái!

Có kẻ đã đ.á.n.h tráo d.ư.ợ.c liệu! Muốn ra tay với trà an thần của Trắc phi nương nương?!

Nếu không phải hôm nay nàng tâm thần bất an nên đặc biệt cẩn thận, tỉ mỉ ngửi để phân biệt, thì gần như đã bỏ qua!

Một luồng hàn ý chợt từ lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu! Thủ đoạn của đối phương, lại có thể độc ác đến mức trực tiếp ra tay với d.ư.ợ.c liệu của Trắc phi sao?! Đây là muốn mượn đao g.i.ế.c người, đẩy nàng vào chỗ c.h.ế.t sao?!

Lâm Vi mạnh mẽ đóng sập tủ thuốc, sắc mặt tái xanh, sau lưng trong nháy mắt bị mồ hôi lạnh thấm ướt.

Sự kinh hoàng do cuộc mật đàm trong mật thất còn chưa tan, nguy cơ chí mạng mới đã cận kề! Cái Vương phủ này, quả thật không cho nàng một khắc thở dốc!