Cuộc Sống Tái Hôn Cực Ngọt Của Đại Mỹ Nhân Ở Thập Niên 70 - Chương 66: Giúp Làm Bánh Bao

Bánh Quai Chèo nhỏ mặc quần áo đi làm việc nhà, bộ đồ tự cô bé may, nhưng đường may còn khá vụng về.

Thanh Mai ngồi trên mép giường đất hỏi: “Có chuyện gì thế?”

Bánh Quai Chèo lớn nhìn sang cô, l.i.ế.m môi và nói: “Cái bộ quần áo chị mặc mấy hôm trước, lúc đính hôn ấy, trông đẹp quá. Mặc thường ngày cũng rất trang nhã. Em muốn học cách may kiểu đó, cùng đồng chí Triệu Tiểu Hạnh và đồng chí Tiểu Yến học một chút.”

Thanh Mai biết cô gái này lúc nghỉ thường ở nhà thêu thùa, may vá để kiếm thêm thu nhập cho gia đình. Cô ấy nói “muốn học”, hẳn là muốn học mẫu để sau này làm đồ cho người khác?

Nhưng kiểu quần áo cô đang mặc là do Triệu Tiểu Hạnh và Tiểu Yến cùng nhau tìm hiểu mà ra, nên dẫu sao cô cũng phải hỏi ý kiến hai người họ.

Cô liếc nhìn hai đồng nghiệp. Triệu Tiểu Hạnh hiện đang kiếm tiền bằng nghề may quần áo, mỗi bộ được hai đồng. Cô ấy hợp tác với Tiểu Yến, mỗi tháng cũng kiếm được năm sáu đồng.

Tuy nhiên, lời thầy cô dạy vẫn luôn khắc sâu trong tâm trí họ: công việc máy kéo, tay nghề và việc học văn hóa phải được ưu tiên hàng đầu, những chuyện khác đều phải xếp sau.

Tiểu Yến vì hộ khẩu thuộc thôn bên cạnh nên chỉ được giao làm việc lặt vặt, không được nhiều công điểm ở đây, phải dựa vào việc may vá thuê để có thêm chi tiêu, sau đó mới tranh thủ thời gian học. Nếu đưa mẫu cho họ cùng dùng, người bị ảnh hưởng lớn nhất chính là Tiểu Yến.

Trong lúc Thanh Mai đang suy nghĩ, Bánh quai chèo lớn đứng dậy, lôi từ túi ra hai mươi đồng, đặt trước mặt Thanh Mai:

“Tôi nghe nói ở thành phố, muốn học cái gì thì phải biếu quà ra mắt thầy. Học mẫu vẽ cũng như học nghề — ‘đồ đệ đói c.h.ế.t sư phụ’… Dù sao đi nữa, chúng tôi cũng không tiện xin không. Nếu các cô đồng ý, coi như đây là tiền mua mẫu, chúng tôi sẽ dùng chung. Nếu không, tôi sẽ cất lại, sau này mọi người gặp nhau vẫn là đồng chí tốt.”

Thanh Mai quay sang hỏi Tiểu Yến: “Em có bằng lòng giảm bớt giờ may để tập trung học không?”

Tiểu Yến vốn học nhanh hơn Triệu Tiểu Hạnh, toán và tiếng Anh cũng đã đặt được nền tảng tốt. Nếu chịu cố gắng thêm chút nữa, biết đâu còn tạo được kỳ tích.

Tiểu Yến nghe xong, không chút do dự: “Chị Tiểu Mai, em đồng ý. Em nghe lời chị.”

Triệu Tiểu Hạnh thấy thái độ của cô, thở dài: “Được rồi, chị cũng sẽ tập trung học và làm việc.”

Hai chị em bánh quai chèo lớn nhỏ vui mừng khôn xiết, vội đưa tiền cho Thanh Mai. Thanh Mai đặt tiền lên bàn, để Tiểu Hạnh và Tiểu Yến cùng trông thấy.

Sau khi chọn xong thời gian học mẫu, hai chị em họ vui vẻ ra về.

Trên đường, hai người vẫn nói chuyện thì thầm.

Bánh quai chèo nhỏ hỏi: “Chị nói xem, cả ngày họ học như thế thì được cái gì?”

Bánh quai chèo lớn đáp: “Chắc họ nghĩ mình ‘có tố chất’? Dù sao chị tố chất thấp, chị không học.”

Tiểu Bánh Quẩy nói: “Thế thì em cũng tố chất thấp, em chịu khó kiếm thêm tiền thì hơn.”

Hai người vừa nói vừa đi xa dần.

--

Trong sân, bên phía giường đất trong phòng.

“Ngủ đi, mai phải dậy sớm ra đồng đấy.” Thanh Mai đắp chăn bông mỏng, Tiểu Yến thân thể gầy yếu nên cô còn trải thêm chăn để giữ ấm.

“Vâng, mai chị ngủ thêm chút, em dậy nấu cơm.”

Tiểu Yến ngủ cạnh Thanh Mai, không thích ngủ một mình vì hơi sợ tối. Cô thích vừa ngủ vừa nghe Thanh Mai và bà nói chuyện, cảm giác rất yên tâm.

Thanh Mai ừ, ngáp một cái: “Mai xong việc chị mua cho em kẹo mạch nha.”

Khuôn mặt nhỏ gầy của Tiểu Yến sáng rực lên: “Vâng!”

Cô cảm thấy giờ khắc này cuộc sống như chìm trong hũ mật.

--

Đầu tháng sáu, vụ khoai tây xuân đầu tiên chín.

Cả thôn Đông Hà già trẻ trai gái đều ra đồng: xới đất, nhặt khoai, khiêng khoai, bán khoai…

Mấy ngày nay, ăn gì cũng là khoai tây hết.

Thanh Mai tự xưng là “tinh khoai tây” mà vẫn bị ăn đến phát ngán.

So với người khác, thực ra cô còn may mắn— nhà có Tiểu Yến suốt ngày suy nghĩ cách biến khoai tây thành đủ món ngon đem cho cô ăn.

Như nhà chị Phương, người lớn đi làm chẳng ai nấu ăn, tối trước khi ngủ nấu hồ khoai tây, sáng dậy hấp vài củ khoai tây mang đi làm.

Vài ngày sau, khuôn mặt tròn tròn mũm mĩm của Tiểu Hàng cũng gầy đi một vòng. Nhớ từng được Thanh Mai cho kẹo mạch nha, Tiểu Yến chủ động hỏi Thanh Mai xem có thể rủ luôn ba người nhà họ sang ăn chung không — dù sao cũng đã nấu rồi, nấu thêm chút cũng chẳng sao.

“Ở bếp thì người cầm muỗng là người quyết định” Thanh Mai nói với Tiểu Yến như vậy.

Chiều hôm đó, chị Phương mang đến 200 cân khoai tây để làm đồ ăn, mặt mày rạng rỡ.

Tiểu Hàng suốt ngày đi theo sau m.ô.n.g Tiểu Yến làm trợ thủ, không chạy chơi với đám trẻ, trông chững chạc như lớn thêm hai tuổi.

Khoai thu về sẽ kéo lên nhà ăn các đơn vị, lại phải dùng máy kéo.

Thanh Mai và Triệu Tiểu Hạnh thành một tổ, lái máy kéo đưa khoai vào huyện. Hôm nay lại chuyển đến… Bộ đội 014.

Người đứng gác không ai khác, chính là tân binh năm đó từng bị Thanh Mai gửi tiền tham ô quyên góp.

Anh nhìn thấy cô thì sững người, rồi cười toe toét: “Đồng chí, lại là cô! Đăng ký xong tôi dẫn đi nhà ăn số 3.”

Thanh Mai cười vui vẻ, nhảy xuống máy kéo: “Vâng, tôi tới đây.”

Khi đăng ký, tân binh nhỏ giọng nói: “Cô thật lợi hại, không chỉ… khiêng được xe đạp, còn biết lái máy kéo.”

Thanh Mai biết anh nhận ra mình, liền cười: “Không ngờ anh còn nhớ.”

Anh chàng chất phác đáp: “Sao mà quên được, đoàn trưởng chúng tôi còn tìm người vẽ chân dung mô phỏng cơ.”

“……” Mặt Thanh Mai cứng lại: “Đoàn trưởng nào?”

“Tức là người cô nói lần trước ấy, trên mũi có nốt ruồi.”

Anh nhìn quanh rồi hạ giọng: “Nhưng anh ấy lợi hại lắm. Tôi sợ anh ấy lắm.”

Thanh Mai che miệng cười: “Vậy anh cẩn thận chút, đang đứng gác còn dám nói chuyện?”

“Tôi chỉ nói với cô thôi, đổi ai khác tôi mặc kệ hết.” Anh nhăn nhở.

“Vậy anh lợi hại ghê.” Thanh Mai cố nhịn cười.

Anh càng cười: “Cô quá khen.”

Đăng ký xong, anh ta dẫn đường phía trước, Thanh Mai lái máy kéo chạy theo.

Đi ngang sân luyện binh, đám chiến sĩ đang nghỉ đều quay nhìn— thấy một cô gái ăn mặc giản dị mà lái máy kéo, ai nấy kinh ngạc.

Triệu Tiểu Hạnh ngồi trên thùng xe chỉ hận không thể đứng dậy hét lên: “Tôi cũng biết lái!”

Nhà ăn số 3 nằm trong khu nhà công vụ. Khi Thanh Mai lái đến nửa đường, muốn chở tân binh lên xe cho nhanh, nhưng anh ta bảo không đúng quy định, nên anh ta chạy trước.

Khoảng mười phút sau, đi ngang khu văn phòng lớn, tân binh liếc Thanh Mai ý bảo: “Vị quan lợi hại kia ở đây.”

Thanh Mai nhận ra chỗ này là nơi Cố Khinh Chu làm việc, tự hỏi không biết có cơ hội gặp không… hì hì.

Đến cửa nhà ăn số 3, đầu bếp đã đứng chờ vì nhận được điện thoại báo trước.

“Ôi, đúng là nữ đồng chí lái máy kéo đến thật! Vất vả quá, sư phụ mau vào uống nước.”

Thanh Mai đã miễn dịch với phản ứng kiểu này rồi. Cô nhảy xuống xe, mở thùng, đỡ Triệu Tiểu Hạnh xuống rồi chỉ vào số khoai: “Hai ngàn cân, mỗi bao trăm cân, các anh cân lại đi.”

Nhà ăn khu gia đình, nhân viên đều là người nhà chiến sĩ hoặc bộ đội chuyển ngành, đãi ngộ tốt hơn bên ngoài.

Thanh Mai ngồi trên bậc thang uống nước. Triệu Tiểu Hạnh ghé lại: “Bên trong còn nhiều phụ nữ trẻ thế.”

“Có thể là theo chồng đến nhận công tác.” Thanh Mai đáp.

“Ra thế, cứ tưởng làm vợ lính là chỉ hưởng phúc.” Tiểu Hạnh nói.

Thanh Mai bật cười: “Làm gì có chuyện tốt vậy. Ai cũng phải gánh trách nhiệm.”

Nhớ đến Cố Trọng Sơn và Nguyễn Tư Kiều, cô mới thấm rằng vợ lính cũng cực không kém, khổ nhiều điều không ai biết.

Đang nghĩ, trong bếp vang lên tiếng la: “Bánh bao sao lại không nở! Ai tới giúp coi với!”

Bên ngoài ai cũng bận cân khoai. Có người đáp: “Chúng tôi không biết làm bánh bao, chị tự nghiên cứu đi.”

Cô gái trong bếp chạy ra, cuống cuồng: “Giờ làm sao, sư phụ của tôi lại nghỉ!”

Thanh Mai nói: “Bánh bao dễ làm mà.”

Cô gái lập tức nhìn cô chằm chằm: “Đồng chí biết làm bánh bao?”

Triệu Tiểu Hạnh đứng bên chen vào: “Bánh bao thì nhằm nhò gì, chúng tôi còn làm bánh thọ hoa được.”

Nghe vậy, cô gái như gặp cứu tinh, kéo tay Thanh Mai: “Cầu cô giúp tôi với, trưa đến nơi rồi, một mình tôi làm không xuể.”

Thanh Mai chưa kịp suy nghĩ đã bị kéo vào bếp.

Cô nhìn đống bột lung tung trên bàn mà đau lòng, đành chìa tay: “Tạp dề.”

Cô gái chạy đi lấy tạp dề, giúp cô buộc lại.

Thanh Mai rửa tay sạch rồi hỏi: “Không nở là vì sao? Dùng gì để lên men?”

“Dùng men mua của nhà ăn, nhưng chắc bị ẩm rồi mấy lần gần đây làm cũng không nở. Tôi còn nếm thử thấy có vị lên men nhẹ.”

Thanh Mai nói: “Lên men vậy thì phải cho thêm tí muối kiềm. Lúc ủ bánh bao nên thêm một thìa đường.”

Cô kiểm tra bao men— đúng là bị ẩm. Cô lại hỏi: “Có bột nở không?”

Cô gái luống cuống chạy đi lấy, mang về một chén bột lên men: “Cái này sư phụ để đây, tôi không biết để làm gì, chỉ thấy nó chua rồi.”

Thanh Mai nói: “Sư phụ cô biết men không tốt nên định dùng bột nở để lên men bột mới.”

Cô gái hơn hai mươi tuổi, thắt hai b.í.m tóc, nghe vậy thì giật cả tóc: “Đồng chí đừng lừa tôi. Tuy không nấu cho bộ đội nhưng nấu cho người nhà cũng quan trọng lắm, lỡ ăn đau bụng là tôi xong!”

Thanh Mai nói: “Nếu cô cần tôi giúp thì nghe lời tôi. Không thì trưa mọi người chỉ có thức ăn mà không có cơm.”

Cô gái nhìn đồng hồ— gần 10 giờ, mặt bột vẫn chưa nở.

Cô nghiến răng: “Được! Tin cô! Tôi tên Đồng Thật Thật, còn cô?”

“Thanh Mai. Thôi bắt tay vào làm luôn.”

Thanh Mai trộn bột mì, bột nở và nước theo tỷ lệ, vừa nhào vừa nói: “Nhào phải đạt ‘ba mượt’: mặt mượt, tay mượt, thau mượt.”

Đồng Thật Thật nói: “Y chang sư phụ tôi!”

Thanh Mai cảm giác cô gái này cái gì cũng biết… nhưng chẳng làm gì được.

Cô làm hai thau bột lớn, lau mồ hôi: “Thế đủ chưa?”

Đồng Thật Thật chưa kịp nói thì đám người cân khoai từ ngoài đã chạy vào xem. Ai cũng ngưỡng mộ: “Hay đổi vị trí Tiểu Đồng với đồng chí này đi, nhìn cô ấy làm việc còn giỏi hơn.”

Triệu Tiểu Hạnh chen vào: “Không được, chúng tôi phải về lái máy kéo.”

Nói xong, cô còn tỏ vẻ đắc ý.

Thanh Mai đã giúp nhào bột rồi, thấy họ còn phải nấu ăn nên quyết định giúp thêm vụ hấp bánh bao luôn.

Làm bánh bao trắng đơn giản hơn bánh thọ hoa nhiều, không cần tạo hình, vo tròn là được.

Đám chị dâu vừa làm vừa tám chuyện: “Cô ở đâu thế?”

“Đông Hà thôn.” Thanh Mai đáp.

Một chị dâu đậm người nói: “Xa ghê, cô tự lái máy kéo đến à?”

“Trong thôn đang thu hoạch khoai, mỗi ngày tôi với chị em thay phiên chở lên đơn vị. Hôm nay tới lượt tôi, mai tới lượt cô ấy.”

Câu này nói ra vừa vặn, Triệu Tiểu Hạnh bên cạnh xoa bột, mặt rạng rỡ.