Cưới Nhầm Ngự Sử - Tiếu Giai Nhân - Phần 1 - Chương 15: Dưới Chân Thiên Tử

Sáng mùng mười tháng Chín, sau hơn nửa tháng bôn ba trên đường, đoàn xe La gia từ Dương Châu cuối cùng cũng đến dưới chân thiên t.ử.

Trời thu cao vời vợi, mây trắng lững lờ trôi. Gió không còn mang theo mùi lúa chín như ở Hoàng Kiều, mà khô hơn, lạnh hơn, như thể chỉ cần bước thêm vài dặm nữa, mọi thứ quen thuộc phía sau sẽ bị gió cuốn sạch.

Cách kinh thành chừng hai ba dặm, bốn phía đã không còn nhà cửa hay ruộng đồng. Đất vàng nâu trải dài bằng phẳng, mênh mang đến mức khiến người ta thấy mình nhỏ bé. Chỉ lác đác vài bụi cỏ dại và hoa dại cao chưa quá đầu gối, lay động trong gió như những chấm màu bé xíu giữa nền đất rộng.

Đường lớn dẫn thẳng về phía trước.

Ở cuối tầm mắt, tường thành hiện ra — sừng sững, uy nghi, như một dãy núi nhân tạo dựng lên giữa đồng bằng.

Biết Tiêu Vũ ngồi trong xe phía trước không nhìn thấy mình, La Phù khẽ vén rèm, thò đầu ra ngoài, chăm chú nhìn về phía kinh thành xa xa.

Nàng chưa từng thấy thứ gì lớn đến vậy.

Tường thành cao đến mức phải ngẩng đầu mới thấy hết, màu xám trầm lạnh lẽo dưới nắng thu. Cổng thành rộng mở, người ra vào như kiến, xe ngựa nối nhau không dứt.

La Tùng cưỡi ngựa đi cạnh xe muội muội. Thấy nàng ngẩn ngơ, hắn cũng không giấu được cảm thán:

“Thành cao quá!”

Giọng hắn pha chút khâm phục, cũng có chút háo hức.

So với kinh thành, Quảng Lăng đúng là chẳng khác gì đứa chắt!

La Phù lòng dâng trào. Cảm giác ấy vừa hưng phấn vừa bất an, như đứng trước một cánh cửa lớn mà không biết bên trong là phúc hay họa.

Nàng nói với huynh trưởng:

“Tỷ phu từng nói, kinh đô mới được xây xong vào năm Vĩnh Thành thứ mười hai. Nếu coi kinh thành như một người, thì nó cùng tuổi với huynh đấy.”

La Tùng nghe vậy, bật cười:

“Vậy ta cũng coi như sinh ra cùng nó rồi.”

Kinh đô mới — Lạc thành — tường thành nam bắc dài khoảng mười lăm dặm, đông tây chừng mười hai dặm, cao hơn sáu trượng. Thành lũy nguy nga, trong thành là cung điện, phủ đệ, phố phường sầm uất. Nơi ấy tập trung quyền quý khắp thiên hạ.

La Tùng nhìn tường thành, trong lòng bỗng dâng lên một niềm tự hào khó hiểu. Nếu thành cùng tuổi với hắn, vậy biết đâu tương lai hắn cũng có thể đứng trong hàng ngũ bảo vệ nơi này?

Đúng lúc ấy, từ cổng thành phía trước có hai kỵ mã phi nhanh ra.

Tiếng vó ngựa dồn dập, bụi đất tung lên phía sau.

La Tùng nheo mắt nhìn kỹ, nhận ra người dẫn đầu liền nhắc muội muội:

“Là Hầu gia!”

La Phù giật mình, vội rụt đầu vào, buông rèm xuống. Tim nàng đập nhanh hơn một nhịp.

Tiêu Vinh đích thân ra đón thông gia tương lai.

Bên cạnh ông là thứ t.ử đang nghỉ phép hôm nay — Tiêu Lân.

Hai cha con vừa tới, nam nhân trên xe đều xuống ngựa.

Tiêu Vinh cười lớn, bước nhanh tới, ôm lấy La Đại Nguyên:

“Hiền đệ! Đường xa vất vả!”

Cái ôm ấy chân thành, không còn vẻ uy nghiêm của Hầu gia, chỉ là tình nghĩa cũ năm xưa.

Rồi ông chỉ vào thanh niên phía sau giới thiệu:

“Đây là lão nhị nhà ta, Tiêu Lân. Võ nghệ cũng tạm, hiện đang làm việc trong Ngự lâm quân.”

Tiêu Lân mỉm cười hành lễ:

“Tiêu Lân ra mắt La thúc.”

Giọng hắn trầm, không quá lớn, nhưng đủ rõ.

Vị võ quan hai mươi sáu tuổi này có làn da trắng giống hệt tam đệ Tiêu Vũ, chỉ sạm đi một lớp mỏng vì nắng gió. Nhưng khác với khí chất thư sinh chính trực của Tiêu Vũ, đôi mắt Tiêu Lân dài hẹp. Không cười thì đã có vẻ lạnh lùng khó gần, cười lên lại khiến người ta có cảm giác như phía sau nụ cười ấy còn ẩn điều gì khác.

La Đại Nguyên âm thầm lau mồ hôi.

Ông vốn là người từng ra trận, không phải chưa gặp võ tướng. Nhưng ánh mắt Tiêu Lân khiến ông bất giác thấy dè chừng.

May mà Tiêu Vinh dẫn đi cầu thân là Tiêu Vũ. Nếu là Tiêu Lân, dù ông có trọng tình đến đâu cũng không dám gật đầu.

“Tuổi còn trẻ mà đã vào Ngự lâm quân — nơi được Hoàng thượng trọng dụng nhất — đúng là hậu sinh khả úy.” La Đại Nguyên thành tâm khen.

Tiêu Lân khiêm nhường vài câu, rồi lui về sau lưng phụ thân.

Ánh mắt hắn đảo qua, thấy tam đệ vì đường xa mà gầy đi một vòng. Cằm nhọn hơn, sắc mặt hơi tái vì nắng gió.

Trong lòng hắn thoáng qua một ý nghĩ: dẫu là huynh đệ, nếu bảo hắn vì cái chân của đại ca — mà còn chưa chắc có tác dụng — đi cưới một cô nương thôn quê, hắn nhất định sẽ làm ầm lên với phụ thân.

Nhưng Tiêu Vũ đứng đó, thần sắc thản nhiên như không.

Hắn giới thiệu Bùi Hành Thư và La Tùng cho nhị ca, giọng điềm đạm, không hề tỏ ra lúng túng giữa hai bên gia đình.

Trong thâm tâm, Tiêu Lân coi thường mối nhân thân này của tam đệ. Nhưng ngoài mặt không lộ. Mới gặp nhau, cũng chẳng có gì để nói.

May mà Tiêu Vinh không để mất thời gian.

“Vào thành trước đã.”

Ông đích thân đỡ La Đại Nguyên lên xe, thái độ chu đáo đến mức khiến người ngoài nhìn vào cũng thấy nể. Còn mình tiếp tục cưỡi ngựa dẫn đầu.

Tiêu Vũ và Bùi Hành Thư cũng xuống ngựa, chuyển sang cưỡi theo.

Đoàn xe tiến vào cổng thành.

Khi đi dưới vòm cổng cao lớn, La Phù trong xe cảm nhận rõ bóng tối chợt phủ xuống, rồi ánh sáng lại tràn vào khi ra khỏi cổng.

Chỉ một khoảnh khắc ấy thôi, nàng có cảm giác như vừa bước qua một ranh giới.

Đến dưới cổng thành, Lâm quản sự — người được Bùi lão gia phái đến kinh thành thuê nhà cho Bùi Hành Thư — đã đợi từ lâu.

Nhận ra công t.ử nhà mình, Lâm quản sự mừng rỡ tiến lên, hỏi han liên hồi. Ông là người lanh lợi, quen việc, nói chuyện nhanh nhẹn nhưng không vượt quá lễ.

Bùi Hành Thư ngăn nhạc phụ định xuống xe, bảo Lâm quản sự hành lễ với phụ t.ử Tiêu gia trước, rồi mới dẫn đường.

Lâm quản sự cưỡi một con la — chính là con kéo xe khi ông vào kinh — mọi thứ đều do Bùi lão gia sắm sửa từ trước.

Vì có khách quý, Lâm quản sự không dại gì vừa đi vừa giới thiệu cảnh phồn hoa của kinh thành cho chủ t.ử mới tới. Ông chỉ chuyên tâm dẫn đường, thỉnh thoảng ngoái lại xem đoàn xe có theo kịp không.

La Phù vén rèm nhìn phố xá.

Hai bên đường là cửa hàng san sát, bảng hiệu treo cao, người qua lại đông đúc hơn bất cứ nơi nào nàng từng thấy. Y phục của người kinh thành cũng khác — màu sắc trang nhã nhưng tinh tế, không quá sặc sỡ như tưởng tượng.

Nàng thu rèm lại, lòng vừa tò mò vừa tự nhắc mình phải cẩn trọng.

Chừng nửa canh giờ sau, Lâm quản sự chỉ vào một căn hợp viện một tiến phía trước:

“Công t.ử, đến rồi. Mấy gian phòng dành cho thông gia cũng đã thu xếp ổn thỏa.”

Căn nhà không lớn, nhưng gọn gàng sạch sẽ. Cổng sơn đỏ, bên trong có sân nhỏ, đủ cho mấy người ở tạm.

Bùi Hành Thư gật đầu, theo phụ t.ử Tiêu gia xuống ngựa.

Trước khi La Lan và La Phù xuống xe, Tiêu Vinh sang sảng nói với vợ chồng La Đại Nguyên:

“Hiền đệ, đệ muội mới dọn vào nhà mới, chúng ta không vào quấy rầy nữa. Hai người nghỉ ngơi vài ngày. Sáng mười ba ta sẽ bảo tẩu tẩu qua thăm. Sáng nay nàng cũng muốn đi cùng ta đón hai người, nhưng ta sợ làm phiền các ngươi tiếp đãi nên không cho.”

Giọng ông thoải mái, không hề có vẻ ban ơn.

Vương Thu Nguyệt cười đáp:

“Tẩu tẩu có lòng như vậy thật quý. Nhờ Hầu gia chuyển lời hỏi thăm. Vài hôm nữa ta sẽ đích thân sang tạ.”

Hàn huyên xong, Tiêu Vinh dẫn hai con trai rời đi.

La Phù đứng trong sân, nhìn theo bóng ba người dần khuất giữa dòng người đông đúc.

Cổng nhà mới khép lại.

Tiếng ồn ào của phố phường bị ngăn bớt, chỉ còn lại âm thanh trong sân nhỏ.

Kinh thành hoa lệ ngoài kia đang mở ra trước mắt La gia.

Còn La Phù — cô nương thôn Hoàng Kiều — từ giây phút này đã thật sự bước vào một thế giới hoàn toàn khác.

Không còn là chuyến đi.

Không còn là tưởng tượng.

Mà là hiện thực — nơi mỗi bước chân của nàng từ nay đều sẽ in dấu trên mảnh đất dưới chân thiên t.ử.

-------------------------------------------------------