Cưới Nhầm Ngự Sử - Tiếu Giai Nhân - Chương 16: Gặp Gỡ Nơi Kinh Thành

Phụ t.ử Tiêu gia vừa rời đi, La gia ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm.

Không phải vì đối phương khiến họ khó chịu, mà vì khí thế của phủ Hầu quá lớn. Từ lúc bước qua cổng thành, lại được Hầu gia đích thân ra đón, đến khi tiễn người rời đi, mỗi câu mỗi chữ đều phải giữ ý. Nay cửa vừa khép lại, không khí trong sân nhỏ như dịu xuống hẳn.

Người xuống xe, người chuyển hành lý. Hòm gỗ, bao vải, tráp trang sức lần lượt được khiêng vào trong. Cả sân nhỏ lập tức rộn ràng tiếng nói cười xen lẫn tiếng bước chân.

Căn hợp viện Lâm quản sự thuê là loại một tiến khá rộng, tuy không sánh được phủ đệ quyền quý nhưng so với nhà ở huyện thành đã là chỉnh tề, ngăn nắp.

Phía bắc có ba gian chính và hai gian tai phòng. Đông tây mỗi bên đều ba gian sương phòng. Phía nam còn một dãy phòng quay lưng ra ngoài, tiện cho gia nhân ở.

Ba gian chính từ đông sang tây lần lượt là phòng ngủ của vợ chồng Bùi Hành Thư, gian chính giữa làm trung đường tiếp khách, gian phía tây làm thư phòng.

Đông sương phòng, gian phía bắc dành cho La Phù, gian phía nam cho vợ chồng La Đại Nguyên. La Tùng ở gian nam phía tây. Gian bắc phía tây đã chất đầy phần sính lễ do phủ Hầu chuẩn bị giúp.

Lâm quản sự cùng thê t.ử — bà Trương — ở một gian phòng phía nam. Con gái họ là Song Yến làm nha hoàn cho La Lan, ở cùng Bình An trong đông tai phòng. Còn một tiểu tư trông cổng ở phòng nhỏ sát cửa.

Chỉ một lát, ngôi nhà nhỏ đã đầy ắp hơi người từ Dương Châu mang đến. Tiếng nói giọng quê chen lẫn tiếng cười, khiến căn nhà xa lạ bỗng có cảm giác thân thuộc.

La Đại Nguyên nhìn quanh một lượt, trong lòng không khỏi áy náy. Ông quay sang con rể:

“Nhà này là để con đọc sách. Bọn ta đến, e con chẳng còn được yên tĩnh…”

Ông thật lòng lo lắng. Con rể đang chuẩn bị khoa thi, việc học quan trọng nhất. Nhà đông người, tiếng động khó tránh khỏi.

Bùi Hành Thư mỉm cười, thái độ điềm đạm:

“Nhạc phụ khách khí quá. Thực ra có người nhà ở bên, Lan Nhi càng dễ quen nhà mới. Nàng ở thoải mái, con mới yên tâm ôn thi.”

Lời nói nhẹ nhàng, nhưng ý tứ rõ ràng: gia đình là chỗ dựa, không phải gánh nặng.

La Lan liếc chồng một cái. Nàng hiểu phu quân nói vậy là để cha mẹ yên lòng, nhưng trong ánh mắt hắn cũng có sự chân thành.

Mặc cho hai người khách sáo qua lại, La Lan kéo mẫu thân và muội muội đi xem sính lễ phủ Hầu gửi tới.

Những hòm gỗ mở ra, bên trong là vải vóc thượng hạng, trang sức tinh xảo, lễ vật chỉnh tề theo đúng quy củ kinh thành. So với số của hồi môn La gia chuẩn bị, đúng là khác biệt một trời một vực.

La Phù đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn. Nàng không thấy tự ti, nhưng cũng không khỏi ý thức rõ ràng mình sắp bước vào một thế giới khác hẳn.

Nghỉ ngơi một ngày.

Ngày hôm sau, La Lan dẫn mẫu thân và muội muội đi dạo một vòng phường thị náo nhiệt nhất kinh thành. Phố xá đông đúc, cửa hiệu san sát, người qua lại đủ mọi y phục kiểu dáng.

La Phù đi giữa dòng người, nghe đủ loại giọng nói, nhìn đủ loại gương mặt, trong lòng dần hiểu rằng từ nay mình không còn là cô nương được cả thôn nhận mặt nữa. Ở đây, nàng chỉ là một người giữa muôn vàn người.

Ý nghĩ ấy không khiến nàng sợ hãi, mà khiến nàng tỉnh táo.

Sáng mười ba tháng Chín, La gia chuẩn bị sẵn trà bánh trong trung đường, chờ tiếp đón vị thông gia tương lai — Đặng thị.

Từ sáng sớm, Vương Thu Nguyệt đã thay bộ áo đẹp nhất mang theo, tóc b.úi chỉnh tề. La Phù cũng mặc váy nhạt màu, không quá nổi bật nhưng gọn gàng đoan trang.

Khoảng giờ Tỵ, một cỗ xe ngựa dừng trước cửa.

Cả nhà nghe tin liền ra nghênh đón.

Vừa vòng qua bình phong trong sân, đã thấy trước xe đứng một phụ nhân hơi đẫy đà, mặc lụa là thanh nhã, chừng hơn bốn mươi tuổi. Trên tóc chỉ cài một cây trâm ngọc đơn giản, không phô trương. Khóe mắt có nếp nhăn, nhưng vẫn là một mỹ phụ phong vận còn đó.

Ánh mắt bà sáng, thần thái tự nhiên.

Kỳ lạ là, dù đã làm Hầu phu nhân hơn hai mươi năm, Đặng thị lại trông thân hòa hơn cả Tiêu Vinh.

Có lẽ sự nhiệt tình của Tiêu Vinh phần nhiều vì có điều cầu cạnh, còn Đặng thị lại thật lòng không coi họ là người thôn dã, càng không coi là người ngoài.

Hoặc cũng có thể, nơi bà vẫn còn phảng phất chút chất phác thôn quê — thứ không thể che giấu dù khoác lên người y phục sang quý.

Hai bên lặng lẽ nhìn nhau một lượt.

Vương Thu Nguyệt đứng phía trước, có phần hồi hộp hỏi:

“Phải chăng là Hầu phu nhân phủ Trung Nghị?”

Đặng thị bật cười, tiến lên nắm lấy tay bà:

“Đó là người ngoài gọi thôi. Đệ muội cứ gọi ta là tẩu tẩu. Nói thật, ta ở kinh thành hơn hai mươi năm mà vẫn chưa quen. Chỉ mong có thêm mấy đệ muội cùng xuất thân thôn dã như ta, nói chuyện quê nhà, thoải mái tự nhiên, chẳng ai phải ngại ai.”

Bàn tay bà ấm áp, lời nói thẳng thắn, không hề khách sáo kiểu cách.

Vương Thu Nguyệt nghe vậy, tim lập tức mềm lại. Khoảng cách giữa phủ Hầu và La gia trong một thoáng dường như thu hẹp.

Bà vui vẻ dẫn Đặng thị vào nhà.

Không còn ánh mắt hiếu kỳ của hàng xóm như ở thôn, trung đường hôm nay chỉ có người nhà. Không khí nhẹ nhàng hơn hẳn.

Vương Thu Nguyệt lần lượt giới thiệu từng người.

Với tiểu bối, Đặng thị gặp ai cũng khen. Khen La Tùng cao lớn có phong thái võ tướng, khen Bùi Hành Thư nho nhã, khen La Lan dịu dàng.

Đến lượt La Phù, bà nhìn kỹ hơn một chút.

Gò má hồng hồng, ánh mắt trong trẻo, thần sắc vừa e thẹn vừa kiên định.

Đặng thị cười rạng rỡ:

“Cô nương xinh thế này, gả cho lão tam nhà ta thật là… hơi thiệt.”

Câu nói khiến cả phòng thoáng sững lại.

Nhưng bà tiếp lời ngay:

“Phù Nhi cứ yên tâm, bá mẫu sẽ thương con như con ruột. Lão tam dám chọc giận con, ta lấy chổi lông gà quất nó.”

Giọng bà vừa đùa vừa thật.

La Phù chỉ nghĩ là lời khách sáo, e lệ cúi đầu. Nhưng trong lòng lại ấm lên một chút. Ít nhất, vị Hầu phu nhân này không hề tỏ ra cao ngạo.

Đặng thị là nữ khách. La Đại Nguyên, Bùi Hành Thư và La Tùng uống xong một chén trà liền lui ra, để nữ nhân tiếp chuyện.

Đặng thị mang theo ba phần lễ.

Phần đầu đưa cho Vương Thu Nguyệt, bà nói thẳng:

“Đều tại lão Tiêu nhà ta lòng dạ không tốt, được phú quý rồi quên bạn cũ. Bao năm qua còn giấu ta, khiến ta cũng thành ra tiểu nhân theo ông ấy. Phần lễ này vừa là ta tạ lỗi với đệ muội, vừa là quà ra mắt của tẩu tẩu, đệ muội đừng khách sáo.”

Lời nói không vòng vo.

Vương Thu Nguyệt nghe mà trong lòng chấn động. Một vị Hầu phu nhân có thể nói thẳng như vậy, không né tránh chuyện cũ, đủ thấy thành ý.

Người ta thành tâm, bà liền nhận.

Đặng thị lại gọi La Lan đến bên mình, nắm lấy bàn tay mềm mại của nàng. Ánh mắt hiền từ xen chút tiếc nuối:

“Ta thích Phù Nhi, nhưng cũng thích con — người làm tỷ tỷ này. Nhìn là biết vừa dịu dàng vừa lanh lợi. Nếu năm xưa thật sự con làm con dâu ta, ta mơ cũng cười tỉnh giấc… thôi, chuyện cũ không nhắc nữa.”

Bà cười nhẹ:

“Vừa rồi gặp Hành Thư, ta mới biết lão Tiêu lần này cũng coi như làm đúng một việc. Lão đại nhà ta thô lỗ, thật chẳng xứng với con. Con đúng là có phúc, tránh được nó.”

La Lan nghe mà dở khóc dở cười.

Rốt cuộc Thế t.ử Tiêu gia tệ đến mức nào, hay Đặng thị cố ý nói vậy để nàng không vương vấn chuyện xưa? Nàng không rõ. Nhưng thái độ của bà khiến nàng không cảm thấy mình từng “bị bỏ lỡ” điều gì.

“Cầm lấy đi, là tâm ý của ta.” Đặng thị đặt lễ hộp vào tay nàng. “Ở cùng kinh thành, sau này phải thường xuyên sang phủ chơi.”

Lời trưởng bối ban tặng, La Lan dịu dàng tạ ơn rồi nhận.

Phần cuối cùng đương nhiên dành cho La Phù.

Đặng thị cười rất thân:

“Với con thì ta không nói nhiều. Tháng sau chúng ta đã là một nhà, còn nhiều thời gian.”

Không hứa hẹn quá mức, không dặn dò dài dòng.

Chỉ một câu ấy, đủ để La Phù hiểu rằng từ nay nàng không chỉ là khách ở kinh thành.

Nàng hai tay nâng lễ vật, nhìn ánh mắt hiền hòa của Đặng thị.

Trong lòng bớt đi vài phần thấp thỏm về cuộc sống nơi phủ Hầu.

Kinh thành tuy rộng lớn, tường thành tuy cao, người tuy đông.

Nhưng dường như… cũng không quá lạnh lẽo như nàng từng lo sợ.

Ít nhất, trong phủ Hầu kia, có một người phụ nhân sẵn sàng nắm tay nàng, gọi nàng là “Phù Nhi”.

-------------------------------------------------------