Cưới Nhầm Ngự Sử - Tiếu Giai Nhân - Chương 24: Vạn Hòa Đường

Vợ chồng Tiêu Vinh và Đặng thị ở tại viện thứ ba trên trục giữa trong phủ Hầu, viện mang tên “Vạn Hòa Đường”.

Ngày tân phụ vào cửa, hai người dậy từ rất sớm. Trời còn chưa sáng hẳn, đèn trong viện đã được thắp lên. Đặng thị khoác thêm áo ngoài, ngồi ở trung đường, thỉnh thoảng lại liếc ra cửa, trong lòng vừa chờ mong vừa thấp thỏm.

Hôm nay là ngày uống trà nhận dâu.

Thế t.ử Tiêu Hổ và Nhị công t.ử Tiêu Lân cũng lần lượt đưa gia quyến đến. Phủ Hầu tuy rộng, nhưng đến ngày như thế này, mọi ánh mắt đều tụ lại về Vạn Hòa Đường.

Đặng thị vốn xuất thân thôn quê, tính tình thẳng thắn.

Trước khi Tiêu Vinh lập công phong Hầu rồi đón bà và hai con trai vào kinh, ở quê bà sống những ngày tháng vô cùng tự tại. Trong nhà không có cha mẹ chồng, cũng chẳng có chị em dâu. Đối nội bà là người quyết định mọi việc; đối ngoại, ai dám bắt nạt bà, bất kể nam nữ, bà đều vừa c.h.ử.i xối xả vừa xắn tay áo lao vào đ.á.n.h.

Trong làng, bà là một trong những “cọp cái” nổi tiếng.

Những năm ấy, bà sống thật, nói thật, giận thì quát, vui thì cười. Không cần nén mình.

Hai mươi mấy tuổi đã trở thành Hầu phu nhân khiến dân gian ao ước, được ở nhà lớn, có nha hoàn tiểu tư hầu hạ, ăn ngon mặc đẹp ngủ yên — thuở mới vào kinh, Đặng thị sung sướng đến mức nửa đêm nằm mơ cũng bật cười.

Bà từng nghĩ, phú quý hóa ra lại dễ đến thế.

Nhưng vài ngày thư thái trôi qua, Tiêu Vinh nhắc bà nên làm một bữa tiệc trong phủ, mời bạn bè đồng liêu trong quan trường đến dùng bữa, cũng để mẫu t.ử Đặng thị chính thức lộ diện trước mặt mọi người.

Đặng thị sảng khoái đồng ý.

Nào ngờ, chồng bà mời toàn tướng lĩnh cao cấp trong kinh: phía trên có mấy vị quốc công, hầu gia, bá gia; phía dưới có các vệ chỉ huy, thiên hộ tam tứ phẩm. Mà những công tước võ quan ấy mang theo thê t.ử, phần lớn đều là tiểu thư xuất thân quan gia, từ nhỏ học lễ nghi quy củ như ăn vào m.á.u.

Một vài người giống bà, nửa đường phất lên từ thôn dã, nhưng cũng như bà, trước phong thái lễ nghi của các quý phụ mà sợ đến mức như chim cút. Thà nói ít làm ít còn hơn lỡ phạm sai lầm.

Lần đó còn đỡ — Tiêu gia là chủ nhà, các nữ khách đối với bà khá khách khí, không biểu lộ ác ý.

Nhưng khi Đặng thị theo giao tình của chồng đi dự yến ở phủ khác, dù chủ nhân thân thiện, trong số nữ khách vẫn có kẻ tốt người xấu.

Có người nói năng ngọt ngào nhưng ánh mắt lạnh lẽo.

Có người nhìn bà từ đầu đến chân, cười nhạt như đang đ.á.n.h giá một món đồ không vừa mắt.

Thậm chí có những nha hoàn mắt ch.ó coi thường người, dám liếc xéo bà ngay trước mặt!

Ở làng, Đặng thị dám làm cọp cái vì ngoài một vị lý trưởng có chút thân phận, còn lại đều là dân thường, không ai có quyền thế để chèn ép người khác.

Kinh thành thì khác.

Những người chồng bà giao du toàn là quyền quý cao quan. Nếu bà nổi nóng làm loạn, một là đắc tội quyền quý, có thể liên lụy tiền đồ của chồng; hai là người chồng vốn ham hư danh kia chưa biết chừng sẽ chê bà làm mất mặt, rồi hưu thê nạp thiếp.

Bà có dám đem cuộc đời mình ra cược không?

Đặng thị không phải người ngu.

Không muốn ủy khuất mình mà a dua nịnh hót, cũng không muốn mất mặt chốn đông người, bà lấy cớ thân thể không khỏe, từ chối một loạt lời mời của quý phụ kinh thành.

Bà chỉ qua lại với vài vị phu nhân xuất thân tương tự, nói chuyện hợp ý. Lâu dần, các quý phụ hiểu ý, cũng không còn gửi thiệp riêng mời bà nữa.

Bề ngoài, bà giữ được thể diện.

Trong lòng, bà biết mình đã lùi một bước.

Nhưng Đặng thị vạn lần không ngờ — khi bà ở đây tránh né giới quý phụ kinh thành, Hoàng đế Vĩnh Thành không biết nghĩ gì, lại ban hôn con gái nhà Tả tướng cho trưởng t.ử Tiêu Hổ!

Tả tướng Dương gia — quyền thế còn vượt cả công hầu, lại là gia tộc thư hương. Nghe nói lễ pháp quy củ của họ nghiêm ngặt đến mức ngay cả nha hoàn cũng biết ngâm thơ đối câu.

Con gái đích xuất của Dương gia…

Tiêu Hổ dám cưới, bà còn không dám nhận người con dâu như vậy!

Nhưng đó là hôn sự ngự ban.

Không nhận cũng phải nhận.

Quả nhiên như bà đoán, con dâu cả Dương Diên Trinh không phải người cùng đường với nhà mình.

Nàng ta cười không hở răng, đi không phát tiếng, ngồi không lộ gối. Từ ánh mắt đến cử chỉ đều chuẩn mực đến mức khiến người ta thấy mỏi mệt.

Đặng thị chỉ cần ngồi chung một lúc đã thấy toàn thân ngứa ngáy khó chịu, như bị bó trong lớp áo quá chật.

Nói chuyện với nàng, phải cân nhắc từng câu.

Cười lớn một chút cũng thấy mình thô lỗ.

Thế là bà dứt khoát giao việc quản gia cho con dâu cả.

“Con học nhiều, con làm đi.”

Thường ngày bà cũng miễn cho nàng ta chuyện sáng tối thỉnh an. Vợ chồng Tiêu Hổ ăn riêng một viện, giữ đúng quy củ của đại phòng. Còn bà tiếp tục sống đời thô ráp cùng lão chồng, không cố ép mình thành quý phụ.

Có bài học từ con dâu cả, Đặng thị bắt đầu chọn cho mình một con dâu hai hợp khẩu vị.

Nàng phải biết nói chuyện, biết cười, biết bày tỏ, đừng như khúc gỗ đặt trong phòng.

Ai ngờ Tiêu Lân một lòng muốn trèo cao.

Những gia đình bà chọn — tuy không quyền thế bằng Dương gia nhưng gia giáo ổn thỏa — hắn còn chẳng chịu đi xem mặt đã từ chối thẳng.

Tức đến mức Đặng thị quẳng lại một câu:

“Sau này ta không quản nữa, ngươi tự tìm vợ đi!”

Đó chỉ là lời dọa của một người mẹ.

Nào ngờ Tiêu Lân thật sự trèo được vào phủ Định Quốc công họ Lý, bảo bà cứ tìm bà mối sang hỏi cưới.

Khi Nhị thiếu phu nhân Lý Hoài Vân vào cửa, lần đầu Đặng thị nhìn rõ mặt con dâu hai, lại dò thấu tính tình nàng, bà mới hiểu vì sao Tiêu Lân thành công.

Con dâu hai là một đứa trẻ đáng thương.

Chưa biết nói đã mất mẹ ruột, kế mẫu cầm quyền. Dù thân phận tôn quý, nàng lớn lên lại cô độc ít nói. Dung mạo chỉ có thể khen là trắng trẻo thanh tú, không rực rỡ như Dương Diên Trinh.

Từ nhỏ thiếu người thương yêu, Tiêu Lân cố ý tiến lại gần, hỏi han ân cần — nàng làm sao chống đỡ nổi?

Chẳng bao lâu sau khi thành thân, Tiêu Lân nhờ ông ngoại vợ là Định Quốc công Lý Cung nâng đỡ mà vào được Ngự Lâm quân, xuân phong đắc ý, tiếng tăm lên nhanh.

Còn Nhị thiếu phu nhân thì ngày ngày ở trong viện riêng đọc sách trồng hoa. Sau khi sinh con mới thỉnh thoảng dẫn bọn trẻ ra hậu hoa viên dạo chơi.

Mẹ chồng nàng dâu thỉnh thoảng chạm mặt.

Một người không nói được lời tao nhã.

Một người lại không thích nói.

Không khí lúng túng đến mức khó tả.

Đặng thị muốn hỏi vài câu thân mật, lại sợ mình thô.

Lý Hoài Vân muốn đáp lại, lại không quen mở lòng.

Vì thế, Đặng thị cũng chẳng mấy khi tìm con dâu hai trò chuyện.

Hai nàng dâu.

Một người quá cao quý, khiến bà thấy mình thấp đi.

Một người quá lặng lẽ, khiến bà không biết đặt tay vào đâu.

Cho nên, khi nghĩ đến con dâu ba — cô nương thôn Hoàng Kiều, ánh mắt trong trẻo, cười lên có lúm đồng tiền — trong lòng Đặng thị không khỏi dấy lên chút mong chờ.

Có lẽ lần này, bà sẽ có một nàng dâu có thể cùng mình ngồi ăn bát canh nóng, nói chuyện quê nhà mà không cần cân nhắc từng chữ.

Sáng nay, bà chờ chén trà của con dâu ba, không chỉ vì lễ nghi.

Mà còn vì một hy vọng nhỏ nhoi — rằng trong phủ Hầu rộng lớn này, bà sẽ có thêm một người không khiến mình phải gồng lên làm “Hầu phu nhân”, mà chỉ cần làm Đặng thị.

-------------------------------------------------------