Cựu Lâm Kê Điểu - Chương 1: Cựu Lâm Kê Điểu

Núi có hổ

Cầu thang vắng lặng, ánh đèn le lói. Từng vệt sáng vụn vỡ hắt qua khe cửa, tách biệt nơi này khỏi thế giới ồn ào náo nhiệt bên ngoài.

Ngụy Niết Tuy chậm rãi nhả ra một làn khói t.h.u.ố.c, dưới thứ ánh sáng xanh lục mờ ảo của đèn chỉ dẫn khẩn cấp, hắn đọc dòng chữ trên mảnh giấy, bỗng ngẩng đầu nhìn người trước mặt, cười hỏi: "Tiểu Vu đấu giá sư, cái 'con tốt thế mạng' này... là có ý gì? Đức Hách Tư khi nào lại dính đến mấy trò mê tín dị đoan thế này?"

Vu Thanh Đàm nhìn đôi mắt đào hoa ẩn chứa nụ cười kia, một cảm giác hoang đường ập đến.

Hắn chắc là điên rồi ——

Một vụ làm ăn vốn có thể cắt lỗ ở một trăm bốn mươi vạn, lại cứ thích đổ bảy trăm vạn vào để mất trắng, trong khi biết rõ đối phương không có ý tốt, lại còn mỉm cười làm con tốt thế mạng cho người ta.

Một tiếng trước.

Điều hòa trong hành lang mở hết công suất, hơi lạnh tràn xuống từng đợt, khiến người ta thấy buốt tận xương.

"Ngụy tổng vừa đến Thượng Hải, đã quen chưa?"

Ngụy Niết Tuy đi bên cạnh Vương tổng, cười như một chú mèo đang được vuốt lông, ra dáng thành thạo: "Vương tổng chỉ cái gì? Phong thủy hay con người?"

Nghiêng mắt thấy nét mặt đầy ý cười của Vương tổng, Ngụy Niết Tuy càng cười tươi hơn: "Nếu ngài nói về phong thủy, thì ngày tôi vừa tốt nghiệp đã bị bố tôi ném xuống Thượng Hải rồi, tôi chưa kịp phục. Nhưng nếu ngài nói về con người, thì tôi phục. Được gặp một tiền bối trong ngành như ngài, tôi chẳng có thời gian mà nghĩ đến quen hay chưa, chỉ lo học theo cách đối nhân xử thế của ngài thôi."

Vương tổng nghe vậy thoáng sững, bước chân khựng lại, Ngụy Niết Tuy cũng ung dung thu bước đã đưa ra, quay đầu nhìn ông ta.

Thấy Ngụy Niết Tuy như vậy, Vương tổng bật cười lớn, tiếng cười vang vọng cả hành lang, khiến người qua đường không khỏi ngoái đầu nhìn. Nó hoàn toàn lạc lõng giữa không gian trầm mặc, nhã nhặn với những mảng gỗ đỏ cổ điển xung quanh: "Ha ha ha ha ha... Cậu Tiểu Ngụy này, dùng từ hay đấy, khiến người ta không bắt bẻ được gì."

Ngụy Niết Tuy nhếch khóe môi: "Vương tổng là tiền bối trong ngành y tế, tôi mới đến, kính trọng ngài là điều đương nhiên."

Hai người rẽ qua góc, trong phòng đấu giá đã có không ít người, Ngụy Niết Tuy liếc qua chỗ xác minh tư cách, vừa định bước vào thì đột nhiên bị Vương tổng gọi lại: "Ngụy tổng, khoan vội vào."

"Sao vậy?"

"Ngụy tổng không làm một tấm biển số trước khi vào à?"

Ngón tay Ngụy Niết Tuy trong túi co lại, mặt không biểu hiện, nhưng cũng không trả lời thẳng: "Vương tổng, tối nay cố ý gọi tôi đến buổi đấu giá này, là có món gì tốt sao?"

Vương tổng cười bí hiểm, cố ý bước tới gần một bước: "Tiểu Ngụy, chú không chơi trò giả tạo với cháu đâu, tối nay có món ngon. Lần trước cái chén Đấu Thải thành hóa cháu nghe nói chưa? Khi sang tay đã tăng gấp bốn lần. Tối nay đây là món hàng được Đức Hách Tư đặt nhiều kỳ vọng nhất, đấu giá sư phụ trách là cây đấu giá nổi nhất bên họ, người đẹp món lại càng đẹp, đến lúc sang tay giá chắc chắn chỉ có cao hơn chứ không thấp hơn cái chén Đấu Thải kia đâu!" Ông ta nhìn quanh, hạ giọng, "Buổi này kín kẽ lắm, mà lộ tin là hỏng!"

Ngụy Niết Tuy đứng yên tại chỗ, mặc cho ông ta tiến lại gần. Cúi đầu nhìn, Vương tổng thấp hơn hắn một chút, những vết đồi mồi trên da hiện rõ dưới ánh đèn, từng bóng tối trong mỗi nếp nhăn đều ẩn chứa sự toan tính dày dặn, trông như một con chồn già đang cố ra vẻ hiền hậu mà vẫn không giấu được nụ cười xảo quyệt.

Ngụy Niết Tuy mím môi, kìm nén cơn buồn nôn.

Thời gian từng phút từng giây trôi qua, người qua kẻ lại, cánh cửa phòng đấu giá rộng mở, từng người một nuốt chửng họ vào trong.

Vương tổng cũng không vội, chỉ mỉm cười nhìn hắn, miệng khẽ động đậy. Giọng nói của ông ta nhanh ch.óng bị nhấn chìm giữa tiếng bước chân qua lại, Ngụy Niết Tuy chẳng nghe rõ được bao nhiêu, nhưng có những điều không cần nghe hết cũng đủ hiểu ý tứ.

Ngụy Niết Tuy bỗng bật cười, giọng nói vang rõ trong tiếng bước chân hỗn độn ——

"Ngài gọi tôi là Tiểu Ngụy, tôi mạn phép gọi ngài là chú Vương, chú Vương có kênh thông tin bí mật chịu đưa tôi đi, tôi cũng vui, tối nay nghe theo chú Vương."

Ngụy Niết Tuy ngồi trên ghế, chán nản lật xem tập ảnh đấu giá, ngón tay lướt qua từng hàng, trong lòng đã có chút tính toán.

Hắn ngẩng đầu nhìn lên sân khấu, vị đấu giá sư trên đó có gương mặt thanh tú, tĩnh lặng như mặt hồ phẳng gió, giọng nói nhanh mà dứt khoát, mỗi lần báo giá đều gọn như một nhát d.a.o.

Bầu không khí trên sân bị đẩy lên rất cao, như có một sợi dây vô hình trong không trung, căng lên theo từng lần ra giá của hắn. Ngụy Niết Tuy nhìn về phía người phụ nữ ngồi hàng ghế trước, cô ta ngả người về trước, đôi mắt dán c.h.ặ.t vào chiếc b.úa trên sân khấu.

Môi cô ta mấp máy, tay cô ta nắm c.h.ặ.t, tấm biển số của cô ta run lên.

Ngụy Niết Tuy chợt cảm thấy sợi dây vô hình ấy cũng đang rung lên theo từng nhịp, giống hệt tấm biển số trong tay người phụ nữ kia. Chỉ một chút nữa thôi, nó sẽ đứt.

"Rầm!"

Tiếng b.úa đổ dứt khoát, vang vọng rõ ràng trong phòng đấu giá.

Ngụy Niết Tuy thở phào một cái, dịch người, lúc này mới nhận ra không biết từ lúc nào lưng mình đã rời khỏi ghế tựa.

Hắn dựa lại ra ghế: "Đấu giá sư này không tồi, nhưng nhịp nhanh quá, không kịp phản ứng."

"Chao ôi, nhanh thật đấy, không ít người trong giới sợ các vụ của hắn, nhịp của hắn chẳng cho ai nghĩ đến chuyện có nên theo hay không." Vương tổng lắc đầu, "Nghe nói hắn do Tiểu Bạch tổng tự tay đào tạo, phong cách quả thực giống... trông thì thư sinh, nhưng ra tay lại dữ dằn."

"Tiểu Bạch tổng trẻ thế đã đào tạo người rồi à?"

"Phải đấy?" Bạn của Vương tổng cười mở tập ảnh, chỉ cho hắn xem thông tin đấu giá sư ở trang đầu, "Vu Thanh Đàm, cái tên này nghe đã thấy ngoan, thế mà kết cục thì sao?"

Ngụy Niết Tuy liếc nhìn, vừa định dời mắt không dây dưa, thì người bạn kia bỗng gọi hắn: "Ngụy tổng, món hàng tốt đó, lão Vương nói cho cậu chưa?"

Ngụy Niết Tuy gật đầu: "Nói rồi, sao thế?"

Vương tổng lật tập ảnh đến trang đó, chỉ cho Ngụy Niết Tuy xem: "Đồ gốm đời Thiên Khải nhà Minh, vốn có một nhà sưu tập già định đàm phán nhập lậu, đã thỏa thuận xong xuôi, thế mà công ty gặp vấn đề về vòng quay vốn, mới rơi vào đây. Không tin à? Nguồn tin là lão Chu đấy!"

Ông ta nhíu c.h.ặ.t mày, nheo mắt lắc đầu nguầy nguậy: "Tình trạng bảo tồn của món này mà bị đem ra bán trong buổi đấu giá quy mô thế này, tôi thấy tiếc đứt ruột."

"Lò dân?" Ngụy Niết Tuy nhìn dòng chữ nhỏ bên dưới, "Với chút kiến thức nông cạn của tôi, không dám múa rìu qua mắt thợ với nhà sưu tập như ngài đâu, ngài nói cho tôi nghe được không?"

Vương tổng nhất thời nghẹn lời. Ông ta há miệng, ánh mắt thoáng hiện vẻ tính toán rồi nhanh ch.óng đảo qua đảo lại, rõ ràng không ngờ Ngụy Niết Tuy lại hỏi thẳng như vậy.

Ngụy Niết Tuy mím môi cười khiêm nhường, hỏi thành thật: "Vương tổng, ngài cũng biết tôi vừa mới đến Thượng Hải, ngài chịu đưa tôi vào cái sới này, tôi biết ơn trong lòng. Ngài chịu chỉ dạy, tôi càng vô cùng biết ơn."

"Ngài trước đây cũng đã nói, lúc tôi đến Thượng Hải thế này, không có mối quan hệ, không có đường dây, lại còn nhỏ tuổi, nên ngài đưa tôi vào đây để làm quen với mọi người, khỏi bị người ta coi thường." Ngụy Niết Tuy ngồi thẳng dậy, nhưng lời nói lại từng bước dồn ép, "Tôi không sợ vì không biết hàng mà bị người ta coi thường, chỉ sợ không có chỗ để học. Ngài chịu dạy, đương nhiên tôi phải học."

"Tôi..."

"Ngụy tổng."

Ngụy Niết Tuy liếc mắt nhìn sang, một người chưa từng lên tiếng bên cạnh Vương tổng bỗng nhiên chen lời: "Đồ cổ mà, hệ thống phức tạp, nhất thời khó nói hết, nhưng món này tuy là lò dân, chất lượng lại không thua kém quan diêu, dùng giá lò dân mua được thứ ngang tầm quan diêu, chuyện này hiếm lắm. Nếu không phải bạn bè trong giới rỉ tai cho chúng tôi, chúng tôi làm sao biết được món này?"

Ngụy Niết Tuy nghe vậy, tay đang lật trang chợt dừng, mỉm cười nhìn người đó: "Các người?"

"Ồ, ý tôi không phải thế..." Người đó khẽ đè tay lên tay Vương tổng, "Toàn là người quen cả, đã Ngụy tổng muốn học, thì để Vương tổng mua xuống, rồi nói tỉ mỉ cho cậu."

"Tôi cũng chẳng có ý gì." Ngụy Niết Tuy cười, khép tập ảnh lại, "Mấy vị chịu nói cho tôi biết tình hình, là nể tôi, tôi ghi nhớ. Vậy món Thiên Khải lò dân này, tôi sẽ theo đến cùng."

Vương tổng và người bạn kia trên trán rịn một tầng mồ hôi mỏng, liên tục xuýt xoa.

"Lot 57, bát sành xanh thời Thiên Khải nhà Minh vẽ cảnh một người câu cá trên sông tuyết, giá khởi điểm một trăm năm mươi vạn."

Vừa khi vị đấu giá sư đọc thông tin đấu giá, Vương tổng đã nhanh như chớp giơ cao tấm biển số, động tác mạnh đến mức một chiếc cúc áo nơi cổ cũng bật tung. Ánh đèn rọi trên mặt ông ta, các cơ mặt co giật vì phấn khích trông có phần dữ tợn quá mức.

Ngụy Niết Tuy cúi xuống nhìn chiếc cúc áo bằng kim loại lăn dưới ghế, chẳng ai thèm để ý. Nó cô độc nằm đó, phản chiếu ánh đèn, trông chẳng khác gì một lưỡi d.a.o nhỏ vụng về, chỉ có vẻ ngoài là sắc bén.

Giá cả tăng vọt, sắp chạm mốc năm triệu, bầu không khí bên dưới căng thẳng, những người giơ biển có khí thế hùng hồn.

"Năm triệu năm trăm nghìn..."

Vương tổng mắt dán c.h.ặ.t vào sân khấu, giá vẫn đang tăng, nhưng ông ta đã dừng ở năm triệu năm trăm nghìn, tay rũ xuống một cách chán nản: "Đám trẻ này tinh mắt thật, đẩy cao thế này..."

Bạn của Vương tổng cũng nhanh ch.óng bị loại, vỗ vai ông ta: "Xem ra món này không có duyên với chúng ta, không gượng ép được."

Vương tổng thở dài thườn thượt, ngẩng đầu nhìn Ngụy Niết Tuy: "Tiểu Ngụy, cháu không mua à?"

"Chú Vương thấy thế nào?"

Vương tổng liếc nhanh về phía mấy người đang giơ biển trả giá, lại gần Ngụy Niết Tuy: "Tiểu Ngụy, cuộc chơi này đến đây là hết rồi, chú không vòng vo với cháu nữa. Món này chú theo dõi lâu rồi, nhưng lần này giá lại bị đẩy lên đúng lúc nhạy cảm. Cháu không thường xuyên xuất hiện ở những chốn này, nhưng chú tin cháu có phán đoán riêng. Món này không phải hôm nay không cầm được, mà là phải đổi cách khác... Đợi nó quay lại thị trường, mức giá chắc chắn sẽ không dừng ở đây."

Mấy ánh mắt đồng loạt đổ dồn lên người Ngụy Niết Tuy, như những xúc tu bạch tuộc, nhầy nhầy nhớp nhớp, gỡ mãi không ra.

Ngụy Niết Tuy giả vờ không thấy, vẫn giữ nụ cười khiêm nhường: "Ý chú Vương là?"

"Tiểu Ngụy, cháu còn trẻ, lại chịu chi, lên thử đi, đừng để đồ tốt này vào túi người ngoài." Vương tổng nói hết sức chân tình, như thể thực sự là người một nhà, "Cháu xem, nhiều người tranh giành thế kia, còn chưa đủ nói lên vấn đề à?"

Ngụy Niết Tuy trầm ngâm, cúi đầu nhìn tấm biển số trong tay.

"Sáu triệu hai trăm nghìn một lần."

Vương tổng nhanh ch.óng liếc lên sân khấu, giọng trầm xuống, tốc độ nói cũng vô thức nhanh hơn: "Tiểu Ngụy, cháu vừa đến Thượng Hải, quan trọng không phải là cháu biết ai, mà để người ta biết đến cháu, không thì đường về sau khó đi."

"Sáu triệu hai trăm nghìn hai lần."

Ngụy Niết Tuy ngẩng đầu: "Để người ta biết đến tôi?"

"Chứ sao, cháu xem, đừng có ——"

Một giọng nói thanh thoát cắt ngang bầu không khí tĩnh lặng: "4089, sáu triệu năm trăm nghìn."

Ngụy Niết Tuy hạ tay xuống, lạnh nhạt nói: "Ngài nói phải, tôi theo."

Bên dưới lại sôi động trở lại, những cánh tay giơ biển nối tiếp nhau. Không khí căng như dây đàn, từng lượt ra giá nối tiếp nhau, Ngụy Niết Tuy thỉnh thoảng cũng theo một lần, nhưng hắn vẫn nhìn vị đấu giá sư trên sân khấu với ánh mắt uể oải, chẳng hứng thú gì với món hàng.

Sau một lần trả giá nữa, vị đấu giá sư tên Vu Thanh Đàm kia bỗng nhiên cảm thấy điều gì đó.

"Bảy triệu, xong ——"

Chỉ trong nháy mắt, ánh mắt hai người chạm nhau, đúng lúc tiếng b.úa vang xuống.

"Rầm."

"Xin chúc mừng ngài."

Chuông nghỉ giữa giờ vang lên, Ngụy Niết Tuy theo dòng người ra khỏi phòng đấu giá. Vương tổng đi bên cạnh, cười tít cả mắt: "Ngụy tổng mắt tinh thật, đây là món tốt, từ mai ai mà chẳng biết đến ngài..."

Lời lảm nhảm của Vương tổng và người bạn vẫn văng vẳng bên tai, dai dẳng đến mức khiến hắn thấy nhức đầu.

Đi đến khu vực nghỉ giải lao, đúng lúc một đối tác đi ngang, Vương tổng thuận thế hòa vào đám đông, vừa xã giao vừa bước xa dần, không ngoảnh đầu lại.

Ngụy Niết Tuy đứng một mình, đúng lúc một người phục vụ đi qua, hắn tiện tay lấy một ly sâm banh từ khay. Sau khi người phục vụ đi xa, hắn ngửa đầu nhấp một ngụm nhỏ, rượu sủi tăm lạnh ngắt trượt qua cổ họng, vị cay tê chạm vào đầu lưỡi khiến hắn khẽ nhíu mày.

Động tác của hắn khựng lại, ánh mắt từ từ dời xuống chân ly. Dưới ánh đèn, bên dưới phần đế trong suốt có một mảnh giấy gấp lại, bị hơi nước ngưng tụ dính c.h.ặ.t vào đáy ly.

Hắn ngẩng đầu lên, một bóng dáng thanh mảnh thẳng tắp đã khuất ở cuối hành lang.

Sau khi phiên đấu giá cuối cùng kết thúc, Vu Thanh Đàm đi ra hậu trường, gọi một nhân viên đang cầm hợp đồng: "Phiền cô kiểm tra lại giá bán thành công, lần này giá cao khá nhiều, đừng để sai sót. Bảng tổng hợp tôi để trên bàn rồi."

"Vâng, Vu lão sư, lát nữa tôi trình ngài xem."

Vu Thanh Đàm gật đầu, quay người rời khỏi hậu trường.

Xuyên qua hành lang và khu vực thang máy, tấm t.h.ả.m nhung hút hết tiếng bước chân, Vu Thanh Đàm lặng lẽ tiến đến cửa cầu thang.

Hắn ngẩng đầu nhìn bóng đèn huỳnh quang trên cao, mấy con bọ nhỏ đang dũng cảm lao vào vỏ đèn, hết lần này đến lần khác, không biết mệt mỏi.

Tay đặt lên tay nắm cửa, tiếng kẽo kẹt khi vặn vang lên đặc biệt ch.ói tai nơi xa vắng tiếng người. Bỗng, tay hắn khựng lại.

"Ừm... giám định đồ cổ mà, chú họ họ Bá đã nghỉ hưu của chú... ba con hồi trước không phải bảo ổng đến xem qua đồ à? Gọi ổng đem để, ừ..."

Vu Thanh Đàm từ từ rụt tay về.

Tiếng nói bên trong đột nhiên im bặt. Đồng t.ử Vu Thanh Đàm co lại, theo phản xạ lùi nửa bước, ánh mắt nhanh ch.óng liếc về phía lối ra vào.

"Xoạt!"

Cửa bất ngờ bị kéo mở, Ngụy Niết Tuy tựa vào khung cửa, thong thả phe phẩy mảnh giấy trong tay: "Con tốt thế mạng là có ý gì?"

Dòng suy nghĩ quay trở lại, xung quanh tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe tiếng dòng điện yếu ớt do đèn báo sự cố tiếp xúc kém, và hơi thở có chủ đích khẽ khàng của đối phương.

Một lúc lâu sau, Vu Thanh Đàm khẽ nói: "Cậu đã bị dùng làm con tốt thế mạng, nghĩa là bị người ta đẩy lên để mua một món hàng rõ ràng không đáng giá, hoặc thông qua cậu để rửa một khoản tiền bẩn." Hắn ngừng một chút, nói tiếp, "Trên sân có người của hắn, nhưng đúng lúc kẹt ở ngưỡng giá bất thường, nên không gây chú ý tới cấp cao."

"Chữ cậu viết đẹp đấy, luyện theo kiểu nào thế?"

Vu Thanh Đàm ngạc nhiên ngẩng đầu, nhất thời chưa kịp phản ứng: "Cậu nói gì...?"

Ngụy Niết Tuy cười một cách lơ đễnh: "Khen cậu đấy, cười một cái xem?"

Cầu thang tĩnh lặng đến mức rơi kim cũng nghe thấy, Vu Thanh Đàm không đáp lời.

Khi mở miệng lần nữa, ánh mắt Vu Thanh Đàm đã trở nên xa cách: "Đấu giá sư có quyền gọi dừng việc trả giá tại chỗ, nhưng ảnh hưởng đến thương hiệu của Đức Hách Tư, nên tôi mới báo riêng cho cậu một tiếng. Đã báo thì tôi đi trước."

Khoảnh khắc Vu Thanh Đàm quay lưng, Ngụy Niết Tuy bỗng hỏi: "Phạt vi phạm hợp đồng một trăm bốn mươi vạn?"

Vu Thanh Đàm quay đầu: "Đúng ——"

Một hồi chuông ch.ói tai x.é to.ạc sự tĩnh lặng, khiến lũ bọ va vào đèn bay tán loạn. Tay Vu Thanh Đàm run lên, lời nói đến miệng đột ngột dừng lại, hắn theo phản xạ sửng sốt nhìn về phía cửa.

Không ai nói gì, cầu thang trống vắng tĩnh mịch chỉ còn lại tiếng chuông đều đều và phẳng lặng vang mãi, như một hồi kèn tang lạnh lẽo.

Ngụy Niết Tuy nghiêng đầu nhìn hắn, ánh mắt có vẻ chăm chú, nhưng đôi mắt màu nhạt ấy hiện rõ một nụ cười giễu cợt như mặt hồ xuân gợn sóng ——

"Hình như cậu đã cố ý sắp xếp vài việc để câu giờ cho họ, nhưng bây giờ nhân viên phụ trách đối chiếu hợp đồng đang chờ tôi nghe điện thoại, vậy cậu thấy tôi có nên trả số tiền đó không, Tiểu Vu đấu giá sư?"