Cửu Liên Hoàn Vỡ - 2

Phụ thân lại ngồi lặng suốt đêm, cuối cùng chỉ nói với ta rằng, dù ở nơi nào cũng đừng để bản thân chịu quá nhiều tủi thân.

Khi ấy, ta thật sự không cho rằng mình bị đối xử bất công.

Ta còn tự an ủi rằng Quý Cảnh Hành chỉ vì tôn ti lễ pháp mới chọn a tỷ làm chính phi. Chờ đến khi chàng hiểu được lòng ta, địa vị trước mắt rồi cũng chẳng còn quan trọng.

Sau này, khi triều thần dùng một vụ án thuế từ nhiều năm trước khiến Quý Cảnh Hành lâm vào cảnh không thể tiến lui, ta đã thức trắng nhiều đêm, lật từng quyển hồ sơ cũ, cuối cùng tìm ra điểm sai lệch trong sổ sách của mười ba năm về trước, giúp chàng xoay chuyển thế cục giữa triều.

Đến lúc các vương gia lấy nạn lụt Nam Quận làm cớ, muốn đổ tội cứu trợ bất lực lên đầu chàng, vẫn là ta bày kín những bản dịch báo của các châu, đối chiếu mực nước, đường sông và hành trình chuyển lương, từ đó suy ra có kẻ đã âm thầm tráo đổi thuyền cứu tế giữa đường.

Quý Cảnh Hành từng nắm lấy tay ta, gương mặt mệt mỏi nhưng ánh mắt lại chân thành:

“Lệnh Nghi, may thay bên cạnh cô vẫn còn có nàng.”

Ta đã đem hai chữ “may thay” ấy cất sâu trong lòng, coi nó như lời trân trọng quý giá nhất.

Nhưng đến ngày chàng đăng cơ, người được nhận phượng ấn vẫn là a tỷ.

Chàng nói với ta bằng giọng điệu bình thản:

“Người ngồi ở hậu vị cần đoan chính, dịu dàng, đủ sức giữ cho lục cung được yên ổn.”

“Nàng tài trí hơn người, trẫm tất nhiên sẽ không để tài năng ấy bị mai một.”

Không để tài năng bị mai một.

Nói cho cùng, cũng chỉ là một lời quân vương ban xuống cho thần t.ử có công.

Ta đã vì chàng thức qua không biết bao nhiêu đêm dài, tháo gỡ từng nút thắt, phá vỡ từng cạm bẫy, đôi mắt từng sưng đỏ vì nhìn sổ sách quá lâu. Cuối cùng, tất cả chỉ đổi lấy một lời phán rằng ta quá thông minh, đứng bên cạnh dễ khiến người khác cảm thấy mất thể diện.

Về sau, ta lâm bệnh triền miên trong một tòa thiên điện quạnh quẽ.

Ngày Quý Cảnh Hành đến thăm, trên áo chàng vẫn còn vương mùi trầm thủy từ cung của a tỷ.

Chàng ngồi bên giường, chậm rãi nói:

“Lệnh Nghi, nếu năm ấy nàng chịu thu mình, mềm mỏng hơn một chút, có lẽ đã không chỉ dừng ở ngôi vị trắc phi.”

Ta nhìn chàng rất lâu, cuối cùng chẳng đáp lại một tiếng.

Thu mình một chút.

Thì ra cả đời ta bị giữ lại trong bốn bức tường Đông cung, nguyên do chỉ vì năm ấy ta đã mở một chiếc khóa nhanh hơn điều người khác mong muốn.

Mà lúc này, ta đã trở lại chính ngày thọ yến năm xưa.

Bộ cửu liên hoàn của sứ thần lại nằm trước mặt.

Người trong điện đều đang chờ xem ta sẽ biểu lộ tài trí ra sao.

A tỷ vẫn ngồi trong hàng nữ quyến, bàn tay đè nhẹ lên góc khăn, ánh nhìn không tiếng động đặt trên cổ tay ta.

Quý Cảnh Hành cũng không rời mắt khỏi nơi này.

Ta cúi đầu, hờ hững lay hai lần.

Tiếng “rắc” lập tức vang lên.

Vòng ngọc đã gãy.

Ta quỳ xuống, hạ thấp trán:

“Thần nữ hậu đậu, đã làm hỏng cống vật.”

“Đồ quý giá như vậy, thần nữ thật lòng không dám chạm thêm.”

Sau lời nhận lỗi ấy, đại điện chìm vào một khoảng im lặng kéo dài.

Sứ thần dị quốc là người đầu tiên phá tan bầu không khí:

“Đại Lương đối đãi bảo vật do vương thượng chúng ta ban tặng bằng cách này sao?”

Nét vui vẻ trên mặt Thái hậu đã không còn.

Hoàng đế cũng hơi nhíu mày.

Bên cạnh, ta nghe rõ a tỷ vừa khẽ hít vào.

Có lẽ nàng không thể ngờ rằng, ta không chỉ từ chối bước lên con đường cũ, mà còn tự tay đập tan nó ngay trước mặt mọi người.

Sứ thần không hề có ý định bỏ qua.

Hắn kể rằng cửu liên hoàn được nghệ nhân nước họ mất ba năm mới hoàn thành, ngọc dùng để chế tác được lấy từ sâu trong núi tuyết, vốn mang tới làm lễ vật chúc thọ Thái hậu. Nay bảo vật bị hủy ngay giữa triều đường, chẳng khác nào Đại Lương đang coi thường quốc thể của bọn họ.

Không khí trong điện càng lúc càng nặng nề.

Phụ thân rời khỏi chỗ ngồi, đến bên cạnh ta quỳ xuống.

“Tiểu nữ hành xử thất lễ, là do thần làm cha mà dạy dỗ chưa nghiêm.”

Phụ thân ta giữ chức Công bộ thị lang, thường ngày hiền hòa, hiếm khi tranh hơn thua với người khác.

Ở kiếp trước, lúc ta bị giữ tại Đông cung, ngày đêm giúp Quý Cảnh Hành tra lại vụ thuế muối cũ, phụ thân từng lén gửi vào một hộp t.h.u.ố.c dưỡng mắt.

Trong thư chỉ có hai hàng ngắn ngủi:

“Triều đình là chốn biết nuốt người.”

“Nếu mỏi mệt quá, hãy trở về nhà.”

Thế nhưng khi ấy, thân ta đã ở trong Đông cung, muốn bước ra khỏi cánh cửa ấy đâu còn dễ dàng.

Giờ phút này, nghe phụ thân quỳ bên cạnh nhận tội thay mình, lòng ta đau xót đến nghẹn lại.

Ta chỉ có thể cúi đầu sâu hơn.

Hoàng đế nghĩ đến những năm qua phụ thân có công trong việc sửa đê trị thủy, cuối cùng không giáng xuống hình phạt quá nghiêm khắc, chỉ lạnh giọng phán:

“Khương Lệnh Nghi bất cẩn trước ngự tiền, khiến cống vật hư hỏng. Phạt chép Nữ Giới một trăm lượt, sau khi tiệc tan phải đóng cửa suy xét lỗi lầm trong một tháng.”

Sứ thần vẫn chưa vừa lòng, đang định tiếp tục nói, Quý Cảnh Hành đã lên tiếng trước:

“Phụ hoàng, cửu liên hoàn đã không thể khôi phục, chi bằng giao Hồng Lư Tự chuẩn bị một phần lễ vật hậu hĩnh để bồi thường cho phía sứ thần.”

Lời ấy nghe như đang thay ta hóa giải tình thế.

Ở đời trước, chàng cũng từng nhiều lần giúp ta một cách vừa đủ như vậy, không quá sâu, cũng chẳng quá hời hợt.

Chỉ một chút quan tâm ấy đã đủ khiến ta tin rằng mình có vị trí khác biệt trong lòng chàng.

Sứ thần cười lạnh:

“Bảo vật có giá, có thể dùng thứ khác bù đắp. Nhưng thể diện của vương thượng chúng ta, Đại Lương định dùng vật gì để đền?”