Đại Hoa - Chương 5

Ta chỉ cười chứ chưa vội nói.

Lòng người thế nào, rồi ngày tháng sẽ tự trả lời.

Ta và Tiểu Thảo đã dựa vào nhau suốt mười một năm ròng.

Chẳng phải mười một ngày, cũng chẳng phải mười một tháng, mà là từng sớm từng hôm suốt mười một năm, chưa hề xa nhau lấy một ngày.

Con bé lanh trí từ thuở nhỏ.

Ngày Thôi phu nhân tới đón, nó đã hiểu nếu ta nhất quyết không chịu giao người, đại họa sẽ giáng xuống đầu hai mẹ con.

Vì không muốn ta gặp nguy hiểm, nó mới chủ động đi theo và thốt ra những lời đau lòng, chứ đâu phải thật sự ghét ta.

Còn những lời gay gắt nó dành cho Miêu Nghi khi ấy, ta cũng tin chẳng phải tất cả đều từ đáy lòng.

Tối ấy, ba mẹ con dùng cơm xong, ta chuẩn bị về phòng thì Tiểu Thảo níu tay áo.

Nó do dự hỏi: “Nương có trách con không?”

Ta hiểu con đang nhắc chuyện hôm trước.

Tiểu Thảo hoạt bát thật đấy, song trong lòng vẫn có những điều mềm yếu của một tiểu cô nương.

Ta đáp ngay: “Nương sao có thể trách con?”

Về Tạ phủ, đời sống của nó quả thực sung túc hơn.

Ngày trước ta cũng mua cho nó áo đỏ, nhưng nào sánh được gấm là vóc lụa trên người nó hôm nay.

Dẫu vậy, Tiểu Thảo lại có vẻ phân vân.

Nó nói: “Nương ơi, Tể tướng phu nhân không hẳn giống người mà chúng ta từng thấy đâu.”

“Trước kia ở Tạ phủ, bà ấy rất thương Miêu Nghi, không phải người bất chấp đạo lý.”

Ta hơi nhướng mày, trong lòng còn len vào chút ghen tị.

Tiểu Thảo nói tiếp: “Nương từng dạy con, nhìn người phải dùng lòng chứ đừng chỉ dùng mắt.”

“Con đã nghĩ rất kỹ, con thấy Tể tướng phu nhân thật sự không xấu.”

“Có những buổi chiều bà ấy cứ ngóng mãi về phía nhà mình.”

“Hôm nay bà ấy cũng đồng ý cho con tới đây.”

“Người như vậy đâu phải kẻ cay nghiệt, nên con càng không hiểu vì sao hôm ấy bà lại nói những lời tuyệt tình với Miêu Nghi.”

Ta bỗng ngồi thẳng dậy.

Ngẫm lại, những việc Thôi phu nhân từng làm quả không hẳn bắt nguồn từ ác ý.

Thậm chí nàng vẫn có lòng thương người.

Với quyền thế của Tể tướng phủ, nếu muốn diệt trừ ta và Miêu Nghi để che vết nhơ trong thân thế con gái ruột, chắc chẳng khó khăn gì.

Nàng đâu cần tự mình đi về thôn quê hai lượt, cũng chẳng cần đem người giao tận tay ta.

Tiểu Thảo nhắc tới nàng bằng giọng xót xa.

Thôi phu nhân lại cố đưa cả hai đứa trẻ sang cho ta, rồi để Tiểu Thảo đến tìm mẹ nuôi.

Nếu xâu chuỗi những chuyện ấy lại…

Một ý nghĩ khiến sống lưng ta lạnh buốt chợt hiện ra.

Ta nắm lấy tay Tiểu Thảo, gấp gáp hỏi: “Hôm nay Tể tướng phu nhân có biểu hiện gì lạ không?”

Con bé sửng sốt, rồi như hiểu ra điều gì, hai hàng nước mắt lập tức lăn dài.

Nhưng đây không phải lúc để khóc.

Ta buông tay nó, bấm c/h/ặ/t lòng bàn tay để ép mình tỉnh táo.

Sau một thoáng suy nghĩ, ta vào gian chính lấy con d/a/o mổ heo quen thuộc, lưỡi d/a/o được mài sáng tới mức phản chiếu cả ánh đèn.

Tiểu Thảo hốt hoảng hỏi ta định đi đâu.

Ta không giải thích, chỉ căn dặn: “Con cùng Miêu Nghi ngoan ngoãn chờ ở nhà, nương đi tìm Thôi phu nhân.”

Ra đến cửa, vẫn chưa yên lòng, ta nắm tay nó dặn thêm: “Phải nhớ giữ mình bình an, có như thế nương mới yên tâm.”

Tiểu Thảo hiểu chuyện, chắc chắn sẽ không làm bừa.

Quả nhiên, nó vội lau nước mắt, gật đầu thật mạnh: “Nương đi nhanh đi!”

Ta mỉm cười trấn an con, rồi đi khuất vào màn đêm.

May mà chân ta khỏe, chạy một mạch chẳng mất quá lâu đã tới phủ Tể tướng.

Trước cửa, từng nhóm gia nhân cầm đuốc cuống cuồng tỏa ra khắp các ngả đường.

Mấy tiểu nha hoàn mặt mũi non nớt, xinh như trẻ trong tranh Tết, hoảng đến mức giậm chân, gần như bật khóc.

Lòng ta trĩu xuống.

Xem ra dự cảm ban nãy chẳng sai: Thôi phu nhân đang nghĩ đến chuyện dại dột.

Ta nuôi Tiểu Thảo từng ấy năm, hiểu con là đứa thông minh, kiêu hãnh nhưng biết nghĩ cho người khác.

Nó đã bảo Thôi phu nhân tốt, hẳn phải có căn cứ.

Còn Miêu Nghi, tuy ở với ta mới độ một tháng, ta đã nhận ra sau vẻ nhu mì kia là tính tình kiên cường, bên ngoài mềm mỏng mà bên trong cứng cỏi.

Nếu Thôi phu nhân thật sự là người mẹ chẳng ra gì, con bé sao có thể nhớ nàng đến vậy?

Nàng hẳn vốn dịu dàng và lương thiện.

Chỉ tiếc, tâm tính nàng cũng mong manh quá đỗi.

Hai lần ghé nhà ta, đôi mắt Thôi phu nhân luôn có một bóng buồn thoáng qua.

Nàng không giống chủ mẫu nắm quyền trong phủ lớn, mà như đóa hoa được người ta nâng niu từ bé, chưa từng quen chống đỡ giông gió.

Người như vậy, một khi quyết tâm làm điều tuyệt vọng, chưa chắc còn ai ngăn nổi.

Nàng đã gửi lại cả hai đứa con, lẽ nào định tự kết liễu đời mình?

Ta cố trấn tĩnh, quan sát hướng đi của đám người đang cầm đuốc tìm kiếm.

Phía bắc là chùa Phạn Âm, phía nam có núi Tiểu Xuân, phía đông là phố Huyền Vũ náo nhiệt, còn phía tây là khu nhà nghèo.

Ta lần lượt nghĩ tới từng nơi, cuối cùng chợt nhớ ra con sông hẻo lánh ở ngoại ô kinh thành.

Bên bờ sông ấy chỉ có mấy căn nhà gỗ nhỏ, bình thường vắng bóng người qua lại.

Trước kia ta từng bàn với Tiểu Thảo, nếu bà Trương còn quấy rầy, hai mẹ con sẽ đến đó ở.

Nơi ấy có bùn đất cho con bé mặc sức nghịch, còn ta vẫn có thể ngày ngày mổ heo cho thỏa thích.

Về sau Tiểu Thảo bị đưa đi, dự định ấy cũng đành gác lại.

Không hiểu sao lúc này lòng ta lại mách rằng Thôi phu nhân chính đang ở đó.

Ta lập tức hướng về bờ sông, dốc sức chạy thật nhanh.