Đại Kế Tráo Con - 02

“Con là con của người sao?”

Mu bàn tay hắn căng cứng.

Ta nhìn hắn.

“Phải.”

Hắn cúi đầu, trán tựa lên đầu gối ta.

Sau năm tuổi, Minh Chiêu đã không còn thân cận với ta như vậy. Mười hai tuổi chịu phạt không khóc, mười lăm tuổi rời kinh cũng chỉ quay đầu một lần trên lưng ngựa. Nay vai hắn đã đủ rộng để che kín nửa cánh cửa, vậy mà lúc quỳ xuống vẫn giống hệt đứa trẻ từng sốt đến mê man, chạy khắp nơi tìm mẫu thân.

Ta không vội đỡ hắn, chỉ đặt lòng bàn tay lên đỉnh đầu hắn.

Người dưới lòng bàn tay im lặng một lúc, hơi thở mới dần ổn định.

Vai Minh Chiêu cũng thả lỏng đôi chút.

“Nếu năm đó người không đổi lại thì sao?”

“Bây giờ con vẫn sẽ quỳ ở đây, thay Bùi Cảnh Hành thủ linh.”

Trong mắt hắn hiện lên vẻ nghi hoặc.

Ta không giải thích.

Khi còn sống, Bùi Cảnh Hành thích nhất là dùng huyết thống để thao túng lòng người. Đứa trẻ nào đáng được yêu thương, đứa trẻ nào đáng bị ruồng bỏ, tất cả đều do một câu nói của hắn quyết định.

Đến c.h.ế.t hắn vẫn không hiểu.

Một đứa trẻ gọi một người là mẫu thân suốt mười tám năm, lúc bệnh từng nắm tay ta, phạm lỗi từng chịu roi của ta, lúc rời nhà còn ngoái đầu ba lần.

Những chuyện ấy sẽ không biến mất chỉ vì từng bị đổi đi một lần.

Ngoài viện vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Đường huynh của Bùi Cảnh Hành là Bùi Hoài Trung dẫn theo mấy vị tộc lão xông vào, vừa mở miệng đã hỏi vì sao thư phòng bị niêm phong.

“Hầu gia c.h.ế.t đột ngột, chuyện kế thừa tước vị lại có điểm đáng ngờ. Quan tài chưa thể nhập liệm, gia chủ ấn cũng nên tạm giao cho tông tộc bảo quản.”

Ta lấy cáo thân kế thừa do Tông Chính Tự đưa đến sáng nay.

Trên cáo thân có ngự phê của Thánh thượng, viết rõ ràng.

Ninh Viễn Hầu đích trưởng t.ử Bùi Minh Chiêu, kế thừa tước vị.

“Lúc văn thư được định đoạt, Tần đại nhân và thái y đều ở đó. Nếu đường huynh nghi Hầu gia bị ta làm tức c.h.ế.t thì cũng không cần vội. Ba vị thái y đã nghiệm thi, sau đó huynh hãy vào.”

Bùi Hoài Trung nhìn chằm chằm cáo thân, khóe miệng giật hai cái.

“Nếu Minh Chiêu không phải con ruột của đệ, hai chữ đích trưởng liền không đứng vững.”

“Ai nói hắn không phải?”

“Liễu thị đã nói chuyện đổi con năm xưa ở tiền sảnh.”

Ta gật đầu.

“Vừa hay. Ta cũng muốn nghe nàng ta nói lại một lần trước mặt quan viên Tông Chính Tự.”

Ta sai người dựng linh đường ở tiền sảnh.

Nếu Liễu Ánh Đường đã nóng lòng muốn nhận con, ta liền cho nàng một nơi đông đủ khách khứa.

2.

Mười tám năm trước, ta và Liễu Ánh Đường sinh cách nhau hai canh giờ.

Ta là Hầu phu nhân được cưới hỏi đàng hoàng, ở sản phòng Đông viện. Liễu Ánh Đường là lương thiếp mà Bùi Cảnh Hành nạp vào phủ, ở Tây viện.

Bùi Cảnh Hành sợ tin tức lộ ra, hai bên dùng cùng một nhóm bà đỡ.

Sau khi ta sinh, sốt cao không dứt, hắn sai người bỏ t.h.u.ố.c vào canh an thần.

Ta đổ chén canh vào trong tay áo.

Khi ấy ta gả vào Hầu phủ mới được một năm, Bùi Cảnh Hành đã ba lần trong lúc say rượu gọi tên Ánh Đường. Nếu ngay cả trong lòng hắn cất giấu ai mà ta cũng không biết, e rằng đã sớm bị căn nhà này nuốt đến chẳng còn xương cốt.

Canh ba đêm ấy, hắn ôm một đứa trẻ quấn tã màu lam bước vào.

Ma ma thân cận của ta là Thu Nương đang ẩn sau rèm. Ta nhắm mắt, nghe hắn bảo nhũ mẫu ôm chiếc tã đỏ bên giường ta đi.

Đứa trẻ khóc một tiếng.

Bùi Cảnh Hành bịt miệng nó lại, thấp giọng nói: “Đừng trách phụ thân. Mẫu thân con chiếm vị trí của Ánh Đường, đây đều là thứ nàng ta nợ chúng ta.”

Hắn ôm đi chính là con ruột của ta.

Còn đứa hắn đặt xuống là đứa trẻ Liễu Ánh Đường vừa sinh.

Cửa đóng lại, ta liền mở mắt.

Thu Nương sợ đến hai chân mềm nhũn.

“Phu nhân, nô tỳ đi gọi người!”

Thu Nương chống tay vào thành giường định chạy ra ngoài, ta đưa tay túm lấy tay áo nàng.

“Gọi ai?”

“Hầu gia đã đổi tiểu công t.ử.”

“Chúng ta đổi lại.”

Thu Nương tưởng ta sốt đến mê sảng.

Ta bảo nàng lấy chiếc áo choàng đã chuẩn bị sẵn, lại gọi bà đỡ Tiền thị phụ trách Đông viện. Khế thân của cả nhà bà đều nằm trong tay ta, bà không dám không nghe.

Tây viện chỉ để lại hai bà t.ử trông cửa. Bùi Cảnh Hành tưởng ta đang hôn mê, lúc này đang ở bên Liễu Ánh Đường ngắm con.

Ta không để Thu Nương xông vào.

Tiền thị đi qua cửa hông, nói đứa trẻ ở Đông viện trớ sữa, cần mời một bà đỡ khác tới. Hai bà đỡ giao tã cho nhau ở đầu ngõ, Thu Nương nhân cơ hội đổi đứa trẻ về.

Trước sau chưa đến một khắc.

Bùi Cảnh Hành tự mình làm chuyện trộm cắp, trong lòng chột dạ, suốt nửa năm sau cũng không dám hỏi kỹ chuyện sinh nở của hai bên. Hắn chỉ nhận màu tã, tưởng rằng kế hoạch kín kẽ không một kẽ hở.

Chiếc tã đỏ ta dùng cho Minh Chiêu có lớp lót thêu một đóa lan chỉ có nửa chiếc lá.

Mặt trong chiếc tã xanh lại có vầng trăng tròn do chính tay Liễu Ánh Đường khâu.

Hai thứ ấy ta đều giữ đến tận hôm nay.

Còn có lời khai của hai bà đỡ.

Sau này Thu Nương theo mẫu thân ta về phương Nam, Tiền thị cùng cả nhà được trả lại thân phận dân thường, mở một hiệu t.h.u.ố.c ở ngoại thành kinh thành. Mỗi năm họ đều điểm chỉ một lần, ghi lại những gì mình tận mắt chứng kiến năm ấy. Mười tám bản lời khai được niêm phong trong mười tám phong thư, ngày tháng và dấu tay không thiếu một phần.

Minh Chiêu ngồi đối diện ta, nghe đến đây, hồi lâu không nhúc nhích.

Bên ngoài linh đường đã vang tiếng tụng kinh. Quan tài Bùi Cảnh Hành đặt chính giữa, Liễu Ánh Đường mặc tang phục quỳ bên cạnh, nghiễm nhiên xem mình như nửa chủ nhân Hầu phủ.

“Phụ thân chưa từng nghi ngờ sao?”

“Có một lần.”

Năm Minh Chiêu năm tuổi, hắn mắc bệnh đậu mùa, Bùi Cảnh Hành không cởi áo suốt ba ngày đêm ở bên chăm sóc. Sau khi đứa trẻ khỏi bệnh, hắn nói đường nét gương mặt càng ngày càng giống người nhà họ Cố.

Lúc đó ta đang đút t.h.u.ố.c cho Minh Chiêu, chỉ đáp một câu.

“Đứa trẻ ngày ngày theo ta, giống ta thì có gì lạ.”