Đại Lương Loạn Thế: Cự Tuyệt Chạy Nạn, Ta Dẫn Gia Quyến Ẩn Cư Thâm Sơn - Chương 33: Cố Nhân

Cuối tháng tám, Lâm Phong chuẩn bị xuất sơn cốc. Lần này, hắn đi cùng với Đại ca Lâm Sơn và Nhị ca Lâm Thủy, hai vị tẩu tẩu rốt cuộc cũng thuyết phục được phu quân mình, để họ ra ngoài xem thử nhà sinh mẫu của mình còn ai không.

Đã trôi qua tám tháng, Lâm Lão Đầu thầm nghĩ bên ngoài chắc hẳn đã khôi phục bình thường, nên đồng ý cho hai nhi t.ử đi xem, dặn dò các con nhất định phải cẩn thận.

Lâm Phong lần này ra ngoài ngoài việc thăm dò tình hình bên ngoài, còn dự định tìm một bà đỡ, vì Lý Tú Nhi bụng đã lớn, cần phải chuẩn bị cho việc sinh nở. Theo ký ức của nguyên chủ, bên ngoài còn hỗn loạn vài năm nữa, nếu tìm được bà đỡ, hắn có thể đưa người đó về sơn cốc.

Ba huynh đệ nhà họ Lâm vẫn quyết định đi đến Thanh Sơn Thôn trước để xem xét.

Lâm Sơn cảm thán: “Chúng ta đã ẩn náu lâu như vậy, không biết thôn trưởng bọn họ đã trở về chưa?”

Lâm Thủy cũng đang quan sát môi trường xung quanh, rõ ràng chỉ mới trốn đi hơn nửa năm, nhưng hắn lại có cảm giác như đã xa cách rất lâu rồi.

Thị lực của Lâm Phong tốt hơn, khi gần đến thôn Thanh Sơn, hắn nhìn thấy một màu xanh khác lạ. Đó là một mảnh đất nằm kẹp giữa hai ngọn núi lớn, mảnh đất này trước đây là của dân làng, nhưng giờ đây ruộng đất xanh mướt một màu, trông không giống cỏ dại.

Lâm Phong chỉ vào màu xanh trên núi bảo hai vị huynh trưởng xem: “Chỗ đó hẳn là có người trồng trọt, chúng ta lên xem thử đi.”

Ngọn núi này trông không cao, nhưng đường lên đã mọc đầy cỏ dại, ba người đi không hề dễ dàng, phải mất nửa canh giờ mới lên đến nơi.

“Là lạc và đậu tương!”

“Đây là nhà ai trồng vậy, có phải người trong thôn chúng ta không?”

Ba người không hiểu mô tê gì, nhìn con đường bị giẫm đạp từ trên đỉnh núi xuống, người trồng trọt hẳn là đi từ sườn núi này xuống. Lâm Phong và hai huynh trưởng tiếp tục leo lên đỉnh núi. Sau khi lên đến nơi, ba người dừng lại ăn uống lấy sức.

“Đại Sơn, Nhị Thủy, Tam Phong, là các ngươi sao?” Một giọng nam nhân mang đầy vẻ kinh ngạc cất lên.

Lâm Phong nhìn theo tiếng nói, là Nhị thúc, hắn lập tức đứng dậy chào hỏi: “Nhị thúc!”

Lâm Sơn và Lâm Thủy cũng nhìn thấy người đến, nhất thời mừng rỡ không thôi: “Nhị thúc! Là người! Người không sao chứ? Thật tốt quá!”

“Ha ha ha, ta không sao, không ngờ lại có thể gặp được các ngươi ở đây, thật sự là quá tốt rồi. Lâu rồi không có tin tức gì về nhà các ngươi, ta còn tưởng nhà các ngươi xảy ra chuyện gì rồi chứ!” Nhị thúc nhà họ Lâm ngoài bốn mươi tuổi, da ngăm đen, nụ cười sảng khoái.

Ba huynh đệ Lâm Phong chia thịt khô và bánh nướng của mình cho Nhị thúc ăn, hai bên ngồi xuống từ từ trò chuyện về tình hình gần đây của mỗi người.

Lâm Phong lúc này mới biết được chuyện của Nhị thúc và Tam thúc. Ngay sáng sớm ngày hôm sau khi nhà Lâm Phong chuyển vào sơn cốc, bọn họ cũng đã vào núi, hang động đã được tìm từ trước.

Sau khi dọn vào không lâu thì tuyết lớn rơi, Nhị thẩm nhà họ Lâm bị cảm lạnh, Nhị thúc mạo hiểm giữa trời tuyết lớn đi tìm thầy t.h.u.ố.c trong thành. Khi đi ngang qua những thôn làng khác, hắn mới phát hiện ra người trong thôn đều đã bị g.i.ế.c hại, khiến hắn sợ hãi lập tức quay về. Sau khi trở về xem xét Thanh Sơn Thôn, hắn mới biết người ở Thanh Sơn Thôn cũng đã bị g.i.ế.c sạch.

Nhị thúc về nhà tay không, Nhị thẩm bệnh cảm ngày càng nặng, không có t.h.u.ố.c uống nên cứ thế mà qua đời. Nói đến đây, tâm trạng Nhị thúc trở nên u ám: “Là tại ta vô dụng, để Nhị thẩm phải chịu khổ cùng ta, cuối cùng lại ra đi như vậy...”

Lâm Phong an ủi Nhị thúc, nói với hắn toàn bộ Thanh Sơn Thành đều đã bị t.h.ả.m sát: “Nhị thúc đừng tự trách mình. Nhị thẩm có thể vui mừng vì huynh đã mạo hiểm đi tìm t.h.u.ố.c cho bà giữa trời tuyết lớn, sao có thể trách huynh chứ? Hơn nữa, cho dù lúc đó huynh có đến Thanh Sơn Thành thì cũng không tìm được thầy t.h.u.ố.c, toàn bộ người trong thành đều đã bị g.i.ế.c sạch rồi.”

Nhị thúc nghe vậy mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút, tiếp tục kể chuyện nhà. Kể từ khi phát hiện dân làng đều bị g.i.ế.c, Nhị thúc đã sợ đến mức không dám bước ra ngoài nữa.

Nhị thúc và Tam thúc tuy đã tích trữ lương thực theo lời nhắc nhở của nhà Lâm Phong, nhưng số lương thực đó chỉ đủ dùng trong năm nay. Nếu năm nay không canh tác, sang năm sẽ bị đói. Chỗ họ ở gần hang động, đá nhiều nên đất trồng trọt ít.

Nhị thúc và Tam thúc liền để ý đến những mảnh ruộng bỏ hoang của Thanh Sơn Thôn. Hai người đã lén lút vào thôn xem hai lần, trong thôn không có một bóng người, cũng không giống như có người từng ghé qua.

Hai người liền trồng lương thực ở những mảnh đất tương đối kín đáo xung quanh Thanh Sơn Thôn, không ngờ lại bị Lâm Phong nhìn thấy.

“Ai, ta đã nói rồi, trở về trồng trọt ắt sẽ bị phát hiện, nhưng không còn cách nào khác, năm nay không trồng trọt thì sang năm sẽ bị đói.”

Nhị thúc nói xong liền lộ ra hàm răng vàng ố: “May mắn là các ngươi nhìn thấy, năm nay ông trời khai mắt, lương thực đều sinh trưởng không tệ.” Đất đai mà hắn và Tam đệ nhà hắn trồng không ít, lại còn không cần đóng thuế, đủ cho cả nhà dùng trong một năm.

“Nhị thúc, sau này các người có đi qua huyện thành xem không?” Lâm Phong hỏi.

Nhị thúc lắc đầu, bọn họ đã đi xem các thôn xung quanh, phát hiện đều không có người, nên càng không dám đi vào thành.

Lúc chia tay, Lâm Phong và Nhị thúc hẹn trước thời gian gặp lại. Nhà Nhị thúc và Tam thúc sắp hết muối, Lâm Phong nói nhà mình còn muối, Nhị thúc và Tam thúc có thể dùng đồ vật đổi muối.

Đã không còn ai ở Thanh Sơn Thôn, vậy thì không cần phải đi xem nữa. Lâm Phong và Nhị ca đi theo Đại ca đến nhà sinh mẫu của Đại tẩu.

Đại tẩu và Nhị tẩu tuy đều họ Lưu, nhưng hai người không ở cùng một thôn. Nhà sinh mẫu của Đại tẩu gần Thanh Sơn Thôn hơn, đi mất một canh giờ, ba huynh đệ Lâm Phong đã đến thôn nơi nhà sinh mẫu của Đại tẩu ở.

Nhìn từ xa, trong thôn lại có khói bếp bay lên, chứng tỏ có người. Ba huynh đệ nhìn nhau ra hiệu, trốn ở đầu thôn lén lút quan sát một lúc lâu, không thấy có ai ra vào thôn, mới lén lút đi về phía căn nhà của nhà sinh mẫu Đại tẩu.

Không làm kinh động dân làng, ba người đi thẳng đến nhà Đại tẩu. Cửa lớn đóng kín, nhưng không khóa. Trong nhà không có tiếng động, Lâm Sơn đi trước đẩy cửa bước vào, Lâm Phong và Nhị ca cũng vội vàng đi theo vào.

Đầu tiên bọn họ vào chính phòng, căn phòng trống rỗng, chỉ có một cái giường gỗ, trên giường có hai bộ xương người.

Lâm Sơn tiến lại gần, chăm chú nhìn vào bộ xương khô trên giá, sau khi xác nhận điều gì đó, mắt gã lập tức đỏ hoe. Gã lặng lẽ nhìn một lúc rồi mới chỉ vào chân một bộ xương, nói với hai đệ đệ:

“Hai đệ xem, ngón chân út của bộ xương này có bị thiếu không? Gia phụ ngày trước khi khuân vác đồ đạc bị đập trúng chân, gãy mất một ngón. Thi thể này chính là gia phụ và gia mẫu của ta. Rõ ràng là ta và mẫu thân của bọn trẻ đã nhắc nhở họ đi lánh nạn trước rồi, sao họ không nghe chứ?”

Lâm Phong nhìn bộ xương, quả thật ngón út bàn chân phải không còn. Hắn không hiểu nổi gia đình đó đã nghĩ gì, cho dù không tin lời nữ nhi và con rể, việc đi trốn vài ngày cũng không mất mát gì, sao lại cố chấp không tin tà như vậy.

Ba người tiếp tục tìm kiếm khắp căn nhà, tổng cộng có mười bốn bộ xương khô lớn nhỏ, sắp xếp ngay ngắn, không thiếu một khúc xương nào.

“Trong nhà có tổng cộng mười bốn người, đều c.h.ế.t sạch. Về nhà ta phải ăn nói với Đại tẩu thế nào đây?” Lâm Sơn vô cùng đau lòng, gã không thể hiểu được tại sao nhạc phụ nhạc mẫu lại không chịu trốn đi.

Lâm Thủy cũng lo lắng: “Đại ca, chuyện này không trách được huynh, huynh đã làm hết bổn phận rồi. Ai, không biết gia phụ và gia mẫu nhà ta thế nào rồi, có phải cũng không nghe lời ta và Xuân Hoa nói không?”

Lo lắng cũng vô ích, đến lúc phải đối mặt thì vẫn phải đối mặt.

Lâm Sơn chỉnh lại tâm trạng, đề nghị đi hỏi thăm tình hình ở những nhà còn người ở trong thôn.

Ba người lần theo tiếng động đi đến trước một căn nhà gạch xanh. Lâm Sơn gõ cửa, tiếng “cốc cốc” vừa vang lên, trong sân bỗng chốc im phăng phắc.

Lâm Sơn lớn tiếng gọi: “Xin hỏi trong nhà có ai không? Ta là hiền tế nhà họ Lưu Đại Ngưu, vợ ta tên là Lưu Đại Nga. Ta muốn đến nhà hỏi thăm tình hình nhà Lưu Đại Ngưu một chút.”

Người mở cửa là một gã đàn ông vạm vỡ, mình trần, ánh mắt bất thiện đ.á.n.h giá mấy huynh đệ nhà họ Lâm từ trên xuống dưới, rồi nghiêng người cho họ vào trong.

Sau một hồi hỏi han, chủ nhà kể lại những chuyện xảy ra trong thôn: Cả làng bọn họ đã bị g.i.ế.c sạch vào ngày mùng ba tháng Giêng, lương thực cũng bị cướp sạch. Ngoại trừ hai hộ gia đình hôm đó lên núi cúng tế tổ tiên, còn lại cả làng c.h.ế.t không còn một mống.

Người đàn ông nói mà mắt lộ vẻ hung ác: “Nếu như ta ở nhà, tuyệt đối sẽ không để mẫu thân và muội muội bị bọn chúng hãm hại!”

Thì ra nữ quyến nhà này cũng đã gặp nạn. Nữ quyến không đi theo lên núi tế tổ mà ở lại nhà, nên gia đình nhạc phụ của Lâm Sơn là Lưu Đại Ngưu cũng bị g.i.ế.c ngay trong ngày hôm đó.

Huynh đệ nhà họ Lâm cảm ơn gia đình này, Lâm Sơn lại bỏ tiền thuê hai hộ gia đình còn sót lại trong thôn giúp đào hố, chôn cất gia đình nhạc phụ. Trên nấm mả, họ cắm một tấm ván gỗ. Lâm Phong dùng đầu d.a.o khắc tên những người đã khuất lên tấm ván. Mất hai canh giờ, gia đình nhạc phụ của Lâm Sơn mới được chôn cất xong.

Không có quan tài, không có tiền vàng mã, chỉ cuộn họ trong tấm chăn rách nát, gói trong y phục cũ kỹ rồi đặt xuống hố, lấp đất, mọi thứ đều đơn giản đến mức tối thiểu.

Lâm Sơn trả tiền công cho những người giúp đỡ trong thôn, ba huynh đệ liền rời khỏi ngôi làng này. Họ chạy nhanh vào một khu rừng rậm rồi mới dừng lại nghỉ ngơi uống nước. Trong thôn, bọn họ thậm chí không dám uống một ngụm nước nào.

Hai hộ gia đình kia còn lén lút dò hỏi tình hình nhà họ Lâm, hỏi xem họ có lương thực, có muối không, họ có thể dùng tiền mua hoặc đồ đạc đổi lấy.

Lâm Phong hoàn toàn không tin. Gã đàn ông mở cửa mà họ gặp đầu tiên, chỉ nhìn qua đã biết không phải hạng vừa. Hắn đã sớm nhắc nhở hai vị huynh trưởng không được tiết lộ địa chỉ và thông tin nhà mình, càng không được ăn đồ họ đưa, uống nước họ mời.

Khi ba huynh đệ cáo từ ra về, chủ nhà của hai hộ kia cố tình níu giữ, nói rằng nhà đã nấu sẵn cơm nước, có thịt có rượu, khó khăn lắm mới gặp được khách, đừng khách sáo, dùng bữa xong rồi hãy đi.

Ngay cả người chậm hiểu như Lâm Sơn cũng cảm thấy có điều không ổn. Ba người giả vờ không nhìn thấy ánh mắt bất thiện của họ, quay lưng bước đi không một lần ngoảnh lại.

Lâm Phong núp sau một cái cây, nhìn về phía cổng làng, dường như có người đang theo dõi: “Đại ca, Nhị đệ, chúng ta mau đi thôi, có người đang bám theo chúng ta!”

Đại ca và Nhị đệ nhà họ Lâm cũng không hề do dự, lập tức đóng nắp túi nước lại, ba người lại tiếp tục chạy.

Ba người họ ăn uống đầy đủ trong một hai năm nay nên thể lực tốt, chạy đi tốc độ cũng nhanh. Họ dốc toàn lực chạy mười mấy phút, kẻ theo dõi bị bỏ lại càng xa, mãi đến khi không còn thấy bóng dáng đối phương đâu nữa.

Tiếp theo là đến nhà nhạc phụ của Lâm Thủy, do Lâm Thủy dẫn đường. Dọc đường không gặp một ai, đi được hai canh giờ thì đến nhà Lưu Xuân Hoa. Lúc này trời đã tối.

May mắn thay, có tin tốt. Cha của Lưu Xuân Hoa, hai người ca và ba người cháu trai đều sống sót khỏe mạnh. Khi Lâm Phong và hai huynh đệ đến nhà họ Lưu, họ đang dùng bữa.

Nhìn thấy con rể là Lâm Thủy, phụ thân Lưu lão gia không cầm được nước mắt, vô cùng hối hận: “Hiền tế à, con đã có được tin tức từ sớm, sao không nói rõ cho ta biết chính xác ngày nào sẽ có chiến sự? Cả nhà ta đã lên núi trốn hai ngày, còn tưởng là tin giả nên mới dọn về. Ai ngờ ngày hôm sau nhạc mẫu của con và những người khác đã bị sát hại!”

Nhà họ Lưu tuy có tin tưởng Lâm Thủy, nhưng không nhiều. Sau khi trốn hai ngày, họ liền quay về, lúc đó còn mắng nữ nhi và con rể lừa người, bắt họ phải lên núi chịu gió lạnh giữa năm mới, bị người khác nhìn thấy còn bị chê cười mấy lần.

Ngày hôm sau khi họ dọn về, những người đàn ông lên núi cúng tế tổ tiên, nữ quyến ở nhà chuẩn bị cơm nước. Nào ngờ, nữ quyến đều gặp phải tai ương như vậy, ngay cả đứa cháu trai nhỏ nhất cũng không tha. Đứa bé đó mới ba tuổi, trời quá lạnh, những người đàn ông lên núi không mang nó theo, nên đã bị kẻ xấu ra tay.

Lâm Thủy thấy nhạc phụ và hai ca ca vợ đều bình an vô sự thì còn vui mừng, nhưng nghe những lời này của nhạc phụ, hắn có chút không vui: “Cha, con biết nương và mọi người bị hại cha rất đau lòng, con cũng rất đau lòng. Nhưng tin tức con biết đã nói hết cho cha rồi, chẳng phải đã bảo mọi người nên lên núi trốn ít nhất mười ngày sao? Cha không nghe thì không thể trách con được, coi như con cũng không biết tin tức này là thật hay giả.”

Nếu thật sự nghe lời hắn, trốn đủ mười ngày thì nhà cửa đã không xảy ra chuyện gì rồi. Lưu Đại ca vội vàng kéo tay áo phụ thân, bảo ông đừng nói nữa, rồi tự mình nở nụ cười, mời ba huynh đệ nhà họ Lâm ngồi xuống dùng bữa.

Ăn bữa cơm tại nhà nhạc phụ của huynh trưởng cũng không có gì lạ. Lâm Phong cũng không khách sáo, ngồi xuống cùng hai vị huynh trưởng dùng bữa. Cơm là bánh bột ngũ cốc nướng, thức ăn là rau quả, ít dầu ít muối. Đối với ba huynh đệ đã quen dùng bữa trắng, bánh bột trắng, bữa cơm này hương vị rất bình thường. Ba người ăn qua loa rồi nói no.

Sau bữa cơm, Lưu lão gia nhiệt tình giữ khách lại. Ba huynh đệ nhà họ Lâm bàn bạc một chút, đồng ý ở lại ngủ một đêm rồi mới đi.

Đại cữu nhà họ Lưu bê ra hai tấm chiếu: “Trong nhà không có chăn dư thừa, chỉ có chiếu lạnh này thôi, các huynh đệ đành tạm bợ vậy.”

Lâm Thủy kéo nội huynh ra ngoài, tỉ mỉ hỏi han tình hình trong nhà. Lưu Đại ca đã kể hết mọi chuyện cho người em rể này.

Hóa ra, không xa nơi này có một thôn nằm sâu trong núi không bị cướp phá, người dân đều bình an vô sự. Nhà họ Lưu lương thực không đủ ăn, bèn lấy đồ vật đáng giá trong nhà đi đổi lấy lương thực và thịt từ người trong núi.

Hiện tại, cả nhà chỉ đang chờ thu hoạch mùa thu. May mà năm nay cây trồng phát triển tốt, tháng sau là có thể bắt đầu thu hoạch, đến lúc đó trong nhà cũng sẽ đỡ hơn một chút.

Cuối cùng, Lưu Đại ca ngụ ý một cách khéo léo, thấy các huynh đệ của thân gia sắc mặt hồng hào, chắc chắn trong nhà vẫn còn lương thực. Nếu có thể giúp đỡ nhà họ Lưu một chút thì tốt quá, lão phụ thân ngày nào cũng đói khát, nhìn không sống được bao lâu nữa. Lỡ như muội muội Lưu Xuân Hoa về nhà mà biết phụ thân c.h.ế.t đói, chẳng phải sẽ khóc c.h.ế.t mất sao.

Chỉ còn thiếu mỗi việc mở miệng xin Lâm Thủy cho lương thực. Lâm Thủy không đồng ý ngay: "Ta về nhà hỏi ý kiến phụ thân và mẫu thân đã. Đây là nhà của nương t.ử ta, nếu giúp được thì ta nhất định sẽ giúp."

Lưu Đại ca mặt mày chất phác, xoa xoa tay: "Hay là ta đi cùng muội phu về đó, bái kiến lão thân gia luôn?"

Lâm Thủy lập tức cảnh giác. Trước khi họ ra khỏi sơn cốc, phụ mẫu đã dặn dò nhiều lần, không được nói cho bất kỳ ai biết vị trí sơn cốc, cũng không được dẫn người về. Vị trí sơn cốc nhà họ ngay cả Nhị thúc cũng không hề hay biết, làm sao có thể dẫn một người ngoại họ về được, cho dù là nội huynh của mình cũng không được.

Huống chi hôm nay còn xảy ra chuyện người trong thôn của Đại tẩu bị theo dõi. Hắn hiểu rõ vị trí sơn cốc nhất định phải được giữ kín, nếu không sẽ hại cả nhà. Xương cốt người c.h.ế.t trên đường đi vừa rồi còn chưa đủ nhiều sao?

Lâm Thủy kiên quyết từ chối Lưu Đại ca: "Không được, ta không thể dẫn ngươi về. Đại ca, việc gì giúp được ta nhất định sẽ giúp, giống như tin tức chiến sự, chẳng phải ta cũng lập tức đến báo cho các ngươi sao? Ngươi đừng có ý đồ gì khác, nhà ta có bốn huynh đệ, bên dưới còn có năm sáu điệt nhi, có những lời nào thì hãy suy nghĩ cho kỹ rồi mới nói." Lưu Đại ca cười hề hề: "Muội phu nói gì thế, chúng ta là thân thích gần gũi nhất, sao ta lại có thể có ý đồ xấu được chứ?"

Lâm Thủy không còn tâm trạng để tiếp tục nói chuyện, tùy tiện ứng phó với nội huynh vài câu rồi về phòng nghỉ ngơi.

Lâm Phong và Đại ca ở trong phòng nóng đến mức mồ hôi chảy ròng ròng. Căn phòng này, không chỉ không mát mẻ bằng trong hang động, mà muỗi còn nhiều vô số kể.

Hắn vỗ một cái, xác muỗi dính m.á.u dán c.h.ặ.t trên da thịt, hết con này đến con khác, đ.á.n.h mãi không hết. Lâm Phong đành thôi không ngủ, cầm chiếc quạt lá cọ trong tay không ngừng quạt gió.

Lâm Thủy sau khi vào phòng liền nói chuyện nhà họ Lưu với hai vị huynh đệ, cũng nói về ý định muốn theo họ về thăm phụ thân của nội huynh. Cuối cùng hắn thở dài một hơi, có chút bất đắc dĩ: "Sao người ta lại trở nên xấu xa như vậy chứ?"

Sở dĩ trở nên xấu xa, phần lớn là do hoàn cảnh bức bách. Những kẻ ác từ trong bản chất sinh ra thì rất ít. Nào là chiến tranh đồ sát thôn làng, nào là hạn hán hai năm liền, những người có thể sống sót đã rất ít, việc họ làm ra bất cứ chuyện gì trái với lương tâm để tiếp tục sinh tồn cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Nhà họ Lưu muỗi quá nhiều, ba huynh đệ Lâm Phong không ngủ ngon giấc suốt đêm, sớm đã dậy sớm từ biệt nhà họ Lưu.

Cuối cùng Lâm Thủy vẫn móc ra hai lượng bạc đưa cho nhạc phụ: "Phụ thân cứ nhận lấy số bạc này đi, về mua chút gạo tẻ và thịt bồi bổ thân thể. Khi nào có cơ hội, ta sẽ lại đến thăm người. Phụ thân hãy giữ gìn sức khỏe."

Lão Lưu không hề từ chối mà nhận lấy ngay: "Nhi t.ử tốt, ngươi có thời gian nhất định phải đến thăm ta nhiều hơn. Ta cũng không biết mình có thể sống được mấy ngày, muốn nhìn con và Xuân Hoa thêm chút nữa."

Rời khỏi thôn, ba người Lâm Phong đi thẳng về hướng Thanh Sơn Thành.

Thanh Sơn Thành đã không còn giống như lần Lâm Phong đến trước đó. Cổng thành có mấy binh lính canh gác, trên tường thành cũng có binh lính cầm cung tên tuần tra, an ninh đã được tăng cường gấp bội.

Người vào thành đều phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt. May mà ba người Lâm Phong là người địa phương, dùng phương ngôn nói về thôn của mình, lại nộp năm văn tiền phí nhập thành, sau đó ba người Lâm Phong thuận lợi tiến vào thành.

Trong thành rất vắng vẻ. Thỉnh thoảng mới gặp được vài người trên đường lớn, tất cả đều vội vã cúi đầu đi nhanh, không ai tụ tập nói chuyện. Những tiệm mở cửa cũng rất ít, có một hai tiệm mở cửa trên một dãy phố đã là tốt lắm rồi.

Lâm Phong bọn họ đến để dò la tin tức, bèn chia ra hành động. Lâm Đại ca đi xem giá cả trong thành, mua muối, mua gạo và các vật dụng sinh hoạt cần thiết. Những thứ cần mua đã được định trước khi ra khỏi cốc.

Lâm Nhị ca quen với các tiệm t.h.u.ố.c và y quán, hắn phụ trách mua một số d.ư.ợ.c liệu thông thường, còn phải mua t.h.u.ố.c chuột, t.h.u.ố.c mê, t.h.u.ố.c diệt côn trùng các loại. Lâm Phong còn nhờ Nhị ca giúp tìm hiểu về người đỡ đẻ.

Lâm Phong thì được tự do hoạt động. Hắn đi đến Thanh Phong Lâu. Thanh Phong Lâu rõ ràng đã được trang hoàng lại, bởi vì màu gỗ trên tường không đồng nhất, một số tấm ván gỗ rõ ràng là mới được lắp đặt gần đây. Dù đã quét dầu đồng để làm cho màu sắc của những tấm ván mới lắp giống với ván cũ hơn, rốt cuộc vẫn có sự khác biệt.

Thanh Phong Lâu khách không đông. Sảnh lớn hơn một trăm thước vuông chỉ ngồi hai bàn khách. Lâm Phong chọn ngồi bên cạnh hai bàn khách kia, gọi vài món ăn, dựng tai lắng nghe người ở bàn bên cạnh nói chuyện.

Người đàn ông mặc áo choàng dài nâng chén rượu, khuyên người đàn ông đang cúi đầu kia: "Lưu huynh không cần buồn bã. Nam nhi đại trượng phu, hà tất phải lo không có thê t.ử. Huynh tẩu đã qua đời, huynh vẫn nên nhìn về phía trước, hương hỏa nhà họ Lưu còn cần huynh kế thừa. Ta có một nữ nhi, dung mạo xinh đẹp như hoa, nếu Lưu huynh không chê, ta nguyện ý gả tiểu nữ này cho huynh."

Lâm Phong nghe mà khóe miệng co giật. Cái vị Lưu huynh này còn lớn tuổi hơn cả chàng, mà người kia lại dám gả nữ nhi cho hắn. Hắn thực sự không hiểu được suy nghĩ của giới thư sinh ở đây.

Ở bàn bên cạnh, toàn là giới thư sinh, nói chuyện toàn là "chi hồ giả dã". Khi uống rượu đến khi hứng khởi, họ đập bàn mắng triều đình vô năng, mắng hoàng đế là hôn quân. Cuối cùng họ viết một bài thơ để tưởng niệm những người dân vô tội đã c.h.ế.t ở Thanh Sơn Thành.

Lâm Phong dùng trọn vẹn hai canh giờ cho bữa ăn này, cuối cùng cũng đại khái hiểu rõ tình hình hiện tại của Thanh Sơn Thành. Khi Khánh Quốc đ.á.n.h tới, những gia đình có chút quan hệ ở Thanh Sơn Thành đều nhận được tin tức sớm, mang theo cả nhà bỏ trốn.

Sau đó triều đình phái quân đội tới, đ.á.n.h nhau với Khánh Quốc suốt hai tháng mới đuổi được bọn chúng đi. Năm quận huyện giáp ranh với Khánh Quốc, tiền bạc lương thực đều bị càn quét sạch sẽ, người dân cũng bị g.i.ế.c gần hết.

Sau khi chiến tranh kết thúc, triều đình phái người đến nhậm chức tại năm quận huyện này, nhưng rất nhiều quan viên đều đã sợ mất mật không dám đến. Hơn nữa, những quận huyện bị tàn phá thì gần như không còn dân chúng, quan viên lại càng không muốn đến.

Tin tức chiến tranh kết thúc truyền khắp giang hồ, những người chạy nạn cũng lần lượt trở về quê quán. Quan viên thấy không thể kéo dài thêm được nữa, mới miễn cưỡng đến nhậm chức. Huyện thái gia của Thanh Sơn Thành cũng là người vừa mới đến nhậm chức trong tháng này.

Những người đào tẩu khỏi Thanh Sơn Thành đều đã trở về, sao thôn trưởng Lâm và những người khác vẫn chưa thấy bóng dáng? Có phải đã xảy ra chuyện gì rồi không? Lâm Phong có chút thắc mắc, theo tính cách của thôn trưởng Lâm, nếu có cơ hội trở về, chắc chắn họ đã quay lại thôn rồi.

Trước khi rời khỏi Thanh Phong Lâu, Lâm Phong đã gặp được tân chưởng quầy mới. Hắn hỏi thăm tình hình của Vương chưởng quầy, mới biết được sau khi lão ta bỏ trốn thì không hề quay lại nữa.

Lâm Phong ra khỏi Thanh Phong Lâu, đi đến quán trà, Nhị ca Lâm đã đợi sẵn ở đó.

Lâm Phong bước vào, hỏi: “Nhị ca, huynh đã mua đủ đồ chưa?”

Nhị ca Lâm chỉ vào chiếc gùi đặt dưới đất, đã chất đầy ắp: “Thuốc men còn rẻ hơn trước, ta đã mua rất nhiều, còn đặc biệt mua thêm một cái gùi để đựng đồ. Lẽ ra ta nên mang gùi theo ngay từ đầu.”

“Huynh có hỏi thăm được tin tức gì về bà đỡ không?” Đây là điều Lâm Phong quan tâm nhất.

“Có, ta dẫn huynh đi.” Trên đường đi, Lâm Thủy đã kể cho Lâm Phong nghe tin tức về bà đỡ: Bà đỡ họ Mã, ngoài năm mươi tuổi, có một người nhi t.ử bị què chân, một nàng dâu câm điếc, cùng với một đứa cháu trai và một đứa cháu gái. Lâm Phong nghe xong liền nhíu mày.

Cả nhà bà đỡ nhiều người như vậy, tuyệt đối không thể đưa họ về sơn cốc được. Hắn định đưa người về rồi sẽ không cho họ ra ngoài nữa. Gia đình bà đỡ đông đúc như vậy, hắn không gánh nổi, mà người ta cũng chưa chắc đã chịu theo hắn.

“Nhị ca, bà đỡ này thôi bỏ đi, chúng ta không mời nổi đâu, đừng phí công sức nữa. Huynh còn hỏi thăm được bà đỡ nào khác không?” Lâm Thủy lắc đầu nói chỉ hỏi được một người duy nhất này.

Lâm Phong đi ra ngoài phố lớn, cố tình đi vào những ngóc ngách, góc khuất của các con hẻm. Quả nhiên, hắn phát hiện ra mấy đứa trẻ ăn xin nhỏ tuổi. Hắn lấy ra một nắm lớn đồng tiền, hỏi thăm tin tức bà đỡ từ đám nhóc này.

Hỏi đến đứa trẻ thứ tư, Lâm Phong đã nhận được thông tin mình cần. Đứa bé khoảng sáu bảy tuổi, toàn thân dơ dáy, gầy trơ xương. “Ta biết ai đỡ đẻ, ở Thủy Nhai có một nhà mới chuyển từ nơi khác đến, bà lão nhà họ biết đỡ đẻ. Mấy hôm trước, phu nhân của chủ tiệm đằng kia sinh con là nhờ bà lão đó giúp. Chủ tiệm sinh ra một thằng bé bụ bẫm, còn cho chúng ta trứng gà đỏ ăn nữa.” Có lẽ vì nhớ lại vị ngon của trứng gà đỏ, đứa trẻ l.i.ế.m l.i.ế.m môi, vẻ mặt còn đọng lại dư vị.

Lâm Phong mua hai mươi cái bánh bao bột tạp, bánh bao bột tạp đắt hơn bánh bao bột trắng năm ngoái tận hai lần. Lâm Phong không chút do dự mà mua, hắn chia đều bánh bao cho đám trẻ ăn xin này. Những đứa trẻ này đứa lớn nhất chưa đầy mười tuổi, đứa nhỏ nhất mới ba bốn tuổi, không biết sau khi mất đi phụ mẫu thì sống sót bằng cách nào.

Lâm Phong bảo đứa trẻ cung cấp tin tức dẫn đường đi tìm bà đỡ. Trước khi đi, hắn lấy ra bảy tám lượng bạc, chia cho mỗi đứa trẻ ăn xin một lượng bạc. Không phải là hắn cố ý tỏ ra hào phóng, mà là không đành lòng nhìn thấy cảnh đó. Coi như là tích đức cho hài t.ử chưa chào đời của mình vậy.

Lâm Phong đi theo đứa trẻ đến nhà bà đỡ mà nó nói, hắn cũng đưa cho đứa trẻ kia hơn một lượng bạc rồi cho nó đi.

Bà lão nhà họ quả thật biết đỡ đẻ. Bà lão biết đỡ đẻ họ Ôn, bà mang theo người cháu trai mười hai tuổi trốn loạn, dựa vào khả năng đỡ đẻ và chút y thuật sơ lược mà sống sót được.

Không chỉ biết đỡ đẻ, bà còn biết một chút y thuật, đây đúng là người mà Lâm Phong muốn tìm nhất. Hắn trực tiếp đi thẳng vào vấn đề, mời Ôn bà t.ử theo mình về nhà, hắn sẽ trả thù lao theo tháng: mỗi tháng năm mươi cân gạo, nửa cân muối, ba tháng một tấm vải. Mức đãi ngộ này là dựa trên giá cả thị trường hiện tại mà Lâm Phong đã thăm dò để đưa ra.

Hiện tại thứ đáng giá nhất chính là lương thực, thứ đang thiếu chính là muối. Mức đãi ngộ hắn đưa ra tuyệt đối không tệ. Quả nhiên, sau khi nghe thù lao mà Lâm Phong nói, Ôn bà t.ử đã do dự rất lâu.

Cuối cùng, Ôn bà t.ử hỏi thẳng Lâm Phong: “Ngươi vừa nói, sau khi ta theo các ngươi đi, trong thời gian ngắn không được phép đi ra ngoài, đúng không? Vậy nhỡ đâu ngươi không giữ lời thì sao?” Bà lo lắng bị lừa gạt rồi c.h.ế.t không rõ ràng. Bà khó khăn lắm mới mang theo cháu trai sống sót, không muốn c.h.ế.t một cách mờ mịt, nhưng lại không nỡ từ bỏ mức thù lao hậu hĩnh này.

“Lo lắng của bà cũng có lý. Vậy bà nói xem phải làm sao? Tìm người của nha môn làm chứng, bà thấy thế nào?”

Cuối cùng Ôn bà t.ử cũng đồng ý. Lâm Phong tốn tiền thuê một nha dịch làm chứng, viết giấy hẹn, Ôn bà t.ử tìm chủ tiệm mà bà từng giúp sinh nở, gửi giấy hẹn ở nhà bà ấy, hẹn ba năm là cùng lắm phải đến lấy. Nếu trong vòng ba năm bà hoặc cháu trai không đến lấy giấy hẹn, thì phiền chủ tiệm giúp báo quan.

Khi Lâm Phong dẫn Ôn bà t.ử và cháu trai bà ấy trở về quán trà, Đại ca Lâm và Nhị ca Lâm đã đợi sẵn từ lâu. Đại ca Lâm cũng đã mua đầy một bao tải lớn đồ dùng.

Cả đoàn người lập tức rời khỏi thành về nhà.

Lâm Sơn đi suốt đường cứ lẩm bẩm: “Muối thô này đắt hơn năm ngoái gấp năm lần, còn có cả bột mì này nữa, cũng tăng mấy lần. Bán đắt như vậy, đúng là lòng dạ đen tối.”

Lâm Phong bảo đại ca nghĩ theo hướng tích cực: Đắt thì có đắt thật, nhưng dù sao lần này cũng mua được rồi. So với rất nhiều người khác, nhà mình không thiếu một ai, thật sự đã là may mắn lắm rồi.