Đại Lương Loạn Thế: Cự Tuyệt Chạy Nạn, Ta Dẫn Gia Quyến Ẩn Cư Thâm Sơn - Chương 8: Kiếm Được Một Món Hời Nhỏ

Lại là một ngày nắng ch.ói chang. Sau khi ăn xong bữa sáng nhạt nhẽo, Lâm Lão Đầu lại thúc giục mấy nhi t.ử đi vận nước, sắp xếp mấy tức phụ đi tưới tiêu. Lâm Sơn và Lâm Mộc buồn bực đáp lời. Lâm Phong trực tiếp từ chối: “Phụ mẫu, con thấy mảnh đất kia chắc chắn không cứu vãn được nữa, con sẽ không đi đâu. Con muốn làm việc khác, kiếm tiền mua lương thực.”

Dưới ánh mắt không tán đồng của phụ mẫu, Lâm Phong chuẩn bị khởi động sự nghiệp kiếm tiền của mình.

Hắn theo Nhị ca vào thành bán thảo d.ư.ợ.c, tiện thể mua hơn một trăm cân gạo nếp và mười mấy cân lúa mạch về nhà. Vì xe trâu đã bị kéo đi vận nước, lần này Lâm Phong mua lương thực chỉ có thể tự mình đi bộ về. May mà Nhị ca còn có thể giúp gánh bớt một phần, hai huynh đệ vác mấy chục cân đồ hối hả về nhà.

Ở một nơi khác, mấy người tức phụ nhà họ Lâm đang xách thùng nước leo lên núi. Ngọn núi này tên là Kiển Ngưu Sơn, nhà họ Lâm có một mảnh đất khá lớn trên núi này, trồng toàn là lạc. Trời nóng bức, đường lên núi lại khó đi. Lưu Đại Nga, tức phụ của Đại phòng, xách hai thùng nước đi ở phía trước. Lưu Đại Nga là người quen làm việc nặng quanh năm, xách hai thùng nước trông rất nhẹ nhàng. Theo sát Lưu Đại Nga là Lưu Xuân Hoa, tức phụ của Nhị phòng. Mặc dù xách nước lên dốc rất vất vả, nàng vẫn c.ắ.n răng theo sát Đại tẩu. Đi được một lúc, hai người dừng lại nghỉ chân. Lưu Xuân Hoa nhìn xuống chân núi, dùng tay chạm vào Đại tẩu, bảo nàng ấy nhìn xuống dưới. Dưới chân núi, Vương Mỹ Như đang ngồi dưới gốc cây lớn nghỉ mát, vẫn chưa nhúc nhích.

Lưu Xuân Hoa vô cùng không vui: “Đại tẩu, huynh xem Tam đệ muội kìa, lại lười biếng rồi. Cả ngày này chỉ biết làm màu, một lát lại nói không khỏe, một lát lại bảo Nhị Tráng nhớ nương muốn về thăm. Hôm nay chúng ta đã gánh nước bốn năm lần rồi mà nàng ấy chỉ gánh có một lần, Nương cũng không nói gì, đúng là thiên vị. Chẳng phải vì Tam đệ có thể kiếm tiền sao? Hiện tại nam nhân nhà ta cũng kiếm được tiền rồi, sao ta không được lười biếng như nàng ấy?”

Nàng ta cảm thấy mình thiệt thòi quá nhiều. Khi Tam đệ kiếm tiền, Tam đệ muội thường xuyên lén lút lười biếng sau lưng phụ mẫu. Hiện tại Tam đệ không kiếm tiền nữa, Tam đệ muội vẫn lười biếng. Sau này nhà mình là người kiếm tiền nhiều nhất, thế mà Vương Mỹ Như này lại c.h.ế.t tính không chừa, không chỉ lười biếng mà gần đây còn thường xuyên tỏ thái độ khó coi với nàng ta.

Lưu Đại Nga hiểu ý của Nhị đệ muội, chẳng qua là muốn mình đứng ra dạy dỗ Tam đệ muội mà thôi. Nàng lắc đầu từ chối: “Ta là Đại tẩu, không tiện nói gì nàng ấy. Hơn nữa, phía trên còn có nương, nếu Tam đệ muội làm quá đáng, nương sẽ tự dạy bảo nàng ấy.”

Nàng biết gần đây Tam đệ muội không vui vì Tam đệ đã giao việc thu mua d.ư.ợ.c liệu cho Nhị đệ, nhưng nàng ấy lại không thể lay chuyển ý kiến của Tam đệ, đành phải lén lút tỏ thái độ với Nhị đệ muội, làm việc cũng thường xuyên lười biếng. Mẹ chồng biết chuyện cũng không nói gì, dù sao lần này cũng là Tam phòng chịu thiệt thòi.

Thấy Đại tẩu không lên tiếng, Lưu Xuân Hoa bĩu môi. Nàng ta biết rõ, hai người tẩu này đều không dễ bị lừa. Đại tẩu thì ngoài chuyện nhà mình ra, những chuyện khác đều giả vờ như không thấy, mặc cho nàng ta có khích bác thế nào cũng coi như không nghe thấy, thật là mất hứng. Còn Tam đệ muội thì là một kẻ tâm cơ hai mặt, trước mặt phụ mẫu và phu quân thì cần cù chăm chỉ, trước mặt nàng và Đại tẩu thì đắc ý khoe khoang, thỉnh thoảng lại phải nhắc đến việc nam nhân nhà mình tài giỏi thế nào.

Lưu Đại Nga và Lưu Xuân Hoa xách nước đến ruộng lạc, Lâm Lão Thái đang cùng cháu gái ngồi xổm nhổ cỏ. Thấy chỉ có hai người tức phụ, bà nhíu mày hỏi: “Tam phòng đâu?”

Lưu Xuân Hoa vui vẻ mách tội: “Nương, Tam đệ muội còn đang nghỉ mát dưới chân núi, nàng ấy chưa nghỉ đủ, sẽ không tự giác gánh nước lên đâu ạ.”

“Cái Vương Mỹ Như này, càng ngày càng không ra thể thống gì. Lát nữa ngươi xuống bảo nàng ta gánh nước lên, còn gây chuyện nữa thì hôm nay đừng hòng dùng bữa!”

“Dạ, Nương.”

Có lời của mẹ chồng, Vương Mỹ Như không dám lười biếng nữa, miễn cưỡng gánh nước lên, đi theo sau hai người tẩu, từng gánh từng gánh tưới nước cho ruộng. Chỉ là nàng ta cứ mặt lạnh như tiền, cứ như thể có ai đó nợ nàng ta mười lạng bạc vậy. Lâm Lão Thái suýt nữa cầm gậy đ.á.n.h nàng ta một trận, nhưng nghĩ đến số lương thực mà Tam nhi t.ử mua được, bà lại hạ gậy xuống, quyết định nhẫn nhịn người tức phụ không biết điều này thêm vài ngày nữa.

Lâm Phong và Nhị ca vác gạo nếp và lúa mì về nhà, việc đầu tiên là múc đầy một thùng nước mát trong chum uống một hơi thật đã, lúc này mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Mồ hôi từ mặt chảy xuống, chẳng mấy chốc đã tụ thành một vũng nhỏ dưới chân. Trời thật là nóng. Sau khi nghỉ ngơi một lát, Lâm Nhị ca ăn xong cơm trưa, lại xách giỏ lên đường đi thu mua d.ư.ợ.c liệu với tinh thần phấn chấn. Lâm Phong thầm tự thấy hổ thẹn, không ngờ mình là một công nhân xây dựng ở thế kỷ hai mươi lại thua kém nông dân thời cổ đại.

Lâm Phong lấy thùng gỗ trong nhà ra, trước tiên ngâm lúa mì. Lúa mì ngâm xong cần phải ngâm qua một đêm mới có thể nảy mầm tốt. Thấy không có việc gì làm, hắn cầm d.a.o phát và cuốc nhỏ, xách giỏ đi lên hậu sơn. Lâm Phong về nhà được một hai tuần rồi, toàn bận rộn, chưa có dịp lên núi xem xét. Giờ cuối cùng cũng rảnh rỗi, Lâm Phong chuẩn bị đặt thêm mấy cái bẫy, xem trong núi có giống như Đại ca nói không, liệu có bất kỳ con mồi nào không.

Lâm Phong đi được khoảng một canh giờ, cuối cùng cũng đến khu rừng ít người lui tới. Nơi đây mọi thứ đều hoang sơ, cũng không có đường đi. Đương nhiên, không có đường đi cũng có nghĩa là việc Lâm Phong vào núi cũng vô cùng gian nan. Hắn cầm d.a.o, xách giỏ, khom lưng đi sâu vào rừng. Chỗ nào không đi được thì dùng d.a.o c.h.ặ.t bớt những bụi gai cản đường. Nếu thấy dấu vết động vật thì sẽ đặt một cái bẫy, đặc biệt là những chỗ có dấu chân gà rừng, hắn đã bố trí mấy cái bẫy.

Lại xuyên qua một đám bụi gai, Lâm Phong đến một khu rừng rậm. Cây cối cao lớn che khuất ánh mặt trời, t.h.ả.m thực vật dưới gốc cây không nhận được ánh nắng nên mọc rất thấp. Lâm Phong không cần dùng d.a.o để c.h.ặ.t những lùm cây gai nhọn trước mặt, hắn nhanh ch.óng đi vòng quanh khu rừng không quá lớn này mà không gặp trở ngại gì. Cuối cùng, hắn phát hiện dấu vết của heo rừng trên một thân cây lớn. Cây này to bằng eo người trưởng thành, dưới gốc cây đầy dấu chân heo, vỏ cây bong tróc từng mảng lớn nhỏ, ước chừng là do heo rừng gãi ngứa ở đây. Nhìn mức độ bong tróc của vỏ cây, con heo này rất thích cái cây này.

Thật là gặp vận may, Lâm Phong lấy cuốc ra, đào một cái hố ngay bên cạnh đại thụ, đào sâu khoảng một trượng. Sau đó hắn đi c.h.ặ.t những cây nhỏ, vót nhọn hai đầu, cắm cây đó xuống đáy hố, rồi c.h.ặ.t thêm cành cây, che phủ kín mít cái hố lại, phía trên hố đặt một ít cỏ mà heo rừng thích ăn. Một cái bẫy đơn giản đã hoàn thành.

Lâm Phong hiện tại chỉ có thể làm bẫy để bắt thú hoang. Hắn không có cung tên, nếu con mồi đi ngang qua trước mặt, hắn cũng không thể bắt được. Giống như hiện tại, một con thỏ đang thong thả gặm cỏ. Lâm Phong lặng lẽ tiếp cận từ phía sau, khi cách con thỏ khoảng mười bước chân, tai thỏ khẽ động, cảnh giác nhìn xung quanh, rồi bốn mắt nhìn trừng trừng với Lâm Phong. Sau khi phản ứng lại, nó lập tức dùng hai chân sau đạp mạnh, "vút" một cái đã chạy mất. Lâm Phong thậm chí còn chưa chạm được vào nó.

Hắn lại tìm kiếm kỹ lưỡng ở chỗ thỏ vừa xuất hiện, xem có hang thỏ nào không. Kết quả là không tìm thấy hang thỏ, nhưng lại phát hiện một khu vực rộng lớn mọc đầy dã lý bí. Dã lý bí chín có màu đỏ tươi, hắn hái một quả cho vào miệng, rất thơm và cực kỳ ngọt. Đây là món ăn vặt mà bọn trẻ con rất thích.

Nơi này cách thôn rất xa, khu dã lý bí này cũng chưa có ai bén mảng tới, quả mọng trĩu cành, to lớn. Lâm Phong hái được đầy một giỏ lớn chỉ trong chốc lát. Hắn chỉ hái những quả đã gần chín, hơi mềm, còn những quả màu trắng còn xanh thì không hái, những quả đó có thể để lần sau quay lại khi chúng chín rồi hái. Dã lý bí chín rất ngọt, chưa chín thì không ngon.

Mang theo một giỏ đầy dã lý bí trở về nhà, Lâm Phong lại nhận được sự chào đón nồng nhiệt của đám trẻ. Lâm Tây thậm chí còn nói: “Tam thúc là tốt nhất, còn tốt hơn cả phụ mẫu nữa!” Lâm Phong trêu đùa Lâm Tây: “Vậy ngươi làm nhi t.ử của Tam thúc nhé?”

Lâm Tây không chút do dự kêu lên một tiếng: “Cha!” Lưu Sơn đứng một bên nhìn nhi t.ử gọi người khác là cha, liền vung hai tay đ.á.n.h vào m.ô.n.g nhi t.ử mình, đ.á.n.h đến mức Lâm Tây kêu la t.h.ả.m thiết.

Ngày hôm sau, Lâm Phong đem số mạch nha đã ngâm đổ lên những chiếc nia trải vải trắng. Mấy chục cân mạch nha là một khối lượng không nhỏ, nhà lại không đủ dụng cụ, hắn đành phải chạy sang nhà mấy người thúc phụ mượn thêm nia và vài món đồ dùng khác, cuối cùng mới sắp xếp xong chỗ cho số mạch nha này. Sau khi tưới nước, hắn đặt chúng ở nơi không bị ánh nắng chiếu rọi, chờ mạch nha nảy mầm là có thể bắt đầu làm kẹo mạch nha.

Mạch nha cần khoảng một tuần để nảy mầm. Trong tuần này, Lâm Phong lại rảnh rỗi. Hắn vẫn không đi cùng mọi người ra đồng tưới nước, mà ngày nào cũng chạy lên núi, tiện thể ghé qua nhà thợ săn Lưu, tốn tiền nhờ đối phương chế tạo một cây cung tên. Hắn mang theo cung tên, ngày ngày luyện tập b.ắ.n cung.

Ngày đầu tiên, khi Lâm Phong đi kiểm tra những cái bẫy mình giăng, hắn chẳng thu hoạch được gì. Lâm Phong liền lấy lương thực đặt vào giữa mỗi cái bẫy. Đến ngày hôm sau, hắn đã bắt được một con gà rừng và một con gà mái, cả hai đều rất gầy, bán không được giá. Lâm Phong dứt khoát làm thịt cả hai con để cả nhà có bữa thịnh soạn.

Sau khi có thu hoạch, Lâm Phong giăng thêm vài cái bẫy nữa, xác suất bắt được thú rừng tăng lên đáng kể. Những ngày sau đó, mỗi ngày hắn đều mang về được một ít chiến lợi phẩm. Những con thú này, Lâm Phong không mang đi bán, nếu nhà ăn không hết thì để Lâm Mẫu mang đi biếu tặng họ hàng.

Ngày thứ sáu mạch nha bắt đầu nảy mầm, Lâm Phong may mắn bắt được một con heo rừng, nó rơi vào cái hố do chính tay hắn đào. Lúc đó, con heo nái nặng gần trăm cân đang rên rỉ trong bẫy, chỉ còn thoi thóp hơi thở cuối cùng, những cành cây trong hố đã đ.â.m xuyên qua bụng nó, m.á.u chảy lênh láng.

Lâm Phong vội vàng kéo con heo rừng lên, đặt vào gùi, rồi đi thẳng ra con đường nhỏ, vác heo đến trấn. Hắn bán con heo rừng cho tiệm thịt duy nhất trong trấn với giá rẻ hơn thịt heo nhà vài văn mỗi cân. Ông chủ tiệm thịt mập mạp nhiệt tình chào đón Lâm Phong, hỏi hắn có muốn mua thứ gì hay ho không. Lâm Phong theo ông chủ vào sân, và nhìn thấy một vại lớn đầy ắp cá.

Ông chủ giới thiệu với Lâm Phong, nói rằng số cá này được vận chuyển từ nơi khác đến, giá còn rẻ hơn thịt. Lâm Phong hỏi kỹ mới biết, hóa ra mỗi ngày đều có người từ nơi khác đến đây bán cá với giá rẻ, ông chủ tiệm thịt thấy giá thấp nên đã mua cả trăm cân cá về tiệm để bán.

Cá mà ông chủ tiệm thịt bán, dù lớn hay nhỏ, đều tám văn một cân. Lâm Phong ước tính giá nhập của ông chủ không quá sáu văn. Người ngoại trấn mỗi ngày đều đến thị trấn này bán cá, lại bán với số lượng lớn như vậy, chẳng lẽ là thuộc hạ của Lưu Đại Nhân? Cá vận chuyển đến Thanh Sơn Trấn mà vẫn chưa c.h.ế.t. Điều này chứng tỏ nơi đó không xa Thanh Sơn Trấn. Với số lượng cá khổng lồ này, ngoài Lưu Đại Nhân ra thì còn ai có thể bắt được nhiều cá như vậy?

Dù Lưu Đại Nhân kiếm được nhiều hay ít cũng chẳng liên quan gì đến Lâm Phong. Hắn xách cá, lại đi mua thêm vài cân hồng táo, gạo rang và những thứ cần dùng để làm đồ ăn vặt. Mua xong, hắn đến chỗ thường ngày nhà họ Lâm hay gánh nước bên bờ khe, đợi một lát thì gặp được Lâm Sơn và Lâm Mộc.

"Đại ca, Tứ đệ," Lâm Phong chào hỏi hai huynh đệ. Thấy họ mồ hôi nhễ nhại vì gánh nước, hắn bảo họ nghỉ ngơi, còn mình thì cầm gánh nước từng thùng một vác lên xe bò.

Lâm Mộc chỉ vào đàn cá trong gùi của Lâm Phong, ngạc nhiên hỏi: "Tam ca, hai con cá lớn như vậy là huynh kiếm được ở đâu thế? Đừng bảo là huynh vớt được trong khe nước đấy nhé, ta vớt lâu như vậy mà chưa từng nghe ai vớt được cá lớn bao giờ."

"Không phải ta vớt, là mua đấy. Tiệm thịt trong trấn cũng đang bán cá, rẻ lắm, tám văn một cân. Đợi ta về làm cá chua cho các ngươi ăn, cá chua ngon lắm. Không tin thì hỏi Đại ca, huynh ấy ăn rồi."

Lâm Sơn gật đầu khẳng định, xác nhận là rất ngon.

Ba huynh đệ vừa đi vừa trò chuyện phiếm. Lâm Mộc ủ rũ than thở: "Gánh nước này bao giờ mới hết đây, mệt quá, ta không muốn làm nữa. Đại ca, Tam ca, hai huynh có thể nói với phụ mẫu không? Nhà chúng ta hiện tại đã có lương thực, ruộng lúa cũng thu hoạch được kha khá, đâu cần phải gánh nước tưới đậu tương và lạc nữa."

Lâm Sơn vẻ mặt bất lực: "Mấy hôm trước ta đã nói với phụ mẫu rồi, họ không đồng ý thì ta cũng đành chịu. Tam đệ trước đây cũng đã đề cập, vẫn không được, phụ mẫu đã quyết tâm rồi."

Lâm Mộc trông đầy hy vọng nhìn Lâm Phong, mong hắn nghĩ ra cách giải cứu mình.

Lâm Phong gật đầu: "Ngươi cố gắng thêm một ngày nữa đi, ngày mai ta sẽ bàn bạc với phụ mẫu." Hắn đoán chừng ngày mai kẹo mạch nha làm xong bán được tiền, kiếm được chút ít rồi đưa cho hai vị trưởng bối, họ sẽ yên tâm, và sẽ không ép buộc các huynh đệ phải đi gánh nước tưới ruộng nữa.

Về việc Lâm Phong ngâm nhiều mạch nha như vậy, Lâm Lão Thái sau này phát hiện và hỏi hắn làm gì. Lâm Phong nói với bà rằng mình đang nghiên cứu một sinh kế mới, Lâm Lão Thái liền không hỏi thêm nữa. Việc ngâm mạch nha và tưới nước đều do một mình Lâm Phong làm, hắn lo lắng người khác tưới quá nhiều sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển của mầm mạch.

Hôm đó, mầm mạch đã phát triển gần xong, Lâm Phong ở nhà làm kẹo mạch nha, tiện thể trông nom mấy đứa trẻ nhỏ hơn. Nói là nhỏ hơn, ngoài đứa nhi t.ử tám tuổi của Nhị ca là Lâm Bắc và hai hài t.ử ruột của hắn ra, những đứa trẻ khác đều đã mười tuổi trở lên, đã đi làm theo tổ phụ mẫu nhổ cỏ, đưa cơm nước. Lúc rảnh rỗi, chúng lại xuống ruộng bắt lươn, bắt cá nhỏ dưới sông, bận rộn không ngừng nghỉ. Mấy đứa trẻ nhỏ hơn, Lâm Phong để ở nhà, vì trời quá nắng gắt, hắn sợ chúng bị say nắng. Hắn nói với lũ trẻ hôm nay sẽ cho chúng ăn kẹo, thế là chúng mắt sáng rực bám theo sau Lâm Phong.

Lâm Phong rửa sạch số mạch nha phát triển tốt, thái nhỏ, rồi trộn số gạo nếp đã đồ chín khoảng tám mươi cân với mạch nha vào một cái vại lớn để lên men.

Mạch nha và gạo nếp cần thời gian lên men và hòa quyện. Lâm Phong lấy lạc ra, bóc từng hạt, rồi rang thơm những hạt lạc đó, sau đó nghiền nát chúng ra để dùng. Trong nồi còn lại một ít lạc, hắn cho thêm dầu muối rồi múc ra một bát đồ ăn vặt thơm lừng, đây là phần dành cho lũ trẻ.

Hồng táo, lạc rang, mè đen đã chuẩn bị xong. Đến buổi chiều, khi mạch nha và gạo nếp lên men gần xong, Lâm Phong lấy vải mùng ra, lọc lấy nước cốt, thu được một chậu lớn đầy nước đường siro. Làm xong, hắn đổ nước đường vào nồi, từ từ đun sôi, dùng một thanh gỗ liên tục khuấy đảo trong nồi. Lâm Bắc ngoan ngoãn ngồi trước bếp lò giúp Lâm Phong nhóm lửa, Lâm Phong muốn lửa lớn thì cho lửa lớn, muốn lửa nhỏ thì cho lửa nhỏ, Lâm Bắc rất thành thạo việc nhóm lửa.

Thanh gỗ từ từ khuấy trong nồi, cảm thấy gần được rồi, Lâm Phong cắm một chiếc đũa vào nồi. Khi chiếc đũa có thể đứng thẳng được, hắn lập tức ra hiệu dừng lửa.

Múc một nửa số kẹo mạch nha đổ vào khuôn đã chuẩn bị, trộn đều với hồng táo, mè, gạo rang và lạc nghiền, rồi dàn phẳng ra, đặt ở nơi làm nguội.

Trong nồi, nửa số kẹo mạch nha còn lại được dùng tay kéo liên tục, cho đến khi kẹo gần kết tinh thành hình, không chảy nữa mà cũng không dính tay. Cuối cùng, áo một lớp bột đậu nành đã chuẩn bị, cuối cùng cũng hoàn thành mỹ mãn.

Lâm Phong tự mình nếm thử mạch nha đường, độ ngọt hơi thiếu một chút, nhưng hương vị vẫn rất thanh khiết. Ba đứa trẻ đang ngậm kẹo trong miệng, cười tươi như hoa.

Khi những khối kẹo trong khuôn đã kết tinh thành hình, Lâm Phong cầm d.a.o phay, chia món Sa Kỳ Mã phiên bản cổ đại thành những miếng nhỏ theo tỷ lệ tương đương. Hắn cầm miếng Sa Kỳ Mã thô sơ tự làm, nếm thử một miếng, vẫn khá thành công. Những đứa trẻ cũng cực kỳ thích ăn, ăn xong một miếng lại đòi ăn thêm. Lâm Phong xách giỏ Sa Kỳ Mã, ước lượng bằng tay, chắc khoảng mười cân, còn mạch nha đường ít nhất cũng bảy tám cân. Thành quả hôm nay tạm ổn.

Có lẽ vì lũ trẻ hiếm khi được ăn đồ ngọt, chúng liên tục ăn mấy miếng mà vẫn không ngừng đòi thêm.

“Hôm nay không được ăn nữa, nếu các con ăn hết thì khi gia gia, nãi nãi cùng phụ mẫu về nhà, lấy gì để ăn? Nghe lời, hôm nay đã ăn nhiều rồi, ngày mai lại ăn tiếp.”

“Tam thúc, còn nhiều lắm mà, con ăn thêm một miếng nữa thôi, chỉ một miếng thôi, gia gia nãi nãi về chắc chắn cũng có phần mà.” Lâm Tây vừa ngậm ngón tay vừa mặc cả với Lâm Phong, quả là lanh lợi.

Lâm Cường cũng vội vàng phụ họa: “Đúng đó, phụ thân còn nhiều như vậy, cho chúng con ăn thêm một miếng nữa thôi, chỉ một miếng thôi ạ!”

Lâm Tráng nước mắt đã lưng tròng, tư thế như thể không cho ăn thì sẽ khóc òa lên. Lâm Phong lại cho mỗi đứa một miếng Sa Kỳ Mã, hẹn ước với mấy đứa nhóc rằng ăn xong miếng này thì hôm nay không được ăn nữa, nếu không sẽ bị sâu răng, rồi bị sói trên núi vồ mất. Ba đứa lớn hơn gật đầu lia lịa, còn Lâm Tráng thì ngơ ngác nhìn phụ thân mình.

Lâm Phong xoa xoa trán. Hắn chưa từng kết hôn, cũng chưa từng làm cha, việc đối xử với lũ trẻ thường phải dựa vào ký ức. Nhưng ký ức cho thấy nguyên thân cũng hiếm khi ở bên cạnh bọn trẻ, vì hắn là người buôn bán d.ư.ợ.c liệu, thường xuyên đi thu mua khắp các thôn xóm, thời gian ở nhà rất ít. Đến lượt Lâm Phong, hắn cũng không biết phải giáo d.ụ.c hài t.ử thế nào, đành phải tự mày mò. May mà những đứa trẻ nhà họ Lâm đều rất hiểu chuyện, không có kỹ năng mè nheo ăn vạ.

Lâm Phong ghét nhất là lũ trẻ hư đốn, nhưng những đứa trẻ có thể giao tiếp được thì hắn lại khá yêu thích. Đúng lúc Lâm Cường và Lâm Tráng là những đứa trẻ có thể giao tiếp, hắn không khỏi sinh thêm vài phần yêu thương và trách nhiệm. Hắn tự định nghĩa mình là một người cha dượng, đối với hai đứa trẻ này không thể phục vụ hết lòng hết dạ, nhưng làm tròn trách nhiệm là điều không thành vấn đề.

Mạch nha đường và Sa Kỳ Mã đều làm thành công, cuối cùng Lâm Phong cũng thở phào nhẹ nhõm. Những món đồ này không sợ không bán được, hắn có thể kiếm thêm chút tiền. Sau khi người nhà họ Lâm khác trở về, Lâm Phong lấy hai món đồ ra, mời mọi người mỗi người một miếng nếm thử.

“Tam ca, đây là huynh làm sao? Ngon thật đấy, huynh làm thế nào vậy?” Lâm Mộc tấm tắc khen Sa Kỳ Mã, cười đùa hớn hở như một đứa trẻ, biểu cảm y hệt Lâm Bắc và Lâm Cường.

“Đúng vậy, món điểm tâm và loại đường này đều là ta làm. Ta vô tình học được tay nghề này ở một nơi khác. Phụ thân, mẫu thân, ta muốn mang những thứ này đi bán, hai người thấy thế nào?”

Thấy thế nào ư? Lâm lão phụ và Lâm lão mẫu đang thưởng thức Sa Kỳ Mã thơm lừng và mạch nha đường ngọt lịm, bọn họ cảm thấy chắc chắn sẽ bán được. Nhị lão gật đầu đồng ý cho Lâm Phong thử làm ăn này trước. Lâm Phong nhân đà thuận thế đề nghị mong muốn Tứ đệ cùng mình đi bán hàng, mua nguyên liệu. Làm mạch nha đường không phải là chuyện dễ dàng. Thấy việc làm đường có thể kiếm tiền, người nhà họ Lâm cũng không phản đối.

Tại Thanh Sơn Thành, Lâm Phong dẫn theo Lâm Mộc đầy hưng phấn bước vào tiệm kẹo. Tiệm không nhỏ, có đủ các loại quả khô, mứt, bánh hoa quế. Lâm Phong thậm chí còn thấy cả bánh trung thu. Hắn đi thẳng đến quầy, hỏi: “Xin hỏi, ta muốn tìm chưởng quầy.”

Quầy hàng có một phụ nữ trung niên ngồi đó. Nghe vậy, bà ta ngẩng đầu liếc nhìn Lâm Phong một cái. Có lẽ trang phục của Lâm Phong không giống một đại chủ cố, giọng bà ta nhàn nhạt: “Chưởng quầy không có ở đây. Ngươi có chuyện gì cứ nói với ta là được rồi. À phải, kẹo và quả khô đều không được nếm thử, giá bán tối thiểu nửa cân, hàng đã bán ra tuyệt đối không hoàn trả.”

Lâm Phong không hề tức giận, cũng không giống Lâm Mộc mà ngạc nhiên há hốc mồm nhìn xung quanh. Ví dụ như Lâm Mộc, Lâm Phong trấn định tự nhiên lấy ra Sa Kỳ Mã và mạch nha đường của mình: “Đại tỷ, nhà thiếp thân có làm một ít đường và bánh ngọt, muốn bán cho tiệm của các vị. Đều là do ta tự mình chế biến theo bí phương độc quyền. Xin tỷ nếm thử một miếng đi ạ.”

Người phụ nữ cầm miếng kẹo lên ngửi: “Là mùi bột đậu nành,” nói xong, bà ta nhét viên kẹo vào miệng nếm kỹ, gật đầu nói: “Không tệ.” Rồi bà ta nhổ viên kẹo vào khăn tay, cầm cốc nước uống một ngụm, sau đó cầm Sa Kỳ Mã lên ăn thử.

Sau khi ăn xong, người phụ nữ chỉ vào Sa Kỳ Mã báo giá: “Một trăm văn một cân.” Rồi chỉ vào mạch nha đường: “Hai trăm văn một cân.”

Lâm Phong lắc đầu. Nguyên liệu làm mạch nha đường đã tốn hai ba lạng bạc. Mức giá bà chủ đưa ra vừa đủ để hắn mua nguyên liệu. Nếu bán rẻ như vậy, cơ bản hắn không có lãi, còn phải bù cả công sức bỏ ra.

“Chủ tiệm nương t.ử, đường của ta đều dùng đồ tốt để làm. Ngoài đường ra, còn có đậu phộng, vừng, thứ nào cũng phải tốn tiền mua, đều không rẻ. Bà cho ít như vậy, ta làm là lỗ vốn mất rồi. Món bánh này hai trăm năm mươi văn một cân, đường khối bốn trăm văn một cân, thế nào?”

Người phụ nữ lắc đầu: “Tiệm ta mở nhiều năm rồi, luôn luôn công bằng nhất. Ngươi cũng có thể đi thử các tiệm khác, biết đâu giá còn không bằng ta đưa. Đường của ngươi tuy mùi vị được nhưng hình dáng quá bình thường, căn bản không thể bán được giá cao.” Người phụ nữ đã có ý định mua, nhưng vẫn cố tình tìm lỗi để ép giá. Bà ta đã tính toán kỹ, món bánh này lát nữa sẽ chia thành nhiều phần nhỏ đóng hộp giấy, bán theo phần, rất có lời. Khách hàng sẽ chê giá mấy trăm văn một cân là đắt, nhưng bỏ ra mấy chục văn mua vài miếng ăn thử thì sẽ không thấy đắt đỏ.

“Chủ tiệm nương t.ử, bà là người bán đường, bà cũng biết đường đắt đỏ thế nào. Bà cho ít như vậy, ta thực sự không thể bán cho bà được, chẳng lẽ bắt ta làm không công sao? Thế này đi, bánh hai trăm văn một cân, đường khối ba trăm năm mươi văn một cân. Đây là giá thấp nhất. Nếu bà không lấy, ta sẽ mang ra ngoài bán lẻ từng miếng.”

Qua lại một hồi, chủ tiệm đồng ý với mức giá sàn của Lâm Phong. Sa Kỳ Mã được mười tám cân, ba lạng sáu tiền. Mạch nha đường tám cân hai lạng tám tiền. Tổng thu nhập là sáu lạng bốn tiền. Trừ đi chi phí, lãi được ba lạng bốn tiền. Lâm Phong rất không hài lòng với thu nhập này. Vất vả hơn một tuần lễ, kiếm được hơn ba lạng, cũng chẳng khá hơn việc đi thu mua d.ư.ợ.c liệu là bao.

Khiến hắn nghĩ ra thêm cách kiếm tiền khác, nhất thời cũng không nghĩ ra được. Lâm Phong chợt nhớ đến lời bà chủ tiệm vừa rồi nói kẹo mạch nha kiểu dáng quá bình thường, nếu có thể làm ra mấy kiểu dáng hoa văn khác nhau cho kẹo mạch nha, đến lúc đó giá bán ra hẳn sẽ cao hơn, về nhà phải thử ngay mới được. Kẹo mạch nha vừa nấu xong, kéo ra vài hoa văn cũng không khó, sau đó bảo đại ca làm vài cái khuôn, để khối đường trông đẹp mắt hơn một chút.

Bước ra khỏi tiệm kẹo, Lâm Mộc vẫn còn đang choáng váng. Xin thứ lỗi cho hắn chưa từng thấy qua cảnh tượng đó, đó là hơn sáu lượng bạc! Cần biết rằng, từ nhỏ đến lớn hắn chưa từng cầm trong tay số tiền nào quá một lượng bạc. Hắn lắp bắp hỏi mình ba lần để xác nhận: “Tam... Tam ca, thật sự... thật sự bán được hơn sáu lượng bạc sao?”

“Đừng mừng sớm quá. Trừ đi chi phí, chỉ kiếm được chưa đến bốn lượng, mà số đó còn chưa tính tiền củi nhà ta đã đốt, cũng chưa tính công sức của ta, ta đã bận rộn cả một tuần đấy.” Thực ra kiếm được cũng không nhiều lắm.

Có tiền bán được, có thu nhập, Lâm Phong liền sai Lâm Mộc đi thuê xe bò. Lần này, hắn dự định mua thêm một ít gạo nếp và lúa mạch. Có đệ đệ giúp đỡ, lần này không phải đơn độc chiến đấu nữa, có thể làm thêm rất nhiều kẹo mạch nha và sa kỳ mã. Vì đã thuê xe bò, Lâm Phong tiện thể mua thêm mấy trăm cân thóc, một ít thịt và mấy thứ cần dùng để làm sa kỳ mã, rồi đầy ắp đồ về nhà.