Đại Lý Tự Khanh, Xin Tự Trọng - 1

01.

Năm thứ ba làm nữ phu t.ử dạy Toán thuật ở học viện Kinh Kỳ, ta tự thấy mình đã luyện được bản lĩnh nhìn thấu hồng trần.

Lương bổng mỗi tháng ba lượng bạc, nhưng sếp tổng của học viện lại luôn miệng đòi hỏi ta phải cống hiến hết mình vì sự nghiệp trồng người.

Ta mỉm cười đồng ý, nhưng trong lòng chỉ muốn quăng bàn tính vào mặt lão.

Đang lúc ta ôm một đống sổ sách tính toán đến hoa mắt, thì người của Đại Lý Tự đột nhiên gõ cửa thư phòng.

Vị bổ khoái trẻ tuổi mặt mày hớt hải, trên tay ôm một chiếc tráp gỗ t.ử đàn nạm ngọc tinh xảo, tỏa ra mùi hương của giới quý tộc.

Y cung kính đặt chiếc tráp lên bàn ta, thở không ra hơi:

"Thẩm phu t.ử, Đại Lý Tự chúng ta vừa triệt phá một ổ nhóm l.ừ.a đ.ả.o tại kinh kỳ, đây là tang vật quan trọng thu giữ được từ mật thất của bọn chúng."

"Thiếu khanh đại nhân nói, khóa cơ quan bát quái trên chiếc tráp này quá tinh vi, khắp Kinh thành chỉ có toán thuật của Thẩm phu t.ử là bẻ được, nên lệnh cho thuộc hạ mang tới nhờ phu t.ử trợ giúp."

Nói xong, vị bổ khoái vì còn phải vội đi truy bắt tàn dư của băng nhóm nên liền ôm quyền, vội vã rời đi, hẹn sáng mai sẽ đến lấy lại tang vật đã mở.

Ta nhìn chiếc tráp đắt tiền trên bàn, khẽ nhíu mày.

Một băng nhóm l.ừ.a đ.ả.o quèn, lấy đâu ra tiền mua chiếc tráp gỗ t.ử đàn thượng hạng này, lại còn dùng cả khóa cơ quan mật mã của hoàng gia?

Nhưng phận làm thuê ăn lương triều đình, ta không nghĩ nhiều, bắt đầu kéo bàn tính và giấy mực ra để giải mã trận đồ bát quái trên mặt khóa.

Thời gian chầm chậm trôi qua, từ chiều muộn cho đến khi màn đêm buông xuống, nến trong phòng đã đốt đến cây thứ ba.

Ta mệt mỏi rã rời, thử qua mười mấy tổ hợp số theo quy luật kinh dịch nhưng mặt khóa đồng vẫn im lìm không nhúc nhích.

Ta tức tối ném cây b.út lông xuống bàn, tự tựa lưng vào ghế, lẩm bẩm:

"Tên chế tạo ra cái khóa này đúng là kẻ điên, rốt cuộc là hắn dùng dãy số quái đản nào chứ?"

Trong cơn buồn chán và bất lực, ngón tay ta vô thức gõ lên các con số đồng, ma xui quỷ khiến thế nào lại xoay chúng về ngày sinh của chính mình, ngày mười lăm tháng Tám.

Ta chỉ định xoay đại một lần cho bõ tức để dọn dẹp đi ngủ.

Tách.

Tiếng cơ quan chuyển động vang lên giòn giã trong căn phòng thanh vắng.

Nắp tráp nhẹ nhàng bật mở.

Ta ngồi ch ết trân tại chỗ, tim đập thình thịch, hai mắt mở to nhìn trân trân vào thứ bên trong.

Không có sổ sách phạm tội, không có ngân lượng bất hợp pháp.

Bên trong chiếc tráp quý giá ấy, nằm gọn gàng là một tập giấy tuyên thành đã hơi ngả vàng, bên trên là nét chữ thô kệch, lem luốc mực của ta năm mười lăm tuổi.

Đó là toàn bộ những bài luận toán thuật bị chấm điểm trượt của ta thuở nhỏ.

Bên cạnh những dấu mực đen gạch xóa của phu t.ử năm xưa, là những hàng chữ mực đỏ cứng cỏi, rồng bay phượng múa, sửa lại từng lỗi sai cho ta một cách vô cùng tỉ mỉ.

Ở góc dưới cùng của tờ giấy đầu tiên, người kia còn viết một dòng chữ nhỏ đã phai màu:

"Nước cờ cuối cùng lại quên phòng thủ, ngốc nghếch."

Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng ta.

Chữ viết mực đỏ này, phong cách phê bình đáng ghét này, ta có hóa thành tro cũng nhận ra.

Đó là nét chữ của Lục Hành Chu, vị Thiếu khanh Đại Lý Tự khét tiếng sắt đá, người đứng đầu cơ quan lập pháp lúc này.

Năm đó khi y mới đỗ Trạng nguyên, cha ta từng quý mến tài năng mà mời y về phủ làm khách.

Y từng tặng cha ta một bức thư pháp thủ b.út, hiện tại vẫn treo trang trọng ở phòng khách Thẩm gia.

Nét chữ cứng cỏi, gãy gọn, ở phần hất b.út luôn có một vệt xước nhẹ như hình lưỡi kiếm, độc nhất vô nhị.

Ta ngày ngày lau dọn bức tranh đó, làm sao có thể nhìn nhầm nét chữ của y chứ?

Kinh thành đồn y lạnh lùng vô tính, chưa từng gần gũi nữ sắc.

Vậy mà y lại dùng ngày sinh của ta làm mật mã tráp bảo vật, và lén lút lưu giữ những thất bại thuở nhỏ của ta suốt năm năm trời?

Đầu óc ta rối bời, nhìn tập giấy cũ rồi lại nhìn chiếc tráp sang trọng, một giả thuyết động trời nảy ra trong đầu ta.

Tên bổ khoái kia... chắc chắn là đã ôm nhầm tráp cá nhân từ phòng làm việc của Lục Hành Chu mang đến đây rồi!

02.

Cả đêm đó, ta thức trắng.

Tập giấy tuyên thành ngả vàng đặt trên bàn như một bàn ủi nóng, khiến mắt ta không tài nào nhắm lại được.

Ta lục lọi ký ức năm mười lăm tuổi, cố tìm xem mình và vị Diêm Vương mặt lạnh của Đại Lý Tự kia từng có giao tình gì.

Năm đó, cha ta chưa gặp nạn, ta vẫn là một tiểu thư khuê các có chút tiếng tăm về toán thuật.

Lục Hành Chu khi ấy mới chỉ là một trạng nguyên trẻ tuổi vừa vào triều, thỉnh thoảng có đến phủ viện thăm hỏi cha ta.

Ta nhớ y luôn ngồi nghiêm chỉnh bên bàn trà, vạt áo phẳng phiu, ánh mắt nhìn ta lạnh lùng như nhìn một đứa trẻ phiền phức.

Cha ta bận rộn chính sự, thường xuyên nhờ vị Trạng nguyên trẻ tuổi Lục Hành Chu này kiểm tra bài vở giùm ta.

Thực ra hai chúng ta rất ít khi nói chuyện trực tiếp, y bận rộn, ta lại ham chơi.

Mỗi lần phu t.ử ở học viện trả bài thi toán thuật, ta vì bị điểm kém nên sợ hãi, thường lén vứt xó hoặc đem ném vào sọt rác sau vườn.

Ta cứ ngỡ mọi chuyện trôi vào quên lãng.

Không ngờ, y lại là kẻ âm thầm đi nhặt lại từng tờ giấy vo tròn ấy, lẳng lặng mang về phòng, vuốt phẳng phiu rồi tự tay dùng mực đỏ sửa lại từng chữ một.

Sự thâm tình giấu kín suốt năm năm qua, nay đột ngột phơi bày trước mắt, khiến ta có chút trở tay không kịp...

Hóa ra, y không phải chê ta phiền.

Hóa ra, những nét mực đỏ sửa bài đầy nghiêm khắc kia, đều là do một tay y hạ b.út.

Năm năm qua đi, cha ta mất, Thẩm gia sa sút, ta biến thành một nữ phu t.ử chật vật kiếm sống qua ngày.

Còn y đã đứng trên đỉnh cao quyền lực, nắm giữ sinh sát trong tay.

Ta nhìn chiếc tráp t.ử đàn dưới ánh bình minh yếu ớt, trong lòng dâng lên một cảm giác phức tạp.

Sáng sớm hôm sau, vị bổ khoái hớt hải ngày hôm qua còn chưa tới, ta đã tự mình thu dọn đồ đạc.

Ta gói chiếc tráp thật kỹ trong một tấm vải xanh, ôm c.h.ặ.t vào lòng, thẳng tiến đến cổng Đại Lý Tự.