[đam Mỹ] Song Nguyệt Dị Thế - Chương 61

Hóa ra, Thác Nhĩ Khắc Khắc luôn nơm nớp lo sợ quân truy đuổi bám theo, thế nên mới hối hả nhắm hướng Nham Khẩu Xuyên thuộc dãy núi Cáp Hận mà phi nước đại.

Trời nhá nhem tối, ba người đặt chân đến một thôn trang nhỏ bé. Lúc này, Chu Hạo đã mệt bở hơi tai, thở dốc như cún. Hắn vội vã moi từ trong vạt áo ra vài vụn bạc lẻ dúi vào tay Trát Đồ, dặn dò tìm một chốn tá túc qua đêm. Trát Đồ quả là nhanh nhẹn, tháo vát, thoắt cái đã tìm được một hộ gia đình còn phòng trống. Vừa bước qua bậu cửa, Chu Hạo không khỏi ngỡ ngàng trước cảnh tượng hoang tàn, nghèo nàn tột độ. Ngôi nhà vách đất lụp xụp, trần nhà thấp lè tè chỉ cao chừng mét tám. Căn phòng có một ô cửa sổ nhỏ xíu được che đậy bằng mảnh vải nỉ rách nát, leo lét một ngọn đèn dầu mờ ảo. Nội thất tềnh toàng với một chiếc giường đất, một chiếc bàn gỗ sứt sẹo và vài chiếc ghế đẩu ọp ẹp. Gia chủ lóng ngóng bưng ra mấy chiếc bát sứt mẻ, bên trong bày biện vài chiếc bánh ngô nướng cháy cạnh, chút dưa muối mặn chát và bát cháo loãng thếch. Nhìn bộ dạng khúm núm, quần áo vá chằng vá đụp, Chu Hạo đồ chừng đây hẳn là một lão nông khốn khổ.

Lão nông e dè cất lời: "Mời các vị khách quan xơi tạm. Nhà nông nghèo hèn, chẳng có sơn hào hải vị gì để thiết đãi. Vị tiểu ca khi nãy có dặn dò làm chút đồ lót dạ, bần nông chỉ có thứ thức ăn thô lậu này, dẫu sao cũng còn nóng hổi, mong các vị đừng chê cười."

Nhìn mâm cơm đạm bạc trên bàn, lòng Chu Hạo bỗng dâng lên một nỗi xót xa khó tả. Hắn khẽ kéo chiếc ghế đẩu, mời lão nông an tọa rồi ân cần hỏi han: "Chẳng hay năm nay mùa màng thất bát sao lão bá?"

Lão nông thở dài thườn thượt: "Nào có thất bát gì đâu công t.ử, năm nào mà chẳng thế."

Chu Hạo ngạc nhiên: "Vậy cớ sao bữa ăn lại đạm bạc nhường này?"

Lão nông cười gượng gạo: "Thế này là tươm tất lắm rồi đó công t.ử. Nhìn cốt cách của ngài ắt hẳn là bậc phú quý, làm sao thấu hiểu được nỗi thống khổ của dân đen. Nhỡ may mà gặp năm hạn hán mất mùa, đến chút cháo loãng này cũng chẳng có mà húp đâu."

Chu Hạo gặng hỏi thêm: "Phải chăng do sưu cao thuế nặng?"

Lão nông lắc đầu ngán ngẩm: "Đất đai vùng này cằn cỗi xếp hạng bảy, nhưng sưu thuế lại phải chịu đến mức tám."

(Phân loại ruộng đất và sưu thuế thời bấy giờ được chia thành chín bậc, từ bậc một là cao nhất đến bậc chín là thấp nhất).

Chu Hạo nghe mà lùng bùng lỗ tai, chẳng hiểu mô tê gì về cái hệ thống "đất hạng bảy, thuế mức tám" kia. Chỉ biết rằng cuộc sống của lão nông này quả thực quá đỗi cơ cực.

Thấy sắc mặt Chu Hạo chùng xuống, Thác Nhĩ Khắc Khắc bèn hỏi: "Ngươi sao thế?"

Chu Hạo khẽ đáp: "Không có gì..." Thực ra, đối với khái niệm "bần cùng", Chu Hạo vốn chẳng có chút ấn tượng sâu sắc nào. Sống ở Trái Đất thời hiện đại, đặc biệt là dưới một chế độ xã hội phát triển ưu việt như Trung Quốc, dù có nghèo khó đến mấy cũng chẳng đến nỗi bi đát như thế này. Đừng nói chi dân thành thị, ngay cả những người nông dân chân lấm tay bùn cũng chẳng bao giờ phải lo ngay ngáy cái ăn cái mặc. Dẫu chẳng dư dả để tiêu xài phung phí, họ vẫn có thể sống một đời thong dong, tự tại. Sao có thể so sánh với cảnh ngộ bi đát này? Chợt, Chu Hạo nhớ đến câu thơ buốt nhói tâm can của Khuất Nguyên: "Trường thái tức dĩ yểm thế hề, ai dân sinh chi đa gian" (Dài tiếng thở than gạt dòng lệ, xót thương dân chúng sống gian nan). Giờ phút này, hắn mới thực sự thấu cảm được nỗi niềm đau đáu của bậc thi nhân thuở nào.

Thác Nhĩ Khắc Khắc lên tiếng an ủi: "Chờ khi đặt chân đến thảo nguyên, ắt sẽ có thịt thà ê hề cho ngươi thưởng thức."

Chu Hạo mỉm cười cay đắng: "Chuyện đâu phải chỉ đơn giản như ngươi nghĩ."

Sau khi ba người lùa vội bữa tối đạm bạc, Trát Đồ xin phép ra ngoài cho ngựa ăn. Chu Hạo đun chút nước ấm định bụng lau mặt mũi cho tỉnh táo. Đang lúc đang xoa xoa khuôn mặt, Thác Nhĩ Khắc Khắc bất thình lình tiến lại gần, chộp lấy chiếc khăn tay, rồi cứ thế nắm c.h.ặ.t t.a.y Chu Hạo mà lau lên mặt mình. Chu Hạo toan giằng tay lại, ngặt nỗi sức lực đối phương quá lớn. Thêm phần cả ngày rong ruổi trên lưng ngựa đã vắt kiệt sức lực, hắn chẳng còn tâm trí đâu mà giằng co với Thác Nhĩ Khắc Khắc nữa. Đành mặc cho y muốn làm gì thì làm. Khoảnh khắc ấy, Chu Hạo bỗng nhớ đến Tần Dục. Ngày hôm đó, hắn cũng từng giặt khăn ấm để lau mặt cho Tần Dục. Chẳng biết giờ này Tần Dục lưu lạc phương nào, sống c.h.ế.t ra sao? Trời đã chuyển lạnh, liệu đứa trẻ ấy có phải chịu cảnh màn trời chiếu đất, rét mướt hay không?

Sau khi vệ sinh cá nhân tươm tất, Chu Hạo ngả mình xuống chiếc giường đất cứng nhắc. Chợt nghe tiếng gió rít gào bên ngoài vách đất, hắn bèn nhỏm dậy, khẽ vén tấm vải nỉ che cửa sổ lên. Một màu đen đặc quánh bao trùm không gian, chỉ có vài đốm sáng lập lòe le lói từ những con thuyền đ.á.n.h cá phía xa xa, gợi nhớ đến câu thơ: