Đan Thanh Thác - 3

Ta không muốn ép ông. Nếu khiến mối quan hệ trở nên căng thẳng thì chỉ e lợi bất cập hại, vì vậy mỉm cười giải thích:

"Ta cũng không cưỡng cầu tiên sinh phá lệ thu nhận. Kỳ tuyển chọn cuối năm sắp đến, ta chỉ mong tiên sinh cho mấy đứa trẻ trong tộc vài suất tham khảo. Có được chọn hay không, đều tùy vào tạo hóa của chính chúng."

Lúc ấy, thần sắc của Tống đại gia mới dịu đi, khẽ gật đầu nhận lời.

Sau khi bàn bạc ổn thỏa mọi việc với ông, ta lập tức bắt tay tuyển chọn con cháu trong tộc.

Tiêu chuẩn chỉ có hai điều: phẩm hạnh đoan chính và có thiên phú hội họa.

Người trong Khương gia, hễ có chút hiểu biết, đều biết rõ đây là một cơ hội ngàn năm có một.

Đương thời, người đời trọng văn khinh thương, thương nhân từ trước đến nay vẫn bị xếp vào tầng lớp thấp kém nhất.

Nhưng một khi bái nhập môn hạ của Tống đại gia, học thành tài nghệ, thì có thể gột sạch cái danh đầy mùi tiền bạc ấy.

Sau này, không cần dựa dẫm vào gia nghiệp của Khương gia, dẫu bước chân khắp thiên hạ, cũng vẫn có thể tự mình giành lấy một chỗ đứng.

Đêm ấy, ngoài cổng viện có một bóng người gầy gò quỳ thẳng tắp.

Thị nữ vào bẩm: "Là Khương Xuân, thứ nữ nhỏ tuổi nhất của Tứ lão gia."

Ta trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng mới nhớ ra thân phận của đứa trẻ ấy.

Mẫu thân của nó vốn là nha hoàn trong phủ, lén lút tư thông với Tứ đệ rồi mang thai.

Theo lẽ thường, đáng ra phải cho bà ấy một danh phận, nhưng chẳng bao lâu sau khi đứa trẻ chào đời, bà ấy lại không rõ nguyên do mà gieo mình xuống giếng.

Ta từng nghi ngờ chuyện này có liên quan đến chính thất của Tứ đệ, nhưng khi ấy toàn bộ tâm trí đều đặt vào Khương Du và việc làm ăn, nên chuyện này cũng bị qua loa cho qua.

Đứa bé năm nào, nay đã lớn khôn.

Suy nghĩ một lát, ta khẽ gật đầu, bảo thị nữ mời nó vào.

Khương Xuân bước qua cửa, lại thẳng lưng quỳ xuống.

Đôi mày mắt lạnh nhạt cùng cốt cách kiêu ngạo không sao che giấu được khiến ta bất giác nhìn nó thêm vài lần.

"Phu nhân, xin người hãy chọn con."

Ta bất động thanh sắc nâng chén trà lên, nhấp một ngụm rồi mới chậm rãi cất lời:

"Dựa vào đâu?"

Đối mặt với lời chất vấn gần như sắc bén ấy, nó chẳng hề tỏ ra e sợ, trái lại trong mắt còn ánh lên một tia kiên định.

"Con giỏi hội họa, có lòng tin sẽ vượt qua kỳ khảo hạch. Nếu phu nhân không tin, con có thể vẽ ngay tại đây một bức để người xem."

Nó dừng lại giây lát rồi nói tiếp: "Nếu có được cơ hội này, con nhất định sẽ vô cùng trân trọng, gánh vác thanh danh Khương gia, dốc hết sức mình báo đáp phu nhân."

Ta im lặng thật lâu, không nói một lời, chỉ khẽ giơ tay ra hiệu.

"Ta biết rồi, ngươi lui đi."

Không nhận được câu trả lời rõ ràng, Khương Xuân cũng không dây dưa. Nó hành lễ xong liền đứng dậy rời đi.

Nó còn nhỏ hơn Khương Du ba tuổi, nhưng tâm tính lại vượt xa những đứa trẻ đồng trang lứa.

Ta bất giác nhớ đến Khương Du khi ở độ tuổi ấy. Khi đó, chỉ vì viên minh châu đeo trước cổ không quý giá bằng của các tiểu thư nhà khác mà nó đã nổi giận dỗi hờn.

"Mẫu thân, con là đích nữ của Khương gia, ra ngoài đại diện cho thể diện của Khương gia. Ăn mặc, chi dùng sao có thể thua kém người khác, để thiên hạ chê cười được?"

Khi ấy, ta chỉ cho rằng nó trẻ con nên tính khí như vậy, một mực dỗ dành, còn nhờ thương đội vượt đường xa đến vùng duyên hải tìm cho nó những viên minh châu có phẩm chất tốt hơn mang về.

Ngẫm kỹ mới thấy, nào phải vì tuổi nhỏ không hiểu chuyện, mà gốc rễ của nó từ lâu đã mục nát rồi.

Nói cho cùng, đều là vì năm xưa ta quá mức nuông chiều.

Đợi Khương Xuân đi xa, ta sai thị nữ mang danh sách đến.

Thị nữ lập tức hiểu ý, trong đáy mắt không giấu nổi vẻ kinh ngạc.

Ta cầm b.út, viết tên nó vào sổ.

Có thể bái sư học nghệ hay không vẫn còn là điều chưa biết, nhưng nó hơn người ở chỗ dám tranh lấy cơ hội.

Ông trời từ trước đến nay vẫn luôn ưu ái những kẻ có chí lớn.

Đã như vậy, ta sẽ cho nó cơ hội này.

05

Ngày khảo hạch, ta cử tổng cộng năm hậu bối trong tộc đến phủ Tống dự thi.

Trước lúc lên đường, Khương Xuân bỗng ngoảnh đầu nhìn ta từ phía xa.

Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, trong đôi mắt của tiểu cô nương chợt bừng lên ánh sáng rực rỡ.

Nó khẽ gật đầu với ta, rồi lập tức xoay người bước đi, từng bước chân còn kiên định hơn trước.

Trong lòng ta khẽ chấn động.

Cái ý chí quật cường, không chịu khuất phục trước số mệnh ấy, lại khiến ta có cảm giác vô cùng quen thuộc.

Thật giống ta của thuở thiếu thời, một thân một mình gánh vác gia nghiệp.

Đang mải xuất thần, cửa phòng bỗng kêu "két" một tiếng rồi được đẩy mở. Quản gia chậm rãi bước vào, trên mặt khó giấu vẻ lúng túng.

Ta không ngẩng đầu, chỉ bình thản lên tiếng như đã đoán trước: "Lại là chuyện của Khương Du sao?"

Quản gia cúi đầu, vẻ mặt hổ thẹn, nhỏ giọng đáp: "Phu nhân, tiểu thư... cô ấy đã trở về căn nhà cũ ở U Châu."

Sắc mặt ta lập tức trầm xuống, ánh mắt ra hiệu cho ông ấy nói tiếp.

Nghe quản gia chậm rãi thuật lại đầu đuôi, ta mới biết sự việc còn tồi tệ hơn những gì mình tưởng tượng.

Thấy Khương Du không còn tiền bạc để mặc sức tiêu xài, gã du hiệp lập tức bỏ rơi nó, quay sang quyến rũ một vị thiên kim nhà giàu khác.

Nhìn theo bóng lưng gã, Khương Du nghiến răng căm hận nói: "Ta sẽ lập tức trở về U Châu. Đợi khi ta lại có tiền, ngươi đừng hối hận!"

Nó dùng những đồng tiền cuối cùng chen lên chiếc khách thuyền hạng thấp nhất, mỗi ngày chỉ gặm những chiếc màn thầu nguội cứng, gắng gượng chịu đựng suốt quãng đường trở về U Châu.

Vị đại tiểu thư vốn quen sống trong nhung lụa, nay bị giày vò đến mức chẳng khác nào dân chạy nạn.

Đến khi cuối cùng cũng đứng trước cổng Khương trạch, nó ôm một bụng tức giận đưa tay gõ cửa.

Nhưng bên trong tòa trạch viện tĩnh lặng như tờ, không một ai đáp lại.

Lúc ấy, trong lòng Khương Du cuối cùng cũng dấy lên nỗi hoang mang. Nó lập tức cuống cuồng, vừa đập vừa đá mạnh vào cánh cổng, lớn tiếng gào thét:

"Mở cửa! Ta là Khương Du!"

"Các ngươi to gan thật đấy, dám ngăn ta ở ngoài sao!"

"Mau mở cửa! Đợi ta vào trong, nhất định sẽ bẩm với mẫu thân, trị tội các ngươi thật nặng!"