Đan Thanh Thác - 7

Ta chậm rãi khép sổ sách lại, lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt nghiêng của Khương Xuân.

Chính thất của Tứ đệ tuy ngu xuẩn, nhưng thủ đoạn lại vô cùng độc ác.

Khương Xuân có thể bình yên lớn lên dưới tay bà ta, lại còn tự giành cho mình một con đường sống, tuyệt đối không phải hạng người tầm thường.

Bất luận chiếc túi thơm ấy và những lời đứng ra bênh vực ta có bao nhiêu phần là thật lòng, thì từ nay về sau, ta vẫn sẽ đối đãi với nó như con ruột.

Chỉ có kẻ đủ quyết đoán đủ thủ đoạn, mới xứng đáng làm con của Khương Hành ta.

09

Sau khi bị đuổi khỏi Khương phủ, Khương Du bắt đầu đi khắp nơi tung tin đồn thất thiệt.

Nó mặc y phục rách nát, đứng gần Khương phủ, hoàn toàn chẳng bận tâm đến thể diện, hễ gặp ai cũng khóc lóc kể lể.

"Mẫu thân ta dùng trọng kim mua chuộc Tống đại gia để vin vào giới danh sĩ. Ta chỉ thấy việc ấy làm ô nhục văn nhã, chuyện phong nhã sao có thể để mùi tiền bạc làm hoen ố, nên nhất quyết không chịu đồng lõa, từ chối nhập học."

"Bà ấy thấy ta không chịu để bà ấy khống chế, liền đuổi ta ra khỏi Khương gia, quay sang bồi dưỡng Khương Xuân, kẻ chỉ biết ngoan ngoãn nghe lời."

"Nay ta lưu lạc đầu đường, hai bàn tay trắng. Xin chư vị hãy đứng ra làm chủ cho ta, vạch trần bộ mặt đạo mạo giả nhân giả nghĩa của hai nhà Khương và Tống."

Việc này nhanh ch.óng gây náo động khắp nơi, đến cả Tống đại gia cũng phải đích thân đến tận cửa hỏi rõ.

Ông ôm theo bức chân tích của Lưu T.ử Tầm, tựa như đang cầm một củ khoai nóng bỏng tay, sốt ruột nhét trả vào tay ta.

"Khương phu nhân, nay lời đồn khắp thành dậy sóng, bức họa này ta tuyệt đối không dám nhận nữa."

Ta nhận lấy cuộn tranh, thần sắc nghiêm nghị, cất lời bảo đảm với ông:

"Đây vốn là vật trân quý của tiên sinh. Trước mắt cứ để ta tạm thời giữ hộ, đợi việc này qua đi, ta sẽ hoàn trả nguyên vẹn cho người."

"Chỉ là trước khi ấy, ta còn muốn nhờ Tống đại gia giúp một việc nhỏ."

Ông thoáng sững người, hiển nhiên không ngờ đến lúc này ta vẫn còn mặt mũi mở lời nhờ ông giúp đỡ.

Nhưng sau khi nghe xong kế hoạch của ta, ông trái lại rơi vào trầm tư.

"Không vội." Ta mỉm cười. "Tiên sinh cứ suy nghĩ kỹ rồi hãy trả lời ta."

Tiễn Tống đại gia ra khỏi cửa, ta khẽ rũ mắt, trong lòng đã nắm chắc phần thắng.

Ngoài cửa thư phòng, hai vị trưởng lão trong tộc đã đứng chờ từ lâu.

Một người chống gậy, tóc mai bạc trắng, trông dáng vẻ hẳn đã đợi khá lâu.

Ta vội vàng bước lên nghênh đón.

Ông nhìn ta đầy vẻ quan tâm:

"Những lời đồn bên ngoài, chúng ta đều đã nghe cả rồi. Xưa nay cháu hành sự công bằng, danh tiếng vẫn bày rõ trước mắt mọi người, không cần vì chuyện ấy mà phiền lòng. Chỉ cần yên tâm chờ sóng gió qua đi là được."

Vị trưởng lão còn lại khẽ thở dài:

"Con bé Khương Du đã lén đến tìm chúng ta. Nó nói cháu dắt cả nhà dời đến Thanh Châu hoàn toàn chỉ vì nhất thời tức giận mà trút oán lên nó, chẳng hề để tâm đến lợi ích của cả tộc. Nó còn xúi giục chúng ta phế bỏ chức gia chủ của cháu, nâng đỡ nó lên nắm quyền."

Ánh mắt ta khẽ d.a.o động, trong lòng lại dâng lên cảm giác hoang đường quen thuộc.

Ông nói tiếp:

"Kể từ khi dời đến Thanh Châu, nhờ dựa vào đường thủy để mở rộng giao thương, lợi nhuận của tộc đã tăng đến ba phần. Các thương đội hợp tác qua lại cũng ngày càng lớn mạnh."

"Những thành quả ấy, mọi người đều tận mắt chứng kiến. Chức gia chủ này, cháu hoàn toàn xứng đáng."

Nỗi nặng nề đè nén trong l.ồ.ng n.g.ự.c ta phút chốc tan biến. Ta trịnh trọng cúi người hành lễ với hai vị trưởng lão.

Đến tối, khi Khương Xuân từ phủ Tống học vẽ trở về, ta đặc biệt gọi nó vào phòng.

"Mấy ngày nay, Tống đại gia đối xử với con thế nào?"

Khương Xuân lập tức hiểu ra, biết ta lo Tống đại gia vì chuyện lời đồn mà làm khó hay trách phạt nó.

"Đểu ổn." Khương Xuân thành thật đáp. "Tống đại gia rất quan tâm đến con, còn an ủi con đừng để những chuyện bên ngoài ảnh hưởng, chỉ cần giữ vững bản tâm mà chuyên tâm vẽ tranh."

Lúc ấy ta mới thực sự yên lòng.

"Phu nhân, có việc gì Xuân Nhi có thể giúp người không?" Nó dè dặt cất tiếng hỏi.

Ta mỉm cười, đưa tay xoa nhẹ đỉnh đầu nó, nhưng không nói gì.

Lăn lộn trên thương trường mấy chục năm, nếu ngay cả chút thủ đoạn cỏn con này ta cũng không ứng phó nổi, vậy thì chi bằng trở về quê trồng khoai lang cho xong.

10

Nửa tháng sau, một buổi hội bình phẩm tranh quy mô lớn được tổ chức long trọng tại t.ửu lâu tốt nhất trong thành.

Ta hợp tác cùng Tống đại gia, đem những bức họa của các đệ t.ử dưới môn hạ ông trưng bày, để các văn nhân nhã sĩ đến thưởng lãm.

Chỉ trong chốc lát, t.ửu lâu đã chật kín người, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.

Các văn nhân không ngớt lời tán thưởng:

"Quả nhiên không hổ là đệ t.ử của Tống đại gia, đúng là không tầm thường."

Thế nhưng, ánh mắt của phần lớn mọi người lại bị mấy bức tranh đặt ở góc phòng thu hút.

"Thật thú vị! Hoa mẫu đơn trắng hòa cùng ánh trăng, khiến từng cánh hoa ánh lên vẻ óng ánh dịu nhẹ. Cách phối màu tinh tế vô cùng, quả thực hiếm thấy."

"Bức Hý Điệp Đồ này dùng sắc mực đậm nhạt để phác họa đôi cánh bướm trong suốt, nét b.út lưu loát sinh động, cứ như bươm bướm sắp sửa bay ra khỏi tranh."

"Nhìn nét b.út này, e rằng đều là tác phẩm của cùng một người."

Mọi người đồng loạt quay sang hỏi Tống đại gia:

"Đây là đại tác của vị đệ t.ử nào dưới môn hạ tiên sinh vậy? Sau này chỉ e sẽ vượt thầy hơn cả thầy."

Tống đại gia vuốt chòm râu, đầy vẻ tự hào:

"Là tiểu đệ t.ử mới thu nhận của ta, Khương Xuân."

Tiếng xôn xao lập tức nổi lên khắp nơi. Đến lúc ấy, mọi người mới sực nhớ, Khương Xuân chẳng phải chính là cô nương Khương gia bị đồn rằng nhờ dùng trọng kim hối lộ mới có thể bái nhập môn hạ Tống đại gia đó sao?

Có người không khỏi cảm thán:

"Có thiên phú và tài nghệ như thế này, danh sư tranh nhau thu nhận còn không kịp, hà tất phải hối lộ."

Ta đứng bên mỉm cười giải thích:

"Người ngay không sợ lời gièm pha. Để giữ sự công bằng, ta đặc ý cho người đặt tranh của Khương Xuân ở một góc khuất, không mấy nổi bật. Quả nhiên rượu thơm chẳng ngại ngõ sâu. Tống đại gia thu nhận Khương Xuân làm đệ t.ử, tuyệt đối không phải như những lời đồn thất thiệt."

Tống đại gia cũng cười sảng khoái:

"Ta thừa nhận mình từng nhận bức danh họa do Khương phu nhân tặng, nên thiếu bà ấy một ân tình."

"Về sau lại có thêm Khương Xuân, một đệ t.ử tốt như thế, vậy là ta thiếu đến hai ân tình rồi!"