Đan Thanh Thác - 9 (hết)

12

Kể từ ngày ấy, Khương Du hoàn toàn suy sụp, cả người như bị rút cạn hồn phách.

Nó lưu lại vùng ngoại ô Thanh Châu, không dám đi quá xa, cũng chẳng dám đến gần Khương phủ.

Vị đích nữ từng sống trong nhung lụa, mười ngón tay chưa từng chạm nước ngày nào, cuối cùng lại lưu lạc thành một kẻ ăn xin đầu đường.

Nó từng thử đi làm thuê, nhưng tính tình kiêu căng nóng nảy, chẳng chịu nổi chút khổ cực nào. Chưa đầy ba ngày đã bị chủ tiệm đuổi đi.

Nó cũng từng nghĩ đến chuyện tìm một quyền quý khác để nương tựa, nhưng nay vừa không còn gia thế, vừa chẳng có tài tình gì, lại mang đầy vẻ hung lệ, ai nấy đều tránh xa như tránh ôn dịch.

Người trong phủ đều ngầm hiểu ý, tránh xa nó, mặc cho nó tự sinh tự diệt.

Chỉ là mỗi lần ta ngồi kiệu ra phố, cách tấm rèm kiệu, vẫn mơ hồ cảm nhận được ánh mắt âm thầm mà cố chấp dõi theo từ ven đường.

Chuyện Khương Du và Khương Xuân gặp nhau, ta giả vờ như không hề hay biết.

Nhưng sau lưng, ta đã hỏi quản gia, nắm rõ đầu đuôi mọi việc.

Nhắc đến Khương Xuân, trong mắt quản gia đầy vẻ tán thưởng.

"Người trong phủ đều biết phu nhân hết mực yêu thương tiểu thư, nên khi tiểu thư nhờ thương đội đi tìm người, chẳng ai sinh lòng nghi ngờ, đều lập tức nhận lời."

"Tên du hiệp ấy vốn đã mang tiếng xấu khắp nơi, nên chẳng tốn bao công sức đã tìm được hắn."

"Việc đầu tiên tiểu thư làm sau khi gặp hắn, chính là cầm roi quất cho hắn một trận thật nặng."

"Vừa đ.á.n.h, tiểu thư vừa mắng: 'Ngươi là thứ gì mà dám lừa gạt đến đầu Khương gia! Hôm nay ta sẽ cho ngươi biết, đồ của Khương gia không dễ lấy đến thế!'"

Quản gia bắt chước sinh động như thật, khiến ta không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Cười xong, ta lại không khỏi cảm thán.

Khương Xuân tuy không phải do ta sinh ra, nhưng tính tình lại giống ta vô cùng.

Mới ngần ấy tuổi, nó đã hiểu phải giữ gìn thanh danh của Khương gia ở bên ngoài, biết rằng một người được vinh thì cả nhà cùng vinh, một người bị tổn hại thì cả nhà cùng chịu ảnh hưởng.

Sau này, giao Khương gia vào tay nó, ta cũng có thể yên tâm.

Ta bàn bạc với Khương Xuân:

"Sau này, ban ngày con theo Tống đại gia học vẽ, ban đêm theo ta học quản gia và làm ăn, con thấy thế nào?"

Đôi mắt nó lập tức sáng rực.

"Đó chính là điều con hằng mong!"

Ta lại hỏi:

"Sắp xếp như vậy, con sẽ chẳng còn thời gian vui chơi nữa. Con không thấy oán trách sao?"

Khương Xuân nghiêm túc đáp:

"Phu nhân, nếu người không cho con học vẽ, cũng không cho con học làm ăn, lúc ấy con mới thật sự có oán khí."

Ta khẽ đặt bàn tay lên mu bàn tay nó, mỉm cười trách yêu:

"Vẫn còn gọi là 'phu nhân' sao?"

Nó thoáng sững người, gò má hiếm khi ửng lên một tầng đỏ nhạt.

Ấp úng hồi lâu, nó mới cúi đầu, khe khẽ gọi một tiếng:

"Con biết rồi... mẫu thân."

Không ngờ người đầu tiên có ý kiến với sự sắp xếp này lại chính là Tống đại gia.

Ông chạy đến trước mặt ta, trợn mắt thổi râu:

"Khương Xuân vẫn chỉ là một đứa trẻ. Bà ép nó như vậy, chẳng phải quá đáng lắm sao?"

Ta ngạc nhiên đến mức không dám tin:

"Khương Xuân nói với tiên sinh?"

Ông dịu giọng lại:

"Việc đó thì không. Sáng nay lúc học, con bé ngáp ngắn ngáp dài mãi. Ta hỏi những người khác mới biết, ban đêm bà còn bắt nó học đ.á.n.h bàn tính."

Sau khi cảm tạ Tống đại gia, đến bữa tối, ta giả vờ như vô tình hỏi dò:

"Đêm qua ngủ không ngon sao?"

Bàn tay đang cầm đũa của Khương Xuân rõ ràng khựng lại.

"Không... không có."

Mãi đến khi ta gặng hỏi hết lần này đến lần khác, mới biết thì ra sau khi trở về phòng vào ban đêm, nó còn lén chui xuống gầm bàn đọc Binh pháp Tôn Tử.

Ta nhất thời dở khóc dở cười.

Thì ra con cái quá mức cầu tiến cũng khiến bậc trưởng bối phải đau đầu.

Sau khi ta nghiêm túc dặn dò hết lần này đến lần khác, Khương Xuân mới chịu hứa rằng buổi tối nhất định sẽ đi ngủ đúng giờ.

"Hôm nay không cần học nữa, về nghỉ sớm đi."

Nó bĩu môi, ra vẻ không vui.

"Dục tốc bất đạt."

Ta khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn nhắc nhở.

Đến đêm khuya, ta lặng lẽ bước vào phòng Khương Xuân. Thấy nó đã ngủ say, ta mới yên tâm.

Mấy ngày nay quả thật nó đã quá mệt. Người nhỏ xíu mà tiếng thở lại đều và nặng.

Ta rón rén bước đến, cẩn thận đắp lại chăn cho nó rồi định quay về.

Thế nhưng ánh mắt lại vô tình bị một bức tranh còn dang dở trên bàn thu hút.

Khương Xuân vốn giỏi vẽ hoa cỏ, chim muông, cá trùng, đây là lần đầu tiên ta thấy nó vẽ chân dung.

Thoạt nhìn chỉ thấy có chút quen mắt, nhưng đến khi chăm chú nhìn kỹ, trái tim ta bất giác khẽ chấn động.

Người trong tranh... chính là ta.

Trong tranh không hề vẽ dáng vẻ hoa phục gấm vóc, cao sang quyền quý của một chủ mẫu thương gia.

Nó chỉ vẽ bóng lưng nghiêng của ta đứng dưới ngọn đèn, lật xem từng quyển sổ sách.

Ánh nến lay động, hắt bóng lên bờ vai. Hàng mày thanh tĩnh, thần sắc an nhiên.

Ở góc bàn vẫn còn những nét vẽ chưa hoàn thiện. Nó tỉ mỉ phác họa từng ngón tay đang cầm b.út lông của ta, nơi đầu ngón tay còn khẽ điểm một lớp chai mỏng, dấu vết để lại sau bao năm cầm b.út và tính toán sổ sách.

Đến cả đường nét của chiếc túi thơm thêu trúc xanh mà ta thường cất trong n.g.ự.c áo, nó cũng cẩn thận thêm vào.

Bức họa tuy vẫn chưa hoàn thành, nhưng khắp nơi đều lưu lại dấu vết của sự quan sát tỉ mỉ.

Người ngoài chỉ nhìn thấy gia chủ Khương gia phong quang vô hạn.

Chỉ có tiểu cô nương lặng lẽ lớn lên trong âm thầm ấy mới ghi nhớ tất cả những nhọc nhằn không ai biết của ta.

Ngoài cửa sổ, ánh trăng lặng lẽ tuôn tràn. Trong phòng, mọi thứ yên tĩnh đến không một tiếng động.

Ta khẽ cuộn lại bức họa cho ngay ngắn, chậm rãi bước ra khỏi phòng.

Đứng giữa sân, gió đêm nhè nhẹ lướt qua. Khóe môi ta bất giác nở một nụ cười nhàn nhạt.

Nửa đời c.h.é.m bỏ quyết đoán, buông bỏ những ràng buộc vô ích, cuối cùng ta cũng đợi được một người biết trân trọng mình.

Bức chân dung còn dang dở này, chính là món quà bù đắp đẹp nhất mà năm tháng ban tặng cho ta.

(Hết)