Đêm Đèn Cũ, Người Nay Đâu - 8

Nước mắt còn đọng trên hàng mi, chực rơi mà chưa rơi, biểu cảm kia giống như một kẻ đột nhiên bị người ta lật tẩy bài tẩy, lộ ra vẻ bàng hoàng trống rỗng ở bên dưới.

Ta ngẩng đầu lên, nhìn qua bờ vai đang run rẩy của nàng ta, thấy Bùi Đàm đang đứng ngoài cổng viện. Hắn đến từ lúc nào không hay, cứ đứng bên ngoài cánh cửa sơn son khép hờ kia, nửa thân mình đắm trong bóng chiều, nửa gương mặt bị bóng tường che khuất, không nhìn rõ thần tình.

Ta thu hồi ánh mắt, quay người trở vào phòng. 

Tấm rèm nhẹ nhàng buông xuống trước mặt Thôi Mẫn, cũng đem bóng dáng im lìm ngoài cửa kia cách biệt ở bên ngoài.

Sau này Ngọc Nhụy kể lại với ta, Thôi cô nương đứng ở trong viện rất lâu, cuối cùng là được nha hoàn của nàng ta dìu về. 

Còn Thế t.ử rời đi lúc nào, chẳng một ai lưu tâm đến.

….

Mùa xuân năm sau, ta gả cho Thẩm Yến.

Phủ trạch của hắn ở Tô Châu không lớn, trước cửa có một cây hòe già, trong viện đích thân hắn trồng một khóm trúc, nói là "thà rằng ăn không thịt, không thể ở thiếu trúc". 

Ta cười hắn nghèo còn bày đặt thanh cao, hắn liền đỏ ửng vành tai, nghiêm nghiêm túc túc đọc cho ta nghe trọn vẹn một bài thơ của Tô Thức.

Ngày thành hôn, Hoàng thượng ban cho một bức câu đối chúc mừng, trên đó viết bốn chữ "Thanh bạch truyền gia". 

Phụ thân đứng trước bức câu đối ấy đăm chiêu nhìn rất lâu, lúc quay người lại vành mắt ông đỏ hoe, nhưng lại cười nói với mẫu thân: "Bốn chữ này, so với môn đệ nào cũng đều đáng giá hơn."

Mùa thu năm đó, Thế t.ử Quốc công phủ Bùi Đàm nghênh cưới nữ nhi của tội thần là Thôi Mẫn. 

Trưởng công chúa cáo bệnh không có mặt tại hôn yến, người trong kinh đến chúc mừng cũng thưa thớt gượng gạo. 

Thôi thị vừa vào cửa liền thất sủng, trên dưới trong phủ đều gọi nàng ta là "vị kia", ngay cả cái tên cũng lười nhắc tới.

Về sau, vị Thế t.ử phu nhân họ Thôi kia bệnh c.h.ế.t. Quốc công phủ nói nàng ta bị nhiễm dịch bệnh, chẳng có ai đi truy cứu thật giả ra sao.

Bẵng đi một thời gian, nơi ngõ liễu ngõ hoa trong thành bỗng xuất hiện một mụ điên, quỳ trong trời tuyết giặt quần áo, gặp ai cũng bảo mình là Quốc công phu nhân danh tiếng lẫy lừng, người qua đường chỉ coi như trò cười.

Lại về sau nữa, Quốc công phủ từng hiển hách một thời cũng sa sút lụi bại.

Nghe nói vị Thế t.ử kia không biết nghĩ ngợi thế nào, cứ khăng khăng đòi tự mình đi mở mỏ khai mỏ ngọc, chắc mẩm là cảm thấy miếng ngọc năm xưa khắc tên người khác thì không tính nữa, phải tìm lại một miếng ngọc mới. 

Nhưng hắn từ nhỏ cẩm y ngọc thực, nào đã từng xuống mỏ bao giờ. 

Vào núi được mấy ngày liền bị ngã gãy chân, khiêng về nằm cáng nửa năm trời rồi u uất mà c.h.ế.t.

Khi tin tức truyền đến, ta đang ngồi dưới hành lang Thẩm gia bóc hạt sen. Ngọc Nhụy kể cho ta nghe, ta chỉ ừ một tiếng, động tác trên tay không hề dừng lại. Tâm sen đắng ngắt kia được ta khều ra sạch sẽ, bỏ vào trong bát sứ, rồi lại cầm lấy một hạt tiếp theo.

Thẩm Yến tan sở trở về, thấy ta đang bóc hạt sen liền vén vạt áo ngồi xổm xuống giúp ta. 

Hắn bóc được hai hạt, bỗng nhiên nói: "Hôm nay có người từ kinh thành tới, có nhắc lại chuyện cũ."

Ta "vâng" một tiếng, không ngẩng đầu lên.

Hắn cũng không nói thêm gì nữa, chỉ đem hạt sen đã bóc vỏ bỏ vào trong bát của ta, thuận tay vén một lọn tóc mai xòa bên tai ta ra sau.

"Quốc Nghi."

"Dạ?"

Hắn bỗng nhiên nắm lấy cổ tay ta, đem lòng bàn tay ta áp nhẹ lên bụng hắn. Cách một lớp y phục, dưới lòng bàn tay truyền đến xúc cảm săn chắc cùng hơi ấm nóng bỏng người.

Đầu ngón tay ta khẽ run lên, ngước mắt nhìn hắn.

Vành tai hắn đỏ như muốn nhỏ m.á.u, nhưng gương mặt vẫn là dáng vẻ đoan trang chính nhân quân t.ử như cũ. 

Hắn nhìn ta, giọng nói trầm ổn, chỉ có hầu kết là khẽ chuyển động một chút: "Sau này nếu nàng lạnh, cứ dùng thứ này. Thẩm mỗ bất tài, nguyện làm miếng ấm ngọc áp thân của nương t.ử."

(Hết)