Đèn Cá Chép - 4

Mẫu thân phạt ta quỳ trong từ đường suốt hai canh giờ.

Từ hôm đó trở đi, ta học được cách nói mình không thích đồ ngọt nữa.

Ít lâu sau, mẫu thân lại đề nghị:

“Hay là con đến điền trang ngoài thành nghỉ một thời gian? Chờ tỷ tỷ bình phục rồi hãy quay về.”

Ta im lặng giây lát mới hỏi:

“Con phải ở đó bao lâu?”

“Chừng nửa năm.”

Bà thở dài, đưa tay sửa lại mấy sợi tóc bên thái dương cho ta. Đó là một cử chỉ dịu dàng hiếm hoi đến mức khiến ta gần như không quen.

“Con cũng biết tính khí tỷ tỷ mình rồi. Một khi nó náo loạn thì chẳng ai khuyên nổi. Con ngoan ngoãn một chút, đừng làm mẫu thân phải lo thêm.”

Sáng hôm sau, ta rời phủ đến điền trang ngoài thành.

Nơi đó chỉ có vài gia đình tá điền cùng một đôi vợ chồng già trông coi cổng. Chung quanh vắng vẻ, ngay cả những người bán hàng rong cũng hiếm khi ghé qua.

Cuộc sống ở điền trang đơn sơ, nhưng lại là những ngày tự tại nhất ta từng có.

Ta không phải quan sát sắc mặt của bất cứ ai, cũng không cần thấp thỏm suy nghĩ xem hôm nay lại có tai họa nào vô duyên vô cớ rơi xuống đầu.

Lần đầu tiên trong nhiều năm, ta được phép sống theo ý mình.

Cũng tại đó, ta nhận nuôi một con mèo nhỏ.

Nó là một trong những con mèo con do mèo cái của nhà tá điền sinh ra. Bộ lông dài trắng mịn như tuyết mới rơi, riêng chân trước có một chòm lông vàng nhạt.

Ta gọi nó là Nguyên Tiêu.

Nguyên Tiêu rất quấn người.

Ta bước đến đâu, nó liền theo đến đó.

Khi ta mang sách lên sườn núi đọc, nó sẽ nằm trên đầu gối, cuộn mình ngủ say, trong cổ họng phát ra tiếng khò khò.

Lúc ta nhóm bếp nấu cơm, nó ngồi sát bên, nghiêng chiếc đầu nhỏ nhìn ngọn lửa bập bùng.

Rất nhiều chuyện không thể nói với người khác, ta đều kể cho nó nghe.

Ta nói mẫu thân chưa bao giờ tự tay chải tóc cho ta, lần nào cũng giao ta cho nha hoàn.

Thế nhưng mỗi khi chải đầu cho tỷ tỷ, bà lại có thể vừa chải vừa trò chuyện vui vẻ suốt nửa canh giờ.

Ta nói dù phu t.ử nhiều lần khen việc học của ta tiến bộ, phụ thân vẫn chưa từng khen ta lấy một câu.

Ông chỉ hờ hững đáp một tiếng, rồi lập tức quay sang nghe tỷ tỷ kể hôm nay lại gây ra chuyện rắc rối gì.

Ta kể tỷ tỷ từng ném cây b.út trúc Tương Phi của ta xuống giếng.

Cây b.út ấy là món đồ ta dành dụm ba tháng tiền tiêu vặt mới mua được.

Ta cũng kể về việc Bùi Thiều lại đến nhận lỗi, rồi như thường lệ đưa cho ta một gói kẹo hạt thông.

Nguyên Tiêu chẳng thể hiểu lời người.

Nhưng mỗi khi ta buồn, nó đều cọ chiếc đầu mềm mại vào lòng bàn tay, phát ra tiếng gừ gừ dịu nhẹ.

Trên thế gian rộng lớn này, cuối cùng cũng có một sinh linh chỉ thuộc về ta.

Ta không phải nhường nó cho người khác, không cần chia sẻ, cũng không sợ có người lựa chọn xong rồi mới vứt phần còn lại cho mình.

Sáu tháng ở điền trang trôi qua rất nhanh.

Một hôm, mẫu thân sai người đến báo tỷ tỷ đã khỏi bệnh, bảo ta thu xếp trở về phủ.

Ngày ta về, tỷ tỷ tươi cười bước tới, tự nhiên khoác lấy cánh tay ta.

“Muội đâu biết nửa năm qua trong phủ buồn đến mức nào. Không có muội, ngay cả người chơi cùng ta cũng chẳng có.”

Ta nhìn nụ cười sáng rỡ ấy, không đáp lại.

Rất nhanh, tỷ ấy đã chú ý đến Nguyên Tiêu trong lòng ta.

“Ồ, muội còn mang về một con mèo sao? Trông cũng xinh xắn đấy.”

Ta theo bản năng ôm Nguyên Tiêu c.h.ặ.t hơn, lặng lẽ nghiêng người tránh đi nửa bước.

Thế nhưng ta không ngờ rằng, đến cả sự an ủi bé nhỏ này, tỷ ấy cũng không chịu để ta giữ lấy.

Sau khi Bùi Thiều rời đi, ta đem con mèo giả đặt lên giường.

Nó co rúm, cả người run lên, nhe răng phát ra tiếng khè cảnh giác.

Ta rót một chén nước ấm, lại lấy miếng thịt khô bẻ thành từng vụn nhỏ trong lòng bàn tay, định dỗ nó ăn.

Có lẽ cú đá của Bùi Thiều đã khiến nó hoảng sợ.

Ta vừa bước đến gần, nó liền bật khỏi giường, lao qua cửa sổ đang hé mở rồi biến mất ngoài sân.

Ta vội đuổi theo bóng lông trắng ấy.

Không biết đã chạy qua bao nhiêu đoạn đường, đến khi hoàn hồn, ta đã đứng trong một ngõ nhỏ vắng vẻ ở cuối phố.

Con mèo chui qua khe của một cánh cửa gỗ chưa khép kín.

Ta chống tay lên tường, cố lấy lại hơi thở.

Phía sau cánh cửa vang ra những tiếng mèo kêu nhỏ nối tiếp nhau.

Do dự một lúc, ta đưa tay đẩy cửa.

Vài ngọn đèn gió treo dưới mái hiên, soi cả khoảng sân bằng ánh sáng ấm áp.

Một góc sân được phủ kín bằng rơm khô, phía trên còn lót những chiếc đệm sạch sẽ.

Hơn mười con mèo đủ màu, lớn nhỏ khác nhau, đang quây quần ở đó.

Ngồi giữa chúng là một vị công t.ử trẻ tuổi.

Chàng mặc cẩm bào xanh tím, trên vải thêu những áng mây chìm tinh tế, tóc đen được giữ bằng ngọc quan màu trắng.

Một con mèo tam thể đang bám vào vạt áo chàng, không ngừng giơ móng vờn chiếc túi thơm treo bên hông, khiến lớp gấm quý bị móc bung cả sợi chỉ.

Nếu là Bùi Thiều, có lẽ nó đã bị xua đi từ lâu.

Vị công t.ử ấy lại chẳng hề tức giận.

Chàng cúi xuống, kiên nhẫn lấy một miếng cá khô nhỏ đút cho con mèo đang nằm trong lòng.

“Ăn từ từ thôi, ở đây không có ai giành với ngươi cả.”

Con mèo lông trắng đang ăn ngon lành chợt nghe tiếng động, lập tức quay đầu về phía ta, kêu lên một tiếng.

Trên chân trước của nó có một đốm lông vàng quen thuộc.

Là Nguyên Tiêu.

Nhận ra ta đang nhìn, vị công t.ử cũng ngẩng đầu.

Gió đêm lướt qua, những ngọn đèn khẽ lay động, ánh sáng dịu dàng phủ lên đôi mày thanh tú cùng ánh mắt ôn hòa của chàng.

Ta đứng sững.