Đèn Lạnh Soi Giấc Mộng Cũ, Nàng Từ Biệt Vầng Trăng Cao Đường - 13

Nó c.ắ.n một miếng, chua đến nhe răng nhăn mặt, nhưng lại không nỡ nhổ ra, cố sống cố c.h.ế.t nhai rồi nuốt xuống.

“Mẫu thân, cái này chua hơn trong phủ.”

“Đây là làm từ sơn tra, trong phủ là mứt quả bọc đường.”

“Con thích cái này.”

Thẩm Tri Nguyên cười cười, lau vụn đường bên khóe miệng cho nó.

Khi đi ngang qua cửa tư thục, nàng dừng một bước.

Tiên sinh trong tư thục họ Lý, là một lão tú tài xuất thân cử nhân, đã dạy học ở Lâm Thủy hơn hai mươi năm.

Trước cửa dán một tờ giấy đỏ, bên trên viết cáo thị mùa xuân thu nhận trẻ vỡ lòng.

Mấy ngày trước Thẩm Tri Nguyên đã đến hỏi qua.

Học phí một năm sáu lượng bạc, b.út mực giấy nghiên tự chuẩn bị, mỗi ngày giờ Thìn vào học, giờ Ngọ tan học.

Sáu lượng bạc.

Ở Tĩnh Viễn hầu phủ, số này còn không đủ chi phí một tháng trong viện Ôn thị.

Nàng đứng trước cửa tư thục nhìn một lúc.

Trong sân truyền đến tiếng trẻ con non nớt đọc sách, cao thấp không đều mà đọc rằng con người lúc mới sinh, tính vốn thiện.

Thẩm Yến ngẩng đầu nhìn vào bên trong.

“Mẫu thân, con cũng phải đọc sách sao?”

“Qua mấy ngày nữa sẽ đưa con đến.”

“Những bạn nhỏ kia có chơi với con không?”

“Sẽ.”

Thẩm Yến gật đầu, lại c.ắ.n một miếng kẹo hồ lô.

Về đến nhà, Thẩm Mạnh Hòe đang bổ củi trong sân.

Động tác bổ củi của ông rất vững, một d.a.o c.h.é.m xuống, khúc gỗ tách đôi ngay ngắn, gọn gàng dứt khoát.

Thẩm Tri Nguyên đặt gạo và muối vào nhà bếp, bắt đầu nhóm lửa sắc t.h.u.ố.c.

Ấm t.h.u.ố.c sôi ùng ục bốc hơi nóng.

Nàng ngồi xổm trước bếp, thêm một nắm củi vào lò.

Ánh lửa chiếu lên mặt nàng, màu cam đỏ, ấm áp dịu dàng.

Khi ở Hầu phủ, phần than lửa trong viện nàng bị cắt đi một nửa.

Nhà bếp là của công trung, không đến lượt nàng dùng riêng.

Mấy ngày lạnh nhất mùa đông, nàng ôm Thẩm Yến sốt cao, trong sân chỉ còn một ngọn đèn l.ồ.ng.

Bây giờ nhà bếp này là của chính nàng.

Củi là cữu cữu chẻ, lửa là nàng tự nhóm.

Lửa trong lò cháy to hay nhỏ, không ai đến định phần lệ.

Thuốc sắc xong, nàng bưng vào phòng, thổi nguội từng muỗng từng muỗng đút cho Thẩm Yến.

Thẩm Yến nhíu mày uống, đắng đến lắc đầu liên tục, nhưng không nhổ ra.

Uống xong, nó chui vào trong chăn, buồn bực nói:

“Mẫu thân, con không muốn uống t.h.u.ố.c nữa.”

“Ngày mai còn một thang.”

“Ngày kia thì sao?”

“Ngày kia xem bụng con có nghe lời không.”

Nó xoay người, lộ ra nửa gương mặt, nghĩ một lúc rồi lại hỏi:

“Mẫu thân, người kia đi rồi sao?”

Người kia.

Nó không nói phụ thân.

“Đi rồi.”

Thẩm Yến trầm mặc một lúc, giọng rất nhỏ:

“Sau này người ấy còn đến không?”

Thẩm Tri Nguyên đặt bát t.h.u.ố.c lên bàn.

“Con muốn người ấy đến sao?”

Thẩm Yến kéo chăn đến dưới mũi, chỉ lộ ra hai con mắt.

“Con không biết.”

Nó thật sự không biết.

Một đứa trẻ ba tuổi, toàn bộ ký ức về phụ thân chỉ là một bóng dáng thỉnh thoảng xuất hiện ở nơi xa.

Bóng dáng ấy phần lớn thời gian ở trong viện Ôn thị, bên cạnh Tiêu Hiển, trên chủ vị bàn tông tộc.

Thỉnh thoảng đi ngang qua cổng viện nó, dừng một chút rồi lại đi.

“Con không cần nghĩ.”

Thẩm Tri Nguyên vén chăn đắp kín cho nó.

“Ngủ trước đi.”

Thẩm Yến nhắm mắt, bàn tay siết góc chăn dần dần buông ra.

Thẩm Tri Nguyên đi ra gian ngoài, trải một tờ giấy dưới đèn.

Nàng bắt đầu ghi sổ.

Không phải sổ sách của Hầu phủ, mà là sổ sách của nhà này.

Từ sau khi về huyện Lâm Thủy, mỗi một khoản chi tiêu nàng đều ghi vào một quyển sổ mới.

Gạo bao nhiêu tiền, muối bao nhiêu tiền, t.h.u.ố.c bao nhiêu tiền, vải may áo mới cho Thẩm Yến bao nhiêu tiền.

Chữ của nàng vẫn ngay ngắn đoan chính như vậy, giống hệt khi ghi sổ ở Hầu phủ.

Chỉ là con dấu đóng ở góc dưới bên phải đã khác.

Không phải ấn tín chủ mẫu, cũng không phải tư ấn Tri Nguyên thủ ký.

Là một nhàn chương mới nàng khắc, hai chữ:

Thẩm trạch.

Hai chữ này là nàng khắc vào ngày thứ hai đến huyện Lâm Thủy.

Tìm một khối đá xanh, dùng con d.a.o rọc giấy của nàng, từng nét từng nét mài ra.

Nàng đặt tên cho ngôi nhà này.

Không phải Tĩnh Viễn hầu phủ.

Không phải nhà cũ Thẩm gia.

Chỉ là Thẩm trạch.

Hai chữ sạch sẽ.

Bấc đèn nổ một tiếng.

Mưa ngoài cửa sổ không biết đã tạnh từ lúc nào, tiếng ếch từ bờ sông truyền đến, từng tiếng nối tiếp từng tiếng.

Thẩm Mạnh Hòe bên chính phòng ho hai tiếng, cất giọng gọi:

“A Nguyên, ngủ sớm chút.”

“Biết rồi, cữu cữu.”

Nàng khép sổ sách, thổi tắt đèn.

Trong bóng tối, tiếng nước sông Thanh Khê rất gần.

Âm thanh này khi còn nhỏ nàng từng nghe qua.

Trước năm bảy tuổi, nàng lớn lên bên dòng sông này, mùa hè bắt cá, mùa đông ngắm băng.

Sau này theo phụ thân đến kinh thành, những âm thanh ấy liền xa dần.

Bây giờ lại gần rồi.

Nàng nằm trên giường, nghe tiếng nước, chậm rãi khép mắt.

Ngày mai phải đến tư thục nộp học phí cho Thẩm Yến.

Ngày kia phải xới mảnh đất trống ngoài tường viện, trồng vài luống rau.

Ngày kìa nên phát nguyệt lệ cho Hỉ Thước và Ngân Hồng.

Đều là chuyện nhỏ.

Nhưng mỗi một chuyện đều là của chính nàng.

Chương 16

Ngày thứ hai sau khi Tiêu Hành Dực trở về kinh thành, tộc trưởng Tiêu Trọng Hằng đến cửa.

Tiêu Trọng Hằng đã hơn sáu mươi, trong tông tộc bối phận cao nhất, nói chuyện xưa nay không vòng vo.

Ông ngồi trên ghế thái sư ở tiền sảnh Tĩnh Viễn hầu phủ, bưng chén trà lên nhưng không uống, mở miệng đi thẳng vào vấn đề.

“Nghe nói thê t.ử ngươi đến Kinh Triệu phủ nộp hòa ly thư rồi?”

Tiêu Hành Dực ngồi phía dưới, không phủ nhận.

Tiêu Trọng Hằng đặt chén trà xuống, chén đập xuống bàn vang lên một tiếng rõ to.

“Ngươi định làm thế nào?”

“Ta không định ký.”

“Không ký thì ngăn được sao?”

Ánh mắt Tiêu Trọng Hằng trầm xuống.

“Ta sống hơn sáu mươi năm, từng thấy hai vụ hòa ly.”

“Phụ nhân một khi đã đi đến bước nộp văn thư, không có ai kéo về được.”

Ông dừng một chút, lại nói:

“Nha đầu Thẩm gia kia ta từng gặp rồi.”

“Năm xưa khi ban hôn, nó từng đến tông từ hành lễ.”

“Ta còn nhớ ánh mắt của đứa trẻ ấy, quy quy củ củ, nhưng xương cốt cứng.”

“Người xương cốt cứng, lưng đã cong một lần sẽ không cong lần thứ hai.”

Tiêu Hành Dực không đáp.

Tiêu Trọng Hằng đứng dậy, chống gậy đi ra ngoài.

Đi đến cửa, ông dừng lại, không quay đầu.

“Ôn thị kia của ngươi quản nhà quả thật thỏa đáng.”

“Nhưng có một chuyện, tốt nhất ngươi tự đi tra.”

“Chuyện gì?”

“Năm kia tông từ tu sửa, sổ sách do Ôn thị kinh qua báo lên.”

“Ta từng sai người kiểm qua một lần, có một khoản tiền gỗ không khớp.”