Dệt Buồm Sáu Năm, Phu Quân Muốn Ta Làm Bồi Phòng Cho Tân Phụ - 4

Người gánh hàng trên bến qua lại không ngớt, thương nhân Hồ nói quan thoại cứng ngắc để mặc cả, trong không khí trộn lẫn mùi cá tanh, dầu trẩu và gỗ phơi nắng nóng.

Ta theo Lục Tự Bạch chạy hơn mười ngày, lòng bàn chân phồng hai bọng nước.

Thứ hắn điều tra là chuyện mấy xưởng đóng thuyền ven biển ăn bớt vật liệu.

Triều đình cấp bạc để tu sửa thuyền tuần hải, nhưng xưởng thuyền lại đổi gai tốt phải dùng thành vật liệu cũ mốc, chân buồm cũng bớt khâu hai lớp.

Ngày thường neo bờ không nhìn ra vấn đề, nhưng gặp gió lớn thật sự, cánh buồm vừa rách thì cả thuyền người đều sẽ mắc kẹt ngoài biển.

Lục Tự Bạch trải sổ sách lên bàn, hỏi ta có nhìn ra sự khác biệt giữa các loại vải buồm không.

Ta ngâm mấy mảnh vải mẫu vào thùng nước, rồi dùng tay vê tách sợi dọc.

“Mẻ gai này từng bị ẩm, phơi khô rồi lại dùng dầu trẩu che mùi, dệt xong bề mặt rất cứng, nhưng ngâm nước sẽ nhão.”

“Còn mảnh này, sợi ngang dùng xơ ngắn, kéo giật vài lần sẽ đứt.”

Quản sự xưởng thuyền ban đầu còn muốn chối, thấy ta lựa từng mảnh vải ra thì trán bắt đầu đổ mồ hôi.

Vệ Hành đứng bên cạnh rút đoản đao, một nhát rạch toạc cánh buồm kém chất lượng.

Mặt vải nứt ra rất nhanh, lộ lớp sợi gai đen bên trong.

Quản sự quỳ sụp xuống.

“Đại nhân tha mạng, tiểu nhân cũng chỉ nghe lệnh làm việc.”

Lục Tự Bạch không vội hỏi hắn nghe lệnh ai, chỉ bảo tùy tùng phong xưởng, chuyển toàn bộ phiếu nhập hàng và sổ sách lên thuyền.

Đêm đó, ta ở trong khoang đối sổ đến rất khuya.

Lục Tự Bạch bưng một chén trà nóng vào, đặt bên tay ta.

“Không cần vội, ngày mai xem tiếp.”

“Mấy phiếu hàng này có ngày tháng không khớp.”

“Nếu tìm được người nhận hàng thì sự việc sẽ rõ hơn.”

Hắn nhìn ta một lúc, chợt hỏi: “Khương nương t.ử trước kia vì sao biết xem sổ?”

“Trong tiệm ngày nào cũng có nhập liệu xuất hàng, đâu thể giao hết cho người khác.”

“Ban đầu ta không hiểu, liền cầm sổ cũ tính từng chút một.”

Lục Tự Bạch gật đầu.

“Cô rất hợp làm việc này.”

Lời ấy bình thường, nhưng ta lại cầm chén trà ngẩn ra một lúc.

Trước đây Tạ Lâm Xuyên luôn nói nữ nhân biết tính vài b.út sổ là đủ, đừng cứ đặt tâm tư ra ngoài.

Khi nói lời ấy, hắn không có ác ý, thậm chí còn như đang sắp xếp cho ta một cuộc đời yên ổn.

Nhưng Lục Tự Bạch chỉ nhìn ta kiểm vải, đối sổ, đã chịu giao cả chồng công văn quan phủ tới trước mắt ta.

Ngay cả chỗ không hiểu, hắn cũng chịu nghe ta chậm rãi giải thích.

Ta nhìn chồng sổ ấy, trong lòng chợt chua xót.

Tạ Lâm Xuyên luôn mong ta thu hết bản lĩnh vào bếp núc và hậu viện, còn Lục Tự Bạch lại chịu để ta trải sổ trước mặt hắn.

Vệ Hành từ ngoài trở về, trong tay xách hai gói cá viên vừa chiên xong.

Nàng nhét một gói cho ta, gói kia đặt trước mặt Lục Tự Bạch.

“Hai người còn xem sổ sao?”

“Ta đã ăn thử hết mấy quán bên bến, nhà này ngon nhất, mau ăn lúc còn nóng.”

Lục Tự Bạch nhíu mày.

“Tối nay nàng lại không ăn cơm đúng giờ?”

Vệ Hành lập tức ngồi cạnh hắn, cười hì hì nhét cá viên vào miệng.

“Ta ăn hai bát b.ún rồi.”

“Trong hai bát có rau không?”

“Có hành hoa, ta còn ăn mấy miếng cá.”

Lục Tự Bạch giơ tay day trán.

Ta cúi đầu ăn cá viên, suýt bị nước canh nóng làm bỏng lưỡi.

Vệ Hành chớp mắt với ta, rõ ràng đã quen dùng chuyện này trêu hắn.

Phu thê hai người, một người quản sóng gió ngoài kia, một người quản t.h.u.ố.c men cơm nước trên bàn, chẳng ai nhốt ai trong cái vị trí được cho là nên thuộc về mình.

Sau đó, vụ xưởng thuyền lần theo phiếu hàng mà tra tới một chủ bạ của Diêm Vận Ty Phúc Châu.

Người ấy nhận lợi lộc từ thương hành, nhiều lần che giấu cho xưởng thuyền.

Sau khi chứng cứ đầy đủ, Lục Tự Bạch giao người cho tuần án sứ, lại viết phương pháp kiểm nghiệm vật liệu buồm mới thành sách, lệnh các cảng làm theo.

Ta phụ trách đổi những chỗ khó hiểu trong sách thành hình vẽ, còn dẫn thuyền nương và thợ thủ công diễn cho họ xem cách xem sợi, cách thử dầu.

Trên bến có mấy phụ nhân ban đầu chỉ dám đứng xa nhìn.

Vệ Hành dứt khoát ném dây cho họ, bảo tự tay thử.

Một tiểu nương t.ử mặt có tàn nhang kéo đứt dây cũ, sợ đến trắng bệch cả mặt.

Vệ Hành vỗ vai nàng.

“Đứt thì thay.”

“Dây trên thuyền còn thay được, người cũng vậy.”

“Ai nói tay các ngươi không có sức?”

Tiểu nương t.ử đỏ bừng mặt, cầm sợi dây mới thử lại một lần.

Ta đứng bên, chợt nhớ tới những phụ nhân làm công trong tiệm ở huyện Dư.

Họ biết dệt vải, biết thắt nút, biết tính công, chỉ là chưa từng có ai nói với họ rằng những bản lĩnh ấy cũng có thể đưa người đi xa hơn.

Ta viết thư cho A Thành, bảo hắn kê thêm một chiếc bàn dài ở hậu viện.

Cô nương hay quả phụ nào muốn học dệt buồm đều có thể tới, không thu tiền học, cây vải buồm đầu tiên làm được sẽ tính tiền công theo giá thị trường.

Ngày thư gửi đi, Vệ Hành nhìn ta, cười sáng rỡ.

“Khương Vọng Thư, cô càng ngày càng giống một người quản sự rồi.”

Ta đặt b.út xuống.

“Vệ phu nhân dạy tốt.”

“Gọi ta là A Hành.”

Nàng khoác tay lên vai ta, kéo ta ra mũi thuyền.

Mặt biển chiều tà bị ánh nắng nhuộm thành những mảnh vàng vụn, xa xa thuyền cá đang thu lưới, tiếng hò từng đợt vọng tới.

“Vọng Thư, ít ngày nữa chúng ta sẽ xuống Nam Dương.”

“Gió bên ấy khác nơi này, thuyền đi xa hơn, cũng khó hơn.”

“Nếu cô không muốn đi, cứ ở lại Phúc Châu quản tiệm và xưởng thuyền.”

Ta nhìn đường chân trời.

“Ta muốn theo thuyền đi xem.”

“Nếu ta không chịu nổi khổ, ta sẽ tự mở miệng quay về.”

Vệ Hành cười.

“Được.”

“Vậy bắt đầu từ học nhìn sao.”