Điểm Cuối - Chương 2: Giá Trị May Mắn 8

Toa thứ ba sau khi đèn tắt, im lặng như một cỗ quan tài.

Tạ Châu nghe thấy nhịp tim của mình. Cũng nghe thấy tiếng thở của những người khác — mười mấy nhịp thở dồn dập trong bóng tối, có người thở gấp, có người cố nén hơi, có người nghẹn ngào như sắp khóc. Người phụ nữ trẻ ôm đứa bé bắt đầu dỗ con, giọng run rẩy: “Bé đừng sợ, mẹ ở đây.”

Nhưng đứa bé từ đầu đến cuối không phát ra một chút âm thanh nào.

Tay Tạ Châu siết c.h.ặ.t bên hông. Hắn theo phản xạ muốn lùi lại một bước, nhưng lưng đã đụng phải thứ gì đó — Đường Nghiên không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng hắn, vải áo blouse trắng lướt qua mu bàn tay hắn.

“Đừng lùi.” Đường Nghiên cố hạ giọng thật thấp, gần như dán vào tai hắn, “Phía sau là chỗ nối toa, lùi nữa là sang toa thứ tư. Phạm vi nhiệm vụ là toa thứ ba, ra ngoài tính là vi phạm.”

Tạ Châu nghiêng đầu, kéo ra một chút khoảng cách: “Sao mày biết?”

“Vừa nãy bảng điều khiển hiện thông báo.” Đường Nghiên ngừng một chút, “Bảng của mày không hiện à?”

Tạ Châu cúi đầu nhìn mu bàn tay, giao diện thiết bị đầu cuối nổi trước mắt, quả nhiên có thêm một dòng chữ nhỏ:

「Phạm vi nhiệm vụ: Toa thứ ba. Kẻ vượt ranh giới coi như từ bỏ nhiệm vụ, phán định xóa vé.」

“……” Tạ Châu dời mắt khỏi màn hình, “Hiện rồi.”

“Vậy mày còn lùi?”

“Mày đứng gần thế làm gì.”

“Tối.” Đường Nghiên nói.

Tạ Châu: “?”

Đường Nghiên: “Tao sợ tối.”

Tạ Châu im lặng một giây. Hắn nhớ đến đêm Đường Nghiên c.h.ế.t, đèn phòng cấp cứu sáng rực, sáng đến ch.ói mắt. Chuyện Đường Nghiên sợ tối, trước đây hắn không biết. Tranh nhau bảy năm, hắn chỉ biết Đường Nghiên lúc điểm thi cao hơn hắn một điểm sẽ cười, lúc giành được thịt kho trong căng tin sẽ cười, lúc bị hắn chặn họng sẽ nhướng mày cười. Đường Nghiên vĩnh viễn đang cười. Hắn chưa từng thấy Đường Nghiên sợ thứ gì.

“Mẹ mày……” Tạ Châu hạ giọng, “Đây là trọng điểm à?”

“Là trọng điểm.” Đường Nghiên nói rất nghiêm túc, “Mày phụ trách động thủ, tao phụ trách động não — nhưng động não cần nhìn rõ mặt người. Không nhìn thấy, tao động cái gì?”

Tạ Châu muốn phản bác, nhưng khóe môi khẽ giật, không nói ra được.

Lúc này màn hình điện t.ử lại sáng. Ánh xanh âm u lại tràn khắp toa, mắt Tạ Châu hoa lên một thoáng, đợi khi thích ứng được, hắn phát hiện cảnh tượng trong toa đã thay đổi.

Vị trí của hành khách đã dịch chuyển.

Không, nói chính xác hơn — bọn họ ngồi thành một vòng tròn.

Gã đàn ông vest, người phụ nữ ôm con, sinh viên, ông già, còn vài hành khách Tạ Châu chưa kịp chú ý, tổng cộng mười một người, ngay ngắn ngồi thành một vòng tròn trên sàn giữa toa. Không ai nói, không ai ngẩng đầu. Bọn họ chỉ ngồi, mặt hướng về tâm vòng tròn, như đang tiến hành một nghi thức im lặng nào đó.

Chính giữa vòng tròn, trống không một người.

Lưng Tạ Châu căng lên. Hắn nhớ vừa nãy những người này rải rác khắp toa, có người dựa cửa sổ, có người đứng cạnh cửa, có người vẫn đứng ở chỗ nối. Từ lúc đèn tắt đến khi sáng trở lại, chưa đầy mười giây. Trong mười giây, mười một người đồng thời di chuyển, ngay ngắn ngồi thành vòng — hơn nữa không phát ra bất kỳ tiếng bước chân nào.

“Tạ Châu.” Giọng Đường Nghiên đột nhiên trầm xuống, kiểu lười biếng thường ngày biến mất, “Thấy giữa vòng chưa?”

“Trống.”

“Không trống.” Đường Nghiên bước lên một bước, vạt áo blouse trắng lướt qua tay Tạ Châu, “Trên bảng của mày, giá trị cảm nhận là bao nhiêu?”

Tạ Châu nhìn một cái: “85.”

“Tao 95.” Đường Nghiên nói, “Tao thấy được ở đó có thứ. Một bóng người trong suốt, đang ngồi xổm giữa vòng tròn.”

Tạ Châu nheo mắt, nhìn kỹ. Chính giữa vòng tròn, ánh xanh âm u rơi trên sàn, chẳng có gì lạ. Nhưng khi hắn nhìn lâu, quả thật có thể nhận ra chút khác thường. Ánh sáng ở đó dường như hơi méo mó, như cách một lớp sương nước cực mỏng, có một hình người mờ nhạt, gần như trong suốt co ro ở đó, hai tay ôm đầu gối, mặt vùi vào cánh tay.

“Dị thể.” Tạ Châu hạ giọng.

“Không nhất định.” Đường Nghiên lắc đầu, “Dị thể ẩn trong hành khách ngụy trang, đây là lời gốc của Hệ Thống. Nếu cái trong suốt này là dị thể, vậy sao nó không trốn trong đám đông, lại ngồi xổm chính giữa?”

Tạ Châu nhíu mày. Đường Nghiên nói đúng. Dị thể là “ngụy trang thành hành khách bình thường”, nếu nó công khai ngồi xổm giữa vòng tròn, thì không gọi là ngụy trang nữa.

“Vậy cái trong suốt này là gì?”

“Không biết.” Giọng Đường Nghiên đột nhiên mang theo chút ý cười, “Nhưng tao biết lợi ích của việc mày có giá trị may mắn 8 rồi.”

“Gì?”

“Cảm nhận thấp, thấy ít thứ, đầu không cần nghĩ nhiều.” Đường Nghiên hất cằm về phía vòng tròn, “Đi, tìm một hành khách bắt chuyện. Ngẫu nhiên, đừng chọn. Dị thể là thứ nguy hiểm nhất trong toa. Với vận may của mày, chọn bừa có khi lại chọn đúng nó.”

Tạ Châu nghe ra sự châm biếm trong lời này, nhưng cũng nghe ra logic. Đường Nghiên may mắn 92, hắn nghi ngờ nếu Đường Nghiên tự chọn, ngược lại có thể vì “quá may mắn” mà bỏ qua dị thể — dị thể trốn trong hành khách, người may mắn cao có thể sẽ “vừa khéo” tránh được nó. Giá trị may mắn càng thấp, xác suất chạm phải sự kiện bất lợi càng cao.

Mà người may mắn 8, chạm bừa, có thể đụng trúng cái không nên đụng nhất.

“Mày đã nghĩ sẵn rồi.” Tạ Châu nói.

“Tao nghĩ sẵn gì?”

“Để tao làm mồi.”

Đường Nghiên nghiêng đầu, dưới ánh đèn xanh, gương mặt nghiêng của hắn hiện lên rõ nét, bình tĩnh đến lạ: “Vừa nãy mày nói, tao phụ trách động não, mày phụ trách động thủ. Động thủ bao gồm cả làm mồi.”

Tạ Châu siết nắm đ.ấ.m, rồi thả ra. Hắn nhớ bảy năm trước, ngày đầu chia lớp. Đường Nghiên ngồi hàng cuối cạnh cửa sổ, ánh nắng phủ lên gương mặt đang cười. Khi ấy Tạ Châu chỉ nghĩ một chuyện: Người này, nhất định tao phải vượt qua. Rồi hắn bước tới, ngồi xuống cạnh Đường Nghiên. Bảy năm sau, hắn vẫn chưa thắng được lần nào.

Tạ Châu hít sâu một hơi, bước về phía vòng tròn.

“Đợi đã.” Đường Nghiên giữ cổ tay hắn.

Tạ Châu quay đầu.

Đường Nghiên nhét thứ gì đó vào túi áo đồng phục của hắn. Tạ Châu cúi nhìn, là cây kẹo mút đó. Vừa nãy hắn chưa bóc.

“Bổ sung thể lực.” Đường Nghiên buông tay, giọng lại trở về vẻ ung dung đáng ghét thường ngày, “Lỡ mày quên gì đó, ít nhất nhớ trong túi có kẹo.”

Tạ Châu muốn nói “Tao có phải trẻ con đâu”, nhưng không nói ra. Hắn đút tay vào túi, đầu ngón tay chạm vào mép giấy kẹo, ấm nóng.

“Mày đứng xa chút.” Tạ Châu quay đầu, bước về phía vòng tròn, “Đừng kéo chân tao.”

“Tao đứng đây.” Đường Nghiên nói.

Tạ Châu không quay đầu. Hắn bước đến mép vòng tròn, mười một người đồng loạt ngẩng đầu nhìn hắn.

Mười hai người, trong đó mười một người nhìn hắn. Còn một — bóng người trong suốt giữa vòng, không động.

“Chào mọi người.” Tạ Châu mở miệng. Giọng vang lên trong toa rất đột ngột. Hắn theo thói quen hất cằm, giọng lạnh nhạt, như đang đối phó với bạn học không thân trong lớp, “Làm phiền một chút. Mọi người ai…… nhớ mình lên tàu thế nào không?”

Im lặng.

Gã vest mở miệng trước, giọng khô khốc: “Tôi…… tăng ca. Ngồi tàu điện về nhà. Rồi……”

Hắn cúi đầu, nhìn ngón tay siết c.h.ặ.t cặp công văn. Trên cặp có vết m.á.u, khô, đỏ sẫm.

“Rồi sao?” Tạ Châu hỏi.

Gã vest không trả lời.

Người phụ nữ ôm con mở miệng, giọng rất nhẹ: “Bé sốt, tôi đưa nó đi bệnh viện. Muộn quá, gọi xe không được, nên đi tàu điện.”

Đứa bé trong lòng cô từ đầu đến cuối không phát ra âm thanh. Không khóc, không động. Cứ thế dựa vào lòng cô, gương mặt nhỏ vùi trong bóng tối.

Tạ Châu đang định hỏi tiếp, phía sau truyền đến giọng Đường Nghiên, rất nhẹ: “Tạ Châu. Nhìn giữa vòng.”

Tạ Châu nhìn qua.

Bóng người trong suốt kia bỗng động đậy.

Nó chậm rãi, không tiếng động ngẩng đầu lên. Một gương mặt mờ nhạt, ngũ quan như cách một lớp kính mờ, nhìn không rõ. Nó chậm rãi ngẩng đầu, hướng thẳng về phía Tạ Châu. Rồi, môi nó mấp máy mấy cái, không có âm thanh, nhưng Tạ Châu đọc ra khẩu hình.

“Cứu…… tôi.”

Hô hấp Tạ Châu ngừng một nhịp. Đúng lúc này, mười một hành khách trong vòng tròn đồng loạt đứng dậy.

Động tác nhất loạt đến quỷ dị. Gã vest, người phụ nữ ôm con, sinh viên, ông già — tất cả mọi người, đồng loạt đứng dậy trong cùng một khoảnh khắc, mặt hướng tâm vòng, lưng hướng Tạ Châu, chậm rãi bước về giữa một bước.

Vòng tròn đang thu nhỏ.

Bóng người trong suốt đó bị mười một thân thể chen ép ở giữa, đường nét méo mó dữ dội, run rẩy, lặng lẽ há to miệng.

“Đường Nghiên!” Tạ Châu hét lên.

“Thấy rồi.” Giọng Đường Nghiên từ phía sau truyền đến, nhanh hơn vừa nãy rất nhiều, “Dị thể ở trong hành khách, nó đang mượn thân thể hành khách chen ép thứ ở giữa. Cái ở giữa — có thể không phải dị thể. Nó bị dị thể giam giữ.”

“Ý gì?”

“Không, nhìn kỹ.” Đường Nghiên nói nhanh. “Trên người mười một hành khách đều có một sợi đen. Tất cả đều nối vào thứ ở giữa vòng.”

Tạ Châu nheo mắt, nhưng với cảm nhận 85, hắn chỉ thấy những vệt tối lúc ẩn lúc hiện.

“Cô ta không điều khiển bọn họ.” Đường Nghiên nói. “Có thứ đang dùng cô ta làm điểm trung chuyển.”

Tạ Châu hiểu rồi. Dị thể trốn trong hành khách, nhưng nó thông qua “tù nhân” ở giữa để điều khiển các hành khách khác. Bóng người trong suốt ở giữa không phải dị thể, là “mỏ neo” bị dị thể lợi dụng.

“Cứu nó.” Tạ Châu nói.

“Cứu thế nào? Mày đến gần vòng tròn, tất cả hành khách sẽ tấn công mày.”

“Không.” Tạ Châu nhìn chằm chằm vòng tròn, khóe miệng hơi nhếch lên, nụ cười chỉ xuất hiện khi bị dồn vào góc tường, cuối cùng tìm được lối ra, “Tao tạm dừng ba giây. Trong lúc tao tạm dừng, mày khâu cái người trong suốt đó ra khỏi vòng.”

Phía sau im lặng một giây. Giọng Đường Nghiên mang theo chút ý cười: “Ba giây đủ không?”

“Đủ cho mày khâu.” Tạ Châu giơ tay trái lên, đồng hồ đếm ngược trên mu bàn tay vẫn đang nhảy, nhưng bảng điều khiển thiết bị đầu cuối nổi lên, biểu tượng Dừng Trạm Lv.1 sáng, bên dưới một dòng chữ nhỏ:

「Tiêu hao 1 đoạn ký ức. Hồi chiêu 60 giây. Sử dụng?」

Tạ Châu không do dự.

“Ba giây.” Hắn nói, “Tao dừng, mày động.”

Đường Nghiên không trả lời. Nhưng Tạ Châu nghe thấy tiếng bước chân, Đường Nghiên bước lên một bước, đứng ngay bên cạnh hắn, vạt áo blouse trắng lướt qua tay áo đồng phục của hắn. Rất gần.

“Tạ Châu.” Đường Nghiên nói bên tai hắn, “Lúc mày quên thứ gì, có đau không?”

“Không đau.” Tạ Châu nói, “Chỉ là trống.”

“Trống là cảm giác gì?”

Tạ Châu không trả lời. Hắn giơ tay trái, nhấn xuống biểu tượng.

Ba giây. Thế giới đứng yên.

Chân gã vest đang bước lơ lửng giữa không, môi người phụ nữ ôm con hơi mở dừng lại, dây tai nghe của sinh viên tuột xuống đông cứng trên vai, hơi thở ông già ngừng trong l.ồ.ng n.g.ự.c. Mọi thứ trong toa đông lại, ngay cả ánh đèn xanh âm u cũng như bị đóng băng, biến thành một viên đá quý cứng đờ.

Chỉ Đường Nghiên động được. Chỉ Tạ Châu động được.

Đường Nghiên lao tới, áo blouse trắng tung bay trong không khí tĩnh lặng. Hai tay hắn đưa vào vòng tròn hành khách, giữa các ngón tay sáng lên ánh trắng mờ nhạt, như nắm được một sợi dây vô hình. Hắn giật mạnh — bóng người trong suốt, mờ nhạt đó bị hắn “kéo” ra khỏi giữa vòng, ngã ngồi trên sàn, co ro, run rẩy.

Rồi ba giây hết.

Thế giới hít thở lại. Đèn nhấp nháy, âm thanh ùa vào màng nhĩ. Mười một hành khách đồng thời loạng choạng, như bị ai đó đẩy từ sau lưng. Gã vest mất thăng bằng, cặp công văn rơi xuống đất, phát ra tiếng trầm đục. Người phụ nữ ôm c.h.ặ.t đứa bé, hoảng hốt nhìn quanh.

Vòng tròn tan.

Giữa sàn, bóng người trong suốt đó quỳ sụp, đường nét rõ hơn vừa nãy một chút. Cô mất vài giây mới ổn định được hình thể, rồi ngẩng đầu, nhìn Tạ Châu. Trên gương mặt mờ nhạt, mơ hồ nhìn ra dáng một cô gái trẻ. Cô mở miệng, giọng đứt quãng, như âm thanh phát ra từ một chiếc radio mất sóng:

“Cảm ơn…… nó…… khống chế…… tôi…… đã…… lâu lắm rồi……”

Tạ Châu ngồi xổm xuống. Trong ký ức có gì đó trống một mảng, hắn không nhớ vừa nãy đứng đây, đang nghĩ gì. Quên gì rồi. Không quan trọng.

“Ai khống chế em?” Hắn hỏi.

Cô gái giơ tay, run rẩy chỉ về phía mười một hành khách. Ngón tay cô run rẩy lướt qua từng người, từng người một, cuối cùng dừng lại —

Trên người phụ nữ ôm con.

Người phụ nữ ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Tạ Châu. Rồi cô cười. Khóe miệng cô từ từ kéo rộng, vượt quá giới hạn mà gương mặt con người có thể làm được. Sau lớp môi bị kéo căng không phải hàm răng bình thường, mà là vô số chiếc răng nhỏ ken kín phần lợi, xếp thành từng hàng như miệng một loài cá biển sâu.

Đứa bé trong lòng cô cuối cùng động rồi. Đứa bé ngẩng đầu, lộ ra gương mặt vẫn luôn bị bóng tối che khuất, trên gương mặt nhỏ, không có ngũ quan.

Màn hình điện t.ử lại sáng:

「Dị thể đã lộ diện.」

「Độ hoàn thành nhiệm vụ chính: 50%.」

「Nhiệm vụ còn lại: Tiêu diệt dị thể.」

「Thời hạn: 23 phút.」

Người phụ nữ đứng dậy, ôm đứa bé không mặt, đi về phía cuối toa. Cô đi rất chậm, như đi dạo. Nhưng mỗi bước cô đi, toa tàu rung một cái, ánh đèn xanh âm u theo bước chân cô lúc sáng lúc tắt.

Tạ Châu muốn đuổi, cổ tay lại bị giữ.

Bàn tay Đường Nghiên lạnh ngắt.

“Hồi chiêu còn 40 giây.” Đường Nghiên nói, “Mày bây giờ đuổi theo, không có dừng trạm, là tự tìm c.h.ế.t.”

Tạ Châu quay đầu nhìn hắn. Sắc mặt Đường Nghiên trắng hơn vừa nãy, trán có một lớp mồ hôi mỏng. Tạ Châu lúc này mới để ý, tay phải Đường Nghiên đang run nhẹ. Vừa nãy hắn “khâu” cô gái đó — nỗi đau của đối tượng bị khâu, sẽ chuyển sang Đường Nghiên.

“Mày sao rồi?” Tạ Châu hỏi.

“Không sao.” Đường Nghiên buông cổ tay hắn, rồi đút tay mình vào túi áo blouse, “Khâu một con ma thôi. Cô ấy chỉ bị giam lâu quá, hơi lạnh.”

Hơi lạnh. Tạ Châu nhìn đôi môi trắng bệch của Đường Nghiên, không nói gì. Hắn đưa tay vào túi, lấy cây kẹo mút ra.

“Mày ăn.” Hắn nhét kẹo lại vào tay Đường Nghiên, “Tao không đói.”

Đường Nghiên cúi đầu nhìn kẹo, ngẩn ra một chút. Rồi hắn cười, kiểu cười lười biếng thường ngày, nhưng Tạ Châu thấy ngón tay hắn siết c.h.ặ.t giấy kẹo.

“Tạ Châu.” Đường Nghiên nói, “Vừa nãy mày quên cái gì?”

Tạ Châu nghĩ. Trống một mảng. Không nhớ ra.

“Không biết.” Hắn nói, “Nhưng chắc không quan trọng.”

Đồng hồ đếm ngược trên màn hình điện t.ử đang nhảy. Người phụ nữ đã đi đến cuối toa, quay đầu nhìn về phía Tạ Châu và Đường Nghiên, im lặng nhếch miệng cười. Đứa bé trong lòng cô giơ tay, vẫy vẫy về phía họ. Gương mặt không ngũ quan, lại như đang nói: đến đây.

Màn hình điện t.ử cuối toa cập nhật câu cuối:

「Dị thể sắp trốn vào toa thứ tư. Nếu vượt ranh giới, coi như nhiệm vụ thất bại.」

「Đếm ngược: 22 phút 18 giây.」

Tạ Châu hít sâu một hơi, bước lên.

“Đường Nghiên.”

“Ừ.”

“Mày động não.” Tạ Châu nghiêng đầu, nhìn người bên cạnh, khóe miệng nhếch lên, rất nhẹ, rất nhạt, “Tao động thủ.”

Đường Nghiên bóc kẹo mút, nhét vào miệng. Vị dâu. Hắn ngậm kẹo, giọng hơi mơ hồ, nhưng mắt cong lên: “Được. Lần này thắng, tính của ai?”

“Tính hòa.” Tạ Châu nói.

“Lại hòa?”

“Ừ.” Tạ Châu quay đầu, nhìn chằm chằm người phụ nữ ôm đứa bé không mặt ở cuối toa, giọng rất vững, “Tranh bảy năm, không thiếu lần này.”

Đường Nghiên cười. Hắn bước theo Tạ Châu, áo blouse trắng và đồng phục sánh vai đi tới, ánh xanh toa thứ ba rơi trên hai người, kéo ra hai cái bóng song song.

Trên mu bàn tay, đồng hồ đếm ngược tiếp tục nhảy.

22:01.

22:00.

21:59.

Chuyến tàu đêm cuối chạy về ga tiếp theo, bánh xe nghiền qua bóng tối, phát ra tiếng ù ù trầm thấp.

Mà trong toa thứ ba, mười một hành khách vẫn đứng nguyên chỗ cũ, mơ màng nhìn quanh, không biết vừa nãy xảy ra chuyện gì. Chỉ có cô gái trong suốt bị “khâu” ra, co ro trên sàn, nhìn bóng lưng Tạ Châu và Đường Nghiên, môi khẽ mấp máy.

Lần này, cô nói ra tiếng:

“Cẩn thận…… không chỉ có một con……”

Không ai nghe thấy.