Đóa Mai Thiết Huyết" - Phiên Ngoại 7 - Đời Trước (góc Nhìn Của Vi Vi)

1.

Ta tên là Trần Niệm Vi.

Nghe kể lại, vào một đêm khuya mẹ ta đột nhiên động thai, cha ta chạy đôn chạy đáo khắp nơi mà không tìm được bà đỡ. Đúng lúc đó, có một vị đại phu tốt bụng đã đứng ra giúp đỡ mẹ ta sinh hạ mẹ tròn con vuông.

Tên của chúng ta cũng do chính vị đại phu tốt bụng ấy đặt cho. Ta còn có một người đệ đệ sinh đôi, được đặt tên là Trần Niệm Tích.

Niệm Vi, Niệm Tích... Nếu đem so với tên của cha ta là Trần Tam Cẩu, mẹ ta là Trương Tiểu Thúy, hay đại ca ta là Trần Đại Ngưu, thì cái tên này quả thực êm tai hơn rất nhiều.

Vì thế, ta luôn mang trong lòng sự cảm kích sâu sắc đối với vị đại phu tốt bụng năm xưa.

Thế nhưng, tên gọi dẫu có êm tai đến mấy, thì suy cho cùng chúng ta cũng chỉ là những hạt cát bé nhỏ giữa muôn vàn chúng sinh, chẳng có gì đặc biệt hơn người khác.

Khi ta còn rất nhỏ, thế đạo đã bắt đầu loạn lạc.

Quan phủ bóc lột thậm tệ, sưu cao thuế nặng đè gãy lưng người. Bách tính cùng đường tuyệt lộ đành phải bỏ làng vào rừng làm thảo khấu, sống bằng nghề cướp bóc qua ngày.

Gia đình ta còn chưa kịp gom đủ tiền nộp khoản thuế c.ắ.t c.ổ cho quan phủ, thì đã bị đám giặc cỏ xông vào cướp bóc.

Bọn giặc cỏ nhìn thấy nhan sắc của mẹ ta, liền nảy sinh thú tính. Mẹ ta thà c.h.ế.t không chịu nhục, đã kiên quyết tự liễu kết mạng sống của chính mình.

Cha ta gầm lên xông vào liều mạng với chúng, cuối cùng cũng bị bọn giặc cỏ vung đao c.h.é.m c.h.ế.t.

Đại ca ôm lấy ta và đệ đệ, hoảng loạn chạy thục mạng trong đêm.

Chúng ta bất đắc dĩ phải rời bỏ ngôi nhà mà mình đã gắn bó suốt bao năm trời.

Để kiếm tiền nuôi các em, đại ca sẵn sàng làm bất cứ công việc nặng nhọc nào. Nhưng huynh ấy lúc đó cũng chỉ mới mười mấy tuổi đầu, số tiền kiếm được thực sự quá đỗi ít ỏi. Một ngày làm quần quật chỉ đủ mua hai cái bánh bao, ba anh em chia nhau c.ắ.n từng miếng nhỏ, chẳng ai được ăn một bữa no bụng.

Rồi một ngày nọ, Niệm Tích đột nhiên biến mất.

Ta và đại ca điên cuồng chạy đi tìm đệ ấy khắp nơi, lật tung mọi ngóc ngách nhưng vẫn bặt vô âm tín.

Chẳng bao lâu sau, Niệm Tích tự mình quay về, trên tay ôm khư khư một đấu gạo.

Đệ ấy bảo, mấy vị đại nhân của Huyền Môn rất thích đệ ấy, muốn giữ đệ ấy lại.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Niệm Tích ngập tràn niềm vui sướng, đệ ấy cười tươi rói nói: "Có một đấu gạo này rồi, đại ca và tỷ tỷ đều sẽ được ăn no."

Nói xong, đệ ấy vẫy vẫy tay chào tạm biệt chúng ta, rồi ngoan ngoãn đi theo đám đệ t.ử Huyền Môn đang đứng đợi ở đằng xa.

Lúc ban đầu, chúng ta thực sự cảm thấy rất mừng.

Đại ca và ta đều nghĩ rằng Niệm Tích được chọn vào Huyền Môn tu hành là một phước phần to lớn. Ít nhất, đệ ấy sẽ không còn phải đi theo chúng ta để chịu cảnh đói khát, khổ cực nữa.

Khi cuộc sống tạm ổn, chúng ta muốn đi thăm Niệm Tích. Nhưng người của Huyền Môn lại lạnh lùng tuyên bố: Một khi đã nhập môn là phải cắt đứt mọi duyên nợ trần thế, căn bản không cho phép chúng ta gặp mặt.

Chúng ta cậy nhờ người khác đi dò la tin tức, nhưng vẫn bặt vô âm tín.

Kể từ ngày hôm đó, chúng ta vĩnh viễn không bao giờ được nhìn thấy Niệm Tích nữa.

Nhưng một đấu gạo thì cũng có lúc phải ăn hết.

Đại ca đành ra ngoài làm phu khuân vác cực nhọc. Vị Tri phủ đại nhân của vùng này tình cờ nhìn trúng huynh ấy, thấy huynh ấy bản tính thật thà, chịu thương chịu khó nên đã giao cho một công việc: Trưng dụng đại ca vào đội ngũ áp tải quân lương.

Tất cả chúng ta đều khấp khởi mừng thầm, cứ ngỡ chuỗi ngày tươi sáng rốt cuộc cũng chịu mỉm cười với mình.

Lô quân lương này là do triều đình đặc biệt chuẩn bị để phục vụ cho chiến dịch tiêu diệt giặc cỏ, tuyệt đối không được phép xảy ra bất cứ sơ suất nào.

Tri phủ đại nhân tỏ ra vô cùng coi trọng chuyến hàng này, nên đã mạnh tay chiêu mộ rất nhiều nhân công. Vì đường xá xa xôi hiểm trở, ta sống c.h.ế.t không chịu rời xa đại ca. Ta đ.á.n.h bạo đến cầu xin vị đại nhân đó cho ta đi theo, không ngờ ngài ấy rất dễ nói chuyện, lập tức gật đầu đồng ý ngay.

Ngài ấy còn nhân từ an ủi đại ca ta: "Đội ngũ đông đảo, lại có v.ũ k.h.í trang bị đầy đủ. Muội muội của ngươi cứ đi theo cùng, tuyệt đối sẽ không có chuyện gì đâu."

Hai ngày đầu tiên của chuyến áp tải trôi qua trong cảnh gió yên biển lặng.

Thế nhưng, vào đêm của ngày thứ ba... đại ca đột ngột lay ta tỉnh dậy từ trong giấc ngủ say.

— "Vi Vi, CHẠY MAU ĐI!"

Ta hoảng hốt, lảo đảo bò dậy. Đập vào mắt ta là một cảnh tượng kinh hoàng: Những phu phen phụ trách áp tải quân lương nằm la liệt trên mặt đất, m.á.u tươi lênh láng nhuộm đỏ cả một vùng.

Một thanh đao sắc lẹm đ.â.m xuyên từ sau lưng đại ca ra trước n.g.ự.c, đ.â.m thủng một lỗ lớn.

Vậy mà, đại ca vẫn cố gắng dồn chút sức tàn cuối cùng để gào lên với ta:

— "CHẠY MAU ĐI!!!"

Ta khiếp đảm không dám nhìn thêm nữa, nước mắt giàn giụa, cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng trong đêm.

Trời quá tối, ta căn bản không nhìn rõ đường, cũng chẳng biết hướng mình đang cắm đầu chạy có đúng hay không.

Ta loáng thoáng nghe thấy có giọng nói tàn nhẫn vang lên phía sau: "G.i.ế.c sạch hết cho ta! Đừng để xổng mất mống nào! Mang toàn bộ số bạc này về, đại nhân nhất định sẽ ban thưởng hậu hĩnh!"

Hóa ra... chuyến áp tải quân lương này căn bản chỉ là một cái bẫy đẫm m.á.u do chính vị Tri phủ đại nhân kia dàn dựng lên để tham ô, nuốt trọn tiền lương của triều đình!

Trong lúc chạy trốn hoảng loạn, ta cảm thấy một cơn đau nhói buốt tận óc truyền đến từ sau lưng.

Ta... đã bị c.h.é.m trúng một đao.

Dù đau đớn tột cùng, ta vẫn c.ắ.n răng không dám dừng lại một giây nào, lảo đảo bước tiếp. Bất chợt, dưới chân ta hẫng một cái, cả cơ thể mất đà lăn vòng vèo xuống sườn dốc.

Sau một trận trời đất quay cuồng, ta hoàn toàn chìm vào hôn mê, mất đi ý thức.

2.

Ta đã được người ta cứu sống.

Người cứu mạng ta là một vị nữ đại phu lang bạt nay đây mai đó, bên cạnh còn dắt theo một đứa trẻ. Bà nói mình tên là Điền Thác, tình cờ đi ngang qua nơi này và phát hiện ra ta đang nằm bất tỉnh.

Vừa tỉnh dậy, ta vội vàng túm lấy tay bà, hỏi dồn dập xem bà có nhìn thấy đại ca ta đâu không.

Bà trầm mặc một chớp mắt, rồi thở dài bảo rằng... quanh khu vực đó, ta là người sống sót duy nhất.

Ta không thể nào tin nổi vào tai mình. Bất chấp vết thương rỉ m.á.u, ta lảo đảo chạy ngược về phía ký ức đêm kinh hoàng đó.

Giữa đống x.á.c c.h.ế.t xếp chồng lên nhau, ta nhìn thấy đại ca... với một lỗ thủng lớn hoắm xuyên qua l.ồ.ng n.g.ự.c.

Điền đại phu khẽ hỏi ta có còn người thân nào khác không, bà sẽ đưa ta về nhà.

Ta rốt cuộc không thể kìm nén được nữa, gục xuống gào khóc t.h.ả.m thiết, đứt từng khúc ruột: "Ta chẳng còn người thân nào nữa... ta cũng chẳng còn nhà để về!"

Ta quỳ rạp xuống, dập đầu bình bịch trước mặt Điền đại phu, cầu xin bà thu nhận ta làm đồ đệ để truyền dạy y thuật.

Bà ái ngại từ chối, bảo rằng bà còn phải gánh vác trách nhiệm chăm sóc con gái, e là không còn tâm trí và tinh lực để cưu mang thêm ta.

Con gái của bà, dù ra đời sớm hơn ta chừng hơn một canh giờ, nhưng lại là một đứa trẻ ngốc nghếch (si nhi). Cô bé không chỉ có thể trạng cực kỳ yếu ớt, mà ngay cả những sinh hoạt cá nhân cơ bản nhất cũng không thể tự lo liệu được.

Nghe vậy, ta lại dập đầu cồm cộp, khẩn thiết van nài: "Chỉ cần ngài chịu thu nhận ta làm đồ đệ, ta nguyện ý dùng cả phần đời còn lại để chăm sóc, hầu hạ tỷ tỷ!"

Vừa nghe ta thốt ra câu đó, vị "tỷ tỷ" đang ngồi ngẩn ngơ bên cạnh bỗng nhiên vỗ tay cười lên khanh khách: "Ha ha ha!"

Tỷ ấy múa may đôi tay, miệng lắp bắp gọi: "Muội muội... muội muội!"

Sau đó lại là một tràng cười ngô nghê: "Ha ha ha!"

Điền đại phu sững người nhìn con gái, rồi quay sang hỏi ta: "Tiểu cô nương, cháu tên là gì?"

Ta đáp: "Cháu tên là Trần Niệm Vi."

Bà nghe xong liền giật b.ắ.n mình, buột miệng thốt ra một câu đầy thảng thốt: "Hóa ra... là cháu sao."

Ta ngơ ngác không hiểu ngụ ý trong câu nói đó. Đáy mắt bà bỗng chùng xuống, rưng rưng một nỗi bi thương hoài niệm, như thể vừa bị ai đó khơi gợi lại những ký ức xưa cũ xa xăm.

— "Cái tên của cháu... là do chính tay ta đặt cho đấy."

Chẳng biết là do tỷ tỷ bỗng dưng mở miệng gọi ta, hay là do mối nhân duyên kỳ ngộ từ quá khứ... Tóm lại, bà đã quyết định thu nhận ta.

Ta cung kính dập đầu hành lễ bái sư, chính thức theo bà bước vào con đường học tập y thuật.

3.

Tỷ tỷ thường xuyên ôm c.h.ặ.t lấy n.g.ự.c, khóc thét lên vì những cơn đau tim giày vò.

Nhưng tỷ ấy lại vô cùng ghét uống t.h.u.ố.c. Lần nào cũng vậy, lão sư (sư phụ) phải đè tỷ ấy ra để cạy miệng đổ t.h.u.ố.c vào một cách thô bạo.

Sau này, ta chủ động xin gánh vác nhiệm vụ bón t.h.u.ố.c cho tỷ tỷ.

Bởi lẽ, tỷ tỷ dường như rất nghe lời và quen thuộc với ta.

Chỉ cần ta giang tay ôm tỷ ấy vào lòng, vỗ về dỗ dành vài câu, thủ thỉ bên tai tỷ ấy đôi lời mật ngọt... là tỷ ấy sẽ ngoan ngoãn xị mặt ra, ực hết bát t.h.u.ố.c đắng ngắt mà ta đút.

Lão sư kể lại rằng, năm xưa khi đang trốn chạy sự truy sát của kẻ thù, bà đã trở dạ sinh ra tỷ tỷ. Tiếng khóc của trẻ sơ sinh quá lớn, để tránh bị kẻ địch phát hiện, bà không còn cách nào khác đành phải đưa tay bịt c.h.ặ.t miệng và mũi tỷ tỷ, ép tỷ ấy đến mức ngất xỉu lịm đi.

Có lẽ chính vì sự cố thiếu dưỡng khí năm đó, mà khi lớn lên, tỷ tỷ mới trở thành một đứa trẻ khờ khạo như vậy.

Dù vậy, ta vẫn vô cùng, vô cùng yêu mến tỷ tỷ.

Tỷ tỷ rất ít nói, nhưng lúc nào tỷ ấy cũng không chê phiền mà nhìn ta cười, gọi ta hai tiếng: "Muội muội."

Được ở bên cạnh tỷ ấy, ta luôn có một cảm giác ấm áp lạ thường, như thể người thân ruột thịt của ta vẫn luôn hiện diện trên cõi đời này.

Ta thích nhất là khoảnh khắc nhìn thấy nụ cười của tỷ tỷ.

Hễ tỷ tỷ mỉm cười, là y như rằng vận may của ta sẽ trở nên cực kỳ tốt. Ta có thể dễ dàng đào được những cây thảo d.ư.ợ.c quý hiếm, được ăn những món ngon hiếm có, hoặc vừa vặn học thuộc làu làu đúng cái phương t.h.u.ố.c mà lão sư chuẩn bị khảo bài.

Tựa như... tỷ tỷ là một vị thần hộ mệnh đang âm thầm phù hộ cho ta vậy.

4.

Năm ta bước sang tuổi mười hai, một trận đại dịch kinh hoàng bùng phát.

Lão sư không chút do dự xách hộp t.h.u.ố.c đứng lên, xông pha vào vùng tâm dịch để chữa trị miễn phí cho bách tính.

Ta đòi đi theo phụ giúp, nhưng lão sư kiên quyết cự tuyệt. Bà ra lệnh cho ta phải ở nhà để chăm sóc cho tỷ tỷ. Lúc đó tỷ tỷ đang ngồi bên cạnh cười khanh khách, tỷ ấy quả thực không thể thiếu người trông nom, nên ta đành ngậm ngùi vâng lời.

Kết quả là... lão sư đã lây nhiễm dịch bệnh.

Ngày hôm đó, bà chỉ đứng từ xa, cách một khoảng sân trước cửa phòng, kiên quyết cấm ta không được bước ra mở cửa.

Bà tiều tụy nói:

— "Vi Vi, căn bệnh dịch này rất bất thường. Hai đứa tuyệt đối không được để bị lây nhiễm. Ta đã soạn xong một cuốn y thư, vốn định đợi viết xong xuôi sẽ trao tận tay cho con, nhưng e là không còn cơ hội nữa rồi. Con đành dùng tạm những gì ta đã viết nhé. Ta nhiễm bệnh dịch, vô phương cứu chữa rồi. Tỷ tỷ của con... từ nay về sau ta đành phó thác lại cho con chăm sóc."

Bà tiết lộ cho ta một bí mật động trời.

Bà không phải tên là Điền Thác, tên thật của bà là Điền Tư An. Năm xưa, bà từng bái đường thành thân với đương kim Hoàng đế ngay tại thôn Điền gia, thị trấn Thanh Thạch.

Tỷ tỷ... chính là cốt nhục m.á.u mủ của Hoàng đế. Căn bệnh tim bẩm sinh mà tỷ ấy đang phải gánh chịu, cũng là di truyền từ chính người cha bạc bẽo kia.

— "Vi Vi à, bệnh tim là căn bệnh nan y không có t.h.u.ố.c giải. Nếu quả thực số mệnh đã an bài không thể tránh khỏi... thì con hãy dùng thân phận của tỷ tỷ con để tìm đường sống cho chính mình đi. Cái thế đạo này là một cái cối xay thịt ăn thịt người. Cứu được mạng nào hay mạng ấy, ai sống sót được thì đều là phúc phần cả."

— "Ta và Hoàng đế từng có hôn thú đàng hoàng làm chứng. Mặc dù năm đó ông ta dùng tên giả, nhưng ngày tháng năm sinh, bát tự ghi trên đó đều là thật. Nếu tờ hôn thú này có giá trị lợi dụng, con cứ mang theo nó mà đi."

Và sau lần dặn dò cuối cùng đó, ta vĩnh viễn mất đi người lão sư đáng kính của mình.

Ta dắt theo tỷ tỷ, vừa lang thang lưu lạc khắp nơi, vừa dựa vào chút y thuật học được để khám bệnh đổi lấy miếng cơm manh áo qua ngày.

Tỷ tỷ thỉnh thoảng lại gào khóc gọi: "Mẫu thân! Nhớ mẫu thân quá!"

Vì không còn được gặp lão sư nữa, tỷ tỷ khóc rất nhiều. Ta chẳng biết làm gì hơn ngoài việc ôm tỷ ấy vào lòng, hết lần này đến lần khác vỗ về an ủi.

Đêm nào ta cũng thức chong đèn lật giở từng trang sách t.h.u.ố.c mà lão sư để lại, vắt kiệt tâm trí để nghiên cứu, tìm tòi phương pháp chữa trị bệnh tim.

Nhưng hiệu quả thu được lại vô cùng nhỏ giọt.

Tần suất phát bệnh của tỷ tỷ ngày một dày đặc và hung hiểm hơn.