Đoạn Hồng Tế Vũ - Chương 8

Ngoài mặt ta đau buồn.

Trong lòng lại âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Đến giờ lên đèn.

Mẫu thân bày cơm trong phòng.

Anh Đào từ ngoài trở về, hạ thấp giọng nói:

“Lão gia đã thay toàn bộ nha hoàn và ma ma trong viện của đại cô nương, còn cho dựng riêng một gian bếp nhỏ trong viện. Đúng là bảo vệ nàng ấy kín kẽ.”

Kiếp trước cũng là như vậy.

Ta chẳng thấy bất ngờ.

Mẫu thân vẫn không ngẩng đầu, vừa múc cho ta một bát canh thanh nhiệt vừa nói:

“Đệ đệ con sắp về rồi. Thầy của nó bảo nó tham gia kỳ thi Xuân Vi năm sau.”

Sau khi đỗ Cử nhân, đệ đệ Cung Tương bái Trần Hành, người đứng đầu Nam Sơn Tứ Tiên Sinh làm thầy, đã rời nhà ba năm.

Ta còn nhớ trước kia.

Khi Cung Tương còn ở nhà.

Trưởng tỷ luôn trách cả nhà trọng nam khinh nữ, còn kéo ta cùng xa lánh đệ ấy.

Vì thế kiếp trước, lúc xuất giá.

Quan hệ giữa ta và đệ đệ cũng chẳng mấy thân thiết.

Mãi đến khi thanh danh của ta bị hủy.

Đệ ấy hết lần này đến lần khác hỏi han, đưa t.h.u.ố.c, tặng quà.

Ta mới như bừng tỉnh sau một giấc mộng dài.

…

Cuối năm Cung Tương đội gió tuyết trở về.

Đi cùng còn có một người.

Dù đi hay ngồi cũng ôm khư khư một quyển sách.

Cung Tương nói đó là bạn đồng môn, trong lời nói tràn đầy vẻ kính phục.

Nói xong, đệ ấy vội kéo ta sang một bên, nhìn chằm chằm vào mặt ta rồi cố nhịn cười.

“Tỷ tỷ, chẳng lẽ nhà mình nghèo đến mức không có cơm ăn rồi sao? Sao lại để một tiểu thư khuê các như tỷ xuống đồng làm ruộng thế này?”

Ta sờ lên mặt mình, cười khổ.

“Chỉ là bất đắc dĩ thôi, không nhắc cũng được.”

Cung Tương nắm lấy tay ta, lắc mạnh.

“Đừng mà! Tỷ đệ mình với nhau, có chuyện gì mà không thể nói?”

Ta im lặng một lát.

Đành đem mọi chuyện giữa trưởng tỷ và Phúc Vương kể lại cho đệ ấy nghe.

Nghe xong Cung Tương cũng trầm mặc.

Nhưng dù sao đệ ấy cũng từng đi nhiều nơi, đã nhìn thấy thế giới rộng lớn.

Liền vỗ vai ta an ủi.

“Đợi đệ thi đỗ Tiến sĩ rồi được bổ nhiệm làm quan ở địa phương, đệ sẽ đón tỷ và nương đến đó, mặc kệ những người khác.”

Ta bất lực đỡ trán.

Sao đệ ấy vẫn ngây thơ như vậy chứ.

“Khụ… khụ…”

Phía sau bỗng vang lên tiếng ho khẽ.

Ta quay đầu.

Thấy người bạn đồng môn của Cung Tương đang nhìn mình, dường như có chút tò mò về dung mạo của ta.

Ta lườm hắn một cái.

Người nọ đỏ mặt.

“Cung hiền đệ, trong phủ đệ có nữ quyến, tại hạ ở lại qua đêm e không tiện, hay cứ để tại hạ cáo từ.”

Cung Tương nhất quyết không chịu, còn cố kéo người ta ở lại.

Sau đó hai người cùng ăn, cùng ở, cùng học với nhau.

Đến ngày thứ năm sau khi Cung Tương trở về.

Trưởng tỷ cuối cùng cũng có thể miễn cưỡng ngồi dậy.

Nhưng cứ cách vài hôm lại thổ huyết.

Ban đầu phụ thân định đưa nàng về quê, nhờ thúc phụ và thẩm thẩm tìm cho nàng một mối hôn sự.

Nhưng thấy nàng mang dáng vẻ như không còn sống được bao lâu.

Ông đành để nàng ở lại phủ dưỡng bệnh.

Ngày hai mươi ba tháng Chạp.

Trong nhà mở tiệc tất niên, nam nữ ngồi riêng bàn.

Phụ thân thấy người bạn đồng môn của Cung Tương tuấn tú lịch sự, liền động lòng.

“Tương nhi, vị đồng môn này của con bao nhiêu tuổi rồi? Đã thành gia lập thất chưa?”

Đệ đệ lắc đầu.

“Huynh ấy họ Lâm, tên Hạo, năm nay hai mươi hai tuổi, vẫn chưa cưới vợ.”

Phụ thân nghe vậy, có phần tò mò.

“Hai mươi hai tuổi rồi vẫn chưa thành thân, chẳng lẽ có điều gì khó nói?”

Lâm Hạo đáp:

“Sở thích của vãn bối khác người. Hơn nữa, vãn bối đã thề trước khi thi Đình sẽ tuyệt đối không thành hôn.”

Phụ thân gật đầu tỏ vẻ tán thành rồi mới nói ra mục đích thật sự.

“Nhà ta có hai cô con gái. Trưởng nữ Huệ Nhi vừa tròn mười sáu, tuổi tác rất xứng đôi với cháu…”

“Bá phụ xin thận trọng lời nói.”

Lâm Hạo bỗng đứng dậy.

“Vãn bối đã dùng bữa xong, xin phép cáo từ trước.”

Trưởng tỷ nhìn theo bóng lưng Lâm Hạo.

Đột nhiên ném mạnh đôi đũa xuống bàn.

Phụ thân cũng sa sầm mặt mày, lại trút giận lên ta.

“Giờ tỷ tỷ con không gả đi được nữa, con hài lòng rồi chứ?”

“Hôm nay ta nói rõ luôn. Nếu đến ngày con xuất giá mà trưởng tỷ con vẫn chưa tìm được nhà chồng, thì để nó làm bình thê, cùng con hầu hạ chung một phu quân!”

Khóe môi trưởng tỷ khẽ cong lên.

Nàng nhìn ta bằng ánh mắt như tẩm đầy kịch độc.

Ta khẽ cúi mắt.

Lặng lẽ bảo người tăng thêm liều t.h.u.ố.c trong chén trà của nàng.

Thế là chưa hết tháng Giêng, nàng đã qua đời.

Phụ thân túc trực bên giường bệnh của trưởng tỷ, không gặp bất kỳ ai.

Ngay cả tang sự sau đó cũng không cho mẫu thân lo liệu, một mình tự tay thu xếp.

Đến khi hạ táng quan tài của trưởng tỷ.

Ông như già đi mười tuổi.

Cả người càng thêm trầm mặc.

…

Qua hết tháng Giêng, người trong kinh thành ngày một đông hẳn lên.

Sắp đến kỳ Xuân Vi.

Đệ đệ hồi hộp đến mức đêm nào cũng trằn trọc không ngủ được, cầm đũa mà tay vẫn run.

May mà có Lâm Hạo “chữa bệnh” cho đệ ấy.

Hai người cùng vào trường thi.

Đến khi thi xong môn cuối cùng bước ra.

Cả hai đều gầy rộc đi, gần như thay đổi cả dung mạo.

Ta dìu đệ đệ lên xe ngựa, quay đầu nhìn Lâm Hạo.

Thấy ta có vẻ chần chừ, hắn bèn nói:

“Nhị cô nương cứ về trước đi, tại hạ có người đến đón.”

Nói xong, hắn quay người đứng dưới cây cột trước t.ửu lâu.

Thân hình gầy gò mảnh khảnh, tựa như chỉ một cơn gió cũng có thể thổi ngã.

Khiến người ta không khỏi sinh lòng thương xót.

Ta do dự một lát, đang định gọi hắn thì thấy một nam t.ử trẻ tuổi rất quen mắt bước đến trước mặt Lâm Hạo.

Hình như là Lâm Tu Mậu.

Hai người đều họ Lâm.

Lẽ nào là họ hàng?

Đang suy nghĩ, Lâm Tu Mậu cũng nhìn thấy ta.

Hắn nhiệt tình chạy tới bắt chuyện.

“Nhị cô nương Cung gia, nhà cô nương cũng có người dự thi sao?”

Ta gật đầu.

“Là đệ đệ ta.”

Lâm Tu Mậu vỗ tay cười lớn.

“Đúng là có duyên! Cô nương còn nhớ vị đường huynh mà ta từng nhắc đến không? Huynh ấy hôm nay cũng dự thi, đang đứng dưới cây cột cách phía sau ta khoảng hai trượng. Cô nương thấy huynh ấy thế nào?”